“呼——呼——”
呼吸像被无形的手攥住的残风，断断续续卡在喉咙里，每一次胸口起伏都带着撕裂般的灼痛，仿佛有团不灭的火焰在肺腑间灼烧。
盐真在茂密的树林中拼尽全力奔跑，沾满泥土的靴子重重踏过落叶，发出急促的沙沙声。
他每隔几步便猛地回头，瞳孔因恐惧而收缩，却只捕捉到树影摇晃的空寂——阳光透过枝叶的缝隙洒落，鸟雀在枝头鸣叫，周遭的一切都正常得诡异。
但盐真比谁都清楚，这份“正常”不过是恶鬼布下的假象。
后背的抓痕还在渗着血珠，布料与伤口粘连，每跑一步都传来尖锐的牵拉痛，那是刚才遭遇的怪物留下的印记。
为什么要放过自己？是享受这种猫捉老鼠般的戏谑吗？盐真没有答案，也没时间思考。
一旦驻足，便是死路一条。不如借着对方戏耍猎物的心理，拼上所有赌一把。
自己要救下父亲，也要完成怪大叔对自己的交代的事情，这两道无形的信念支撑着他坚持下去。
抱着这份信念，盐真咬紧牙关，任凭汗水模糊视线，直至村子北面的紫藤花树映入眼帘。
淡紫色的花瓣缀满枝头，氤氲着淡淡的清冽香气，仿佛那是能驱散恶鬼的圣洁气息。
他仰起头，望着近在咫尺的希望，没有丝毫犹豫，便如往常那般伸手抓住粗糙的树干，朝着花枝攀爬而去。
然而，就在指尖即将触碰到花瓣的瞬间，一阵剧痛骤然从手背传来。
——“噗”的一声闷响，一枚冰冷的石子竟径直洞穿了他的手掌，带着破空的余劲嵌进身后的树干，鲜血顺着指缝涌出，在树皮上洇开暗红的痕迹。
盐真吃痛得指尖一滑，身体失去平衡，重重摔落在地。
沉闷的撞击让他脑袋嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，但手掌传来的剧痛瞬间压过了一切。
——那是从未经历过的钻心疼痛，从伤口处席卷全身，让他忍不住蜷缩起身子，痛苦地呜咽出声，身体不受控制地颤抖，额头上瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落。
“看来这就是你的极限了，没意思。”
阴影里忽然传来脚步声，轻得像落叶拂过地面。
荒矶的分身不知何时已站在盐真身前，他缓缓蹲下身子，嘴角挂着漫不经心的嗤笑，眼神里的乏味像在打量一件失去趣味的玩具，却又透着几分耐人寻味的可惜。
“不能再陪我玩一会了吗？……也是，人类就是这样，一吃痛就变得畏首畏尾，全是一个尿性。”
他伸出手，毫不费力地拎起盐真的脚腕，像丢弃垃圾般朝着紫藤花树掷去。
“咔嚓”一声脆响，树枝应声折断，淡紫色的紫藤花瓣如雪般簌簌飘落，落在盐真染血的衣襟上，透着几分凄艳。
盐真口吐鲜血，双目无神地从树上坠落，重重砸在地面，发出沉闷的声响。
荒矶嫌恶地挥了挥手，脚步轻快地后退几步，巧妙避开了散落的紫藤花瓣——那是他本能忌惮的气息。
“差不多死了吧……”他喃喃自语，若无其事地挠了挠头，转身便打算离开，去看看本体那边的情况。
毕竟他只是个拥有独立意识的分身，无法与本体互通信息。
“本体现在还没传来消息……是还没干掉那个柱吗？”
话音未落，他的脚步忽然顿住。
原本倒在地上的盐真，竟挣扎着动了动，试图撑起身体。荒矶转过身，脸上露出几分无奈，语气带着刻意的温和。
“老老实实装死不好吗？不过既然你还活着，我倒想问问你。”
他再次蹲下，眼神里闪过一丝循序渐进的诱惑，声音压低了几分。
“你和那个水柱的谈话我都听到了，你要找的人叫缘一，对吧？情报上说他是日柱，实力是柱里面最强的……”
