辉光城，一间清雅的茶室静室内。
谢衡与苏灵儿相对而坐，茶香袅袅。
“暗影兽王？元婴初期？”谢衡指尖轻轻敲击桌面，神色平静，“苏姑娘倒是打得好算盘。一枚暗影令，便想换一位元婴修士为你冒险？”
苏灵儿被点破心思，俏脸微红，但很快恢复镇定，狡黠一笑：“前辈慧眼。不过，晚辈并非空手套白狼。除了暗影令和秘境中其他阴属性材料，晚辈还可以额外支付五千上品灵石作为酬劳。而且，晚辈对秘境内部颇为熟悉，可以为您引路，避开许多不必要的麻烦，节省大量时间。”
她顿了顿，收起笑容，正色道：“不瞒前辈，那虚空晶石对晚辈至关重要，关乎晚辈本命阵盘的晋升。而前辈您急需黄泉沙，此物在流光界，除了暗影秘境，其他地方几乎不可能找到。我们各取所需，合作共赢，岂不美哉？”
谢衡看着眼前这个年纪不大，却心思缜密、善于谈判的女修，心中倒是高看了她一眼。她说的没错，黄泉沙对他修复鬼船至关重要，而暗影秘境是目前已知最有可能找到的地方。与地头蛇合作，确实能省去不少麻烦。
“可以。”谢衡点了点头，“但我有两个条件。”
“前辈请讲。”
“第一，进入秘境后，一切行动以我为主，你需听从我的安排，不得擅自行动。”
“这是自然。”苏灵儿爽快答应。
“第二，”谢衡目光锐利地看着她，“我需要知道关于暗影秘境更详细的信息，尤其是关于那只暗影兽王，以及……秘境之中，是否有其他异常或者危险？”
他总觉得，这秘境似乎没那么简单。一个阴冥界碎片所化的秘境，三大宗门和界主府共同掌控，却允许外人进入，还恰好有他急需的材料和苏灵儿需要的虚空晶石……未免有些巧合。
苏灵儿似乎早有准备，取出一枚玉简递给谢衡：“这是晚辈收集的关于暗影秘境的所有资料，包括地图、已知资源点、妖兽分布以及一些前辈探索者留下的笔记，请前辈过目。至于异常……”
她沉吟了一下，压低声音道：“据一些活着出来的前辈提及，秘境深处，似乎存在着某种……古老的意志，偶尔会影响修士心神，甚至让人产生幻觉。所以进入秘境后，需时刻紧守灵台。这也是为何宗门不太鼓励弟子深入的原因。”
古老的意志？谢衡接过玉简，神识沉入其中。玉简内信息果然极为详尽，地图标注清晰，甚至连一些隐秘的阴脉节点都有记录。关于暗影兽王的描述，是一种由精纯暗影能量凝聚而成的元素生命，擅长隐匿与精神攻击，盘踞在秘境核心的“虚空石林”中，守护着那里的虚空晶石矿脉。
信息看起来没什么问题，但谢衡心中那丝疑虑并未完全消除。
“好，合作达成。”谢衡收起玉简，“三个月后，秘境开启之时，我会来找你。”
“多谢前辈！”苏灵儿脸上露出欣喜之色，连忙取出一枚刻画着扭曲阴影图案的黑色令牌，递给谢衡，“这是暗影令，请前辈收好。届时我们在秘境入口汇合。”
离开茶室，谢衡回到客卿峰。
他将暗影秘境之事告知了阴骨老人三人，并吩咐他们在这三个月内，尽可能收集其他修复鬼船所需的材料，同时密切关注流光界的各种动向。
接下来的时间，谢衡大部分精力都用在研读苏灵儿给的玉简，以及进一步巩固修为、修炼神通上。他隐隐感觉，这暗影秘境之行，恐怕不会太平静。
期间，银翼来过一次，送来了界主府批给客卿的一些常规资源，并例行公事地询问了谢衡是否有其他需求，态度依旧不冷不热。谢衡也乐得清静。
三个月时间，转瞬即逝。
这一日，流光界极北之地，一片终年笼罩在灰暗雾气中的荒芜山脉上空，空间开始剧烈波动，一道扭曲的、仿佛由阴影构成的巨大门户，缓缓在空中凝聚成型。
暗影秘境，即将开启！
门户周围的山巅之上，早已聚集了数百名修士。大部分是三大宗门的弟子，穿着统一的服饰，气息精悍，三五成群，显然是有备而来。散修数量较少，大多独来独往，眼神警惕。
谢衡变换了容貌，以一副中年文士的模样，出现在人群边缘。他气息收敛在金丹后期，并不起眼。
很快，他看到了苏灵儿。她今天换了一身便于行动的劲装，依旧灵气逼人，正与几名同样穿着璇玑阁服饰的弟子站在一起。看到谢衡，她眼睛一亮，悄悄打了个手势。
片刻后，数道强大的气息降临。界主府的一位元婴长老，以及三大宗门各派出一位元婴长老，共同主持此次秘境开启。
