1870年12月的巴库，第一场雪覆盖了油区，钻井机和高炉的烟囱里冒出的浓烟在白雪的映衬下格外显眼。查尔斯坐在石油作坊的办公室里，面前摊着三张财务报表——高加索石油产业、第比利斯钢铁厂、无烟火药与火炮研发，列维从芬兰赶来，正坐在旁边讲解芬兰作坊的情况。
“少爷，芬兰作坊1-6月的净利润是32万卢布，”列维指着报表上的数字，“其中板材销售28万卢布，沥青铺路工程5万卢布，扣除成本和税务，净赚32万。现在作坊有8台加工机，每天能加工50立方米板材，圣彼得堡和赫尔辛基的订单已经排到明年3月了。”。。”。。”。看着这个数字，他心里充满了成就感——一年前，他的产业还只有芬兰的小作坊和巴库的几口油井，现在已经形成了石油、钢铁、军事研发三大支柱，净利润突破百万，工业帝国的骨架已经成型。
“列维，芬兰作坊接下来的重点是扩建蒸汽压刨机，提高板材精度，”查尔斯对列维说，“另外，赫尔辛基的沥青铺路工程完成后，可以向其他城市推广，比如坦佩雷、图尔库，扩大沥青的销售。”
列维点头：“少爷放心，我已经和坦佩雷市政厅谈好了，下个月开始铺设他们的主要街道，订单金额3万卢布。蒸汽压刨机也在制造中，下个月就能投产。”
会议结束后，查尔斯独自来到办公室的窗边，看着窗外的雪景，心里开始规划下一步的方向。现在的产业已经足够强大，但高加索和芬兰的市场终究有限，要想真正成为“极北之虎”，必须开拓新的领土——殖民。
他从抽屉里拿出一张世界地图，手指在澳洲西北部的位置停留。之前从科恩先生那里听说，澳洲有丰富的铁矿和煤矿，而且人口稀少，沙俄和英国的控制力还很弱，是建立殖民地的理想地点。
“彼得，你去收集澳洲的资料，”查尔斯对进来送咖啡的彼得说，“包括当地的资源分布、土着部落、英国殖民当局的政策，越详细越好。另外，联系英国伦敦的航运公司，问问从巴库到澳洲的航线和运费。”
彼得虽然有些惊讶，但还是立刻应下：“少爷，我明天就去圣彼得堡的英国领事馆，肯定能找到详细的资料。”。从巴库到澳洲，走苏伊士运河，再经印度洋，需要3个月的航程，运费每吨5卢布。
查尔斯看着资料，心里有了初步的殖民计划：先派一支考察队去澳洲，评估资源和土地；然后向英国殖民当局租赁1万平方公里的土地，建立殖民据点；从高加索和芬兰抽调工人，带去钻井机、钢铁设备，在当地建立小型的采矿和冶炼作坊；同时组建武装，保护据点安全。
“这个计划需要50万卢布的启动资金，”。考察队下个月出发，由伊凡带队，他熟悉采矿和设备操作，再配10名工人和5名护卫。”
1871年1月1日，新年的第一天，查尔斯召集伊凡、彼得、埃里克等人，宣布了殖民计划：“我们要去澳洲建立新的据点，那里有比高加索更丰富的资源，是我们工业帝国的新领土。伊凡，你带队去考察，3个月内给我带回详细的报告；彼得，你负责采购考察队的物资，包括粮食、药品、工具；埃里克，你准备几套钻井机和钢铁设备的图纸，要是考察顺利，我们就把设备运过去。”
伊凡接过地图，眼神里满是兴奋：“少爷放心，我一定完成任务，为我们的殖民据点找到最好的土地！”
查尔斯看着众人坚定的眼神，心里充满了期待。他知道，殖民澳洲是他工业帝国发展的重要一步，也是实现“极北之虎”梦想的关键。从芬兰的板材作坊，到高加索的石油、钢铁、火炮，再到澳洲的殖民，他的每一步都走得扎实，而未来，他将带领着自己的产业，在欧亚大陆和澳洲的土地上，书写属于工业时代的传奇。
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