船队在千湖大泽的水道上航行了三日。
第一日还算平静，水道宽阔，两岸是连绵的芦苇荡。偶尔能看到捕鱼的渔民驾着小舟，见到澜涛宗的船队便远远避开，显然对修行宗门心存敬畏。
第二日开始，水道变得错综复杂，出现了许多岔路和暗流。澜涛宗的领航修士显然对这片水域极为熟悉，总能选择最安全的航线。但水面上开始出现淡淡的雾气，起初只是薄纱般的一层，到第三日清晨，雾气已经浓得化不开，能见度不足二十丈。
“这是‘迷踪雾’。”石坚站在船头，眉头紧锁，“千湖大泽特有的自然现象，能干扰神识和方向感。这种天气最容易遭遇水匪和妖兽。”
林小邪点点头，目光却落在船队后方——厉寒所在的那艘“澜涛三号”时隐时现，始终保持着半里的距离。这三日里，厉寒没有主动联系，但林小邪能感觉到，对方的神识偶尔会扫过自己这艘船，似乎在确认什么。
午时，船队在一座小岛旁停靠休整。岛上有个简陋的码头，几间木屋，是澜涛宗设立的中转站。船上的修士纷纷下船活动筋骨，补充淡水。
林小邪四人没有下船，只在船舷边观察。他注意到，澜涛宗的几位领队修士聚在岛上的木屋里密谈，神色凝重。山羊胡也在其中，出来时脸色很不好看。
“有问题。”烈如歌低声道。
正说着，山羊胡走上船来，召集所有招募来的散修：“诸位，前方水道出现变故，原定航线需要调整。接下来我们要改走‘蛇骨峡’，那里水道狭窄，可能有危险。但诸位放心，我澜涛宗会加派护卫，酬劳也提高三成。”
散修们议论纷纷。有经验丰富的立刻提出异议：“蛇骨峡？那不是‘黑水蛟’的巢穴附近吗？太危险了！”
“所以才提高酬劳。”山羊胡面无表情，“不愿走的，现在可以下船，但之前的酬劳分文不给。”
散修们沉默了。千湖大泽处处凶险，离了船队，独自返回泽边镇也不安全。最终只有三人选择离开，其余人都留了下来。
船队再次起航，转向东北方向。
蛇骨峡，名副其实。水道两侧是陡峭的崖壁，崖壁呈灰黑色，布满了蛇鳞状的纹路。水色深黑，水流湍急，船身颠簸得厉害。更诡异的是，这里的雾气竟然变成了淡绿色，带着一股甜腻的腥气。
“是毒瘴。”林小邪提醒众人，“闭气，用灵力护体。”
石坚从怀中取出几枚清心符分给大家。韩厉伤势未愈，脸色有些发白，但依然强撑着站在甲板上警戒。
船队在狭窄的水道中艰难前行。崖壁上偶尔有碎石滚落，砸在水面上激起浪花。偶尔能看到水底有巨大的黑影掠过，但都未靠近船队。
一个时辰后，前方水道突然开阔，出现一片相对平静的水域。水面上漂浮着浓密的绿色浮萍，几乎覆盖了整个水面。
“停船！”领航修士突然大喝。
但已经晚了。
最前方的“澜涛一号”船底突然传来刺耳的摩擦声，紧接着船身猛地倾斜！浮萍下，竟然隐藏着密密麻麻的黑色藤蔓，藤蔓上生满倒刺，此刻正疯狂缠绕船体！
“是‘噬灵鬼藤’！”有人惊呼，“快斩断！”
修士们纷纷出手，剑气、法术轰向藤蔓。但藤蔓极其坚韧，寻常攻击只能斩断表层，更多的藤蔓从水下涌出。
更可怕的是，被斩断的藤蔓伤口处会喷出墨绿色的汁液，汁液沾到船体，立刻腐蚀出一个个大洞！有修士不慎被汁液溅到，护体灵光瞬间溃散，皮肤溃烂，惨叫连连。
“结阵！”澜涛宗的护卫队长是个筑基巅峰的中年汉子，他祭出一面蓝色阵旗，阵旗插在船头，化作一道水蓝色光幕，暂时挡住了藤蔓和汁液。
但光幕在藤蔓的疯狂攻击下剧烈波动，显然支撑不了多久。
林小邪所在的“澜涛二号”和厉寒所在的“澜涛三号”也被藤蔓缠上。石坚立刻出手，双手按在甲板上，土黄色灵光渗入船体，船底的木板迅速增厚、硬化，暂时抵挡住了藤蔓的穿刺。
“这样不行！”烈如歌斩断一根探上甲板的藤蔓，“藤蔓太多了，斩不尽！”
林小邪目光扫过水面。这些噬灵鬼藤虽然难缠，但并非无法对付。问题是，它们为何会出现在这里？噬灵鬼藤通常生长在阴气极重的水域，蛇骨峡虽然险恶，但远达不到那种条件。
