“北欧海鸥号”在波罗的海上航行了一天一夜。日下午，天气转阴，乌云低垂，海面变成深灰色，浪大了些，船身摇晃明显。卡尔晕船，吐了两次，脸色苍白地躺在铺位上。同舱的瑞典商人还好，那对老夫妇已经吐得昏天黑地。
傍晚时分，船进入奥兰海海域。这片海域岛屿众多，航道复杂，是瑞典和芬兰之间的传统航线。船长下令减速，谨慎航行。卡尔勉强爬起来，到甲板上透气。冷风一吹，晕眩感稍减。
甲板上人不多，大部分旅客在舱里躲风浪。卡尔扶着栏杆，望着远处海平线上隐约可见的岛屿轮廓。再有一天，就能到图尔库港了。但最危险的关卡也在那里——芬兰海关，现在被俄国监察处控制，会不会有更严格的检查？哥德堡的险情会不会重演？
“年轻人，晕船了？”一个声音从旁边传来。
卡尔转头，是个五十多岁的男人，穿着厚呢大衣，戴着眼镜，手里拿着烟斗。他站在几步外，也在看海，侧脸在暮色中显得温和。
“有点，不太习惯海船。”卡尔礼貌地回答。
“第一次去芬兰？”
“不，我是芬兰人，从瑞典学习回来。”
“哦？学什么的？”男人点燃烟斗，吸了一口，烟草的香味在咸湿的海风中飘来。
“机械工程。”卡尔谨慎地说。他不太想和陌生人深谈，但对方看起来像学者，不像坏人。
“机械工程好专业。”男人点头，“芬兰的工业在起步，需要人才。我在乌普萨拉大学教物理，去赫尔辛基大学做个讲座。听说你们那里有个帕维莱宁教授，在搞褐煤研究？”
卡尔心里一紧。帕维莱宁教授在芬兰学术界有名，但知道他在研究褐煤的人不多，这人怎么知道？
“您认识帕维莱宁教授？”
“神交已久。我研究热力学，对燃料转化有兴趣。褐煤液化是个前沿方向，德国人在搞，英国人在搞，没想到芬兰也有人搞。”男人转过头，看着卡尔，镜片后的眼睛在暮色中闪着光，“你是帕维莱宁教授的学生？”
“不，我在伊瓦洛钢厂工作。但帕维莱宁教授是我们的技术顾问。”卡尔尽量含糊。
“伊瓦洛钢厂你们在搞镍钢，对吧？”男人笑了，“我听说了，搞成了，性能不错。俄国海军都用了。了不起。”
卡尔不知如何接话。这人知道得太多，让他不安。他含糊地应了一声，准备离开。
“别紧张，年轻人。”男人似乎看出他的戒备，“我不是探子，就是个学者。芬兰工业能有今天，不容易。我敬佩那些在艰难中坚持的人。只是”他顿了顿，声音压低了些，“回芬兰后，提醒帕维莱宁教授，褐煤液化的高压反应釜，瑞典的asea公司有最新型号，工作压力能达到五十个大气压，比德国货还好。但购买需要特别许可，因为涉及军工。如果想买，可以走丹麦的代理，手续复杂，但可行。乌普萨拉的奥尔松教授说的。”
卡尔愣住了。asea公司是瑞典的电气和机械巨头，确实生产高压设备。五十个大气压，比帕维莱宁教授现在用的三十大气压高出大半，能大幅提高转化效率。但这是敏感设备，瑞典政府控制出口。
“您为什么告诉我这些？”
奥尔松教授吸了口烟，望着越来越暗的海面：“因为科学无国界，但科学家有祖国。我的祖国是瑞典，我希望它强大，但我也希望它的邻居能安稳。芬兰强大了，瑞典才安全。这是很简单的道理，但很多人不懂。”
他拍拍卡尔的肩：“年轻人，记住，知识是用来创造，不是用来毁灭的。把你在瑞典学到的，用在建设上。芬兰的未来，在你们这代人手里。”
说完，他转身离开，烟斗的火光在暮色中一明一灭，消失在船舱入口。
