绝对的黑暗。
不是夜晚的那种黑，而是物质性的、浓稠得如同液体的黑，吞噬了所有光线，也吞噬了声音。泵房内部的空间比林凡想象的更狭小，空气污浊，弥漫着厚重的尘土味和一股淡淡的、类似水泥凝固后的碱味。他背靠着冰冷粗糙的混凝土墙壁滑坐下来，右半身的剧痛和冰冷麻木在静止后更加清晰地折磨着他的神经。
耳朵里因为过度寂静而开始产生嗡鸣，远处公路上偶尔驶过的车辆声音，变得模糊而遥远，像是另一个世界传来。他将那半枚依旧残留微弱温热的凭证紧紧攥在左手，噬界之核则像一块冰，沉甸甸地贴在掌心。
国安的那个电话，是希望吗？还是通往另一个陷阱的诱饵？“绝对黑暗，隔绝信号”，这个指令本身就透着诡异。他们是在保护他，还是在……准备某种针对他体内异常能量的处理措施？
时间在黑暗中流逝得异常缓慢。每一秒都像是在刀刃上煎熬。林凡的感官被放大到了极致，任何一丝细微的声响——老鼠爬过碎屑的窸窣声、混凝土因温度变化产生的轻微胀缩声——都能让他心脏骤停，肌肉紧绷。
他不敢睡，也无法入睡。精神在高度紧张和肉体极度疲惫之间被反复拉扯。右半身的灰败色在黑暗中无法看见，但那不断向心口蔓延的冰冷触感，如同死神的指尖，一刻不停地提醒着他生命的倒计时。
【警告！！宿主生理机能进一步衰退！处于“噬界之核”被动吸收临界点！】
系统的提示音在死寂中格外清晰。临界点？是什么意思？会被这核体彻底吸干吗？林凡不敢深想。
不知过了多久，也许是一小时，也许是几小时，就在林凡的意识因为疲惫和痛苦而开始模糊时——
“咚。”
一声极其轻微、却异常清晰的叩击声，从泵房厚重的铁门外传来。
不是敲门的震动，更像是某种硬物，极其精准地、轻轻地敲击在门板的某个特定位置上。
林凡瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，呼吸屏住！来了！
他死死地盯着门的方向，尽管眼前只有一片漆黑。左手凭证的温热感似乎增强了一丝。
门外陷入了短暂的寂静。然后，那个叩击声再次响起，这次是两下，节奏特定。
“咚，咚。”
紧接着，一个压得极低、却异常清晰的男声透过门缝传来，语速很快，带着一种不容置疑的命令口吻：
“林凡。验证指令：‘影蚀’。重复，验证指令：‘影蚀’。收到确认后，准备开门。我们有十秒窗口期。”
影蚀！正是他向国安描述自己伤势时使用的词！
林凡的心脏狂跳起来，是他们！真的是国安！
他几乎是脱口而出，声音因为紧张而沙哑：“确认！指令正确！”
“三、二、一，开门！”
林凡用尽力气，猛地拉开门闩，将厚重的铁门推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
门外，天色已经彻底暗了下来，只有远处城市的光污染在天边映出微弱的暗红色。冰冷的夜风灌入泵房，让林凡打了个寒颤。
门口站着两个人。都穿着深色的、没有任何标识的作战服，脸上戴着厚重的战术目镜和防毒面具般的面罩，完全看不清容貌。他们身形挺拔，动作矫健，浑身散发着一种精干而冰冷的气息。
为首一人快速扫视了林凡一眼，目光在他灰败的右半身和狼狈的模样上停留了一瞬，没有任何情绪波动，只是抬手打了个手势。另一人立刻侧身闪入门内，动作迅捷如猎豹，手中拿着一个巴掌大的仪器，发出微弱的绿光，快速扫描着泵房内部。
“目标确认，环境安全，无追踪信号。”门内那人低声道，声音经过面罩处理，有些失真。
“跟我们走，保持安静，绝对服从指令。”门口那人言简意赅，一把抓住林凡的左臂。他的手劲极大，带着战术手套的触感粗糙而有力，几乎是将林凡从泵房里“提”了出来。
林凡被他拽得一个踉跄，右半身的剧痛让他闷哼一声。他注意到，这两人虽然动作专业，但抓住他时，都刻意避开了他右半身的灰败区域，似乎对此有所了解且极为忌惮。
