刘菜被灭的消息很快传到了爱学县。
孔三省让手下加强城墙防御，避免外面攻进来和里面开出去。
“我等誓死效忠大统领！”孔三省手下齐声表起了忠心，毕竟，刘菜的前车之鉴在那。
“兄弟们不要客气，我知道你们的担心。但刘菜的属下，都是半路吸收的，而我们大家，都是同甘共苦的过命交情。”孔三省出言宽慰众人。
“谢大统领！”有了孔三省的保证，一干手下如释重负。
“刘菜之所以败亡，是因为上下不同心，无城池可守，无充足粮草。让官府收拾了。不过这也除了我们的一个心头大患，否则官府要是先对付我们，他们在背后捅我们一刀，那我们就腹背受敌。如今我们无后顾之忧，大家坚守住，结果必然和之前一样，官府无功而返。”孔三省信心满满地说道。
随后，众手下汇报了各自的防御工作。
议事后，原先紧张的氛围为之一空，孔三省也留手下饮茶。
“报大统领，原本县衙门口的公告牌前，围着好多人。”巡街头目进来向孔三省禀报。
“所谓何事？”孔三省放下手中茶碗。
“公告栏上贴着一幅仕女画，大家都在那指指点点。”巡街头目吞吞吐吐答道。
“什么画竟然能堂而皇之地贴在公告栏上，你们撕了不就行了？”孔三省有些恼火，这点小事还要汇报给他。
“我们想撕，但看的人不同意，说是大统领您的亲笔画，不能撕。”巡街头目把头埋得更低，不敢看孔三省。
孔三省知道其中必有文章，给手下谋士一个眼神，谋士便让巡街头目带路前去查看。
县衙公告栏前，里三层外三层全都是人。
“大家快来看啊，我们大统领和刘菜的仕女图啊。”一书生模样的微胖人士，正在公告栏前卖力吆喝。
巡街头目带着孔三省谋士，挤出了一条道来。
只见公告栏上，贴着一幅仕女图，看起来是数百年前旧作，题款写着“和刘菜”，落款孔三省并盖了私章。
孔三省谋士一看，立即知道了原因，上前对众人说道：“这确实是大统领的字画，不过这个刘菜，是神龙城千年前的知名人物画家，当时大统领上神龙城游玩时偶遇，故而留下此作。”
此刘菜非彼刘菜，孔三省谋士以为这么一解释，众人会理解原委散去。
“大人，您要说您就是刘菜，这幅画是大统领赐给你的，我们还能信一点；您说这个刘菜是神龙城的画家，我们哪知道啊。”一名打铁匠装扮的围观者说道。
“就是就是，谁知道那个画家，和造反的刘菜是不是同一个人。”旁边一穿着粗布衣服的妇人嘟囔道。
人群虽然散去，但各种传闻仍不绝于耳。
一天后，整个爱学县都在传孔三省画了一幅女子画送给了喜欢女人的刘菜。
“大统领，属下无能。”孔三省谋士见解释反而越描越黑，向孔三省负荆请罪。
“这不怪你，都是官府的阴谋诡计。”孔三省咬牙切齿说道。
次日一早，原本已撕下仕女画的县衙公告栏上，又多了几封之前孔三省与刘菜的往来书信。
议论声又在爱学县此起彼伏。
“卑鄙，官府故意挑几份没有实质内容的信件张贴，分明就是让人断章取义，用心险恶，用心险恶。”孔三省听到手下汇报，气得摔杯子。
“大统领，要不今晚我派人守在那里，把幕后黑手揪出来。”孔三省谋士说道。
“好，我倒想看看，他们是怎么把东西送进来的。”孔三省强压怒火说道。
不过当晚，县衙公告栏没有动静，孔三省与刘菜的信件，被人贴在了菜市口。
随后几晚，信件则是出现在了县戏台、县学和一座知名酒楼前。
吃瓜群众此时已经不关心信件的内容，而是猜测后续会出现在哪。
孔三省派出大量人力，终于抓到了一名张贴者。
不过从这名张贴者身上，搜到的都是假冒信件，他只是为了能赢下和邻居打赌，自己伪造的。
经过这么一折腾，原本民心所向的孔三省在爱学县的支持率明显下降。
孔三省方的坏消息接踵而至。
因过多关注于城内，这几日已有好些百姓，趁夜色翻越城墙，投奔了西北平叛大军。
“我们的防御法阵，是抵御外敌的，但防不住内贼啊。”
“是啊，再这样下去，我们就要成第二个刘菜了。”
孔三省方的头目们一个个心急如焚。
“传我命令，实行宵禁。”孔三省也开始意识到问题的严重性。
之后的几日，孔三省又派出巡街力量，传唤擅自议论者，打算揪出奸细。
百姓们担心惹祸上身，路上见面，都不敢说话，只剩眼神交流。
一时间，再无张贴者和潜逃者出现。
而西北平叛大军这边，每天在城下堆粮，让人朝城内喊话。
为了避免人员枯燥，江流建议江淌在爱学县城下举办一场厨艺大师。
顿时，报名者如云。
江流也以踏浪的形象和名字报了名，并在比赛中熬煮鸡汤。
擅长烤肉的成财也报了名。
为了体现比赛公平，评委是从未报名比赛的人中随机抽取，现场围观者可以免费品尝自己想吃的参赛美食。
比赛当日，现场人山人海，人声鼎沸。随着比赛开始，阵阵菜香、饭香弥漫整个场地，并向四周飘散，连爱学县的守卫，都不自觉地流口水。
比赛结果，江流的鸡汤、成财的烤肉都没进前三。
第三名作品是香猪油酱油拌饭，是众评委品尝的第一道参赛作品，看了半天的评委们有些饿了，吃到咸香可口的拌饭，各个胃口大开，分数都打得挺高；
第二名是油炸臭豆腐。参赛者是个经营臭豆腐千年的老者，炸出来的臭豆腐外焦里嫩，再加之调制的不同口味蘸料，让评委们各个都赞不绝口。
第一名是一道简单的消食汤，参赛者是个酒楼老厨师，评委们吃了那么多美食后，已经对作品无感。消食汤的出现，让他们眼睛一亮，纷纷给出了高分。
江流的鸡汤最终获得了最佳人气奖，毕竟香味浓郁，出锅快，现场围观者都闻着味来品尝。