当谢衡空手返回颅骨角斗场，并告知任务目标“噬魂藤蔓”已莫名消散，核心亦不知所踪时，负责交接任务的角魔主管发出了愤怒的咆哮。
“废物！连个核心都带不回来！你当‘碎颅者’大人的任务是儿戏吗？！”角魔猩红的眼睛死死盯着谢衡，巨大的鼻孔喷出带着硫磺味的火星，“没有核心，你就等着被扔进‘血池’喂恐魔吧！”
周围的恶魔守卫也围拢上来，不怀好意地摩擦着爪牙，气氛瞬间剑拔弩张。
谢衡神色平静，仿佛没有感受到周围的恶意。他缓缓抬起手，并非要动手，而是指向角斗场最深处，那由无数颅骨堆砌而成的王座方向——那里是角斗场主宰“碎颅者”的领域。
“我要见‘碎颅者’。”谢衡的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了现场的嘈杂，“关于枯萎林地的异变，我有重要信息，只能当面禀报。”
角魔主管一愣，随即发出嗤笑：“就凭你？一个连任务都完成不了的废物，也想面见大人？做梦！”
谢衡没有理会他的嘲讽，只是将体内那冰寒的深渊能量稍微释放出一丝。这股能量经过枯萎林地一行，似乎变得更加凝练，其中还夹杂着一丝极难察觉的、来自那片诅咒之地的古老怨念气息。
这股气息虽然微弱，却让那角魔主管和周围的守卫脸色微变。他们常年混迹于此，对能量的感知极为敏锐。谢衡身上的气息，确实与往常那些挑战者不同，带着一种让他们本能感到忌惮的深沉。
角魔主管犹豫了一下，狰狞的脸上阴晴不定。按照规定，任务失败者确实没有资格面见主宰。但这个“影魔”展现出的实力和此刻身上这股诡异的气息，让他不敢轻易下结论。万一他真的掌握了什么重要信息，而自己却阻拦不报，后果……
“哼！”角魔主管最终冷哼一声，“你最好真的有什么重要消息，否则……我会亲自把你拆成碎片！跟我来！”
在角魔主管和一队精锐守卫的“护送”下，谢衡穿过层层戒备的通道，终于来到了角斗场的最深处——碎颅者的王座大厅。
这是一个巨大而压抑的空间，四周墙壁由无数完整的、表情各异的颅骨砌成，空洞的眼窝仿佛在无声地注视着来人。大厅中央，是一个由更多颅骨堆砌而成的、高达数十米的巨大王座。王座之上，端坐着一个身影。
那并非预想中肌肉虬结的巨魔，而是一个……相对“瘦小”的身影。
他穿着一身漆黑的、布满尖刺的骨甲，连头部都被一个造型狰狞的骨质头盔完全覆盖，只露出一双燃烧着幽蓝色灵魂之火的眼眸。他静静地坐在那里，没有散发出惊天动地的威压，却给人一种如同深渊本身般不可测量的感觉。他手中把玩着一个光滑的、似乎是某种强大存在头骨制成的酒杯，里面晃动着暗红色的粘稠液体。
这就是“碎颅者”，颅骨角斗场的主宰，一位实力深不可测的深渊强者。
角魔主管恭敬地匍匐在地，颤声汇报了情况。
碎颅者没有说话，只是将那燃烧着魂火的双眸，投向了站在下方的谢衡。那目光冰冷、锐利，仿佛能穿透一切伪装，直视灵魂本质。
谢衡感觉到一股无形的压力笼罩全身，试图剖析他的秘密。他不动声色，将寂灭本源深深敛入混沌核心深处，只以纯粹的深渊魔化躯体和那股夹杂着枯萎林地气息的能量应对。
“说。”一个沙哑、低沉，仿佛无数灵魂碎片摩擦的声音，从骨质头盔下传来，直接响彻在谢衡的脑海。
谢衡抬起头，迎向那双魂火眼眸，不卑不亢地说道：“枯萎林地的噬魂藤蔓已经消失，其核心并非被摧毁，而是……被某种更高层次的力量‘净化’、‘收容’了。”
他刻意用了“净化”和“收容”这两个词，并稍微释放了一丝怀中那块水晶残骸散发出的、极其微弱的秩序辉光气息——这气息与深渊格格不入，却又带着一种不容置疑的威严。
果然，在感受到这丝秩序气息的瞬间，碎颅者把玩酒杯的动作微微一顿，那幽蓝色的魂火猛地跳动了一下！整个王座大厅的温度仿佛都下降了几分！
“秩序……的味道……”碎颅者的声音带着一丝不易察觉的……兴趣？“来自……上层位面的……小虫子？”
他并没有立刻发作，反而像是看到了什么有趣的玩具。对于深渊生物而言，秩序力量是死敌，但同样也是极具“研究”和“吞噬”价值的猎物。
“看来，你身上藏着不少秘密。”碎颅者缓缓放下酒杯，骨甲摩擦发出令人牙酸的声音，“任务失败，按律当罚。但……如果你能证明你的‘价值’，或许可以网开一面。”
他的意思很明显，要谢衡展现出足够引起他兴趣的东西，或者……力量。
