通讯塔内，气氛骤然紧张。
璃月手中的银白色维修工具（现在看来更像是一种能量武器）对准了谢衡和拾骨，冰冷的蓝眸中充满了警惕与审视。她显然没想到会在这里，在这与世隔绝的古代方舟残骸深处，遇到本以为已经葬身寂静回廊的谢衡。
谢衡同样震惊。寂静回廊一别，他被吸入传送门，流落墙外，历经艰险才抵达此地。而璃月，作为虚空之眼商会的高层，为何会孤身一人出现在这危机四伏的第七扇区？
“璃月小姐，放下武器，我们没有恶意。”谢衡举起双手，示意自己无害，同时迅速观察着周围环境。通讯塔内部除了运作的控制台和璃月，似乎没有其他人。璃月的状态看起来也不太好，制服多处破损，脸色略显苍白，呼吸有些急促，似乎也经历过一番苦战。
“先回答我的问题，谢衡。”璃月的声音没有丝毫放松，“你是怎么找到这里的？还有，你身后那个改造人是谁？寂静回廊之后发生了什么？为什么商会一直联系不到你们？”
她的问题一个接一个，显示出她内心的不平静和对当前处境的深深忧虑。
谢衡心念电转。璃月明显掌握更多信息，且与商会（可能还有兄弟会）的行动有关。他需要一个既能获取信任、又不过多暴露自己秘密的说辞。
“寂静回廊崩塌时，我被一个意外的空间传送门吸走，流落到了墙外。”谢衡半真半假地说道，“侥幸逃生后，我一直在寻找返回墙内的办法。途中遇到了拾骨——他是一位在墙外求生的拾荒者，我们暂时合作。我们追踪到一个微弱的信号来到这里，没想到是这处前文明遗迹。至于怎么找到具体入口……”他晃了晃左手，手背上的秘钥印记微微发光，“靠的是这个印记的一些指引。至于商会……我们在墙外漂流，自然无法联系。”
璃月的目光紧紧盯着谢衡手背的印记，眼中闪过一丝了然和更深层次的思索。她显然知道这印记与“钥匙”和古代遗迹有关。谢衡的说辞，结合印记的特性，基本能解释通。
她又看向拾骨。拾骨一直沉默着，电子义眼平静地回视着她，没有任何多余的动作，显得异常冷静。
“墙外的拾荒者……”璃月低声重复，似乎在评估拾骨的危险性，“你们来这里的目的是什么？补充资源？还是……寻找别的东西？”
“两者都有。”谢衡坦然道，“我们的飞船（破烂号）急需能源和维修。同时，我们也希望找到关于返回墙内安全通道的信息，或者……关于腐化教派和所谓‘上古之门’的线索。你呢，璃月小姐？你为何独自在此？商会的探索队呢？”
璃月沉默了几秒，似乎在权衡。最终，她缓缓放下了手中的工具（但并未收起），脸上冰冷的戒备稍稍缓解，取而代之的是一种深深的疲惫和凝重。
“寂静回廊事件后，商会和兄弟会的联合行动受到重创，损失了不少人手。后续调查确认，腐化教派在寂静回廊深处的活动，与一处代号‘腐化源点-伽马’的古代遗迹有关。”璃月开始讲述，“为了弄清他们的真正目的，并尝试关闭或遏制那个源点，商会启动了一项秘密调查任务，由我带队，携带从‘守望者遗迹’（她显然知道了更多）中破译出的部分坐标信息，前来调查可能与‘源点’相连的其他前文明设施。”
她指向控制台上那个微弱的信号波形：“我们追踪着一个与‘方舟’系统有关的加密信标，历经不少波折，找到了这里——第七方舟的残骸。但我们的穿梭机在强行穿越外围破损的能量屏障时受损严重，迫降在扇区另一端的紧急出口附近。其他队员……在探索初期遭遇了大规模的腐化生物袭击，失散了。我独自一人根据信号找到了通讯塔，试图修复设备，向外发送求援信号，并接收可能来自墙内的任何信息。”
她看了一眼那个微弱的信号：“这就是那个‘观察者前哨’的信号？很微弱，但至少证明墙内还有我们的联络点在运作。我正在尝试增强信号，建立稳定通讯。”
情况明朗了。璃月是带着任务来的，同样被困于此，而且她的队伍失散了，处境可能比他们更糟。
“你的队员失散在哪个区域？或许我们可以帮忙寻找。”谢衡提议道。多一个人多一份力量，而且璃月掌握的情报显然比他们多。
璃月犹豫了一下，指了指地图上的一处黄色区域，靠近几个红色区域的交界处：“最后一次收到他们的求救信号是在‘b-7生态培养区’附近，那里腐化污染严重，而且似乎有活动的大型腐化造物。信号很快中断了，生死不明。我本来打算修复通讯后，再去寻找……”
