熔岩城往南三百里，有个不起眼的小镇，名叫“灰烬集”。
说是镇，其实就是百来间低矮的石屋围着一口水井，外加一条尘土飞扬的主街。这里靠近十万火山边缘，土壤贫瘠，常年飘落火山灰，农作物很难生长，居民多是采药人、猎户，以及躲避仇家或官府的通缉犯。
林小邪一行人就藏身在灰烬集最偏僻的一间石屋里。屋子主人是个独眼老猎户，收了三块灵石就爽快地搬去了邻居家，把整个院子留给了他们。
半个月过去，众人的伤势都在缓慢恢复。
石坚的肩胛骨已经愈合，虽然还使不上大力，但日常行动无碍。苏九儿的左臂焦黑皮肤开始脱落，长出粉红的新肉，圣光剑气的侵蚀也被柳紫萝用平衡之力暂时压制。最让人意外的是鹿铃——失去火鹿血脉后，她的修为跌落到炼气一层，身体虚弱得走几步就喘，但眉宇间那股灵秀之气反而更盛了。偶尔她会盯着掌心发呆，那里偶尔会闪过一缕极淡的银色光晕。
林小邪的状态最奇怪。
他的外伤基本痊愈，但修为稳稳卡在炼气三层，纹丝不动。丹田里那颗米粒大小的星核种子，这半个月只长大了一丁点，吸收星力的速度慢得令人发指。更麻烦的是，由于经脉曾经寸断，现在虽然被混沌之气勉强接续，但脆弱得如同琉璃，稍微运转灵力就剧痛难忍。
这意味着，他暂时连最低阶的法术都用不了。
此刻，林小邪正坐在院子里，尝试引导一丝星力淬炼右臂。汗水顺着额角滑落，脸色苍白如纸。足足一炷香时间，那丝星力才在手臂里完成一次周天循环。
“呼……”他长出一口气，抹去汗水。
“急不来的。”柳紫萝端着一碗药汤从屋里走出来，递给他，“星核种子需要时间，你的经脉更需要温养。这药是我用‘地脉乳’和‘星辉草’熬的，能加速恢复。”
林小邪接过药碗，一饮而尽。苦涩的味道让他皱了皱眉，但一股温润的药力立刻在胃里化开，顺着经脉流淌，疼痛缓解了些许。
“三个月后的星辰潮汐，我们赶得及吗？”他问。
柳紫萝在他身边坐下，摊开一张粗糙的地图：“从十万火山到归墟海，直线距离超过十万里。就算全程用传送阵，中间也要穿越七州十三郡，还要避开圣光殿和玄冥宗的耳目……很难。”
她指着地图上的几个点：“这里是天剑阁的势力范围，烈道友可以帮忙；这里是地衍宗的地盘，石道友有门路；青丘在南方，苏道友能联系族人。但问题是——我们的画像已经传开了。”
她从储物袋中取出一张皱巴巴的通缉令。上面画着五个人：林小邪、柳紫萝、韩厉、烈如歌、石坚。画像不算特别像，但特征抓得很准——林小邪额头的星印（虽然平时隐藏）、柳紫萝的紫衣、韩厉的独臂、烈如歌的天剑阁剑饰、石坚的地衍宗服饰。
悬赏金额高得吓人：提供线索者赏灵石五千，擒杀一人赏一万，活捉林小邪或柳紫萝，赏十万！
“十万灵石，足以让金丹修士动心。”柳紫萝语气沉重，“而且这还只是圣光殿的悬赏。玄冥宗那边，估计只多不少。”
林小邪沉默地看着通缉令。半个月前，他还是筑基后期的星宫传承者，意气风发；现在却成了炼气三层的废人，被两大势力巨额悬赏。
落差太大，换个人可能已经崩溃。
但他只是将通缉令折好，塞回柳紫萝手中：“那就让他们来。”
声音平静，却带着不容置疑的坚定。
柳紫萝看着他，忽然笑了：“这才是我认识的林小邪。”
正说着，院门被推开，韩厉和烈如歌风尘仆仆地走进来。两人这半个月一直在外面打探消息、采购物资，顺便清理了几批在附近游荡的探子。
