“悖论之影？”
执政官奥德里奇那震惊到近乎失态的神情，以及守卫们骤然紧绷、如临大敌的姿态，让谢衡心中一凛。他不动声色地向前半步，隐隐将状态不佳的塞菲莉娅护在身后，体内残存的力量悄然运转。
塞菲莉娅本人却显得相对平静，那双异色瞳眸淡淡地扫过奥德里奇等人，空灵而略带虚弱的声音响起：“看来，这片废墟之上，依旧流传着一些古老的称谓。”
她的承认，让奥德里奇脸上的震惊逐渐转化为一种复杂的、混杂着敬畏、难以置信乃至一丝狂热的神情。他深吸一口气，强行压下内心的翻腾，挥手示意身后的守卫收起武器，然后右手抚胸，向着塞菲莉娅深深鞠了一躬，姿态比之前更加恭敬：
“请原谅我等方才的失态。‘悖论之影’的传说，自‘神陨纪元’开启之初便流传于我等幸存者之间，被视为指引与警示的象征。未曾想，有生之年竟能得见真容！”他抬起头，目光灼灼地看向塞菲莉娅，又看了看她身旁气息渊深、明显是主导者的谢衡，“两位阁下，此地非谈话之所，魔物虽退，危机犹存。可否移步城内详谈？残光之城虽破败，尚能提供些许安全与补给。”
谢衡目光微闪，与塞菲莉娅交换了一个眼神。对方的态度转变虽然有些突兀，但那份源自历史沉淀的敬畏不似作伪。眼下他们确实需要了解此地信息并进行休整。
“可。”谢衡言简意赅地点头。
奥德里奇脸上露出如释重负的笑容，侧身做出邀请的姿态：“两位阁下，请！”
在奥德里奇和一小队精锐守卫的护送下，谢衡与塞菲莉娅穿过那厚重的合金大门，正式踏入了残光之城。
门后的景象，与城外的死寂废墟形成了鲜明对比。虽然依旧能看到战争的创伤——破损的建筑、临时加固的工事、忙碌的维修机器人——但这里充满了生机。街道上行走着形形色色的居民，有人类，也有皮肤带着金属光泽或生有细小鳞片的亚人种，甚至还有一些灵巧的小型构装生物穿梭其间。他们大多面带疲惫与风霜，眼神却带着一种在绝境中磨砺出的坚韧。
看到执政官亲自引领着两个气息陌生、其中一位更是被诡异锁链贯穿的“怪人”入城，居民们纷纷投来好奇、惊讶，乃至带着些许畏惧的目光，但并未引起骚动，显示出良好的纪律性。
城市的建筑融合了多种风格，底层是坚固的合金结构，上层则往往镶嵌着能量导管和水晶阵列，许多建筑表面都铭刻着防御符文或聚集能量的纹路。空气中弥漫着机油、臭氧、灵能粉尘以及……一种淡淡的、类似消毒水的气味。
奥德里奇一边引路，一边简要介绍：“残光之城，建立于‘神陨纪元’第1732标准循环，由‘守望者’议会在‘终末之战’的废墟上建难建立，是这片‘葬星海’破碎星域中，仅存的十七个大型幸存者据点之一。我们依靠着远古遗留的‘方舟核心’（指向城市中心那座高塔）以及团结所有幸存种族的力量，才得以在这片被诅咒的星域苟延残喘。”
“神陨纪元？终末之战？葬星海？”谢衡捕捉到这几个关键名词。
奥德里奇脸上掠过一丝沉重与悲伤：“是的。看来两位阁下并非源自葬星海，甚至可能……并非这个时代的存在？”他试探性地问道，目光尤其在塞菲莉娅身上的秩序神链上停留。
塞菲莉娅淡淡开口：“我们因意外流落至此。对于你们所谓的‘神陨纪元’，知之甚少。”
奥德里奇恍然，随即解释道：“‘神陨纪元’，指的是自那场导致旧神陨落、星河崩碎的‘终末之战’结束后开始计算的时代。那场战争……席卷了整个已知宇宙，秩序与混沌的阵营全面开战，传说中甚至引动了‘归墟’的力量……最终，辉煌的文明化为废墟，无数的种族灭绝，星域破碎，法则紊乱。我们所处的‘葬星海’，便是当年主战场之一的残骸。”
