莉娜快速破解着加密程序，文件内容逐渐显现。里面记录了在“大沉寂”事件发生前，净洁号的科研小组在深层货舱vii区发现的一种“具有高度能量同化性和进化潜力的未知生命孢子”，并将其编号为“x-拟态体”。日志提到，这种孢子能够吸收并模拟各种能量环境，甚至能与机械结构产生某种共生…
记录在“孢子活性突然失控，突破收容，导致vii区彻底隔离”这里戛然而止。
x-拟态体…孢子…
熊鳄和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
难道熊鳄捡到的那枚孢子，就是这“x-拟态体”……当年逃逸出来的样本之一？
就在这时，莉娜手腕上的一个微型探测器突然发出了尖锐的警报！屏幕上代表他们来路的通道能量读数瞬间变成了刺眼的红色！
“不好，有高能量反应正在快速接近，是从我们来的方向！”莉娜脸色大变，“不知道是巡逻的守卫者还是…”
她的话音未落，管道深处传来了沉重而迅捷的爬行声！
一个远比【共生巢穴守卫者】更加庞大、形态更加狰狞的阴影，带着狂暴的紫色能量涡流出现在了通道尽头。它似乎是直奔这个中继站而来！
【节点伪装者】胸针的光芒开始不稳定地闪烁起来！
显然，面对这种层级的敌人，它那模拟次级节点的伪装如同纸糊的一般，正在迅速失效。
“是高阶守卫者，至少lv5，快撤！”莉娜脸色煞白，一把抓起刚刚下载完数据的数据板，厉声喝道。
不用她说第二遍，熊鳄已经一把抄起找到的通讯模块，扭头就往中继站深处跑！k-77紧随其后，机械臂抓起那块不稳定的电弧电池。
中继站只有一个入口，就是他们来的那个管道。现在那里被堵死，他们等于被困在了这个绝地！
“这边有个应急通风管道！”莉娜眼尖，指向主控台后方一个被杂物半掩着的圆形管道口！
熊鳄想都没想，手脚并用地就往里钻！k-77体型太大，进不去，只能留在外面断后！
“k-77，挡住它！”熊鳄钻进去前最后吼道。
“指令接收，执行最终防御协议。”k-77的电子音依旧冰冷，但它眼中的传感器光芒却亮到了极致，机械臂瞬间切换成最大功率的切割盘和冲击钻，如同门神般堵在了通风管道口前！
熊鳄和莉娜刚钻进狭窄潮湿的通风管道，身后就传来了震耳欲聋的撞击声、金属撕裂声和能量爆炸的轰鸣！k-77显然正在与那个高阶守卫者进行一场毫无胜算的殊死搏斗！
“快走！”莉娜推了熊鳄一把，声音带着压抑的悲痛。k-77的牺牲，为他们争取了宝贵的时间。
两人在黑暗的通风管道中拼命爬行，不顾一切地向前！身后战斗的声音越来越远，最终被管道深处另一种更加令人不安的低沉嗡鸣声所取代。
不知爬了多久，前方出现了一丝微弱的光亮。他们奋力爬出管道口，发现自己来到了一个更加广阔但同样破败不堪的区域。这里像是一个巨大的货物转运平台，四周堆满了锈蚀的集装箱和废弃的机械设备，空气中弥漫着浓重的灰尘和机油味。
平台的一端，连接着数条通往不同方向的黑暗通道；而另一端则是一扇通体由不明暗金属铸造、表面刻满了复杂能量回路的圆形闸门！闸门紧闭着，中央有一个需要复杂验证的能量锁接口，散发着令人心悸的能量波动。
这里就是深层货舱区的入口？！
“我们跑到哪里来了？”熊鳄喘着粗气，惊魂未定地问道。
莉娜快速查看数据板上的地图，脸色变得更加难看：“我们好像穿过虫巢网络，直接跑到vii区入口了…就是那个封存‘x-拟态体’的深层货舱！”
那个孢子失控的地方！
熊鳄的心猛地一沉。