除非……有人故意培育、驱使。
他忽然想起玄冥宗乌长老的那句话：“秽渊魔将”。
“这些藤蔓被秽渊魔气污染了。”林小邪沉声道，“不能硬拼，要用净化类法术或者至阳之力。”
话音刚落，“澜涛三号”上突然爆发出耀眼的剑光！
那剑光呈暗金色，并不炽烈，却带着一种斩断一切的锋锐。剑光过处，藤蔓如割麦般倒下，断口处没有喷出汁液，而是迅速枯萎、碳化。
是厉寒出手了。
他的剑法不仅斩断藤蔓，更是连藤蔓中蕴含的魔气一起斩灭！
“好剑！”韩厉眼睛一亮，“这是什么剑意？”
林小邪也暗暗心惊。厉寒的剑意，与他见过的任何剑法都不同，不属五行，不归阴阳，却带着一种……审判与终结的意味。
在厉寒的帮助下，三艘船勉强稳住了阵脚。但水下的藤蔓仿佛无穷无尽，斩断一批，又涌出一批。
“必须找到母藤！”澜涛宗的护卫队长吼道，“母藤一定在附近！谁去？”
散修们面面相觑。水下情况不明，又有藤蔓和毒瘴，下去就是九死一生。
“我去。”林小邪忽然道。
“林道友！”烈如歌想阻拦。
“我有办法对付魔气。”林小邪朝她点点头，又对石坚道，“石道友，帮我稳住船。”
说罢，他纵身跃入水中。
入水的瞬间，混沌之气包裹全身，形成一层隔绝屏障。水下能见度极低，到处是舞动的藤蔓。林小邪没有急着攻击，而是将神识散开——虽然被压制，但依然能覆盖方圆十丈。
他在感知魔气的源头。
很快，他锁定了方向。水底深处，有一团浓得化不开的黑暗，魔气正是从那里散发出来的。周围的藤蔓根系都连接着那团黑暗。
林小邪朝黑暗潜去。越靠近，藤蔓越密集，攻击也越疯狂。但他身法灵活，又有混沌之气护体，藤蔓的倒刺和汁液都无法伤他分毫。
百丈后，他看到了那东西。
那是一条巨大的、半腐烂的蛇类骸骨，骸骨长十余丈，盘踞在水底的淤泥中。骸骨的脊柱上，生长着一株通体漆黑的藤蔓，藤蔓的根系深深扎入骸骨的每一节椎骨。藤蔓顶端，结着一颗拳头大小的黑色果实，果实表面有血色纹路跳动，如同心脏。
这就是母藤。
骸骨周围，散落着许多人类的骨骼和法器碎片，显然已有不少修士丧命于此。
林小邪没有贸然靠近。他注意到，骸骨周围的水流在缓慢旋转，形成一个漩涡。漩涡中，隐约有诡异的符文闪烁。
是阵法。
有人在这里布下了养魔阵，用这具妖兽骸骨和噬灵鬼藤，培育魔化植物。而目的……恐怕不只是为了劫掠商船。
他正观察着，怀中那枚玄冥宗老者的令牌突然微微发烫。
果然和玄冥宗有关。
林小邪不再犹豫，双手结印，混沌之气在掌心凝聚，化作一道灰蒙蒙的火焰——这是他融合开阳、玉衡星力后领悟的新能力，“混沌净炎”。此火不属五行，能焚灭邪祟，净化污秽。
他屈指一弹，净炎飞向母藤。
黑色果实似乎感应到威胁，表面血色纹路疯狂闪烁。周围的藤蔓疯狂涌来，想挡住净炎，但净炎所过之处，藤蔓纷纷枯萎。
就在净炎即将击中果实的瞬间，骸骨的眼眶中突然燃起两团绿油油的鬼火！
“桀桀桀……又送上门一个……”
沙哑的笑声直接传入林小邪脑海。紧接着，骸骨动了！巨大的蛇头抬起，张开只剩骨头的巨口，一股浓烈的死气喷涌而出！
林小邪早有防备，身形暴退，同时净炎方向一转，直射骸骨眼眶中的鬼火。
“嗤——！”
净炎与鬼火碰撞，发出刺耳的腐蚀声。鬼火剧烈摇曳，但并未熄灭。骸骨似乎被激怒了，巨大的身躯从淤泥中抬起，带起漫天泥沙。
“金丹期的尸骸！”林小邪心头一凛。
这具骸骨生前至少是金丹期的妖兽，死后被魔气侵染，又被阵法催动，实力虽不及生前，但也远超筑基。
骸骨一尾扫来，水流被撕裂，形成一道真空刃！林小邪险险避开，原先所立之处的水流炸开，冲击波震得他气血翻涌。
不能硬拼。
他一边躲避攻击，一边观察骸骨和母藤的联系。很快发现，母藤的根系不仅扎入骸骨，更延伸到了水底深处，似乎在汲取着什么。
