人间，洛川郡地界。
空气里弥漫着尘土、牲畜粪便、还有炊烟混合的气味，与无间阁那终年不散的冷墨陈腐气息截然不同。阳光有些刺眼，对于久居黑暗的眼睛而言，带着微微的灼痛感。
官道还算平整，但车辙深深，尘土在偶尔经过的车马后飞扬。路旁田垄里的庄稼长得不算精神，叶子边缘泛着不健康的黄。更远处，是起伏的丘陵，颜色沉郁，少了些鲜活绿意。
阁主——此刻是病弱书生模样，青灰布袍，面色蜡黄，脚步虚浮地走在官道边缘，不时抬手掩唇，低低咳嗽两声，惹得路过的行人与零星商队投来或同情或避之不及的一瞥。他走得慢，似乎每一步都需要积蓄力气，目光却如同最细微的尘埃，无声无息地掠过沿途的一切。
农田的萎靡，不仅仅是天时。地脉深处，有一缕极淡、却连绵不绝的阴郁之气，像缓慢扩散的墨汁，污染着原本应滋养作物的灵力。不是天然形成的秽气，带着人为的、贪婪攫取的痕迹。
路边村落，屋舍低矮。本该是孩童嬉闹的时辰，却异常安静。偶有一两个半大孩子缩在门后或篱笆边，眼神怯生生的，看到生人靠近，立刻像受惊的兔子般躲回屋里。大人们的脸上，也笼着一层驱不散的愁云和警惕，交谈声压得极低，目光时常不安地扫向村口或后山方向。
怨气。恐惧。还有……一种近乎麻木的绝望。
这些气息混杂在一起，沉甸甸地压在洛川郡的上空，寻常修士或许难以明确感知，但对常年与阴暗、负面情绪打交道的阁主而言，清晰得如同掌纹。
他没有进入任何一个村落，只是沿着官道，向着郡城方向，也是卷宗中提到的失踪案最早频发的抚宁县方向，慢慢走着。咳嗽声断断续续，苍白的手指不时按着太阳穴，仿佛被这浑浊的人间气息和弥漫的负面情绪侵扰得头疼。
日落时分，他抵达了一个稍显热闹些的镇子，看旗幡，似乎是叫“安平镇”。镇口有茶寮，挑着简单的布幌，几张油腻的桌子旁坐着几个歇脚的脚夫和行商。
阁主步履蹒跚地走过去，拣了最角落一张空桌坐下，要了一碗最便宜的粗茶。茶水浑浊发黄，入口苦涩。他小口啜饮着，耳朵却将周围零星的交谈尽数收入。
“……听说了吗？西头李家庄，前儿个夜里又没了动静……”
“嘘！小声点！你不要命了？官老爷都说了，是拍花子的流窜作案……”
“拍花子？哪家拍花子只盯着奶娃娃？还专挑快满周岁的？这都第几个了……”
“唉，造孽啊。王家坳那户，媳妇疯了，天天抱着个枕头喊娃儿的名，男人也垮了……”
“城里悬赏的告示贴了又贴，有啥用？连个影儿都摸不着。听说郡守大人都急得上火，可上头……”
交谈声在这里戛然而止，说话的人像是意识到失言，紧张地左右看了看，埋头喝茶。
阁主垂着眼，盯着茶碗里沉浮的茶梗。快满周岁的婴童？卷宗里只提“婴童”，未细分年岁。这是一个微小的、可能无关紧要的细节，也可能……是关键。
“店家，”他抬起头，声音虚弱，带着浓重的痰音，招呼那忙着擦桌子的茶寮老板，“请问，往抚宁县，还有多远路程？”
老板是个五十来岁的干瘦汉子，闻言打量了他一眼，见他一副风一吹就倒的病痨鬼模样，皱了皱眉，还是答道：“沿着官道再走三十里，过了前面的青石桥，岔路口往东就是。客官，你这身子骨……去抚宁做啥？那边近来不太平。”
“投亲。”阁主低咳两声，“多年未通音信了，总得去看看。”
老板摇摇头，没再多说，只道：“那可得趁早，天黑了路更不好走，最近……唉，反正早些到地方安顿好。”
阁主道了谢，留下几枚铜钱，继续起身，慢吞吞地朝着老板指的方向走去。
他没有真的走三十里。在离开安平镇视线后，他的脚步依然虚浮，速度却悄然加快，身形在渐浓的暮色中变得有些模糊。他没有去青石桥岔路口，而是折向了南面，朝着地图上标记的、距离抚宁县不远却相对偏僻的“野狐岭”方向。
那里，是近三个月内，三起失踪案发生地点的中心区域，也是怨气与地脉阴郁之气交织最浓之处。
夜色彻底吞没四野时，他站在了野狐岭下一片荒废的义庄外。义庄残破的木门半掩，里面黑洞洞的，散发着木材朽坏和淡淡尸腐的气味。这里早已无人管理，成为野狗和流浪者的暂栖地，但此刻，连虫鸣都稀稀拉拉，透着不祥的死寂。
岭上的风呜咽着穿过枯木，像无数细小的哭声。
阁主站在义庄前的空地上，闭上了眼睛。彻底放开了对周围环境负面情绪的屏蔽。
瞬间——
尖锐的、属于婴儿的、极端恐惧与痛苦的啼哭（并非真实声音，而是残留魂念的感知）！
女子撕心裂肺的、绝望到极致的哀嚎！
男人压抑的、野兽般的低吼与诅咒！
还有更多……懵懂的、未能完全成型便戛然而止的微弱意识，带着对温暖怀抱和乳汁的最后一丝渴望，然后被冰冷的、贪婪的黑暗彻底吞噬……
