噬界之核的悸动如同擂鼓，一声声敲打在林凡的心弦上，与脑海中阴影污染的尖锐嘶鸣交织成令人窒息的交响。东南方向，辐射坟场深处，仿佛有什么东西苏醒了，散发着令人心悸的能量波动。
窝棚外的骚动声越来越大，夹杂着惊恐的叫喊和急促的脚步声。
“东南边！坟场那边有光！”
“好强的辐射读数！仪器快爆表了！”
“是地震吗？不对，是能量冲击！”
林凡挣扎着爬到窝棚门口，透过缝隙向外望去。只见昏黄的天空下，东南方向的地平线处，一道惨白色的、不断扭曲闪烁的光柱若隐若现，直插云霄，将那片区域的天空都染上了一种不祥的色泽。即使相隔甚远，也能感觉到一股无形的压力扑面而来，空气中弥漫的辐射尘似乎都活跃了几分。
镇子彻底乱了套。人们惊慌失措地奔跑，母亲紧紧抱着孩子躲进简陋的掩体，男人们则拿起五花八门的武器，紧张地望着光柱的方向，脸上写满了恐惧与茫然。
巴顿带着几个手下粗暴地推开人群，朝着镇子东南角的围墙跑去，一边跑一边大声呼喝着组织防御。墨菲镇长也出现在了镇子中央的空地上，脸色凝重得能滴出水来，正与几个看起来像是小头目的人快速交谈着。
“是‘坟场’里的东西……”老帕克不知何时来到了林凡的窝棚外，佝偻的身体在微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了前所未有的恐惧，“传说那里埋着旧时代的‘恶魔’……它们醒了吗？”
林凡没有回答，他的全部心神都沉浸在对那股能量的感知中。噬界之核的渴望越来越强烈，甚至传来一丝丝灼热感，仿佛久旱的禾苗遇到了甘霖，又像是铁屑遇到了强磁。而精神污染则在恐惧与渴望中剧烈翻腾，冰冷的低语变得清晰：“靠近……吞噬……归一……”
这感觉，与面对拟态体核心时有些相似，但更加庞大，更加……原始和混乱！
就在这时，一阵急促的脚步声在他窝棚前停下。巴顿去而复返，脸上带着烦躁和一丝不易察觉的惊惧，他一把拉开窝棚的门，目光死死盯住林凡。
“小子！”巴顿的声音沙哑，“你之前说的‘影子’……东南边那东西，是不是跟它们有关？！”
所有人的目光瞬间都集中到了林凡身上。墨菲镇长也走了过来，锐利的目光如同鹰隼。
林凡心中念头飞转。承认？可能会被当成灾星或者同谋立刻处死。否认？但噬界之核的反应和他之前的“故事”很难完全撇清关系。
他深吸一口气，决定继续赌下去，将主动权抓在自己手里。
“我不确定是不是同一种东西。”林凡迎着墨菲的目光，努力让自己的声音保持稳定，“但我能感觉到，那边散发出的能量波动，和我身上的‘侵蚀’同源！它们很可能来自同一个地方，或者……被同一种力量污染了！”
他指了指自己右半身的灰败区域，又指向东南方的光柱：“镇长，那东西很危险！它散发出的能量正在吸引周围的辐射，可能会引发更剧烈的变化！普通的武器恐怕对付不了它！”
墨菲的脸色更加难看。老帕克之前对林凡伤势的判断，以及此刻东南方确凿无疑的异象，都让他无法忽视林凡的话。
“你说你能‘感觉’到？”墨菲捕捉到了关键，“你怎么感觉到的？”
林凡抬起左手，掌心向上（刻意避开了噬界之核的具体位置）：“我被那种能量伤过，身体里留下了‘印记’，对同源的能量特别敏感。越靠近，感觉越清晰。”这半真半假的解释，听起来似乎合理。
墨菲沉默了片刻，眼中闪过一丝决断。废土的生存法则之一：面对未知的巨大威胁，任何可能提供信息或解决方案的线索都不能放过，哪怕它同样危险。
“巴顿！”墨菲下令，“组织一队人手，靠近侦查。弄清楚那到底是什么，威胁等级如何。”他顿了顿，目光转向林凡，“你，跟他们一起去。”
林凡心中一惊，刚要开口拒绝，墨菲冰冷的声音打断了他：“这是命令，不是商量。你对那种能量敏感，能提前预警。要么去，证明你的价值；要么，现在就死。”
没有选择。林凡看着巴顿和他手下那不善的眼神，以及墨菲不容置疑的态度，知道自己无法拒绝。
“……我去。”林凡咬牙应下。深入险境固然危险，但留在镇上，一旦被认定为无用或威胁，下场同样凄惨。而且……噬界之核那强烈的渴望，也让他对辐射坟场深处的东西，产生了一丝难以抑制的好奇与……贪婪。
