“谢衡哥哥！”
艾莉娅带着哭腔的呼唤，将谢衡从无边的黑暗与剧痛中拉扯回来。他猛地睁开眼，首先感受到的是全身如同被碾碎般的剧痛，尤其是神魂深处，仿佛被“归墟”的力量狠狠犁过，留下了难以愈合的创伤。手背上那枚暗金与黑色交织的方尖碑印记，正微微发烫，传递着一丝微弱却坚韧的暖流，帮助他稳定着濒临崩溃的生机。
他挣扎着坐起身，发现自己正躺在一个简陋的、由岩石和破损帐篷布搭成的临时庇护所里。外面是“无垠边境”那永恒不变的铅灰色天空和死寂荒原，但似乎已经远离了“归墟伤痕”的直接影响范围。
“你终于醒了！”艾莉娅红肿着眼睛，脸上还带着泪痕，看到他醒来，终于松了口气，连忙递过来一个水囊。
谢衡喝了几口水，冰凉的水流滋润着他干涸的喉咙和灼痛的经脉。他环顾四周，庇护所里只有艾莉娅和少数几名伤势较轻的微光战士在照看。气氛沉重而压抑。
“其他人呢？损失怎么样？”谢衡的声音沙哑得厉害。
艾莉娅的眼圈又红了：“我们……我们损失了二十七个人……大部分是微光避难所的战士，还有几名角斗士……都是在‘归墟潮汐’爆发时……”她说不下去了。
二十七人！近半的伤亡！而且大多是来自微光避难所的精锐战士，这对本就人丁稀少的艾莉娅一方来说，是难以承受的打击。
雷克斯老兵走了进来，他的左臂缠着绷带，脸上也多了几道新的血痕，独眼中充满了悲痛与疲惫。“领主大人，您醒了就好。铁骨和暗爪大人正在外面警戒，毒牙在清点剩余的物资。我们暂时安全了，这里距离那道裂痕大约五十里，‘归墟潮汐’的余波应该影响不到这里。”
谢衡点了点头，强撑着站起，走出庇护所。
营地建立在一片相对高耸的乱石堆后，规模比之前小了许多，气氛凝重。幸存者们大多带着伤，默默处理着伤口或整理所剩无几的装备，空气中弥漫着悲伤与劫后余生的茫然。
铁骨和暗爪看到他，连忙走了过来。
“大人，您没事吧？”铁骨关切地问道。
谢衡摆了摆手，示意自己无碍。他看向手背上的印记，心念微动，尝试沟通其中蕴含的信息。立刻，一股比之前更加清晰、完整的信息流涌入脑海——那是关于“守望者前哨”、关于“叹息之墙”坐标、关于“归墟伤痕”周期性潮汐规律、以及……关于“守望者秘钥”真正用途的详细资料！
原来，这秘钥不仅是开启前哨部分功能的权限钥匙，更是一个……定向空间信标和能量稳定器！持有者可以凭借秘钥的指引，在特定条件下（需要消耗巨大能量），激活一条通往预设坐标——“叹息之墙”附近某个相对稳定节点——的临时跃迁通道！
但激活通道，需要满足两个苛刻条件：
第一，必须位于“归墟伤痕”这类“归墟”力量活跃区域的边缘，利用“归墟”与现世法则的剧烈冲突，来撬动空间结构，形成通道。
第二，需要注入足以支撑通道稳定至少三息的磅礴能量！这能量至少需要达到炼虚期修士全力一击的水平，而且要求能量性质相对稳定，不能过于狂暴。
看到这里，谢衡的心沉了下去。他们现在勉强满足第一个条件（位于无垠边境）。但第二个条件……他们这群残兵败将，哪里去找能爆发出炼虚期全力一击的稳定能量？
他自己的全力一击，或许在融合多种力量、不计后果的情况下，能勉强触及炼虚初期的门槛，但绝对谈不上“稳定”，而且施展后他自身也会彻底失去战斗力。其他人的力量更是远远不够。
难道，费尽千辛万苦得到的希望，依然是镜花水月？
不，一定还有其他办法！
谢衡强迫自己冷静下来，继续梳理秘钥中的信息。除了激活通道的方法，秘钥中还记载了关于“叹息之墙”的一些基本资料。
“叹息之墙”，是已知宇宙（或者说，是“守望者”组织认知中的宇宙）与“无尽混沌海”之间的概念性边界之一。那里并非实体墙壁，而是一片广阔无垠、法则极度混乱且脆弱的过渡带。空间如同碎裂的玻璃，充斥着各种危险的混沌生物、时空陷阱、以及最可怕的——“归墟缝隙”。