林小邪顺着根系的方向望去，隐约看到水底有一道裂缝，裂缝中透出微弱的红光，散发出精纯的地火气息。
“地脉火眼？”他明白了。
有人用阵法将地火之力导入骸骨，再用骸骨培育魔化鬼藤。鬼藤结出的果实，恐怕是用来炼制某种魔道丹药或法宝。
必须毁掉这个阵法。
林小邪不再攻击骸骨，而是朝着那道裂缝潜去。骸骨似乎知道他的意图，攻击更加疯狂，但体型庞大，在这狭窄的水底反而笨拙。
林小邪身如游鱼，几次惊险地避开攻击，终于靠近了裂缝。
裂缝只有三尺宽，深不见底，红光就是从深处透出来的。裂缝边缘，镶嵌着八枚黑色的阵旗，阵旗上刻满了扭曲的符文，正是养魔阵的核心。
他正要毁掉阵旗，裂缝深处突然传来一声怒吼：
“敢坏本座好事，找死！”
一道黑影从裂缝中窜出，是个穿着玄冥宗服饰的干瘦老者，修为赫然是金丹初期！老者手中握着一柄骨杖，杖头镶嵌着一颗惨白的骷髅头。
“又是玄冥宗！”林小邪暗骂。
老者根本不废话，骨杖一挥，三道惨白的骨矛破水而来！骨矛上缠绕着怨魂的哀嚎，所过之处，连水流都被冻结成冰。
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林小邪全力催动混沌之气，在身前凝聚出一面气盾。
“砰！砰！砰！”
骨矛连续击中气盾，气盾剧烈震荡，裂纹密布。林小邪闷哼一声，嘴角溢血——金丹期的攻击，哪怕只是初期，也不是他能硬接的。
“小辈，受死！”老者狞笑，骨杖再挥，这次是数十道骨刺，如同暴雨般射来！
林小邪咬牙，正要拼死一搏，头顶突然传来一声剑鸣。
一道暗金色的剑光撕裂水面，直斩而下！剑光所过之处，骨刺纷纷粉碎，连水流都被斩开一道真空通道！
厉寒来了！
他持剑从水面跃下，窄剑上暗金光芒流转，眼神冰冷如霜：“玄冥宗的杂碎，敢在此设阵养魔，今日就是你的死期！”
“又一个送死的！”老者大怒，骨杖指向厉寒。
两人瞬间战在一起。厉寒虽然只是筑基后期，但剑法诡异凌厉，竟能暂时与金丹老者抗衡。林小邪压力大减，趁机冲向那八枚阵旗。
“休想！”老者想阻拦，却被厉寒死死缠住。
林小邪冲到裂缝边，双手连拍，混沌之气化作掌印，轰向阵旗。
“轰！轰！轰……”
八枚阵旗接连炸碎！阵法被破，地火之力失去引导，轰然爆发！裂缝中冲出一道赤红的火柱，瞬间蒸发了周围的大片水域！
骸骨发出一声凄厉的嘶鸣，眼眶中的鬼火迅速黯淡。母藤上的黑色果实迅速干瘪、脱落，藤蔓也以肉眼可见的速度枯萎。
“不——！”老者目眦欲裂，“你们毁了本座十年的心血！”
他疯狂地扑向林小邪，但厉寒的剑光已到，一剑刺穿了他的护体灵光，在他胸口留下一道深可见骨的伤口。
老者惨叫一声，恨恨地瞪了两人一眼，化作一道黑烟遁入裂缝深处，消失不见。
厉寒没有追，收剑而立，看向林小邪：“你没事吧？”
“没事。”林小邪擦去嘴角的血，“多谢。”
“不必。”厉寒淡淡道，“我也是为了自己。这养魔阵若继续存在，整个蛇骨峡都会变成魔域，影响我寻剑。”
林小邪看向他：“你的剑，到底在何处？”
厉寒沉默片刻：“坠星湖底。那里有一座上古剑冢，我要找的剑就在其中。但圣光殿的人已经在那里布下了大阵，我一个人破不了。”
“所以你才混入澜涛宗的船队？”
“嗯。”厉寒点头，“澜涛宗表面上中立，但暗地里与圣光殿有交易。他们这次去坠星湖，明着是探索异象，实则是为圣光殿运送布阵材料。”
林小邪心头一沉。果然如此。
“还有一件事。”厉寒看着他，“你在找的那个柳姑娘，半月前确实在坠星湖出现过。但她不是一个人。”
“什么意思？”
“她身边，跟着一个圣光殿的金丹女修。”厉寒缓缓道，“那女修对她很恭敬，称她为‘圣女候选’。”
林小邪如遭雷击。
圣女候选？
紫萝她……加入了圣光殿？
不可能！以她的性子，绝不会……
但厉寒没有理由骗他。