“很好。”墨菲点了点头，“巴顿，看好他。如果他有什么异动，或者试图逃跑，格杀勿论。”
巴顿狞笑一声，一把将林凡从窝棚里拽了出来：“听见没，小子？老实点！”
侦查队很快集结完毕，除了巴顿和他的两个心腹手下，还有另外五名看起来经验丰富、眼神凶狠的镇卫队成员，算上林凡一共九人。每个人都全副武装，带着锈蚀镇能找到的最好装备——几把保养尚可的旧时代步枪，一些土制爆炸物，以及必要的辐射防护药剂和简陋的盖格计数器。
索菲亚不知何时也出现在了队伍旁边，她依旧穿着那身打满补丁的防护服，背着她的拾荒背包和那把锯齿扳手，风镜后的目光扫过林凡，带着一丝复杂。
“索菲亚？你来干什么？”巴顿皱眉道。
“我对坟场熟悉。”索菲亚言简意赅，“有些路，只有我知道怎么走最安全。而且，我需要采集一些只有在高辐射区边缘才生长的‘荧光苔’，老帕克配药要用。”她晃了晃手中的一个小布袋。
巴顿似乎想反驳，但看了看墨菲镇长，后者微微颔首，他便没再说什么。“跟上，别拖后腿！”
队伍出发了，穿过锈蚀镇简陋的东南门，踏入了更加荒凉、辐射读数明显升高的区域。脚下的土地呈现出不健康的暗褐色，扭曲的金属残骸和奇形怪状的岩石越来越多。空气中那股腐朽和辐射的味道更加浓烈，盖格计数器开始发出断续的、令人不安的嘀嘀声。
林凡被安排在队伍中间，前后都有人盯着。他拄着那根金属管，每一步都走得异常艰难。身体的伤势在死藤汁和辐射能量的双重作用下虽然有所稳定，但远未痊愈。脑海中的阴影污染随着靠近光柱而越发活跃，他必须分出更多精神力去维持隔离。
而左掌心的噬界之核，此刻却像是被注入了活力，虽然能量饱和度依旧极低，但那种“饥渴”的悸动却越来越强，甚至开始主动地、更加有效率地汲取着周围环境中浓郁的辐射能量！虽然吸收的速度依旧缓慢，但比起在镇上时，已然快了数倍！
这发现让林凡心中暗惊。高辐射环境，竟然能加速噬界之核的能量恢复？虽然这种方式无疑是在饮鸩止渴，大量的辐射摄入对他的身体是巨大的负担，但至少，他看到了一丝快速恢复系统能量的希望！
他一边艰难前行，一边小心翼翼地引导着这股被汲取的辐射能量，尝试着用那丝新生的精神力进行极其粗糙的“过滤”，试图减少对身体的直接伤害，并观察着噬界之核的变化。
队伍沉默地前行着，气氛压抑。只有脚踩在沙砾上的沙沙声，和盖格计数器越来越密集的警报声。
索菲亚走在最前面带路，她身形灵活，对地形极为熟悉，总能避开一些看似平静实则危险的流沙坑和辐射热点。
随着不断深入，东南方向那惨白色的光柱越来越清晰，扭曲闪烁的频率也似乎在加快。一股无形的、令人心悸的威压笼罩着所有人，连巴顿这样凶悍的家伙，脸色也变得有些发白。
“快到了。”索菲亚在一个巨大的、仿佛被巨力撕裂的飞船残骸后停下，压低声音说道，“前面就是‘坟场’的核心边缘，光柱就是从里面发出的。里面的辐射强度会非常高，大家把防护药剂喝了。”
众人纷纷取出一种浑浊的液体喝下，林凡也分到了一份。液体入口带着一股金属和草药混合的怪味，似乎能在体表形成一层微弱的能量膜，暂时抵御部分辐射。
巴顿深吸一口气，端起枪，对林凡厉声道：“小子，现在感觉怎么样？那东西到底在哪？”
林凡闭上眼睛，全力感知着噬界之核传来的指引和精神污染的躁动。几秒钟后，他指向光柱下方，一个隐约可见的、如同巨大陨石坑般的凹陷地带。
“就在那坑里……能量源……非常庞大……而且……”他猛地睁开眼，瞳孔微缩，“……它在动！有什么东西……要出来了！”
仿佛为了印证他的话，地面突然传来一阵剧烈的震动！惨白色的光柱猛地膨胀了一下，坑洞深处，传来一声低沉、仿佛来自九幽地狱的、令人灵魂战栗的嘶吼！
“准备战斗！”巴顿声嘶力竭地吼道，所有队员瞬间进入战斗状态，枪口齐齐对准了那个不断震动、散发着恐怖能量波动的巨大坑洞。
林凡握紧了手中的金属管，左掌心的噬界之核灼热得几乎烫手，脑海中阴影的尖啸达到了顶点。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。