岩罕爷爷留下的神秘“短杖”法器的发现，将傩仪研究推向了一个新的深度。这把材质不明、蕴含微弱非自然结构残留、并在笔记中被称为“祖传镇物”的器具，提示着那些古老的仪式可能并非纯粹的象征表演，而是围绕着特定“器物”构建的、具有某种实在功能的原始“技术体系”。这极大地提升了从民俗角度获取有效信息的可能性。
研究部对短杖的初步分析发现，其内部结构极其致密，对声波和特定频率的电磁波有微弱的、但明显异于常规材料的共振与吸收特性。当用特定力度敲击或摩擦其表面时，它能发出一种低沉、穿透力极强的嗡鸣，这种声音的频率恰好落在人耳可辨范围的下限边缘，带有一种令人心神不宁的特质。同时，当短杖靠近朱砂、雄黄等矿物粉末时，仪器检测到粉末附近的空气电离度和红外辐射有极其细微的变化。
“这短杖……像是一个被动的‘谐振器’和‘催化媒介’？”林筱筱看着数据推测，“它本身可能不产生能量，但能对特定频率的能量或特定物质产生微弱的‘放大’或‘调制’作用。在仪式中，配合特定的动作（敲击、挥舞）、声音（咒语）、和物质（矿物粉末），或许能形成一个极其原始但具有特定指向性的‘场’或‘效应’。”
顾知今赞同这个看法：“这就解释了为什么岩罕爷爷的仪式需要这件特定的‘镇物’，而不仅仅是面具。面具提供‘身份’象征和心理焦点，而这短杖，则可能是产生实际物理或信息扰动的‘核心组件’。岩罕念叨‘老的才对路’，恐怕不仅仅指方法，也指这件不可或缺的‘工具’。”
然而，随着对短杖和仪式研究的深入，一个更大的疑问也随之浮现：岩罕爷爷的这些知识、器物、乃至应对“山神杵”异常的经验体系，是从何而来的？是纯粹的本家族传承，还是有着更广泛的源头？
顾知今重新审视笔记，发现岩罕爷爷在早期记录中，曾两次含糊地提到“按老班主所传”、“循旧例”。这里的“老班主”和“旧例”指的是什么？是指更早的、可能已解散的本地傩戏班社？还是指某种更古老、更隐秘的传承体系？
他将这个疑问提了出来。苏眠的情报网络随即开始沿着这个方向进行更深入的挖掘。这一次，目标不再仅仅是龙潭镇，而是扩大到了整个墨江县乃至周边相邻县区，寻找与傣族傩戏相关的、可能拥有更久远历史的班社、传承家族或相关人物的线索。
几天后，一条此前完全被忽略的信息浮出水面。
在整理一份几十年前的文化普查档案（电子化不完整，靠人力翻阅）时，一名协助工作的当地文保部门退休人员回忆起，大约在六七十年前，墨江县境内曾有一个规模不大、但历史据说很悠久的傣族傩戏班，班社名称已不可考，只知道其活动范围主要在几个偏远的山区乡镇，包括龙潭镇在内。这个戏班与普通为节庆表演的傩戏班不同，他们似乎更专注于一些与“禳灾”、“驱邪”、“镇煞”相关的特殊仪式性演出，且据说班内保存着一些非常古老的面具和法器。但由于种种原因（可能与社会变迁、传承断代、或某些讳莫如深的事件有关），这个戏班在解放前后就逐渐销声匿迹了，成员四散，相关的物品和记录也大多散佚。
“老班主……”顾知今心中一动。岩罕爷爷提到的“老班主”，会不会就是这个古老傩戏班的最后一任或某一任班主？岩罕爷爷的技艺和知识，乃至那把“短杖”法器，是否就来源于这个已经消失的戏班传承？
如果这个推测成立，那么这个消失的古老戏班，可能掌握着比岩罕爷爷个人笔记更为系统、更为完整的关于应对“山神杵”乃至其他类似“异常”的古老知识与技术体系！找到这个戏班的旧址或其后人，或许能获得突破性的线索！
目标明确了：寻找那个消失的古老傩戏班旧址。
但这无异于大海捞针。几十年过去了，当年的知情人大多已故去，山区地形变化、村落搬迁、信息湮灭……困难重重。
