冰冷、潮湿、黑暗。
林凡不知道自己在这迷宫般的通风管道里爬了多久。右肩的枪伤每一次摩擦管壁都带来钻心的剧痛，鲜血浸透了破烂的衣物，黏腻而冰冷。右半身那灰败的侵蚀在剧烈运动和失血下，似乎蔓延得更快了，冰冷的麻木感已经越过锁骨，向着心脏的位置蚕食。左手中的噬界之核沉寂着，但那半枚凭证却持续散发着微弱的温热，像黑暗中唯一的灯塔，微弱地指引着方向，也微弱地抵御着侵蚀的寒意。
身后的厮杀声、警报声和那影噬者非人的嘶吼已经逐渐远去，但恐惧依旧如影随形。吴博士那张带着微笑的冰冷面孔，以及“鱼饵”、“清道夫”这些词，如同毒蛇般缠绕在他的心头。他从头到尾都是一个棋子，被引诱，被观察，被置于死地。
他必须活下去，必须弄清楚这一切！
终于，前方出现了一丝微光和一个出口格栅。他小心翼翼地将格栅推开一条缝，外面是一个堆满废弃轮胎和金属零件的小仓库，空气中弥漫着橡胶和机油的味道。确认没有危险后，他才艰难地爬了出来，瘫坐在冰冷的混凝土地面上，剧烈喘息。
暂时安全了……吗？
这里似乎是那个秘密设施边缘的一个废弃储物区。他必须尽快离开这个鬼地方。
借着从破损窗户透进来的微弱月光，林凡首先检查了一下自己的伤势。右肩的枪伤是个贯穿伤，血流得厉害，他撕下相对干净的里衣布料，用牙和左手配合，勉强进行了包扎，但效果甚微。失血和体力透支让他眼前阵阵发黑。
然后，他摸向了怀中。那本从检修室铁柜里找到的硬皮笔记本还在。这是他目前唯一的，可能揭示真相的线索。
笔记本的封面是黑色的硬皮，没有任何字样，磨损严重。他颤抖着用左手翻开。
里面的纸张泛黄，字迹是那种老式的钢笔字，有些潦草，但还能辨认。开头几页，记录的似乎是一些零散的现象观察：
“……3月15日，西区地铁隧道，检测到异常低频信号，伴随温度骤降，三名巡道工报告看到‘模糊人影’，心理评估显示受到强烈惊吓，伴有短暂认知混乱……”
“……4月2日，废弃第七车辆段，夜间监控捕捉到无法识别的快速移动热源，形状不定，疑似与之前‘影子’报告相关……”
“……4月20日，实验样本‘影尘’对特定高频声波（附件a频率）产生剧烈排斥反应，持续时间短暂……”
林凡的心跳加快了。这笔记本的主人，显然在系统地记录和研究这些异常现象！“影子”、“影尘”、高频声波……这和他之前的遭遇何其相似！笔记的主人是谁？是那个被害的巡道工？还是别的什么人？
他继续翻页，后面的内容变得更加晦涩，夹杂着一些简图和符号。
“……能量反应模式分析，疑似非本地源……侵蚀性，具有同化生命体特征……”
“……尝试逆向工程‘信标’（凭证？）失败，能量结构无法解析，但其对‘影尘’存在微弱吸引/排斥双重效应……”
“……‘清理者’协议已激活？迹象表明有组织性介入，目的不明，极度危险……”
“……它们在学习，模仿……‘拟态’能力远超预估……信任已成为奢侈品……”
“……最后的记录点，‘巢穴’控制室……如果看到这本笔记，证明我已……后来者，小心‘博士’……”
笔记在这里戛然而止，最后几页有被匆忙撕毁的痕迹。
林凡合上笔记，靠在冰冷的轮胎上，心中翻起惊涛骇浪。这本笔记证实了许多他的猜测！异常现象早已存在，有研究者在调查，甚至给那种阴影能量命名为“影尘”！笔记提到了“信标”（很可能就是他手中的凭证），提到了“清理者协议”和“拟态”，还提到了要小心“博士”——是那个吴博士吗？