“情况不妙。”烈如歌脸色难看，“圣光殿在通往归墟海的所有要道都设了关卡，检查过往修士的身份和储物袋。玄冥宗的人则在黑市高价收购‘星辰之力相关物品’的情报，连一些散修都开始留意我们了。”
韩厉将肩上扛着的一大包东西扔在地上：“药材、符纸、干粮，够我们用一个月。另外，我打听到一个消息——三天后，灰烬集北面的‘黑风峡’有个地下拍卖会，据说会有‘星辰砂’和‘星陨铁’出售。”
星辰砂和星陨铁，都是蕴含星辰之力的炼器材料，对温养星核种子或许有帮助。
“拍卖会谁办的？”林小邪问。
“本地的一个散修联盟‘灰烬会’。”韩厉道，“背景不算干净，但信誉还行，至少不会当场黑吃黑。问题是，参加拍卖需要邀请函，而且入场费每人一百灵石。”
一百灵石，对以前的他们来说九牛一毛，但现在……众人所有的灵石加起来，也不过五百出头。这还是柳紫萝卖掉了几件不用的法器换来的。
“去。”林小邪拍板，“我和紫萝去，其他人留下。人少目标小。”
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“你？”韩厉瞪眼，“你现在这状态……”
“正因为状态差，才不起眼。”林小邪道，“一个炼气三层的小修士带着道侣去拍卖会见见世面，谁会怀疑？”
柳紫萝想了想，点头：“可以。但我们得伪装一下。”
两个时辰后，一对相貌普通的年轻修士离开了石屋。男子脸色蜡黄，气息微弱，一副病恹恹的样子；女子面容清秀但不起眼，穿着朴素的灰色衣裙。正是易容后的林小邪和柳紫萝。
黑风峡离灰烬集五十里，是一条被两侧悬崖夹着的狭窄山谷。谷中终年刮着诡异的黑风，能干扰神识，因此成了三教九流交易的绝佳场所。
两人抵达时已是黄昏。谷口有四个筑基期的守卫，检查了柳紫萝用假身份弄来的邀请函后，放他们进入。
谷内别有洞天。两侧悬崖上开凿出许多洞窟，洞窟前挂着灯笼，照亮着下方蜿蜒的街道。街上人流不少，但都行色匆匆，低声交谈。空气中有淡淡的血腥味和药草味混杂。
拍卖会在最大的一个洞窟里举行。洞窟内部掏空成圆形大厅，中央是个石台，四周是逐级升高的石凳，能容纳近千人。林小邪和柳紫萝选了最角落的位置坐下，低调地观察着。
参会者鱼龙混杂：有气息阴冷的邪修，有穿着宗门服饰的正道弟子，有蒙面遮颜的神秘人，也有像他们这样不起眼的散修。林小邪注意到，至少有三个人的气息让他感到威胁——都是金丹期。
拍卖很快开始。主持的是个独臂老者，自称“灰老”，筑基巅峰修为，声音沙哑但中气十足。
前半场拍卖的多是丹药、符箓、法器，品质一般，成交价也不高。林小邪和柳紫萝静静看着，没有出手。
直到中场，灰老取出一个玉盒：“接下来这件，是本次拍卖的重头戏之一——三斤‘星辰砂’，采自天外陨石，蕴含精纯星力，是炼制星属性法宝的绝佳材料。起拍价，五百灵石。”
大厅里响起一阵低语。星辰砂虽然珍贵，但三斤的量不算多，而且用途局限，只有修炼星属性功法或炼制特殊法宝的人才会需要。
“五百一十。”有人出价。
“五百二十。”
价格缓慢攀升到六百灵石时，林小邪举牌：“六百五十。”
他刻意压着嗓子，声音微弱，符合病弱修士的人设。
几个竞拍者看了他一眼，见只是个炼气期的小辈，便没太在意。最终，林小邪以七百灵石拍下了星辰砂——这几乎花光了他们所有的流动资金。
柳紫萝付了灵石，收好玉盒。两人正准备离开，灰老又取出了下一件拍品：