就在这时，他们来时的通风管道内，再次传来了爬行声，而且不止一个！那个高阶守卫者，竟然这么快就解决了k-77追了上来！听声音，它似乎还召唤了同伴！
前有未知凶险的vii区，后有索命的高阶守卫者，他们被彻底堵死在这个转运平台上了！
“完了…这下真完了…”熊鳄看着那扇显然不是他们能打开的紧闭巨型闸门，又看了看身后不断逼近的爬行声，一股绝望涌上心头。他那三百多点，怕是没命花了。
莉娜也面色惨白，她迅速扫视四周试图寻找任何可能的生路，但除了那些废弃的集装箱和机器，一无所获。
“妈的，跟它们拼了！”熊鳄血性上来，掏出消防斧，虽然知道这玩意儿对那种怪物可能连挠痒痒都不算。
突然，平台边缘一个被灰尘覆盖的废弃集装箱发出了一阵轻微的“咔哒”声。集装箱侧面的金属板如同滑门般悄无声息地打开了一道缝隙，露出后面幽深的黑暗。
一个电流杂音从里面传了出来：
“不想变成虫子点心就快进来，给你们三秒！”
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这突如其来的变故让熊鳄和莉娜都愣住了，这里还有别人？！
身后的爬行声已经近在咫尺，甚至能闻到那混合着金属和腐败生物的作呕腥气！
没有时间犹豫！
“信他一次，跑！”熊鳄一咬牙，拉着莉娜就朝着那个集装箱缝隙冲了过去！
两人刚连滚带爬地钻进集装箱，身后的金属滑门就“唰”地一声迅速关闭！几乎在同一时间，沉重的撞击声和嘶鸣声在门外响起，高阶守卫者那狰狞的头部阴影透过尚未完全闭合的缝隙一闪而过！
集装箱内部一片漆黑，只有几个微弱的指示灯提供着些许光源。空气中弥漫着一股机油、汗水和…某种烤饼干的奇怪混合气味。
“呼…好险…”一个身影从阴影中走了出来。借着微光，可以看到这是一个穿着防护服、脸上戴着多功能风镜、头发乱糟糟如同鸟窝的年轻人。他手里拿着一个像是烧火棍和雷达结合体的装置，正警惕地听着外面的动静。
“你们是谁？怎么会跑到这种鬼地方来？”年轻人转过头，风镜后的眼睛打量着熊鳄和莉娜，语气带着好奇和一丝警惕。
“我们还想问你呢！”熊鳄惊魂未定地反问，“你又是谁？怎么会躲在这里？”
“我？我叫‘螺丝’，一个…嗯…自由的资源回收工程师。”年轻人咧嘴笑了笑，露出一口还算白的牙齿，“至于为什么在这里…这大家伙可是我的移动基地兼安全屋。”他拍了拍集装箱的内壁，语气带着自豪。
移动基地？熊鳄和莉娜这才注意到，这个集装箱内部竟然被改造成了一个麻雀虽小五脏俱全的临时居所！有简陋的床铺、工作台、各种挂着的工具，甚至还有一个冒着热气的小型加热炉，上面正烤着几块颜色可疑的“饼干”。刚才那烤饼干的味道就是从这里传来的。
“自由的…资源回收工程师？”莉娜敏锐地捕捉到了这个词，“也就是…拾荒者？”
“嘿，别说得那么难听嘛！”螺丝不满地抗议，“我这是在进行有价值的废弃物再利用和文化遗产抢救工作！”他指了指工作台上一些看起来像是从古老仪器上拆下来的精密零件。
外面的撞击声和嘶鸣声持续了一会儿，似乎那个守卫者找不到目标，渐渐远去了。
危机暂时解除。
熊鳄一屁股坐在地上，感觉腿都软了。“谢了，哥们儿…要不是你，我们刚才就交代了。”
“不客气，顺手的事儿。”螺丝摆摆手，注意力很快被莉娜手中的数据板和熊鳄抱着的通讯模块吸引了过去，“咦？你们从那个中继站出来的？搞到好东西了啊！这老古董模块，现在可不多见了！还有这数据板…哇！深层货舱的日志？！”
他的眼睛瞬间亮了起来，像是看到了宝藏。
“你对这里很熟悉？”莉娜试探着问道。