他的话语中带着无尽的苍凉，仿佛在诉说一个民族的集体创伤。
谢衡心中震动。秩序与混沌的战争，归墟……这与他在寂灭之环看到的远古记忆碎片完全吻合！这里，竟然是那场浩劫的直接受害者区域之一！
“那场战争……已经过去多久了？”谢衡沉声问。
“根据‘方舟核心’的记载，自终末之战落幕，神陨纪元开启，至今已过去……九千八百三十七个标准循环。”奥德里奇的声音带着一丝悠远。
近万年！谢衡和塞菲莉娅心中都是一凛。他们穿越的那条空间裂缝，不仅跨越了时间，似乎也扰动了一丝时间之弦？
谈话间，他们来到了一座相对完好的、由白色合金和水晶构筑的宏伟建筑前，这里是城市的行政与指挥中心——守望者大厅。
进入一间戒备森严、布有隔音与反探测结界的会议室后，奥德里奇屏退了左右，只留下一位身着研究员白袍、戴着眼镜的年轻女性，介绍说是城内的首席历史官与档案管理员，艾琳娜。
四人落座后，奥德里奇直奔主题：“两位阁下，尤其是‘悖论之影’大人的现身，对残光之城，乃至整个葬星海的幸存者而言，意义重大！传说中，您乃是洞察秩序与混沌本质的先知，是神魔时代最后的见证者之一！我们……我们迫切需要您的指引！”
他的情绪有些激动。艾琳娜也目光灼灼地看着塞菲莉娅，手中拿着一个记录板，随时准备记录。
塞菲莉娅沉默了片刻，异色双眸中闪过一丝追忆与痛楚。她缓缓开口，声音空灵而带着历史的厚重感：“我并非先知，只是一个……不被任何阵营接纳的囚徒。我所知的，也只是那场浩劫的冰山一角。”
她简略地提及了自身的来历，秩序与混沌的冲突，以及被囚禁于无序深渊的过往，但隐去了谢衡的具体身份和“审判之眼”等细节。
即便如此，奥德里奇和艾琳娜也听得心神激荡，呼吸急促。这些秘辛，与他们世代相传的古老记载相互印证，填补了许多历史空白！
“果然……果然如此！传说记载，在终末之战末期，有光辉神只与混沌魔神的力量发生了不可预料的交织，诞生了禁忌的‘悖论’，被视为不祥之兆……”艾琳娜喃喃自语，飞快地记录着。
“那么，‘悖论之影’大人，”奥德里奇身体前倾，语气带着前所未有的恳切，“您可知晓，那场战争的真正起因？以及……我们这些幸存者，该如何在这片废墟中，找到延续文明的火种，甚至……夺回故土的希望？”
这是他，也是所有葬星海幸存者，心中最深的执念与迷茫。
塞菲莉娅看向谢衡，眼神交流中带着询问。谢衡微微颔首，示意她可以说一些能说的。
塞菲莉娅收回目光，异色瞳眸中光芒流转，缓缓道：“战争的起因，源于理念的绝对对立。一方追求剔除一切‘变量’的‘绝对秩序’，另一方则坚守孕育无限可能的‘自由混沌’。没有纯粹的正邪，只有道路之争。至于夺回故土……”
她顿了顿，声音带着一丝冷意：“葬星海已成法则破碎之地，又被‘归墟之暗’长期侵蚀，想要彻底净化、重建，难如登天。或许，更现实的道路，是寻找离开这片破碎星域，前往外界尚存完好秩序或混沌之地的方法。”
奥德里奇和艾琳娜闻言，脸上都露出了失望与苦涩。离开？谈何容易！葬星海被混乱的时空乱流和强大的远古禁制包围，如同一个巨大的牢笼。数千年来，无数先驱者试图寻找出路，大多杳无音信。
“难道……我们注定要在这片废墟中，慢慢耗尽最后一丝元气吗？”奥德里奇颓然道。
就在这时，谢衡开口了，他的声音平静却带着一种不容置疑的力量：“未必。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
