九月初十，寅时三刻，霍山城外。
李定国站在临时垒起的土墙上，看着北方渐亮的天际线。一夜之间，他带来的五千大西军精锐已经配合吴三桂的靖难营，在霍山城北三里处构筑了三道防线——第一道是陷马坑和拒马桩，第二道是步兵战壕，第三道就是这道土墙。
“李将军不眠不休？”吴三桂提着刀走过来，盔甲上还沾着昨夜的血。这个曾经的平西王，如今看起来像个疲惫的老卒。
“睡不着。”李定国实话实说，“多尔衮今天必到。咱们这点人，三道防线最多撑两个时辰。”
“那陛下要的三个时辰呢？”
“看天意。”李定国指向身后——霍山城南门，三万百姓正在淮扬营士兵的组织下，沿着山道往岳西方向迁徙。队伍蜿蜒数里，行进缓慢，老人、孩子、伤员都需要照顾。“按这个速度，午时能走完一半就不错了。”
吴三桂沉默片刻，忽然道：“李将军为何选这时候投诚？等我们与清军两败俱伤，岂不更好？”
“因为那时候我就没资格谈条件了。”李定国转头看他，“吴将军当年降清又反清，应该明白——雪中送炭，胜过锦上添花。现在陛下最缺兵，我来了，就是救驾之功。等打完这一仗我李定国在大明，才真正有立足之地。”
这话说得很直白，吴三桂反而笑了：“你倒是实在。”
“乱世之中，虚伪的人都死得早。”李定国望向城楼方向，那里亮着一盏孤灯，“就像陛下——他今天完全可以先走，让咱们断后。可他非要等百姓撤完。你说他是仁君，还是傻？”
吴三桂也看向那盏灯，眼神复杂：“都不是。他是知道，今天他若走了，大明就真亡了。人心一散，再多的兵也没用。”
晨光刺破云层。
地平线上，黑色的潮水开始涌现。
不是三千，是整整一万骑兵——多尔衮显然得到了鳌拜的急报，知道崇祯在此，直接派出了前锋主力。万马奔腾的震动让大地颤抖，土墙上的碎石簌簌落下。
“来了。”李定国握紧刀柄。
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同一时辰，霍山城楼。
崇祯一夜未眠。他面前摊着简陋的地图，上面标注着从霍山到岳西的山道——狭窄、崎岖、多处需要攀爬。三万人走这样的路，一天能走三十里就是奇迹。而清军骑兵一天能跑一百里。
“陛下，百姓已撤出六千。”孙传庭满眼血丝地禀报，“但剩下的很多人不愿走。说宁肯死在霍山，也不愿再逃了。”
崇祯揉着太阳穴：“为什么？”
“周奎周国丈在暗中煽动。”孙传庭压低声音，“说岳西是穷山恶水，去了也是死；说清军只杀官兵，不杀百姓；还说还说陛下是要用百姓当诱饵，自己好脱身。”
崇祯笑了，笑得苦涩：“朕这岳父，还真是不死心啊。”
“要不要”
“不用。”崇祯摆手，“传令，打开霍山府库，把所有布匹、棉花、甚至官员的衣服，全部分给百姓。告诉他们，愿意跟朕走的，这些是御寒之物；愿意留下的朕也不强求，每人发三斗米，自求多福。”
孙传庭一愣：“陛下，这”
“快去。”崇祯起身，“另外，让王承恩准备一下——朕要出城。”
“陛下不可！城外马上就要开战了！”
“正是因为要开战，朕才要出去。”崇祯披上披风，“朕要让所有人都看见，皇帝没跑，皇帝在战线上。这样那些犹豫的人，才会跟着走。”
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辰时，第一道防线。
鳌拜这次学聪明了。他没有直接冲锋，而是先派出五百弓箭手，在二百步外抛射箭雨。箭矢如蝗虫般落下，土墙后的士兵举盾防御，但仍不断有人中箭。
“不能光挨打！”李定国对吴三桂道，“我带骑兵冲一次，打乱他们的阵型。”
“太危险！”
“不危险就没机会！”李定国已经上马，“吴将军守好土墙，等我信号！”
他率一千骑兵——其中八百是他的大西军旧部，两百是靖难营的——从侧翼杀出。这些大西军骑兵虽然马匹不如清军，但个个是亡命之徒，冲锋起来气势惊人。