“当然！”螺丝挺起胸膛，“这净洁号b7层往下，我不敢说如数家珍，但大部分能钻的洞、能撬的门，我都摸过！就是这vii区…”他指了指外面那扇巨大的闸门，缩了缩脖子，“这地方邪门得很，能量锁级别太高，而且里面的‘东西’…我可不敢招惹。”
他凑近两人，压低声音：“你们是不是惹到里面那个‘主脑’了？不然怎么会派‘追猎者’这种级别的家伙来搞你们？”
“主脑？追猎者？”熊鳄和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“看来你们是真不知道啊。”螺丝叹了口气，“这虫巢网络可不是无主的。深层货舱vii区里，据说沉睡着这些东西的‘主脑’，一个超级古老的能量和机械构成的混合体意识。‘追猎者’就是它手下的高级打手，专门清除威胁。你们刚才能跑掉，真是运气好到爆棚！”
主脑…混合体意识…追猎者…
信息量有点大，熊鳄感觉脑子有点不够用。
“那你知不知道怎么打开那扇门？”熊鳄指着vii区的闸门，鬼使神差地问了一句。
螺丝像看疯子一样看着他：“打开？你疯了？！我躲还来不及呢！里面除了那个主脑，据说还有当年失控的‘x-拟态体’孢子变异出来的各种怪物，进去就是送死！”
x-拟态体，果然和那孢子有关，这东西，竟然牵扯这么深？
就在这时，莉娜手中的数据板突然发出了一声轻微的提示音。她低头一看，脸色微变。
“怎么了？”熊鳄问道。
“刚才从中继站下载的数据里，有一个隐藏的加密子程序…它刚刚自我完成了破解…”莉娜的声音带着一丝难以置信，“里面是…一份vii区的部分结构图以及…一个备用能源接口的坐标和访问密码…”
她的目光，投向了集装箱深处，一个连接着外部能源管道的接口。
“这个坐标…好像就在我们附近？”
螺丝顺着她的目光看去，愣了一下，随即猛地跳了起来，冲到那个接口旁，扒开一堆杂物，露出了后面一个看起来普普通通的能源插座。
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“不会吧？！这个我用了好几年煮泡面的接口…是vii区的备用能源接口？！”他的声音因为激动而有些变调。
如果这个接口真的能连通vii区的备用能源，并且有访问密码…那是否意味着，他们有可能绕过那扇巨大的主闸门，从其他地方进入vii区？
一个疯狂的可能性，摆在了三人面前。
是继续躲在安全屋里，祈祷不被“追猎者”找到，还是利用这个意外发现，冒险进入那个连资深拾荒者都不敢踏足的禁忌之地？
熊鳄看着莉娜手中数据板上的结构图，又看了看螺丝那因为兴奋和恐惧而涨红的脸，最后摸了摸口袋里那枚微微发热的孢子嫩芽。
他感觉，还债之后的“好日子”似乎并没有来临，反而将他推向了一个更加波澜壮阔的舞台。
螺丝盯着那个他用了好几年烧水煮面的普通能源接口，表情像是突然发现自己天天用来垫桌脚的石头其实是传国玉玺。
“vii区的…备用能源接口？”他声音发颤，猛地扑到工作台前，翻出一堆检测仪器，手忙脚乱地连接到接口上，“不可能啊！我测过无数次，这就是个普通的低压备用线路，输出稳定得能当钟摆！”
莉娜将数据板递过去，屏幕上显示着破解出来的密码和接口识别码：“识别码完全匹配。这个接口被深度伪装了，常规检测无法发现其真实功能。它连接的应该是vii区内部某个非核心区域的独立能源网络。”
螺丝看着那串复杂的密码和识别码，又看了看仪器上依旧显示“正常”的数据，狠狠一拍大腿：“靠，灯下黑！真正的权限验证藏在能量波动特征里！需要特定密码激活才会显露！”