“最后一件，是委托拍卖的奇物——一块不知用途的金属残片，坚硬无比，法宝难伤，表面有奇异纹路。起拍价，一百灵石。”
侍者端上一个托盘，托盘中放着一块巴掌大小的暗青色金属片，表面布满细密的星辰纹路。
林小邪瞳孔骤然收缩！
那纹路……与他在陨星湖底得到的那块星宫战甲碎片，如出一辙！而且更大，更完整！
他强行压下心中的激动，传音给柳紫萝：“必须拿下。”
柳紫萝也认出了那纹路，微微点头。
竞拍开始。金属残片虽然坚硬，但不知用途，感兴趣的人不多。价格缓慢涨到两百灵石时，林小邪再次出价：“两百五十。”
“三百。”一个阴冷的声音从对面传来。
出价的是个黑袍人，兜帽遮住大半张脸，只露出一个苍白的下巴。他身旁还坐着两人，气息同样阴冷——都是玄冥宗的修士！
林小邪心中一沉。麻烦了。
“三百五十。”他继续加价。
“四百。”黑袍人毫不犹豫。
大厅里的人都看了过来。一块不知用途的残片拍到四百灵石，已经超出常理了。
林小邪咬牙：“四百五十。”这是他们最后的灵石了。
黑袍人沉默片刻，忽然冷笑：“五百。小辈，你还要加吗？”
林小邪握紧拳头。加不了，他们没灵石了。
柳紫萝轻轻按住他的手，摇了摇头。
最终，金属残片被黑袍人以五百灵石拍下。交易完成后，黑袍人三人起身离场，临走前，黑袍人深深看了林小邪一眼，眼神意味深长。
“被盯上了。”柳紫萝低声道，“先离开这里。”
两人随着人流退出洞窟，迅速朝谷外走去。但刚走出不远，三个身影就拦在了前方——正是那三个玄冥宗修士！
“两位，这么急着走？”为首的黑袍人掀开兜帽，露出一张干瘦如骷髅的脸，眼中跳动着幽绿的鬼火，“老夫玄冥宗外堂执事，鬼骨。有件事想请教——你们，是不是认识这块残片？”
他手中，正拿着那块刚拍到的金属碎片。
林小邪心中警铃大作，面上却装出惶恐的样子：“前辈说笑了，晚辈只是见那残片坚硬，想买回去研究研究……”
“研究？”鬼骨嗤笑，“一个炼气三层的小辈，花四百五十灵石研究一块不知用途的金属？当老夫是傻子？”
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他上前一步，金丹初期的威压释放出来：“老实交代，你们和星宫什么关系？不说的话……搜魂之下，什么都藏不住！”
搜魂！
林小邪和柳紫萝同时后退，但身后也被另外两人封住了退路。
绝境。
但就在鬼骨伸手抓向林小邪的瞬间，异变突生！
一直安静跟在林小邪身边的柳紫萝，突然抬手，指尖亮起一点紫芒！
“平衡——禁锢！”
以她为中心，一个直径三丈的紫白色领域瞬间展开！领域内，光与暗的力量被强行调和、凝固，如同琥珀中的虫蚁。鬼骨三人的动作骤然停滞，连思维都变得迟滞！
这是柳紫萝燃烧平衡之核本源施展的禁术，代价极大，但效果恐怖——金丹初期的鬼骨，竟被生生定住了三息！
“走！”柳紫萝脸色惨白如纸，拽着林小邪就朝谷外狂奔。
三息后，领域破碎。鬼骨恢复行动，又惊又怒：“追！绝不能让他们跑了！”
三道黑烟腾起，紧追不舍。
林小邪被柳紫萝拉着，在狭窄的峡谷中亡命奔逃。他的经脉在狂奔中剧痛，但此刻顾不上了。身后，鬼骨三人的气息越来越近。
眼看就要被追上，前方突然出现一道岔路。柳紫萝毫不犹豫拐进左边岔路，但刚跑出十几丈，就猛地停住——
死路。
前方是陡峭的岩壁，高不见顶。
“哈哈哈！跑啊！怎么不跑了？”鬼骨三人追了上来，堵住退路，“没想到吧，这黑风峡的地形，老夫比你们熟！”