笔记的主人似乎预感到了自己的结局，将笔记藏在了检修室。而自己，阴差阳错地得到了它。
这笔记本，就像一张残缺的地图，虽然无法指明所有方向，却让他看清了自己所处的黑暗森林的一角。他不是第一个遭遇者，也不会是最后一个。而那个所谓的“国安”部门，或者其中的某些人（比如吴博士），显然与这事件有极深的牵连，其目的绝非保护，更像是……利用和研究！
必须离开！必须把消息传出去！传给谁？真正的国安？还是……笔记中提到的，可能存在的其他知情者？
他挣扎着站起来，必须找到出路，并处理一下严重的伤势，否则不用等追兵，他自己就会因为失血和侵蚀而死。
他摸索着走出小仓库，外面是一条更加昏暗、布满管道的维修通道。他凭借着模糊的方向感和凭证那微弱的指引，向着可能是出口的方向挪动。每一步都异常艰难，失血带来的眩晕感不断袭来。
就在他拐过一个弯道时，前方通道尽头，一扇厚重的防火门突然被推开！一道手电筒的光柱扫了进来！
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林凡心中一惊，立刻缩回阴影中，屏住呼吸。
光柱晃动，两个穿着同样深色作战服、但臂章与张队长那队人略有不同的人走了进来，他们动作警惕，手持武器，低声交谈着：
“搜索队发现张队的信号在b7区控制室附近消失，现场有激烈交火痕迹和‘影噬者’残留。”
“吴博士的命令是优先回收‘载体’，死活不论。那东西比我们想象的更危险，竟然引来了‘影噬者’。”
“‘巢穴’已经进入二级封锁，他跑不远。仔细搜，特别是这些废弃通道！”
林凡的心沉到了谷底。搜索队已经来了！而且命令是“死活不论”！吴博士果然要灭口！
他缓缓向后退去，试图寻找另一个岔路。然而，脚下不小心踢到了一个空罐子，发出“哐当”一声轻响！
“那边有动静！”手电光立刻扫了过来！
“站住！”
林凡顾不上隐藏，转身就跑！但虚弱的身体让他速度大减！
“砰！砰！”子弹打在身后的墙壁和管道上，溅起一串火花和碎屑！
他拼命向前跑，右肩的伤口因为剧烈运动再次崩裂，鲜血汩汩涌出。视线开始模糊，通道仿佛在旋转。
就在他即将被追上的瞬间，他看到了侧前方有一个向下延伸的、更加狭窄黑暗的维修井，井口没有盖子！
没有犹豫！他纵身跳了下去！
身体在狭窄的竖井中快速下滑，粗糙的井壁刮擦着他的身体，最后重重摔在井底松软的淤泥和垃圾上。刺鼻的恶臭几乎让他晕过去。
上方传来搜索队员的咒骂和手电光柱的晃动，但他们似乎没有立刻下来的意思。
“他掉进废弃排污井了！下面通向城市主排污管网！他死定了！”
“汇报情况，目标可能已死亡或失去行动能力。请求下一步指示。”
声音逐渐远去。
林凡躺在冰冷恶臭的淤泥里，浑身剧痛，意识模糊。污水浸透了他的伤口，带来一阵阵刺痛和感染的风险。但他还活着。
他挣扎着坐起来，靠在冰冷的混凝土井壁上，大口喘息。抬头望去，只有一小片灰蒙蒙的天空，如同井口。
他又一次陷入了绝境，但这一次，他手中多了一本笔记，脑中多了一些真相的碎片。
他不能死在这里。他必须沿着这肮脏的排污管网，爬出去，爬到有光的地方，把这一切公之于众，或者……找到笔记中可能暗示的，其他的“后来者”。
他撕下更脏的布条，忍着恶心，重新包扎了伤口。然后，他凭借着顽强的意志，拖着残破的身躯，向着管网深处，那更加黑暗、更加未知的方向，一步一步，艰难地跋涉而去。
血与污泥混合的脚印，在他身后缓缓蔓延。他的逃亡，从城市的地下深渊，再次开始。