没有多余的废话，那位界主府的元婴长老朗声道：“暗影秘境开启，为期一月。持令者，依次入内！切记，秘境之内，生死各安天命，不得同门相残！一月之后，无论收获如何，必须返回出口，否则空间闭合，将永陷其中！”
话音落下，四大元婴长老同时出手，打出道道法诀，稳定住那阴影门户。
“进！”
随着一声令下，持有暗影令的修士们，纷纷化作道道流光，射入那阴影门户之中。
谢衡对苏灵儿点了点头，两人也随着人流，一同踏入门户。
穿过门户的刹那，一股阴冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的气息扑面而来。眼前的景象也与外界截然不同。
天空是永恒的暗灰色，没有日月星辰，只有微弱不知从何而来的幽光。大地是漆黑的土壤，生长着各种奇形怪状、散发着荧光的菌类和扭曲的植物。空气中弥漫着浓郁的阴气与淡淡的腐臭味，灵气虽然也算充沛，却带着一种令人不适的阴寒属性。
这里，便是暗影秘境。
进入秘境的修士们，很快便按照各自的计划和组队，分散开来，消失在昏暗的丛林与嶙峋的山石之间。
“前辈，我们往这边走。”苏灵儿取出一张兽皮地图辨认了一下，指向一个方向，“根据地图和前人笔记，黄泉沙最有可能出现在‘阴魂河’下游的滩涂地带。而虚空石林在秘境更深处，我们可以先去寻找黄泉沙，再去石林。”
谢衡点了点头，没有异议。他神识铺开，时刻警惕着周围的动静。
秘境之中，果然危机四伏。除了无处不在、能侵蚀护体灵光的阴寒之气外，还潜伏着各种诡异的暗影生物。有形如鬼魅、擅长精神攻击的“阴影妖”；有藏身地下、突然暴起伤人的“噬魂藤”；更有成群结队、如同黑色潮水般的“腐骨虫”……
这些暗影生物大多实力在筑基到金丹不等，但对于普通修士而言，已是极大的威胁。沿途，谢衡已经看到了好几处刚刚结束战斗的痕迹，以及一些不幸陨落修士残留的破碎法器和血迹。
苏灵儿显然做足了功课，凭借着地图和对阵法的敏锐感知，带着谢衡巧妙地避开了好几处已知的危险区域和一些隐蔽的天然陷阱，前进速度不慢。
谢衡则暗中观察着她的举动。此女在阵法一道上确实颇有天赋，心思也足够细腻，是个不错的合作者。
数日后，两人抵达了一条宽阔的、河水漆黑如墨、散发着刺骨寒意的河流旁。这便是“阴魂河”。河中隐约可见一些扭曲的魂影沉浮，发出无声的哀嚎。
沿着河岸向下游行走，河滩逐渐变得开阔，土壤也变成了诡异的灰白色。
“前辈，就是这片区域了。”苏灵儿指着前方一片布满各种怪异卵石和枯骨的滩涂，“黄泉沙便混杂在这些砂石之中，因其蕴含一丝黄泉死气，颜色暗黄，与普通砂石不同，需仔细分辨，并以玉器收取，否则灵气会污染其特性。”
谢衡魔神瞳微启，视野中，那片滩涂的细节瞬间放大。果然，在无数灰白砂石间，零星散布着一些颜色更深、近乎暗黄、散发着微弱死气的砂砾，正是黄泉沙！
数量虽然不多，但若能全部收集，应该足够修复鬼船之用。
他正要动手，忽然眉头一皱，目光锐利地扫向河滩另一侧的阴暗树林。
“怎么了，前辈？”苏灵儿察觉到他的异常，紧张地问道。
“有东西过来了。”谢衡声音平淡，“数量不少，气息……很杂乱。”
他话音未落，那片阴暗的树林中，骤然亮起了数十对猩红的光芒！紧接着，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，数十具形态各异的骷髅、僵尸，如同潮水般从林中涌出，其中甚至夹杂着几头气息堪比金丹后期的“缝合怪”！
这些死灵生物眼中燃烧着嗜血的魂火，发出无声的咆哮，朝着谢衡和苏灵儿猛扑过来！
“是死灵潮！”苏灵儿脸色发白，“这里怎么会出现这么多死灵生物？！地图上没标注啊！”
谢衡眼神冰冷，这些死灵生物的出现，绝非偶然。他感觉到一股隐晦的恶意在暗中窥伺。
“保护好自己。”
他对苏灵儿说了一句，随即一步踏出，迎向那汹涌而来的死灵潮！他甚至没有动用神通，只是将元婴中期的威压混合着一丝混沌毁灭意志，轰然释放开来！
“嗡——！！”
如同无形的风暴席卷而过！
那些冲在最前面的低阶骷髅和僵尸，在接触到这股威压的瞬间，眼中的魂火便如同风中残烛般熄灭，骨架哗啦一声散落在地！即便是那几头金丹后期的缝合怪，也如同陷入了泥沼，动作变得无比迟缓，发出恐惧的嘶吼！