“之前在画里找了半天都没找到，如果你能告诉我他现在在哪，我可以考虑放过你，怎么样？”
他顿了顿，语气带着几分施舍般的理所当然，“毕竟只要你们都死了，我慢慢搜索也是一样的，你没必要为了一个注定的结局……”
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽撕裂了喉咙，带着血沫的气息涌上鼻腔，盐真艰难地打断了他的话。
他缓缓仰起头，苍白的脸上满是血污，眼神却透着难以想象的坚韧，声音微弱却坚定。
“我……不会告诉你的。我不能亲手掐灭大家的希望……”
“而且，我没有理由相信你。就算我一个人活下来，又有什么意义？不如……就在这里结束。”
话音落下，他的脑袋再度沉重地垂下，倒在地上无力地喘息，胸口微弱起伏。
荒矶的面色瞬间阴沉下来，他并非愤怒于盐真的拒绝，而是反感这种宁死不屈的态度。
——这简直是对他一直以来“审时度势”的生存信条最彻底的否认，他最厌恶这种不懂变通的家伙。
“既然如此，那你就带着这些可笑的想法去死吧。”
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话音未落，荒矶抬起手臂，指尖化作锋利的手刀，带着凌厉的劲风径直朝着盐真的脑袋劈去。
只需不到一秒，盐真便会身首异处。
然而，就在这千钧一发之际，一道炽热的火光骤然撕裂夜色！
那道光芒带着焚毁一切的凌厉破空声，像坠落的流星般径直射向荒矶的心脏。
后者瞳孔骤然缩成针孔，脸上的阴鸷瞬间凝固，取而代之的是极致的惊愕——一把日轮刀竟贯穿了他的胸膛，刀刃上流转的炽热气息，让他浑身都像被烈阳炙烤般剧痛。
他想要拔出刀，想要回头看看是谁偷袭，却发现身体完全无法动弹，肌肉仿佛在被火焰融化。
“为……什么……”难以置信的念头在脑海中闪过，他的身体开始一点点软化、坍塌，最终化作一滩散发着恶臭的烂泥，消散在空气中。
日轮刀的主人，正是继国缘一。
谁也没想到，原本因纸化而无法下床的他，竟会出现在这里，还在关键时刻救下了盐真。
此刻的他尚未解除纸化状态，脸色依旧苍白，却比绯村景和离开时好了些许，仿佛体内滋生出了某种抗体，抵御着纸化的侵蚀。
拼尽全力投掷出日轮刀后，缘一已耗尽了所有力气。
他后背倚着冰冷的土墙，单薄的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着浓重的鼻音，额前的碎发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上。
他大口喘着粗气，心中暗自窃喜：幸好一击命中要害，否则一旦打草惊蛇，别说救人，就连自己也难以自保。
为什么会来到这里？缘一自己也说不清，只是心底有个强烈的声音在催促——他必须来这里。于是，他又救下了一个人。
良久，盐真缓缓撑起身体。
他的手掌还在淌血，却紧紧捧着一把紫藤花瓣，另一只手臂艰难地夹着缘一的日轮刀，拖着伤痕累累的身躯，一步一踉跄地朝着缘一挪去。刚才的一切，他都尽收眼底。
火红的羽织在暮色中格外耀眼，修长的马尾垂在肩头，还有那双平静中带着几分忧郁的眼眸……盐真的眼眶微微发热，心中已有了答案。
是缘一先生。
他从未想过会在这里遇见缘一，更没想过这位身陷纸化的日柱会拼尽全力救下自己。
那个怪大叔说的没错——他很强，继国缘一，就是现在的锻刀村唯一希望。