卡尔独自站在甲板上，海风更冷了。他想起帕维莱宁教授提起过，褐煤液化的瓶颈就是压力——压力越高，转化率越高，但设备越难造。三十大气压已经是极限，五十大气压的设备，根本买不到。如果奥尔松教授说的是真的，那就是重大突破。
但怎么买？通过丹麦代理？查尔斯先生一定有办法。他感到一阵兴奋，但随即冷静下来——这可能是陷阱吗？一个陌生教授，在船上“偶遇”，提供敏感信息？太巧了。
他回到船舱，拿出纸笔，将刚才的对话详细记录下来。不管是不是陷阱，信息本身有价值。他要带回芬兰，让查尔斯和帕维莱宁判断。
夜深了，船在黑暗中航行，只有航向灯在舷侧闪烁。卡尔躺下，但睡不着。脑子里像过电影一样，回放这两个月的经历：诺尔雪平厂机床的轰鸣，埃里克师傅手把手的教导，索尔伯格厂长的嘱托，哥德堡港的惊险，船上这位神秘的教授每一幕都清晰，但连在一起，像一张巨大的、看不清全貌的网。
他知道自己只是网上的一个节点，一个传递信息的信使。但信使的使命，有时比战士更危险——战士面对的是明枪，信使面对的是暗箭，是陷阱，是那些藏在笑容和帮助背后的杀机。
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凌晨三点，他被敲门声惊醒。很轻，但持续。同舱的旅客都睡了，鼾声此起彼伏。卡尔悄悄起身，走到门边。
“谁？”
“船长室的，有您的电报。”门外是压低的声音。
卡尔警觉。深更半夜，哪来的电报？但他还是开了条门缝。外面是个年轻船员，穿着制服，手里拿着一张纸。
卡尔接过，就着走廊昏暗的灯光看。电报用芬兰文，很短：“抵图尔库后勿出港，有接应。暗号变更：问‘诺尔雪平的锯子利吗’，答‘利，但需要好木头’。接应人戴灰色呢帽，无徽章。切切。——彼得”
是彼得主任。赫尔辛基港的彼得。他发来电报，变更暗号，警告有危险。出了什么事？原来的接应网络暴露了？还是图尔库港有变？
“谢谢。”卡尔对船员说，关上门，背靠着门，心跳加速。他想起离开诺尔雪平前，索尔伯格厂长的话：“路上不会太平。”岂止不太平，简直是步步惊心。
他坐到床上，借着舷窗透进的微弱月光，再看电报。纸张普通，字是打字机打的，但签名是手写的“彼得”，笔迹他认得——之前彼得给查尔斯的信，他见过签名。是真的。
他将电报小心折好，塞进鞋底——这是索尔伯格教的方法，最危险的地方最安全，没人会搜鞋子。然后重新躺下，睁着眼，等待天明。
窗外，波罗的海的夜空没有星星，乌云密布，像一块沉重的黑布，压在海面上。远处有闪电，无声地照亮天际，一瞬即逝。暴风雨要来了。
船开始颠簸得更厉害。风浪声中，卡尔想起了伊瓦洛钢厂，想起第七炉镍钢出钢时那冲天而起的金白色火焰，想起工人们疲惫但兴奋的脸，想起伊万厂长拍着他的肩说“芬兰的未来在你们年轻人手里”。
是的，在年轻人手里。而他这个年轻人，此刻在风雨飘摇的波罗的海上，怀里揣着芬兰工业的希望，脚下是深不可测的海水，前方是吉凶未卜的归途。
但他不后悔。一点都不。
他闭上眼睛，在风浪颠簸中，竟渐渐睡着了。梦里，他回到了伊瓦洛钢厂，站在平炉前，看着钢水倾泻，火焰升腾。那火焰那么亮，那么热，照亮了黑暗，融化了冰雪，带来了光和热。
那是芬兰的炉火。而他，是守护炉火的人之一。
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