柳紫萝将林小邪护在身后，双手再次结印，但这一次，指尖的紫芒黯淡了许多——刚才的禁术消耗太大了。
鬼骨狞笑：“小丫头，你的平衡之力确实诡异，但还能用几次？乖乖束手就擒，老夫或许能给你们个痛快。”
另外两人也围了上来，手中祭出惨白的骨刺法器。
绝境中的绝境。
林小邪看着柳紫萝颤抖的背影，又看向步步紧逼的鬼骨，眼中闪过一丝决绝。
他忽然踏前一步，挡在柳紫萝身前。
“林小邪，你……”柳紫萝想拉他。
“这次，换我保护你。”林小邪说着，右手按在了自己的丹田位置。
那里，米粒大小的星核种子，正在微微发烫。
他想到了一个疯狂的办法——引爆星核种子，换取短暂的力量爆发。虽然种子会彻底毁灭，他也可能死，但至少……能为柳紫萝争取一线生机。
就在他准备催动种子的瞬间，怀中的星辰砂玉盒，突然剧烈发烫！
不，不是玉盒发烫，而是玉盒里的星辰砂，正与岩壁深处的某种存在产生共鸣！
紧接着，岩壁上，那些被黑风侵蚀出的孔洞中，突然射出无数道银色光芒！光芒汇聚，在岩壁表面勾勒出一个复杂的星图——正是北斗七星！
而天璇星的位置，恰好对应着林小邪手中的星辰砂。
鬼骨三人脸色大变：“这是……星宫遗迹？！”
话音未落，星图中央，岩壁轰然洞开，露出一条向下的石阶通道！通道深处，传来古老而沧桑的星辰气息。
林小邪和柳紫萝对视一眼，毫不犹豫冲了进去。
鬼骨想追，但星图光芒一闪，化作一道银色屏障，将洞口封死。他疯狂攻击，屏障纹丝不动。
“该死！”鬼骨怒吼，“传讯给宗门！就说黑风峡发现星宫遗迹，疑似与天璇传承有关！”
通道内，林小邪和柳紫萝沿着石阶一路向下。
石阶尽头，是一座小小的石室。石室中央，有一尊盘膝而坐的玉雕，玉雕手中，捧着一盏青铜古灯。灯芯早已熄灭，但灯盏内，残留着少许银色的液体——那液体散发出精纯到极致的星辰之力，正是……星辰源液！
虽然只有寥寥数滴，但对于星核种子来说，无异于久旱甘霖。
玉雕旁的石壁上，刻着几行字：
“后来者，若你持星辰砂至此，说明你与星宫有缘。此灯中残留的源液，赠予你。另，归墟海星陨谷的星辰潮汐，每百年一次，下一次在……”
后面的字迹模糊了，但日期依稀可辨——正是三个月后。
林小邪小心翼翼地将那几滴星辰源液收进玉瓶。源液入手，他丹田内的星核种子立刻传来渴望的悸动。
“先离开这里。”柳紫萝道，“鬼骨可能会叫来更多玄冥宗的人。”
两人沿原路返回。出口处，星图屏障依然在，但对他们毫无阻碍——星辰砂就是钥匙。
冲出黑风峡时，天色已暗。两人不敢停留，连夜赶回灰烬集。
石屋里，众人听说了经过，都惊出一身冷汗。
“玄冥宗既然发现了遗迹，肯定会派人封锁黑风峡。”石坚沉声道，“我们得立刻离开灰烬集。”
“去哪儿？”苏九儿问。
林小邪看向东方，那里是归墟海的方向。
“去归墟海。但在那之前……”他取出那几滴星辰源液，“我要先恢复一些实力。”
他走进里间，盘膝坐下，将一滴源液滴入口中。
源液入喉，化作磅礴却温和的星力洪流，涌入丹田。那颗米粒大小的星核种子，如同久旱逢甘霖，疯狂吸收、生长！
一夜过去。
当林小邪再次睁开眼睛时，他的修为，恢复到了炼气七层。
虽然距离巅峰还很远，但至少，有了自保之力。
而星核种子，已经长到了黄豆大小。
路还很长，但希望，重新燃起。
（第两百八十六章 完