谢衡看着奥德里奇：“你们依靠‘方舟核心’在此屹立近万年，说明你们掌握了相当程度的远古科技与能量运用知识。而这位‘悖论之影’……”他指了指塞菲莉娅，“她拥有对秩序与混沌本质的深刻理解。而我……”
他略微释放出一丝自身融合了四源与寂灭本源的混沌气息，虽然微弱，但那超越寻常混沌魔力的精纯与高位阶本质，让奥德里奇和艾琳娜瞬间色变！
“我能提供一种……或许能稳定甚至修复部分破碎法则的力量。”谢衡缓缓道，“合作，或许能找到打破囚笼的方法。但在此之前，我们需要了解一切——关于葬星海的现状，关于其他幸存者据点，关于你们所知的……所有关于那场战争和外界的记载。”
他抛出了合作的意向，也提出了自己的要求。
奥德里奇看着谢衡，又看了看沉默不语的塞菲莉娅，眼中重新燃起了希望的火光。这两位神秘强者的组合，一位是传说中的“悖论之影”，一位则拥有闻所未闻的强大本源力量，他们的到来，或许真的是残光之城，乃至整个葬星海等待了数千年的转机！
他深吸一口气，站起身，再次向两人郑重行礼：“我，残光之城执政官奥德里奇，代表守望者议会及全体居民，恳请两位阁下相助！残光之城的所有知识、资源，愿与两位共享！只求一线生机！”
艾琳娜也激动地站起身，手中的记录板都快握不住了：“档案馆！对！档案馆里有从方舟核心下载的、最完整的远古数据库！还有历代探索者带回的星图碎片和观测记录！我这就去整理权限！”
合作的基调，就此奠定。
接下来的数日，谢衡和塞菲莉娅在残光之城暂时安顿下来。奥德里奇为他们安排了城内能量最充裕、防守最严密的居所，并提供了大量有助于恢复的能量结晶和物资。
谢衡闭关疗伤，全力恢复力量，并开始研究此地独特的、混杂了秩序、混沌、灵能乃至归墟残留能量的环境，尝试更好地适应和利用。
塞菲莉娅则在艾琳娜的陪同下，开始查阅残光之城浩如烟海的数据库，尤其是关于“终末之战”、“神陨纪元”以及葬星海各处险地和空间异常点的记录。她需要信息来印证自己的记忆，并寻找可能存在的、稳定离开此地的通道或方法。
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同时，她也开始尝试利用城内相对稳定的环境，以及谢衡偶尔渡来的那一丝蕴含四源特性的混沌之力，来进一步压制体内的秩序神链，虽然进展缓慢，但比起在深渊时已好了太多。
残光之城则因为他们的到来，悄然发生着变化。执政官奥德里奇以最高权限启动了数项尘封已久的远古协议，城市的防御系统开始进行深度自检和优化，能量护罩的稳定性似乎提升了一丝。一种名为“希望”的微妙情绪，开始在历经苦难的幸存者之间悄然流传。
然而，平静之下，暗流涌动。
葬星海，这片被遗忘的神魔战场废墟，其危险远不止于魔物潮。其他的幸存者据点、隐藏在破碎空间中的古老威胁、乃至那场战争遗留至今的某些“活化”灾难……都不会因为一两个人的到来而改变。
就在谢衡伤势恢复了七成，塞菲莉娅也从数据库中找到几条值得探索的空间异常记录时——
呜——！
熟悉的刺耳警报声，再次响彻残光之城！
但这一次，并非来自城外，而是来自……城市地下深处，那维系着“方舟核心”和整个城市能源系统的——中央能源枢纽！
一个守卫惊慌失措地冲进会议室，向正在与塞菲莉娅讨论星图的奥德里奇汇报：
“执政官大人！不好了！能源枢纽遭到未知身份者入侵！核心反应炉过载！我们……我们失去了对‘断钢’协议和部分护罩系统的控制！”