谢衡并指如刀，随手划出几道混沌魔元刃芒。
“嗤嗤嗤——！”
刃芒过处，那些强大的死灵生物如同被热刀切过的黄油，瞬间被分割、湮灭！不过几个呼吸的时间，数十具死灵生物便已化为满地碎骨与污血，再无一丝声息。
苏灵儿在一旁看得目瞪口呆，她知道这位“前辈”实力很强，却没想到强到如此地步！那可是数十具堪比金丹的死灵生物啊！竟然被他如同砍瓜切菜般轻松解决？这真的是元婴中期能做到的吗？
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谢衡解决完死灵潮，目光却依旧锁定着那片阴暗树林的深处，冷冷开口：“藏头露尾的东西，还不滚出来？”
树林深处，一片寂静。
谢衡眼中寒光一闪，归墟指已然抬起，对准了那个方向。
“且慢！”
一个有些慌张的声音响起。紧接着，三道身影从树林中缓缓走出。
这三人，皆穿着神工宗的服饰，为首一人是个面色苍白、眼神阴鸷的青年，修为在金丹巅峰。他身后两人则是金丹后期。此刻，三人脸上都带着惊惧与不甘之色。
“是你们搞的鬼？”苏灵儿怒视着那阴鸷青年，“赵乾！你竟敢操控死灵袭击我们！你想违反秘境规矩吗？”
那名为赵乾的阴鸷青年，目光忌惮地扫过谢衡，强作镇定道：“苏师妹误会了。我们只是在此地狩猎死灵，收集材料，方才那些死灵失控暴走，并非我等操控。”
“哼！鬼才信你！”苏灵儿显然不信。
谢衡懒得听他们狡辩，直接对赵乾伸出手：“储物袋，交出来。或者，死。”
赵乾脸色瞬间变得难看无比：“前辈！我等乃是神工宗内门弟子！你……”
他话未说完，谢衡的归墟指已然点出！一缕极致的黑暗瞬间跨越数十丈距离，出现在赵乾身前！
赵乾吓得魂飞魄散，拼命祭出一面厚重的金属盾牌挡在身前！
“噗！”
那面品质不俗的上品法器盾牌，在归墟指面前如同豆腐般，被轻易洞穿！黑暗气息擦着赵乾的脸颊掠过，将他身后的一棵大树瞬间湮灭成虚无！
赵乾僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背，死亡的恐惧攫住了他的心脏。他毫不怀疑，刚才那一指若是偏一点，他现在已经和那棵树一样了！
“前……前辈饶命！”他再也不敢有丝毫侥幸，颤抖着解下自己的储物袋，连同身后两名同伴的，一起恭敬地奉上。
谢衡神识一扫，三个储物袋中果然有不少阴属性材料，还有一些操控死灵用的法器符箓，坐实了他们的行为。他毫不客气地收了起来。
“滚。”
一个字，如同赦令。赵乾三人如蒙大赦，连滚爬爬地仓皇逃入林中，瞬间消失不见。
“前辈，为何不……”苏灵儿有些不解，以谢衡的实力，杀了那三人轻而易举。
“几只蝼蚁而已，杀了徒增麻烦。”谢衡淡淡道。他初来乍到，虽然不怕神工宗，但也不想节外生枝，引起界主府的过多关注。夺其储物袋，略施惩戒，足够了。
他转身，开始收集河滩上的黄泉沙。苏灵儿也连忙帮忙。
有了这个小插曲，接下来的收集过程顺利了许多。或许是谢衡展现的实力起到了震慑作用，再没有不开眼的人或怪物前来打扰。
数个时辰后，河滩上可见的黄泉沙已被收集一空。谢衡掂量了一下手中的玉瓶，里面装了大约两斤左右的黄泉沙，虽然不算特别多，但用于修复鬼船的核心部分，应该足够了。
“黄泉沙已到手。”谢衡看向苏灵儿，“现在，去虚空石林。”
苏灵儿精神一振，连忙点头：“好！前辈请跟我来！”
两人不再停留，离开阴魂河，朝着秘境更深处的虚空石林方向疾驰而去。
越往秘境深处，环境越发诡异。光线更加昏暗，空间也似乎变得有些不稳定，偶尔会出现细微的扭曲。空气中弥漫的阴寒之气中，开始夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的混乱意志。
正如苏灵儿之前提醒的那样，那所谓的“古老意志”开始显现其影响力。
谢衡能感觉到，一股微弱却无孔不入的精神力量，如同背景噪音般，持续不断地试图侵入他的识海，勾起内心深处的负面情绪与恐惧幻象。不过，以他元婴中期的魔魂强度，以及混沌魔莲的镇守，这股意志对他影响微乎其微。
苏灵儿则显得吃力一些，她不得不时刻运转清心法诀，并借助一件清心玉佩的法宝，才能保持灵台