谢衡心中明了。在这深渊，想要获得话语权，终究要靠实力说话。
“我愿意接受任何考验。”谢衡平静地回答。
“很好。”碎颅者发出一声意义不明的低笑，“角斗场最近来了几个‘硬骨头’，来自其他层域的流放者和挑战者。你去‘血颅竞技台’，在他们之中活下来，并且……至少杀掉一个。做到了，你不仅可以免除惩罚，还能获得我的‘赏识’。”
血颅竞技台，那是角斗场内最高级别的生死擂台，只有最强大、最凶残的角斗士才有资格踏足，死亡率极高。
“可以。”谢衡没有任何犹豫。
在角魔主管幸灾乐祸和守卫们敬畏混杂的目光中，谢衡被带往了血颅竞技台。
与之前的角斗场不同，血颅竞技台更加古老、血腥。地面是由暗红色的、仿佛能吸收血液的奇异金属铸造，周围没有普通的观众席，只有一些悬浮在半空的、被强大结界保护的独立看台，里面端坐着一些气息晦涩深沉的身影，他们是角斗场的高层和贵宾。
此刻，竞技台上有三个身影正在混战。
一个是被厚重岩石铠甲覆盖、如同移动堡垒的“熔岩巨像”；一个是身形飘忽不定、能分化出数个幻影的“暗影编织者”；还有一个是浑身缠绕着绿色毒雾、所过之处连金属都被腐蚀的“瘟疫使者”。
这三个流放者，每一个散发的气息都达到了化神巅峰，而且战斗方式诡异狠辣，远超谢衡之前遇到的任何对手。他们似乎达成了某种默契，先联手清除其他威胁。
当谢衡踏入竞技台的瞬间，三道充满杀意的目光立刻锁定了他！
没有任何废话，熔岩巨像发出一声沉闷的咆哮，巨大的岩石拳头带着熔岩高温，如同陨石般砸向谢衡！暗影编织者身形一晃，数个真假难辨的幻影从不同方向扑来，锋利的影刃切割空气！瘟疫使者则张口喷出一股墨绿色的毒雾，如同活物般笼罩向谢衡，封锁他的退路！
三方夹击，配合默契，瞬间将谢衡逼入绝境！
看台上的贵宾们露出了残忍而期待的笑容，似乎已经预见到这个新来的家伙被瞬间分尸的场景。
然而，谢衡动了。
他没有试图躲避或格挡所有攻击，那是不可能的。他的寂灭魔瞳在瞬间分析出三道攻击中最致命的一点——瘟疫使者的毒雾！那毒雾不仅腐蚀肉身，更能污染神魂！
他选择硬抗熔岩巨像的拳风和暗影编织者的部分影刃攻击，将大部分力量集中于一点！
他身形不退反进，如同扑火的飞蛾，主动冲向了那片墨绿色的毒雾！同时，他张开嘴，并非吸入，而是……猛地一吸！
“寂灭……吞源！”
一股强大的吸力从他口中爆发！那笼罩而来的墨绿色毒雾，仿佛受到了无形力量的牵引，竟然不受控制地、如同长鲸吸水般，疯狂地涌入谢衡的口中！
瘟疫使者脸上的狞笑瞬间僵住，变成了难以置信的惊恐！“不！怎么可能！我的本源瘟毒……”
谢衡竟然在吞噬他的本源瘟毒！这超出了所有恶魔的理解！瘟毒是极其污秽、狂暴的能量，强行吞噬只会导致自身被污染、崩溃！
但谢衡不同！他体内有寂灭本源！在毒雾入体的瞬间，寂灭之力便如同最高效的净化器，将其中狂暴的污染因子迅速瓦解、归于“无”，只留下最精纯的、 albeit 偏向黑暗的生命能量，被他的混沌核心贪婪吸收！
眨眼之间，笼罩竞技台的毒雾被谢衡吞噬一空！他身上的魔纹似乎更加幽暗了一些，气息反而隐隐提升了一丝！
而失去了毒雾掩护的瘟疫使者，暴露在了谢衡面前！
“死！”
谢衡眼中寒光爆射，吞噬毒雾带来的短暂力量提升，让他速度暴涨！他无视了侧面熔岩巨像砸来的拳头和背后暗影编织者刺来的影刃（硬生生用魔化躯体的后背承受了部分伤害），如同瞬移般出现在瘟疫使者面前，覆盖着暗金角质层的右手，缠绕着刚刚吞噬、尚未完全炼化的瘟毒能量（被寂灭之力剥离了活性，只剩下纯粹的破坏力），狠狠插入了瘟疫使者的胸膛！
噗嗤！
瘟疫使者的护体毒障如同纸糊般破碎！他瞪大了眼睛，看着没入自己胸膛的手臂，感受着生命力连同瘟毒本源被疯狂抽取、湮灭，发出了最后一声不甘的哀嚎，身体迅速干瘪、溃烂，化为了一滩脓水。
一击！秒杀一名化神巅峰的流放者！
整个血颅竞技台，瞬间死寂！
熔岩巨像的拳头僵在半空，暗影编织者的幻影也停滞了一瞬。看台上的贵宾们收起了笑容，眼神变得凝重而充满探究。
这个“影魔”，比他们想象的还要诡异和强大！
谢衡缓缓抽出沾满脓血的手臂，冰冷的目光扫向剩下的熔岩巨像和暗影编织者，沙哑的声音如同死神的宣告：
“下一个。”