门外停着一辆毫不起眼的黑色厢式货车，车身没有任何标志，车窗玻璃是深色的。车门滑开，里面同样是漆黑一片。
“上车。”不容置疑的命令。
林凡被半推半扶地塞进了车厢。车厢内部经过改装，没有窗户，只有顶壁一盏发出微弱红光的灯。座椅是冰冷的金属材质。另一名队员也迅速上车，车门关闭，车厢内彻底与外界隔绝。
引擎发出低沉平稳的轰鸣，车辆迅速启动，平稳而快速地驶离。
车厢内一片死寂。两名队员一左一右坐在林凡对面，战术目镜后的目光似乎从未离开过他，如同两尊冰冷的雕塑。他们没有任何交流，甚至连呼吸声都微不可闻。
这种极致的专业和沉默，反而让林凡感到一种更深的不安。他们太冷静了，冷静得不像是在处理一个超出常理的、可能危及国家的异常事件，倒像是……在执行一项早已演练过无数次的常规程序。
车辆行驶了大约二十多分钟，期间拐了无数次弯，显然是在故意绕路。林凡试图通过身体的倾斜感判断方向，但很快就放弃了。
终于，车辆缓缓停下。
滑门打开，外面是一个类似地下车库的环境，光线昏暗，空气中有淡淡的机油和消毒水味道。这里似乎是一个秘密设施的内部。
“下车。”
林凡被带下车，眼前是一条长长的、灯光冷白的走廊，墙壁是毫无装饰的混凝土，天花板很高，布满了各种管道和摄像头。走廊尽头是一扇厚重的金属气密门。
两名队员一前一后，押送着林凡走向那扇门。脚步声在空旷的走廊里回荡，更添几分压抑。
就在他们距离气密门还有五六米远时，异变陡生！
走廊顶壁的一个通风口格栅毫无征兆地突然向内爆开！一道模糊的黑影如同闪电般扑向押送林凡的那名队员！
那队员反应极快，几乎在格栅爆开的瞬间就已侧身、拔枪、射击！动作一气呵成！
“砰！砰！”
两声清脆的枪响在密闭空间内震耳欲聋！
然而，子弹打在黑影上，只是溅起了几点火星，仿佛击中了坚硬的金属！黑影去势不减，瞬间缠上了那名队员的身体！
林凡看得分明，那根本不是实体生物，而是一股浓郁如墨、不断蠕动变化的阴影！它如同拥有生命的液体，迅速覆盖了队员的全身，战术目镜和面罩在阴影侵蚀下发出“滋滋”的腐蚀声！
队员发出短促而痛苦的闷哼，挣扎了几下，便软倒在地，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被那阴影彻底吸食殆尽！
这一切发生在电光火石之间！
另一名队员显然也受过严格训练，并未慌乱，而是立刻将林凡猛地推向墙壁，自己则迅速占据一个掩体位置，举枪对准那团开始重新凝聚的阴影，同时按动了耳麦，急促地低吼：“‘巢穴’遇袭！a点通道！目标类型‘影噬者’！请求……”
他的话还没说完，那团阴影已经凝聚成一个模糊的人形，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地扑了过来！
与此同时，林凡背靠的冰冷墙壁上，他左掌心的“时空狩猎者凭证”，突然变得滚烫无比！一股强烈的危机感如同电流般窜遍全身！
他下意识地扭头，只见身后那扇厚重的金属气密门的观察窗后面，不知何时，出现了一张脸——一张带着和煦微笑、眼神却冰冷如同毒蛇的脸！
是那个在加油站电话里，给他下达指令的“国安”负责人？！
不！不对！凭证的灼热和那股冰冷的恶意是做不了假的！
这是个陷阱！他们和那些阴影怪物是一伙的？！或者说……他们也是被拟态替代的？！
前有阴影怪物，后有疑似内鬼！林凡瞬间陷入了绝境！
“妈的！”他骂了一句，求生本能压倒了一切！他猛地向前一扑，不是扑向阴影，也不是扑向气密门，而是扑向地上那名队员掉落的手枪！
就在他的手指即将触碰到冰冷枪柄的瞬间，身后的气密门发出“嗤”的一声轻响，缓缓开启了一条缝隙……