落霞谷的晨雾带着硝烟的余味，缠在断壁残垣间。林辰坐在望归亭的石凳上，看着弟子们清理昨夜从黑风寨带回的伤患，指尖无意识地摩挲着掌心的剑茧——昨夜炸毁裂山雷时，他为护鬼面，右臂被碎石擦伤，此刻伤口已结痂，却仍隐隐作痛。
“用这个吧。”阿瑶端着个陶碗走来，碗里盛着墨绿色的药膏，散发着草药的清香，“这是百草堂的‘愈肌散’，我从一个俘虏身上搜来的，据说对灵力灼伤很有效。”
林辰挑眉：“百草堂的人也成了俘虏？”
“嗯，”阿瑶蹲下身，小心地揭开他臂上的布条，“昨夜爆炸后，有几个百草堂的药童慌不择路冲进了我们的包围圈。他们说自己是被玄清宗胁迫来的，还偷偷塞给我这个，说‘见药如见人，日后必有报’。”
药膏触到伤口时微凉，带着奇异的麻痒感，林辰能感觉到灵力在伤口处缓缓流转，结痂的皮肤竟泛起淡淡的光泽。“这药膏不简单。”他沉吟道，“百草堂以炼丹制药闻名，寻常愈肌散不会有这般灵力波动，倒像是……掺了‘凝神草’。”
阿瑶指尖一顿：“凝神草是炼制‘聚气丹’的主材，很是珍贵，他们怎么会用来做外敷药膏？”
两人正说着，鬼面掀帘从石屋里走出。他昨夜硬接了执法长老一掌，此刻脸色仍有些苍白，却已能正常行走，腰间的弯刀在晨光中闪着冷光。“别猜了，”他声音带着刚睡醒的沙哑，“百草堂的现任堂主是我师父的旧部，当年我师父被害，他迫于玄清宗的压力不敢作声，如今暗中递消息，是想赎罪。”
林辰恍然大悟：“难怪你笃定可以联手……”
“不全是。”鬼面摇头，走到石桌旁坐下，给自己倒了碗凉茶，“他递消息是真，但也想借我们的手除掉玄清宗在百草堂的眼线。江湖路，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
阿瑶将剩下的药膏收好：“那我们接下来怎么办？玄清宗损失了裂山雷，短期内应该不会再攻来吧？”
“未必。”林辰望向谷外的山路，“执法长老吃了这么大的亏，定会请动宗门里的老怪物。我们必须尽快找到能与他们抗衡的力量。”他从怀中摸出一本泛黄的旧卷，“这是昨夜从黑风寨二当家身上搜来的，你看这个。”
旧卷的封皮已经磨损，上面用朱砂画着个奇怪的图腾，像是一只展翅的玄鸟。翻开内页，里面是密密麻麻的蝇头小字，记载的竟是关于“玄清宗禁地”的秘闻——原来玄清宗后山的锁龙崖下，镇压着一头千年玄龟，玄龟的龟甲上刻着上古阵法，若能习得此阵，便可抵挡元婴期修士的全力一击。
“锁龙崖……”鬼面的手指在“玄龟”二字上停顿，“我师父当年就是想取玄龟甲，才被玄清宗扣上‘叛宗’的罪名。”
林辰指着卷末的批注：“你看这里，说玄龟每百年会蜕皮一次，蜕皮时防御力最弱，而最近的一次蜕皮，就在三日后的子时。”
阿瑶眼中闪过兴奋：“那我们去锁龙崖？只要拿到龟甲，就能布下阵法，守住落霞谷了！”
“没那么简单。”鬼面泼了盆冷水，“锁龙崖有‘九锁阵’守护，阵眼由玄清宗的太上长老亲自看管，那老东西已是元婴后期，我们三个加起来，也未必是他的对手。”
林辰却笑了：“未必需要硬闯。你看这图腾，”他指着封皮上的玄鸟，“我祖父的手札里提过，玄鸟与玄龟同属上古灵兽，血脉相契。我腕间的血契印记能引动玄鸟之力，或许能骗过九锁阵。”
正说着，一个弟子匆匆跑来，手里举着支响箭：“林大哥，谷口发现这个！”
响箭的箭羽上绑着块布条，布条上只有四个字：“百草堂危”。
“是百草堂的人！”阿瑶脸色骤变，“他们定是被玄清宗发现了，在向我们求救！”
鬼面捏紧了手中的弯刀：“这是个陷阱。”
“我知道。”林辰将旧卷收好，“但我们必须去。”
“为什么？”阿瑶不解，“明知道是陷阱，还要往里面跳？”
“因为这是唯一的机会。”林辰站起身，目光坚定，“百草堂掌握着玄清宗的不少秘辛，若能救他们出来，对我们破解九锁阵大有裨益。何况，江湖道义，不能丢。”
鬼面看着他，忽然笑了：“你倒是比我像个侠客。”他起身拔刀，刀光映着晨光，“走吧，去会会玄清宗的‘大礼’。”
三人点了十名精锐弟子，备好干粮和伤药，趁着薄雾尚未散尽，悄悄离开了落霞谷。前往百草堂的路要经过一片枫树林，此时正是枫叶红透的时节，漫山遍野的红，像极了泼洒的鲜血，透着几分不祥。