然而，转机出现在一次看似偶然的闲聊中。苏眠安排的一名线人在与龙潭镇一位年近九旬、几乎不出门的老人（曾是镇上的老文书）拉家常时，老人无意中提到，他小时候听祖父说过，镇子往西更深的山里，靠近县界的地方，好像有个很小的、几乎与世隔绝的傣族寨子，叫“曼那囡”（傣语，大意是“安静的寨子”或“老寨子”）。那个寨子据说非常古老，寨子里的人很少出来，也不大与外界通婚，一直守着一些很老的规矩。老人隐约记得祖父提过一句，那个寨子好像很早以前跟一个“跳鬼戏”（当地对傩戏的俗称）的班子有关系，班子里有些人是那个寨子出来的，后来班子散了，有些人可能就回寨子去了。
“曼那囡”…… 一个几乎与世隔绝的古老寨子，可能与消失的傩戏班有关！
这条线索立刻被提升到最高优先级。吴冕的信息中心开始全力搜索关于“曼那囡”的任何信息。然而，无论是现代行政区划地图、人口普查数据、还是近几十年的官方记录中，都找不到“曼那囡”这个寨名的正式记载。它仿佛只存在于极少数老人的口耳相传中，是一个被现代行政管理和信息网络遗忘的角落。
卫星影像和地形数据提供了帮助。在龙潭镇西面、深入县界附近的原始林区中，通过高分辨率影像和数字高程模型（de）的仔细判读，结合历史地图的模糊标记，他们锁定了一片地势相对平缓、有溪流穿过的山谷区域。该区域植被极其茂密，几乎看不到任何现代道路或明显聚居点的痕迹，但在特定光谱波段下，隐约能分辨出一些不规则的、可能是人工开辟过的条带状空地（旧时旱地？）和几处聚集的、与周围树木光谱略有差异的点（可能是建筑或遗迹？）。
更重要的是，根据老人的模糊描述和地形分析推测出的可能路径，从这片区域前往“山神杵”山谷，虽然需要翻越山岭，但并非完全不可能，路程大约在十几到二十公里之间。对于一个隐居的古老寨子来说，这个距离并非不可想象。
“曼那囡”，很可能就隐藏在这片卫星也难以完全穿透的密林山谷之中。它是否就是那个古老傩戏班的起源地或重要据点？是否还保留着相关的传承或遗物？
沈渊在听取汇报后，决定派出一支精干的侦查小队，前往疑似区域进行隐蔽的初步侦查，确认“曼那囡”寨子的存在与否、现状如何，并评估接触的可能性和风险。
这次任务代号“寻踪”。小队由山猫再次带队，成员包括擅长野外追踪和伪装的“山猫”本人、精通傣语和地方民俗的陈涛（经过短期强化培训）、通讯专家“信鸽”、以及两名经验丰富的战术队员。顾知今原本也想亲自前往，但被沈渊和林筱筱以年龄和潜在风险为由劝阻，改为提供远程指导。
小队携带了轻便的侦查装备、必要的自卫武器、以及用于与疑似古老寨民初步沟通的少量礼物（盐、茶、布匹等传统实用物品）。他们将从一条鲜为人知的猎径切入，尽可能避开可能有现代人活动的区域，向那片疑似山谷迂回前进。
出发前夜，顾知今特意将陈涛叫到一边，郑重叮嘱：“小陈，如果真能找到那个寨子，记住几点：第一，放低姿态，我们是去寻求知识和帮助的访客，不是去调查或索取的官员。第二，尊重他们的一切习俗和禁忌，哪怕无法理解。第三，仔细观察，尤其是寨子的布局、建筑样式、有无特殊标志或祭祀场所、以及寨民的神情和状态。第四，如果可能，留意有无与傩戏面具、法器、或者类似‘短杖’、‘诡纹’相关的物品或痕迹。但切记，不要主动索取，不要引起警觉。安全第一，信息次之。”
陈涛用力点头：“顾教授，我记住了。”
三天后，密林深处。
“寻踪”小队已经在这片人迹罕至的原始山林中跋涉了两天多。道路比预想的更加艰难，藤蔓密布，地形崎岖，野兽踪迹时现。他们依靠卫星定位和山猫丰富的经验，艰难地向着目标坐标靠近。
