三天时间，转瞬即逝。
熔炉堡的气氛在这三天里达到了前所未有的沸腾。来自矮人各大氏族的代表如同归巢的蜂群，从世界的各个角落涌回这座山城。地下通道里挤满了身背行囊的矮人，他们的胡须上还挂着远行的风霜，眼睛里却闪着期待的光芒。
百年一度的“熔炉祭典”，本就是矮人族最盛大的节日。
但这一次，不一样。
“听说了吗？格罗姆王新封了一位‘荣誉山丘之王’！”
“废话！整个熔炉堡的能量供应提升了十倍，谁感觉不到？圣物‘熔火之心’被完美修复了！”
“何止完美修复，我舅舅在符文锻造间工作，他说那位大师修复时展现的手段，已经超越了锻造的范畴，那是法则层面的重构！”
“更夸张的是，这位山丘之王要在锻造大赛上当评委！”
“评委？他有什么资格……等等，你是说修复圣物的就是……”
“对，就是同一个人！”
类似的对话在酒馆、矿洞、锻造工坊的每一个角落重复。矮人们对“荣誉山丘之王”林越的好奇，已经攀升到了顶点。他们想亲眼看看，那位能让十二位锻造大师集体跪拜，能让格罗姆王亲自刻碑供奉的存在，究竟是何等人物。
祭典当天。
熔炉堡中央广场，那座已经三百年没有完全启动的“万锻熔炉”熊熊燃烧。白金色的火焰从地心深处喷涌而出，在高耸入云的炉膛中翻滚，散发出让空气都扭曲的高温。熔炉周围，十二座巨大的观礼台呈环形排列，每一座都坐满了来自不同氏族的矮人。
最中央的主观礼台，格罗姆王端坐在王座之上，他的两侧分别是十二位锻造大师。而大师们中间，特意留出了一个位置——那是给林越的。
当林越在格罗姆王的亲自引领下登上观礼台时，整个广场瞬间安静了。
数十万矮人的目光齐刷刷聚焦在他身上。那些目光中有好奇，有敬畏，有怀疑，也有纯粹看热闹的兴奋。
林越依旧穿着那身简单的黑袍，脸上没有任何表情。他在那个特意留出的位置坐下，动作自然得仿佛本就该坐在那里。
“那就是……荣誉山丘之王？”
“好年轻！而且身上完全没有锻造者的气息……”
“废话，达到那种境界，气息早已内敛。你感觉到周围温度的微妙变化了吗？他坐下之后，我们这边的温度恒定在了最舒适的状态——这是对能量和法则的绝对掌控！”
矮人们窃窃私语，但很快就被一阵震耳欲聋的号角声打断。
呜——！！！
十二支长达十米的巨型号角同时吹响，声浪如同实质般冲击着所有人的耳膜。那是用远古猛犸象牙制成的祭典号角，只有百年祭典才会启用。
号角声中，格罗姆王站起身。
他的声音通过扩音法阵传遍整个广场：
“三百年来，熔炉堡第一次以完全状态举办锻造大赛！这是我们矮人族复兴的起点，是先祖之灵庇佑的证明！”
“而今天，我们更荣幸地邀请到了矮人族的恩人，新晋的‘荣誉山丘之王’——林越大师，担任本次大赛的特邀评委！”
话音落下，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼。
矮人们用力跺脚，用铁锤敲打盾牌，用最粗犷的方式表达敬意。整个广场的地面都在震颤，那声音汇聚在一起，如同地心深处传来的心跳。
林越微微颔首，算是回应。
格罗姆王继续宣布规则：“本次大赛分为三轮。第一轮，材料处理。所有参赛者将获得同等规格的‘星辰铁’原矿，需要在规定时间内完成提炼、去杂、塑形，锻造成标准尺寸的剑胚。”
“第二轮，符文铭刻。在第一轮锻造的剑胚上，铭刻至少三个基础符文，形成有效的能量回路。”
“第三轮，实战测试。所有成品将由熔炉堡护卫队的精英战士进行实际测试，评估其硬度、韧性、锋利度以及符文效果。”
“三轮综合评分最高的三位，将获得进入‘先祖熔炉’深层区域修行的资格，并获得一次向评委请教的机会！”
最后那句话，让所有参赛者的眼睛都亮了起来。
向评委请教——这等于可以直接得到十二位大师的指点！而更让某些有野心的年轻矮人心跳加速的是，那位神秘的“荣誉山丘之王”，也在评委席上！
“比赛开始！”
格罗姆王一声令下，广场中央的三十六座锻造台同时燃起火焰。三十六名参赛矮人从选手区走出，他们大多是各个氏族的年轻天才，年龄最大的不过八十岁——在矮人里，这确实算年轻。
林越的目光扫过那些参赛者。
他的【法则之眼】悄然开启，每一个矮人的动作、每一次锤击的力度、每一丝火焰的控制，都如同慢镜头般在他眼中分解、分析。
“左边第三个，节奏有问题。”林越突然开口，声音平静。
坐在旁边的首席工匠穆拉丁一愣，顺着林越的目光看去。那是一个来自“铁须氏族”的年轻矮人，他正在用力捶打烧红的星辰铁，每一次锤击都竭尽全力，火星四溅。
“他……有什么问题吗？”穆拉丁皱眉看了几秒，“力度很足，节奏也很稳定啊。”