怨气、恐惧、不甘、诅咒……无数负面情绪如同冰冷的潮水，从义庄、从周围的荒地、从地底深处汹涌而来，冲击着他的神魂。这其中，还夹杂着一丝极其隐晦、却异常冰冷的“秩序”之力——不是天然的混乱怨念，而是被某种仪式或阵法引导、束缚、提炼过的痕迹！
他眉心那枚银色印记微微发烫，自发地流转起来，形成一层极淡的清光，护住他神魂核心，过滤掉大部分直接的精神冲击。而那暗色的棋子印记，却沉寂着，仿佛与这些阴怨之气同源，又格格不入。
阁主猛地睁开眼，眼底一片冰寒。他抬起手，苍白的手指凌空虚划。指尖没有光芒，但所过之处，空气中那些混乱狂暴的怨念，像是被无形的梳子梳理，开始按照某种残留的“轨迹”缓慢显现。
不是自然消散的轨迹。
是被强行“抽取”、“汇聚”，然后导向某个特定方向的痕迹！
痕迹的尽头，指向野狐岭的深处，那乱葬岗与废弃矿坑交错、连本地樵夫都轻易不敢涉足的区域。
“果然……不是简单的拐卖或邪修掠食。”阁主低声自语，声音在夜风中几乎听不见。
如果是邪修炼制歹毒法器或修炼魔功，通常伴随着大量的血腥与暴戾之气，怨念也更为狂躁直接。而这里的怨气，虽然浓烈，却像是被“驯服”过，被有目的地“收集”起来。那种冰冷的“秩序”感，更像是一种……献祭，或者某种大型仪式的预备步骤。
需要大量纯净的、初生不久的婴童魂魄或生命力？用来做什么？
他收回手，那些显现的痕迹迅速消散在夜色中。剧烈的情绪冲击和刚才的施法，让他这具伪装出的病弱身体有些支撑不住，他扶着旁边一棵枯树，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，仿佛要把肺都咳出来。
就在这时——
“咦？这荒郊野岭的，怎么还有个病书生？”
一个略显油滑的声音从义庄另一侧的阴影里传来。
阁主咳嗽稍歇，喘息着抬头看去。只见三个穿着短打、形貌粗野的汉子从阴影里走出来，手里提着棍棒，不怀好意地打量着他。看打扮像是附近的闲汉或地痞，但眼神深处，却没有寻常混混的蛮横，反而带着一种警惕和审视。
“咳……几位……大哥，”阁主声音虚弱，带着惶恐，“在下迷路了，不知这是何处……”
“迷路？”为首一个脸上有疤的汉子嗤笑一声，“迷路能迷到野狐岭义庄来？小子，我看你形迹可疑，该不会……跟最近丢孩子的事有关吧？”他一边说，一边使了个眼色，另外两人立刻呈半包围状逼近。
试探？还是真的地痞见财起意？
阁主瑟缩了一下，往后踉跄半步，手忙脚乱地在怀里摸索，掏出一个干瘪的钱袋：“在……在下只有这些盘缠，几位大哥若是不嫌弃……”他脸上满是惊惧，手指却在钱袋遮掩下，极其细微地弹了一下。
一缕肉眼难辨的、带着阴冷气息的粉末，随风飘散开，无色无味。
那疤脸汉子正要伸手去抓钱袋，忽然鼻子抽动了一下，脸色微变，猛地后退一步：“什么东西？！”
几乎是同时，义庄深处，那黑洞洞的门户里，突然传来一阵令人牙酸的“咯啦”声，像是朽木被踩断，又像是……骨头摩擦的声音。
三个汉子的注意力瞬间被吸引过去，脸色都变了。
“妈的，这鬼地方……”疤脸汉子啐了一口，狠狠瞪了阁主一眼，“算你走运！快滚！”说完，竟不再纠缠，带着两个同伙，匆匆朝着来时的方向退去，脚步有些慌乱，不时回头看向义庄。
阁主站在原地，捂着胸口，惊魂未定的样子。直到那三人的身影消失在夜色里，他才慢慢直起身，脸上那惊惧惶恐的神情如潮水般褪去，只剩下冰冷的平静。
他看了一眼那三个地痞离开的方向，又看了看依旧死寂、却仿佛藏着什么东西的义庄深处。
刚才那阵异响，是他弹出那点“引阴粉”的结果，轻微刺激了义庄内残留的阴气，制造了一点小动静。那三个“地痞”，反应不对劲。他们对这里的恐惧，超出了对“鬼怪”的普通害怕，更像是……知道这里真有“东西”，且那“东西”不是他们能对付的。
是监视者？还是……也是这诡异事件外围的一环？
他没有去追，也没有再探查义庄。今夜得到的信息已经足够。
抚宁县的水，比卷宗上记载的，要深得多，也浑浊得多。不仅仅是失踪案本身。
他整理了一下青灰布袍，再次迈开虚浮的脚步，朝着与那三个地痞相反、也是远离野狐岭中心的方向走去，身影渐渐融入更深的夜色。
得先找个地方“安顿”下来，以一个合理的、不起眼的身份。然后，才能慢慢理清这团乱麻，找到那“冰冷秩序”的源头，以及……都灵君真正想让他看到、或解决的东西。
远处，抚宁县城的方向，零星灯火在黑暗中明灭，像一双双充满忧虑与恐惧的眼睛。