但同时，因为法则的混乱和脆弱，那里也存在着许多不稳定的、通往其他位面或已知星域的“天然虫洞”或“裂隙”。只要找到正确的路径，并拥有足够坚固的载具和防护，就有可能穿越“叹息之墙”，离开这片被遗忘的法则坟场。
“守望者”前哨留下的坐标，指向的就是“叹息之墙”外围一个相对有名的、被称为“漂流星港”的中立区域。据说那里是各方探索“叹息之墙”的冒险者、流亡者、乃至某些隐秘势力的临时聚集点，或许可以找到修复飞船、补充物资、甚至获取进一步星图的机会。
目标明确了：前往“叹息之墙”的“漂流星港”。但如何激活通道，依然是横亘在面前的难题。
谢衡将获得的信息，除了最核心的激活条件，大致分享给了铁骨、暗爪、毒牙、雷克斯和艾莉娅等核心成员。
听到需要炼虚期级别的稳定能量时，众人的脸色都变得极其难看。
“我们现在……哪里去找这种力量……”雷克斯苦涩地说道。
艾莉娅咬着嘴唇，突然开口道：“或许……我们可以尝试……联合所有人的力量？我的神性虽然微弱，但性质纯净稳定。谢衡哥哥你的力量虽然强大但不够稳定，但如果能由我的神性进行初步调和引导，再集合铁骨叔叔他们的魔元，或许……能勉强达到要求？”
联合施法？以艾莉娅的神性为调和核心，集合众人之力？
这听起来像是一个理论上可行、但实际操作起来风险巨大的方案。不同性质的力量强行融合，稍有不慎就会引发能量反噬，造成比“归墟潮汐”更可怕的内部爆炸。
谢衡看向赛琳娜塔的意念投影。
“……理论上……可行……但……需要……极其精密的……控制……和……一个……强大而稳定的……‘容器’……来承载……融合后的……能量……”赛琳娜塔给出了谨慎的肯定。
“容器？”谢衡皱眉。
“……这座……方尖碑……的……核心碎片……或许……可以……”赛琳娜塔的意念指向谢衡手背的印记，“‘守望者秘钥’……本身……就具有……稳定和引导……空间能量的……特性……如果……你能……以它为媒介……构筑一个……临时的……能量汇聚与释放……法阵……”
谢衡心中一动。以“守望者秘钥”为核心，构筑一个临时的联合施法大阵？将众人分散、性质各异的力量，通过秘钥的调和与转化，汇聚成一股相对稳定的、足以激活通道的冲击？
这似乎……是目前唯一可行的办法了！
但同样，这需要他对秘钥的掌控达到一定程度，需要对能量阵法的深刻理解，更需要所有参与者的绝对信任与默契配合。任何一环出错，都将是灭顶之灾。
“我们没有其他选择。”谢衡看向众人，眼神坚定，“留在这里，迟早会被‘归墟潮汐’吞噬，或者耗尽最后一点资源后无声无息地消亡。唯一的生路，就是冒险一搏！”
他的决心感染了众人。铁骨咧嘴一笑：“妈的，老子这条命本来就是捡回来的，再拼一次又何妨！”
暗爪眼中闪过一丝厉色：“干！”
毒牙也点了点头：“总比等死强。”
雷克斯握紧了拳头：“微光避难所的战士，从不畏惧牺牲！”
艾莉娅用力点头：“我相信谢衡哥哥！”
决定已下，接下来便是紧张的准备工作。
谢衡首先开始深入研究“守望者秘钥”中的符文知识和能量引导技巧。得益于寂灭魔瞳的强大解析能力和混沌核心的包容特性，他学习得很快。
同时，他开始在营地中央，利用携带的珍贵材料（主要是从联军宝库兑换的）和周围环境中一些相对稳定的法则结晶碎片，着手布置一个极其复杂的复合型能量汇聚法阵。法阵的核心，便是他手背上的秘钥印记。
艾莉娅则负责调和自身神性，并指导其他拥有秩序侧力量（尽管微弱）的微光战士，调整状态，准备贡献力量。
铁骨、暗爪、毒牙等深渊角斗士，则负责压制和精炼自身的魔元，去除其中的暴戾杂质，使其尽可能“温和”。
雷克斯带领剩余的战士，负责外围警戒，并准备在通道开启后的第一时间，组织所有人有序进入。