“具体情况我不清楚。”厉寒道，“但如果你要去坠星湖找她，最好做好心理准备。圣光殿的洗脑手段，你我都清楚。”
林小邪握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“无论如何，我都要去。”他声音低沉，“活要见人，死要见尸。”
厉寒点点头：“那么，我们可以继续合作。你帮我破圣光殿的大阵，我帮你找人。事成之后，各取所需。”
“好。”
两人达成协议，浮上水面。
水面上的战斗已经结束。母藤枯萎，藤蔓失去活力，三艘船都脱离了险境。但损失惨重，“澜涛一号”几乎报废，“澜涛二号”和“澜涛三号”也受损严重，死了七八个散修，重伤十余人。
山羊胡脸色铁青，但看到林小邪和厉寒安然返回，还是挤出一丝笑容：“两位道友辛苦了。若不是你们，这次损失更大。”
“分内之事。”林小邪淡淡道，“不过，胡管事，有些事你是不是该解释一下？”
山羊胡眼神闪烁：“道友指的是？”
“这养魔阵，明显是有人提前布置的。”林小邪盯着他，“而且阵法核心需要定期维护，说明布阵之人就在附近。你们澜涛宗常年走这条水道，会不知道？”
周围的散修闻言，都看了过来，眼神怀疑。
山羊胡脸色变了变，忽然叹了口气：“此事……确实是我澜涛宗的疏忽。我们早知蛇骨峡有异常，但宗主下令，必须按时将货物送到坠星湖，所以……”
“什么货物？”厉寒冷声问。
“这……”山羊胡为难。
“是圣光殿的布阵材料吧。”林小邪直接挑明。
山羊胡沉默，算是默认了。
散修们哗然。他们冒险护卫船队，结果船队竟是在帮圣光殿做事？谁都知道圣光殿的名声不好，与其扯上关系，后患无穷。
“胡管事，你必须给我们一个交代！”有人怒道。
山羊胡咬牙：“诸位，事已至此，我也就不瞒了。澜涛宗确实接了圣光殿的委托，运送一批布阵材料到坠星湖。酬劳极高，宗主无法拒绝。但圣光殿保证过，只是布阵探索，不会伤人。至于这养魔阵……我们真不知情。”
“不知情？”林小邪冷笑，“那为何偏偏选今天改道蛇骨峡？又为何明知危险，还要强行通过？”
山羊胡答不上来。
厉寒忽然道：“因为今天必须到。圣光殿的大阵，必须在月圆之夜前完成。而今晚，就是月圆。”
众人抬头，透过淡绿色的雾气，隐约能看到天空中的月亮轮廓——确实，今天是十五。
“所以，我们都被利用了。”一个散修愤然，“澜涛宗，你们好手段！”
山羊胡脸色苍白，知道再难服众。他一咬牙，从怀中取出一枚玉简：“诸位，此事是我澜涛宗不对。这是‘澜涛令’，持此令可在澜涛宗所有商铺享受七折优惠，并兑换一次金丹长老的庇护。算是我的一点补偿。”
他将玉简抛给林小邪：“林道友，你功劳最大，由你分配。”
林小邪接过玉简，扫了一眼众人。散修们虽然愤懑，但事已至此，闹翻也无益。有补偿总比没有好。
“此事暂且记下。”他收起玉简，“当务之急是离开蛇骨峡，赶到坠星湖。胡管事，船还能走吗？”
“能，但速度会慢很多。”山羊胡松了口气，“至少需要四个时辰。”
“那就出发。”
船队再次起航，这次气氛压抑了许多。
林小邪回到船舱，烈如歌三人围上来。
“林道友，你真信那山羊胡的话？”石坚问。
“一半真一半假。”林小邪道，“澜涛宗确实被圣光殿胁迫，但未必完全无辜。不过现在不是追究的时候。”
他将厉寒说的关于柳紫萝的事告诉了三人。烈如歌和石坚都震惊了，韩厉更是怒道：“圣光殿那帮杂碎，敢抓柳姑娘，老子劈了他们！”
“未必是抓。”林小邪摇头，“厉寒说，那金丹女修对她很恭敬。这更让人担心。”
如果紫萝是自愿的……
他不敢想下去。
“无论如何，到了坠星湖就知道了。”烈如歌安慰道，“柳姑娘不是糊涂人，定有隐情。”
林小邪点头，望向窗外。
雾气依旧浓重，但隐约能看到前方水天交接处，有微弱的星辉在闪烁。
那是坠星湖的方向。
也是答案的方向。
（第两百七十六章 完