“稳定，但是错误。”林越淡淡道，“星辰铁的特性是‘遇强则刚’。你越用力捶打，它的内部结构就越紧密，但同时也会变得越脆。正确的做法是用七分力锤击，三分力震荡，让铁内部的杂质在震荡中自然排出，而不是强行砸碎。”
穆拉丁眼睛猛地瞪大。
他再次看向那个年轻矮人，仔细观察了几锤之后，倒吸一口凉气：“真的……您说得对！这样下去，他的剑胚在符文铭刻阶段就会因为内部应力过大而开裂！”
穆拉丁立刻通过传音法阵，向那名矮人传达了修正建议。
年轻矮人听到传音后明显一愣，抬头看向评委席。当他看到穆拉丁大师对他点头时，立刻改变了捶打方式——从全力猛砸，变成了有节奏的轻重交替。
三分钟后，他那块星辰铁的表面光泽肉眼可见地提升了一个档次！
“嘶……”观礼台上，其他大师也注意到了这一幕，“林越大师……隔着这么远，一眼就看穿了材料的特性和捶打的问题？”
“这眼力，这经验……真的只是‘年轻’吗？”
第一轮比赛在半个小时后结束。
三十六名参赛者，有十二人因为捶打方式错误，导致剑胚内部出现暗伤，被直接淘汰。剩余二十四人进入第二轮。
第二轮，符文铭刻。
这是矮人锻造技艺的核心。符文不是简单的图案，而是法则的具象化。一个优秀的符文，可以让普通铁剑拥有斩断钢铁的锋利度，可以让盔甲拥有抵抗魔法的抗性。
参赛者们拿起刻刀，开始小心翼翼地在剑胚上铭刻。
林越的目光再次扫过。
“右边第五个，符文结构错误。”他又开口了，“‘锋锐’符文的第三笔和第五笔应该是交叉，而不是平行。交叉才能形成能量聚焦点，平行只会让能量分散。”
这次不用穆拉丁转达，负责那片区域的另一位大师立刻站起身，直接走到那名矮人面前指出了错误。
那矮人看着自己已经刻到一半的符文，冷汗瞬间湿透了背心——如果继续刻完，这把剑不仅不会锋利，反而会在使用时能量反噬，伤到持剑者自己！
修正，重刻。
时间一分一秒过去。
林越每隔几分钟就会指出一个错误。有时候是符文结构，有时候是能量回路设计，有时候甚至是刻刀的角度问题。
每一次指出，都精准得让所有大师头皮发麻。
他们终于明白，为什么格罗姆王要力排众议，让一个外族人担任评委——这不是出于感恩，而是因为这位“荣誉山丘之王”的锻造技艺，真的已经到了他们无法理解的高度！
第二轮结束，又有八人因为符文铭刻失败被淘汰。
剩余十六人进入第三轮，实战测试。
熔炉堡护卫队的十六名精英战士走上广场，他们每个人都穿着标准制式的测试盔甲，手中拿着制式武器。按照规则，他们需要用参赛者锻造的剑，进行一系列标准动作测试——劈砍铁桩、格挡重击、穿透铠甲等等。
测试开始。
锵！锵！锵！
金属碰撞声、火花迸溅声、矮人们的欢呼声交织在一起。
大部分剑的表现中规中矩，能通过测试，但也没有什么惊艳之处。直到第七号选手的作品上场。
那是一名女矮人锻造的剑，剑身修长，符文简洁。
持剑的护卫战士做了个标准的劈砍动作——
嗤！
一声轻响，手臂粗的铁桩被干净利落地斩断，断面光滑如镜！
“好剑！”格罗姆王忍不住赞叹。
但林越却摇了摇头：“剑是好剑，但锻造者的心态有问题。”
“心态？”穆拉丁不解。
“你看那剑身上的符文。”林越指向剑脊，“‘锋锐’、‘坚固’、‘破甲’——三个符文都是攻击性的，没有任何防御或者平衡性的符文。这剑锋利至极，但也脆至极。如果遇到势均力敌的对手，三次全力碰撞后，剑身必断。”
仿佛为了验证他的话，下一项测试是格挡重击。
护卫战士双手持剑，格挡一柄重锤的砸击。
第一次，剑身震颤，但完好无损。
第二次，剑身发出轻微的嗡鸣。
第三次——
咔嚓！
清脆的断裂声响起，长剑从中间断成两截！
全场哗然。
那名女矮人脸色惨白，跌坐在地。
林越平静地继续点评：“锻造不是一味追求极致属性，而是要在各项属性间找到平衡。剑断了，可以重铸。但如果这是在战场上，剑断的瞬间，命就没了。”
这番话如同重锤，敲打在每一个参赛者的心上。
三轮测试全部结束，最终评选出前三名。
格罗姆王站起身，准备宣布结果并颁发奖励。
但就在这时，广场边缘突然传来一阵骚动。
一个浑身尘土、衣衫褴褛的老矮人跌跌撞撞地冲进广场，他的胡须被烧焦了一半，手中紧紧抓着一块散发着不祥黑气的金属碎片。
“陛……陛下！”老矮人嘶声大喊，“‘暗铁矿坑’出事了！我们挖到了……挖到了不该挖的东西！”
格罗姆王的脸色骤变。
整个广场瞬间安静下来。
林越的目光落在那块黑色金属碎片上，【法则之眼】自动反馈信息：
【深渊侵染的星辰铁核心碎片，已检测到强烈的深渊气息与空间波动，警告：该物品可能连接着深渊位面裂隙】
他的眼睛微微眯起。
看来，这次锻造大赛，不会就这么平静地结束了。