她没说完，但意思很明白，单独前往风险极高。
“我们可以一起去。”拾骨突然开口，电子合成音平静无波，“人多，互相照应，生存几率更大。而且，我们需要更详细了解这个扇区的结构和危险，才能找到我们需要的东西。”
璃月看向拾骨，又看了看谢衡，最终点了点头：“好吧。但行动必须听我指挥，至少在涉及到商会任务目标和专业探索方面。另外，”她看向谢衡，“你的那种克制腐化的力量，恢复得如何？在b-7区，我们很可能会需要它。”
“恢复了一部分，可以应对一般情况。”谢衡没有把话说满。
“那好。”璃月似乎下定了决心，“通讯塔的设备还需要至少几个小时来完成信号增强和定位。我们可以利用这段时间，先去b-7区边缘探查，如果可能，尝试寻找失散队员的踪迹。然后回来，带上修复后的通讯数据，再决定下一步。”
这是一个合理的计划。既能救人（如果还有人的话），又能探查危险区域，为后续行动做准备。
三人迅速达成一致。璃月将她从飞船上带下来的一些专用装备和补给（虽然也不多）与谢衡他们共享，包括几支高效能量恢复剂、几枚商会特制的“净化手雷”、以及一份更详细的第七扇区内部结构扫描图（比守夜人-7提供的更侧重于近期活动痕迹和能量热点）。
准备妥当后，他们离开了通讯塔，按照地图指引，朝着b-7生态培养区方向进发。
沿途，璃月走在前面，她对这里的结构似乎更加熟悉，动作也更加专业，总能提前发现一些潜在的陷阱或能量泄漏点。谢衡居中策应，寂灭魔瞳时刻感知着周围的能量异常。拾骨断后，负责警戒后方和侧翼。
路上，他们又遭遇了几次小规模的腐化生物袭击，有之前见过的金属甲虫，也有新的种类，比如一些能够喷射腐蚀性粘液或释放精神干扰波动的孢子囊状生物。但在三人的配合下，都有惊无险地清理掉了。谢衡的寂灭之力对付这些腐化生物效果显着，往往一击就能瓦解其核心，让璃月看得眼中异彩连连。
“你的这种力量……确实是对抗腐化的利器。”在一次战斗间隙，璃月忍不住说道，“商会的研究部门一直在尝试人工合成类似的‘秩序湮灭’能量，但进展缓慢。你这似乎是天生的，或者……来自某种极其古老的传承。”
谢衡没有接话，只是点了点头，将话题引开：“b-7区快到了，提高警惕。”
前方通道的尽头，出现了一扇巨大的、由透明高强度材料（如今已布满裂纹和污渍）构成的隔离门。门上原本的标识已经模糊不清，但依稀能看到“生态培养区-b7”的字样。隔离门一侧的控制面板完全损坏，门本身也扭曲变形，露出了一条足以让人通过的缝隙。
门后，是一片更加诡异和危险的景象。
巨大的空间内，原本整齐排列的生态培养槽大多已经破碎、干涸，里面残留的并非土壤和植物，而是一种暗紫色的、如同腐烂血肉般蠕动的菌毯。菌毯上生长着各种扭曲的、散发着微光的怪异“植物”，有的像放大的蘑菇，有的像长满眼睛的藤蔓，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的甜腻腐臭和孢子粉尘。
更可怕的是，菌毯上、破碎的培养槽阴影里、甚至天花板的管道上，攀附、爬行、飞舞着更多形态各异的腐化生物。除了之前见过的，还有体型更大、如同放大版腐化螳螂的“收割者”，以及一些半埋在菌毯中、只露出布满利齿的巨口的“陷阱花”。
这里简直就是腐化生物的巢穴！
而在巢穴深处，靠近一面倒塌的金属墙壁附近，他们看到了几具穿着虚空之眼商会制式防护服的尸体！尸体残缺不全，显然遭到了腐化生物的攻击和啃食。旁边散落着一些损坏的装备和武器。
璃月脸色一白，拳头瞬间握紧，但强忍着没有发出声音。她举起手中的能量步枪（从尸体旁捡起还能用的），透过瞄准镜仔细搜索着周围。
“没有生命迹象……他们……”她的声音有些发颤，但很快又恢复了冰冷，“至少，没有发现完整的活人信号。但也不能完全排除有人被困在更深处……”
就在这时，拾骨突然低声道：“三点钟方向，那个最大的破碎培养槽后面，有轻微的能量波动，不是腐化生物……像是……护盾发生器过载保护后的残余波动！”
璃月立刻调转枪口。谢衡的寂灭魔瞳也聚焦过去。确实，在那片区域的菌毯和阴影下，有一丝极其微弱、但与周围腐化能量格格不入的、有序的能量反应！