这是一场与时间赛跑的准备工作。他们必须在下次“归墟潮汐”爆发之前（根据秘钥信息，大约还有十五个标准循环时），完成一切，并成功激活通道！
时间一分一秒过去。营地中央的法阵逐渐成型，闪烁着微弱的、流转着金银紫三色的光芒。谢衡的额头布满了汗珠，操控如此精密的法阵，对他的心神消耗巨大。
终于，在预定的时间即将到来前，一切准备就绪。
幸存的五十三人（包括谢衡和艾莉娅），除去负责最后警戒的少数人，全部按照特定的方位，盘膝坐在了法阵的各个节点上。
谢衡站在法阵最核心的位置，手背上的秘钥印记光芒大放，与地面上的法阵纹路交相辉映。
“所有人，听我号令！”谢衡的声音清晰地传入每个人耳中，“放开心神，将力量缓缓注入你身下的节点！记住，要平和，要稳定！艾莉娅，准备神性调和！”
“开始！”
嗡——！
法阵瞬间被点亮！五光十色的能量流，从各个节点升起，如同百川归海，向着中央的谢衡汇聚而来！
艾莉娅身上散发出柔和的金色神光，如同最纯净的滤网，首先接触并调和着那些涌来的、性质各异的力量，试图将它们初步融合。
谢衡则承受着最大的压力！海量的、经过初步调和的能量洪流，通过秘钥印记，疯狂涌入他的体内！他感觉自己像是变成了一个即将被撑爆的气球！
他咬紧牙关，以寂灭本源强行稳定涌入的能量结构，以混沌核心疯狂转化、容纳，再通过秘钥的引导，将这些力量按照特定的频率和轨迹，重新导向法阵，进行二次精炼和压缩！
这是一个痛苦而危险的过程。谢衡的身体表面，暗金与灰白的纹路疯狂闪烁，血管如同蚯蚓般凸起，皮肤下仿佛有无数小老鼠在窜动。他七窍中再次渗出鲜血，但眼神却前所未有的明亮和专注！
法阵中央的能量越来越凝实，逐渐形成一个拳头大小、内部流转着混沌色彩、却散发着稳定空间波动的能量光球！光球的亮度越来越高，散发出的威压也越来越强，渐渐达到了化神巅峰，并且还在稳步提升！
还不够！还需要更多！
“再加把劲！”谢衡嘶声吼道。
所有参与者都拼尽了全力，甚至开始燃烧本源！艾莉娅的脸色变得如同白纸，但她依旧咬牙坚持，金色神光更加炽烈！
能量光球的光芒终于突破了某个临界点！一股属于炼虚期的、撼动空间的磅礴威压，猛地从光球中爆发出来！
就是现在！
谢衡眼中精光爆射，引导着那已经变得极不稳定的、达到了炼虚初期门槛的混沌能量光球，狠狠撞向了手背秘钥印记所指向的、法阵上空预设的某个空间节点！
“以守望者之名……开启……叹息之路！”
轰——！！！
混沌光球炸开！并非毁灭性的爆炸，而是化作一股精纯而狂暴的空间能量洪流，狠狠冲击在那脆弱的空间节点上！
咔嚓！
仿佛玻璃破碎的声音响起！法阵上空，一个仅容数人并行的、内部流淌着银灰色光芒、边缘不断扭曲撕裂的不稳定空间通道，被强行撕裂开来！
通道内部，隐约可见狂乱的空间风暴和光怪陆离的未知景象，另一端，则连接着秘钥坐标所指向的、遥远的“叹息之墙”区域！
通道，打开了！但极不稳定，正在以肉眼可见的速度收缩、崩溃！
“所有人！立刻进入通道！快！”谢衡用尽最后力气嘶吼，他自己则因为消耗过度，身体晃了晃，几乎栽倒。
“走！”雷克斯和铁骨同时大喝，组织着幸存者们，如同冲锋般，疯狂涌向那摇摇欲坠的空间通道！
艾莉娅搀扶起谢衡，两人也跌跌撞撞地冲向通道。
当最后一人（谢衡和艾莉娅）的身影没入通道的瞬间——
轰隆！
通道不堪重负，彻底崩塌、湮灭！
原地，只留下一个缓缓平复的空间涟漪，以及那座光芒彻底熄灭、布满裂纹的临时法阵。
“无垠边境”再次恢复了死寂，仿佛从未有人来过。
而谢衡一行人，则被抛入了那条危机四伏、通往未知边界的“叹息之路”。等待他们的，是“叹息之墙”的混乱风暴，是“漂流星港”的机遇与危险，还是……另一场更加绝望的绝境？