鳌拜显然没料到明军敢主动出击，匆忙调兵拦截。两股骑兵在旷野上撞在一起，刀光剑影，人马嘶鸣。
李定国一马当先，手中长枪如毒蛇般刺穿一个清军佐领的喉咙。但他马上被三个白甲兵围住，其中一人正是鳌拜。
“叛贼受死！”鳌拜挥刀劈下。
李定国举枪格挡，震得虎口发麻。他这才意识到这个年轻章京的可怕——力量、速度、刀法都是顶尖的。两人在乱军中交手十余回合，李定国渐渐不支。
就在此时——
“砰！砰砰！”
连续的火铳声。不是从土墙方向，是从侧面山坡？
鳌拜的战马中弹惊嘶，将他甩下马背。李定国趁机一枪刺去，被鳌拜翻滚躲开，只划破肩甲。
，！
两人同时看向山坡。那里不知何时出现了约三百人的火铳队，领头的居然是崇祯？
皇帝亲自带着一队火铳手，从侧翼的山坡上开火。虽然距离远，准头差，但突然的袭击打乱了清军的阵型。
“陛下！”李定国又惊又急。
“撤！”崇祯在山坡上挥手，“李将军，撤回第二道防线！”
李定国咬牙，率军且战且退。清军想追，又被火铳队一轮齐射打退。
退回土墙后，李定国才发现自己左臂中了一刀，深可见骨。军医匆忙包扎时，他看向正从山坡上下来的崇祯：“陛下为何亲自犯险？”
“因为朕不犯险，你们就会死守第一道防线。”崇祯抹了把脸上的硝烟，“三道防线的意义是迟滞，不是死守。每道防线守半个时辰就撤，用空间换时间。”
吴三桂也过来了，脸色铁青：“陛下，您这样太”
“太什么？太不像皇帝？”崇祯笑了，“吴卿，李卿，今天朕教你们一件事——这天下最不怕死的，就是皇帝。因为皇帝死了，朝代就换了；而你们死了家人还得活下去。”
他看向远处重新整队的清军：“传令，放弃第一道防线，撤往第二道。另外，把陷马坑和拒马桩点上火。”
“点火？”
“对。”崇祯眼中闪过冷光，“烧起来的障碍，比冷冰冰的更吓人。”
命令执行。明军开始有序后撤，临走前扔下火把。浸了鱼油的拒马桩和干草堆迅速燃烧，在清军面前竖起一道火墙。
鳌拜气得暴跳如雷，却只能等火势稍减再追。
这一等，就是两刻钟。
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巳时，霍山城南门。
周奎站在城门洞里，看着最后一批百姓出城。他的家丁已经收拾好细软，随时可以走。但他还在等——等一个消息。
“老爷，打听到了。”管家气喘吁吁跑来，“多尔衮的主力已到二十里外！最迟午时就能到霍山！”
周奎眼睛亮了：“好！告诉咱们的人，一个时辰后开北门。”
“老爷，这这是通敌啊！”
“通什么敌？”周奎冷笑，“老夫这是顺应天命！崇祯倒行逆施，诛杀大臣，强迁百姓，迟早要亡！咱们现在投清，还能保住家业。等城破了再投就晚了！”
他望向城楼方向，那里已经看不到崇祯的身影。
“女婿啊女婿，别怪岳父心狠。这天下该换主人了。”
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同一时间，岳西道上。
朱慈烺率领两千淮扬营士兵，正在最险峻的一段山道上指挥通行。这里叫“鹰嘴岩”，路宽不过三尺，一侧是悬崖，一侧是绝壁。百姓需要抓着绳索才能通过，速度极慢。
“殿下，照这个速度，天黑也过不完。”郑森焦急道。他伤还没好，但坚持要来护送百姓。
朱慈烺看着下方蜿蜒的队伍，忽然问：“郑森，如果你是清军，会怎么打？”
“骑兵追不上山道，但可以派轻兵绕道截击。”郑森指向东面的山脊，“那边有小路，虽然难走，但精兵一天能到岳西城下。如果清军先占岳西，咱们这些百姓就是瓮中之鳖。”
朱慈烺心一沉。他光顾着组织百姓撤退，忘了岳西也可能被攻击。
“你带五百人，轻装急行，先去岳西布防。”他做出决断，“记住，不要守城——岳西城墙低矮，守不住。在城外险要处设伏，拖延时间就行。”