“小心点，”林辰压低声音，“这林子太安静了，连鸟叫都没有。”
话音刚落，前方的枫叶突然簌簌作响，紧接着，数十道黑影从树上跃下，将他们团团围住。为首的是个穿着灰袍的老者，脸上戴着个青铜面具，与鬼面的面具颇有几分相似。
“林辰，别来无恙。”老者的声音像是从牙缝里挤出来的，“老夫是玄清宗的‘影老’，奉命来取你的项上人头。”
鬼面握紧弯刀：“是你！当年害死我师父的，就是你！”
影老轻笑一声：“不错，可惜你师父到死都不知道，是我给你递的假消息，让他误以为锁龙崖的玄龟甲能救他的命。”
林辰眼神一冷，不等影老再说下去，已拔剑出鞘。剑光如练，直刺影老面门——他最恨的，就是用阴谋诡计害人的小人。
影老不慌不忙，袖中飞出数道黑线，黑线在空中化作毒蛇的形状，张开獠牙咬向林辰的手腕。阿瑶及时甩出牵丝引，丝线与黑线纠缠在一起，发出滋滋的声响。
“拿下他们！”影老怒吼，周围的黑衣人同时出手，灵力如潮水般涌来。
林辰与鬼面背靠背站着，剑光与刀影交织成一片密不透风的屏障。弟子们也各展神通，与黑衣人缠斗在一起。枫叶被剑气震得纷纷飘落，染红了脚下的土地。
激战中，林辰注意到影老的面具下似乎有什么东西在蠕动，而且他每次出手，左肩都会微微下沉——那里定是他的弱点！
“鬼面，攻他左肩！”林辰大喊着，故意卖了个破绽，引影老攻向自己的右路。
影老果然中计，黑袍一挥，数道黑线直逼林辰右肩。就在这时，鬼面的弯刀如闪电般出鞘，直劈影老的左肩。
“铛！”
弯刀砍在影老的肩甲上，发出金属碰撞的脆响。影老痛呼一声，面具突然裂开，露出底下一张布满鳞片的脸——竟是个半人半妖的怪物！
“原来是个妖修！”阿瑶惊呼，“难怪玄清宗敢容你，是想借你的妖力修炼邪术！”
影老眼中闪过疯狂：“既然被你们发现了，那就都去死吧！”他猛地撕开黑袍，背后竟长出一对巨大的蝠翼，翅膀扇动间，无数毒粉弥漫开来。
“闭气！”林辰大喊，同时运转灵力护住周身。毒粉落在灵力屏障上，发出滋滋的腐蚀声。
弟子们已有几人中了毒，瘫倒在地，脸色发黑。阿瑶急得满头大汗，却找不到解药。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一个清脆的女声喊道：“住手！”
众人循声望去，只见一队穿着绿衣的弟子策马而来，为首的是个梳着双丫髻的少女，手中举着面百草堂的旗帜。“影老，你勾结妖族，残害同门，真当我百草堂无人了吗？”
影老看到少女，脸色骤变：“苏灵儿！你怎么会在这里？”
“我若不来，岂不是让你这老怪物得逞了？”苏灵儿翻身下马，手中提着个药箱，“林辰道友，我带了解药，快让你的人服下！”
阿瑶连忙接过药箱，将解药分给中毒的弟子。林辰与鬼面趁机发动猛攻，剑光与刀影同时落在影老的蝠翼上。
“啊——”影老发出一声凄厉的惨叫，蝠翼被生生斩断，绿色的血液喷涌而出。他知道大势已去，化作一道黑影想逃，却被苏灵儿甩出的药粉拦住。药粉遇血即燃，瞬间将他包裹在火焰中。
“玄清宗欠我的，我先讨回这一笔！”影老在火焰中嘶吼，最终化为灰烬。
危机解除，苏灵儿走到林辰面前，拱手道：“多谢道友出手相助。我师父让我带句话，三日后子时，锁龙崖见。”
林辰点头：“请转告堂主，我们准时到。”
苏灵儿笑着眨了眨眼，转身带着弟子们离去。枫叶林中，只剩下林辰一行人，还有满地的狼藉。
鬼面望着影老化为灰烬的地方，久久不语。林辰拍了拍他的肩膀：“都过去了。”
鬼面深吸一口气，点了点头：“走吧，回谷准备。三日后，该去会会那玄龟了。”
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。林辰回头望了眼百草堂的方向，苏灵儿最后那个眼神，总让他觉得事情没那么简单。但他知道，无论前路有多少陷阱，他都必须走下去——为了落霞谷的弟子，为了鬼面的师父，也为了祖父手札里那些尚未揭开的秘密。
夜风渐起，吹落最后一片枫叶。林辰握紧了手中的长剑，剑身在暮色中闪着坚定的光。锁龙崖的玄龟，九锁阵的玄机，还有玄清宗隐藏的秘密……一切的答案，似乎都在三日后的子时，等待着他去揭晓。