随着深入，环境开始出现一些微妙的变化。周围的树木变得更加高大古老，林间光线更加昏暗，空气潮湿而静谧，虫鸣鸟叫都显得稀疏了许多。地面上开始出现一些显然是人工铺设、但已被苔藓和落叶几乎完全覆盖的石板小径痕迹，以及一些倾倒的、刻有简单花纹的石柱或界碑残骸。
“有人类活动过的痕迹，但年代很久远了。”山猫蹲下检查着一块半埋土中的石雕残件，上面模糊的纹样似乎与他们在岩罕爷爷面具图谱上见过的某种云纹有几分相似。
陈涛则注意到，周围的植物种类似乎也与外围有些不同，出现了一些在本地植物志中并无记载、或者记载为“罕见”的蕨类和菌类。
第三天下午，当他们穿过一片异常茂密的竹林后，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的小溪蜿蜒流淌，溪边是一片相对开阔的谷地。谷地中，错落有致地分布着数十栋竹木结构的干栏式建筑（吊脚楼）。这些建筑样式古朴，与龙潭镇常见的傣家竹楼略有不同，屋顶苫盖的材料似乎是一种特殊的厚实树皮，墙体用竹篾编织得异常紧密。许多建筑看上去已经相当老旧，有些甚至已经半倾颓，但仍有大约十几栋似乎还有人居住维护的迹象。
寨子周围用粗大的竹篱和削尖的木桩围起，只有一个出入口，此时正敞开着。寨内静悄悄的，看不到人影走动，也听不到鸡犬之声，只有溪水潺潺和风吹过竹叶的沙沙声，安静得有些异样。
在寨子中央，有一片相对空旷的场地，场地上矗立着几根高高的、雕刻着复杂图案的图腾柱，虽然饱经风霜，但依旧能感受到其威严。图腾柱围绕的中央，是一个石砌的方形台基，台基上似乎曾经有过建筑，如今只剩几根焦黑的木柱残骸。
“曼那囡……”陈涛低声念道，心脏不由自主地加快了跳动。眼前的景象，与老人描述的“安静的寨子”完全吻合，那种与世隔绝的古老气息扑面而来。
山猫示意队员们隐蔽在竹林边缘，用望远镜仔细观察。寨子里确实看不到人，但在几栋看起来维护较好的吊脚楼旁，晾晒着一些衣物，楼前的空地也有打扫过的痕迹。烟囱里没有炊烟，此时并非饭点。
“似乎有人居住，但人口应该很少，而且非常……安静。”山猫汇报道，“没有看到老人小孩，也没有看到牲口。”
“注意那些图腾柱和中央的台基。”顾知今的声音从加密耳机中传来，带着一丝压抑的激动，“那是典型的傣族古老祭祀场‘丢拉瓦’（神王祭坛）的格局，但规格和形制比普通寨子的要古老和正式得多。那个被烧毁的建筑，很可能是曾经的‘缅寺’（小乘佛教寺庙）或更早的祭司居所兼仪式中心。这个寨子的历史，可能比我们想象的还要久远。”
就在这时，寨子深处，一栋竹楼的竹帘被轻轻掀开，一个穿着深色简裙、头发花白、身形佝偻的老妇人，缓缓走了出来。她手里拿着一个竹簸箕，似乎是要去溪边，但走了几步，忽然停了下来，抬头，目光似乎精准地投向了小队隐蔽的竹林方向！
她的眼神浑浊，却带着一种难以言喻的穿透力，仿佛能看透密林的遮挡。
山猫心头一凛。被发现了？还是……对方早就知道他们来了？
老妇人没有喊叫，也没有惊慌，只是静静地站在那里，望着竹林的方向，看了足足有十几秒。然后，她缓缓地、幅度极小地摇了摇头，转身，端着簸箕，步履蹒跚地走向了小溪，蹲下身开始清洗什么，仿佛刚才那一眼只是错觉。
但小队所有人都知道，那绝不是错觉。
这个与世隔绝的古老寨子“曼那囡”，果然不简单。它不仅存在着，而且似乎对外界的到来，有着超乎寻常的感知和……一种深沉的沉默。
戏班的旧址，或许就在眼前。但如何与这个充满秘密与警惕的古老寨子接触，获取他们可能守护的知识，将成为接下来最大的挑战。
“寻踪”小队潜伏在竹林边缘，如同耐心的猎人，也如同贸然闯入禁地的访客，等待着决定下一步行动的时机。
而那个古老寨子的秘密，如同寨中静默的溪流和斑驳的图腾柱，在午后的阳光下，散发着无声却厚重的气息。