“那殿下这里”
“我有办法。”朱慈烺看向那些正在通过鹰嘴岩的百姓，“快去！”
郑森领命而去。
朱慈烺转身，对身后的军官道：“传令，把所有车辆、行李，能扔的都扔了。老人孩子坐滑竿，青壮帮忙抬。午时之前，必须全部通过鹰嘴岩！”
“那粮食”
“粮食更得扔！”朱慈烺咬牙，“清军要追的是人，不是粮。粮食扔了，他们可能会停下来抢，咱们就多了一线生机。”
这命令很残忍，但很有效。百姓们虽然不舍，但在士兵的催促下，还是把沉重的家当推下山崖。轻装之后，行进速度果然快了许多。
但朱慈烺知道，这只是开始。
真正的考验，在后面。
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午时，霍山城外，第三道防线。
这里已经是霍山城墙下了。李定国和吴三桂的残部退到这里时，能战的已经不足三千人。清军却越打越多——鳌拜的一万前锋身后，出现了更多的旗帜。
多尔衮的主力，到了。
“陛下，守不住了。”吴三桂哑声道，“您该走了。”
崇祯站在城墙上，看着远处那个骑着白马、被众将簇拥的身影。那就是多尔衮，他穿越以来最大的敌人，此刻距离他不过三里。
“再守一刻钟。”崇祯说。
“陛下！”
“就一刻钟。”崇祯指向城南方向，“百姓还需要一刻钟，才能全部进山。”
李定国忽然道：“末将有个法子——诈降。”
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众人一愣。
“末将带百人，打出白旗，假装要投降清军。鳌拜年轻气盛，必会亲自来受降。到时候”李定国眼中闪过狠色，“末将亲手宰了他！清军主帅一死，必会大乱，咱们就能多撑几个时辰。”
吴三桂皱眉：“太险了。万一”
“没有万一。”李定国跪在崇祯面前，“陛下，末将初来乍到，寸功未立。这一计若成，算是投名状；若败也算还了陛下收留之恩。”
崇祯看着这个年轻人，看了很久，最终点头：“朕准了。但朕有个条件——”
他解下腰间那柄御用短铳，递给李定国：“带上这个。五发连珠，三十步内，神仙也躲不过。”
李定国郑重接过：“谢陛下！”
半刻钟后，霍山北门打开。李定国率百人，打着白旗，徒步走向清军大营。
多尔衮果然中计——或者说，他根本不屑于防这种小伎俩。鳌拜奉命率三百亲兵出营受降，双方在战场中央的空地上会面。
“罪将李定国，愿率部归顺大清！”李定国单膝跪地，双手捧上佩刀。
鳌拜得意地笑了，策马上前，伸手要接刀——
就在这一瞬。
李定国猛地抬头，袖中短铳抬起，对准鳌拜胸口。
“砰！砰砰砰砰！”
五声爆鸣几乎连成一声。鳌拜的胸甲被打穿五个洞，他瞪大眼睛，似乎不敢相信，缓缓从马背上栽倒。
“杀——！”李定国跃起，一刀砍翻最近的清兵。
他身后的百人也突然暴起，都是挑选的死士，拼死冲向清军队列。混乱瞬间爆发。
城墙上，崇祯看着这一幕，闭了闭眼。
“吴三桂。”
“臣在。”
“开城门，全军出击。”崇祯拔出剑，“趁乱，杀出去。目标——岳西。”
“那陛下您”
“朕跟你们一起。”崇祯走下城墙，翻身上马，“今天，咱们要么一起到岳西，要么一起死在这儿。”
城门大开。
残余的三千明军，跟着皇帝，冲向已经陷入混乱的清军大营。
而在清军后阵，多尔衮看着眼前这一切，脸色铁青。
他没想到，崇祯敢这么赌。
更没想到，自己最看重的年轻将领鳌拜，就这么死了。
“传令，”多尔衮的声音冷得像冰，“全军压上。今天，霍山城内鸡犬不留。”
夕阳开始西斜。
九月初十的这一天，血才刚刚开始流。
（第一百二十六章完）
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