“过去看看！小心！”璃月当机立断。
三人呈三角队形，小心翼翼地穿过危险的菌毯区域，尽量避开那些明显的腐化生物聚集地，朝着能量反应点靠近。
沿途，他们不得不清理掉几只挡路的腐化生物。战斗的动静引来了更多怪物的注意，四周的嘶鸣声和爬行声越来越密集。
“快！它们被惊动了！”拾骨催促道。
终于，他们冲到了那个巨大的破碎培养槽后面。眼前的景象让璃月眼中瞬间燃起了希望！
培养槽后方的金属墙壁上，有一个向内凹陷的、被某种临时力场发生器（已经过载烧毁）勉强封堵住的管道检修口。检修口前，蜷缩着两个身影！
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他们都穿着商会的防护服，但已经破损不堪，身上沾满了污秽。其中一个一动不动，似乎已经昏迷或死亡。另一个则背靠着检修口的金属壁，手中紧紧握着一把能量已经耗尽的手枪，头低垂着，身体微微颤抖，似乎在低声啜泣。
当璃月靠近时，那个还醒着的人猛地抬起头，露出一张沾满血污和泪痕、年轻而惊恐的脸——是商会侦查队的一名年轻队员！
他看到璃月，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜和获救的希望：“璃、璃月顾问！是您！您来了！我们……我们还以为……”
他激动得语无伦次。
“其他人呢？”璃月迅速检查了一下昏迷队员的状况——还活着，但伤势严重，生命体征微弱。
“都……都死了……”年轻队员的声音带着哭腔和恐惧，“那些怪物……太多了……队长为了掩护我们退到这里，启动了最后的力场发生器，然后……就被拖走了……我们被困在这里好几天了，食物和水都快没了，力场发生器的能量也耗尽了……”
璃月眼中闪过一丝痛楚，但立刻被坚定取代：“现在不是悲伤的时候。能走吗？我们必须立刻离开这里！”
年轻队员努力想站起来，却踉跄了一下，他的腿似乎受了伤。
谢衡上前，和拾骨一起，将昏迷的队员架起。璃月则搀扶起那个受伤的年轻队员。
“原路返回不可能了，来的路上已经聚满了怪物。”拾骨冷静地分析着地图，“看这里，从这个检修口进去，里面是一条废弃的维护管道，地图显示它通往一个相对安全的‘废弃物资中转站’，从那里可以绕回主通道，返回通讯塔。”
“就走这条路！”璃月果断下令。
他们迅速钻进了狭窄的维护管道。管道内黑暗、潮湿，布满了灰尘和蛛网（某种未知生物的丝状物），但至少没有腐化生物。
受伤的年轻队员在璃月的搀扶下勉强能走，谢衡和拾骨轮流背着昏迷的队员，艰难地在管道中前行。
管道蜿蜒曲折，有些地方需要爬行。不知走了多久，前方终于出现了微弱的光亮——管道尽头，连接着另一个相对开阔的空间。
然而，当他们刚刚钻出管道口，踏入那个所谓的“废弃物资中转站”时，却被眼前的景象再次惊呆了。
中转站内并不“废弃”。
这里堆满了各种从扇区各处收集来的、还算完好的设备零件、能量单元、甚至一些封装完好的物资箱。显然，有人（或东西）将这里当成了一个临时仓库和据点！
更令他们浑身发冷的是，在中转站的中央空地上，燃着一堆用废弃金属和不明燃料维持的、散发着诡异绿光的篝火。篝火旁，或坐或站着七八个身影。
这些身影，并非人类，也非普通的腐化生物。
他们穿着破烂、拼凑的护甲，身体大多经过了不同程度的、极其粗糙和野蛮的改造——有的手臂被替换成生锈的机械爪或焊接着能量刃，有的腿部是反关节的金属支架，有的甚至半个头颅都被金属板覆盖，露出闪烁着红光的电子眼。
他们身上散发着浓烈的腐化气息，但眼神却并非完全疯狂，而是带着一种扭曲的、残忍的狡黠和贪婪。
此刻，这些“人”正围着篝火，似乎在进行着什么仪式，或者……分享“战利品”。篝火上，架着几块疑似从某种生物身上切割下来的、还在滴着紫黑色粘液的肉块。
当谢衡一行人突然从管道中钻出时，篝火旁的所有身影同时停下了动作，齐刷刷地转过头，无数道冰冷、残忍、带着毫不掩饰恶意的目光，如同实质的刀锋，落在了他们身上。
为首的一个，体型最为高大魁梧，近三米高，半边身体覆盖着厚重的、布满尖刺的金属装甲，另半边