黑风岭的山谷外围，两方势力剑拔弩张，灵力波动交织碰撞，卷起漫天尘土与枯叶。咸鱼墈书蛧 追嶵新璋踕天霜宗、黑铁宗、血煞门的弟子们神色狰狞，手中武器泛着凛冽寒光；联军这边亦是气势如虹，青云宗的青色道袍、寒冰岛的冰蓝劲装、青云商盟的玄色护卫服整齐排列，目光坚定地对峙着。
林风握着苏清月微凉的手，指尖传来的温度让他心绪稍定。他抬眸扫过对面阵营，凌霜的怨毒、黑熊的蛮横、血无殇的阴鸷清晰可见，心中清楚这场对峙迟早会演变为冲突，但此刻绝非最佳开战时机——联军刚抵达黑风岭，尚未熟悉地形，且矿脉内部情况不明，盲目开战只会徒增伤亡。
“凌少宗主，黑长老，血门主。”林风向前半步，声音沉稳有力，穿透紧张的空气，“矿脉之争，关乎各方利益，但若此刻开战，只会让渔翁得利。不如给彼此三日时间，各自探查矿脉情况，三日后再商议划分事宜。届时若谈不拢，我联军也不惧一战！”
寒天城主立刻附和，元婴境的威压缓缓释放：“林风所言极是。我寒冰岛虽不惧一战，但也不愿做无谓消耗。三日之期，合情合理。”冯渊舵主亦点头：“青云商盟可作证，三日内绝不主动挑衅。”
血无殇眼中寒光闪烁，沉吟片刻后冷笑一声：“好，就依你。三日之后，若你们拿不出让我满意的条件，休怪我血煞门心狠手辣！”凌霜还想反驳，却被血无殇一个眼神制止，只能愤愤地瞪了林风一眼，挥袖带人退回帐篷。黑熊见状，也瓮声瓮气地带着黑铁宗弟子撤离。
对峙的压力消散，联军弟子们纷纷松了口气，不少人后背已渗出冷汗。林风转身看向众人，沉声道：“各位道友，三日之期，既是缓冲，也是考验。我们必须在三日内摸清矿脉的具体范围、灵植分布、本源晶核富集区域，还要探查清楚另外三方的虚实。”
寒天城主点头道：“我同意。矿脉内部情况复杂，瘴气更浓，还可能有高阶妖兽盘踞，不宜大部队深入。不如组建几支精锐小队，分头探查。”
“我也是这个意思。”林风说道，“我打算亲自带领一支小队，深入矿脉核心区域。另外，还需两支小队分别探查矿脉东西两侧，再留一支小队驻守营地，防备敌方偷袭。”
冯渊舵主补充道：“我商盟有擅长追踪和探查的护卫，可加入探查小队。另外，我会让后勤人员加急炼制更多避瘴丹和疗伤丹药，为小队提供保障。”
商议既定，三人立刻着手挑选小队成员。林风的核心小队需要兼顾战斗力、灵植辨识能力和应变能力，他首先点了苏清月：“清月，你随我一同前往核心区域，你的冰系法术既能驱瘴，也能防御。”
苏清月眼中闪过一丝欣喜，用力点头：“好！我一定不会拖你后腿。”
“李虎、王辰，你们两人经验丰富，战斗力强，负责小队的先锋和殿后。”林风继续说道。李虎和王辰立刻上前一步，齐声应道：“保证完成任务！”
随后，林风又从青云宗弟子中挑选了两名擅长阵法的内门弟子，从寒冰岛弟子中选了两名熟悉妖兽习性的精锐，再加上冯渊舵主推荐的三名擅长探查和追踪的商盟护卫，一支十二人的核心探查小队很快组建完成。
营地中央的空地上，小队成员围站成圈。3疤看书徃 首发林风将一枚绘制着矿脉大致地形的玉简分发下去，指着玉简说道：“这是我们目前掌握的矿脉大致范围，核心区域就在这片山谷深处，灵气最为浓郁，但也最危险。我们的路线是从营地出发，沿左侧溪流进入山谷，沿途标记瘴气浓度和妖兽分布，重点探查本源晶核的富集区域和高阶灵植的生长地点。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“此次探查，安全第一。若遇到无法应对的危险，立刻发出信号，切不可逞强。另外，彼此之间要相互配合，保持通讯畅通。”
“明白！”众人齐声应道。
苏清月走到林风身边，递过一个储物袋：“这里面是我准备的避瘴丹、疗伤丹，还有一些冰系符箓，你收好。核心区域瘴气肯定更浓，记得每隔一个时辰就服用一枚避瘴丹。”她的声音温柔，眼神中满是关切。
林风接过储物袋，入手温热，心中涌起一股暖流：“放心吧，我会照顾好自己，也会照顾好大家。你也要注意安全，不要离我太远。”
李虎拍了拍手中的巨斧，咧嘴笑道：“林阁主，有我在，保证没人能伤得了你和清月小姐！那些妖兽要是敢来，我一斧一个！”王辰也点头附和：“我们会时刻警惕，不会让意外发生。”
寒天城主和冯渊舵主也来到营地，为小队送行。寒天城主递给林风一枚冰系护身玉佩：“这枚玉佩能抵挡一次金丹境修士的全力一击，关键时候或许能救你一命。矿脉内部可能有上古禁制，若遇到无法破解的阵法，不要强行尝试，立刻返回。”
“多谢寒城主。”林风郑重接过玉佩，贴身收好。
冯渊舵主则叮嘱商盟的三名护卫：“你们要全力配合林阁主，发挥你们的探查优势，务必摸清矿脉核心区域的情况。若有任何发现，第一时间向林阁主汇报。”
“是，舵主！”三名护卫恭敬应道。
晨曦微露，黑风岭的雾气尚未消散，带着刺骨的寒意。林风带领小队成员，背着行囊，朝着矿脉核心区域出发。营地门口，寒天城主、冯渊舵主和留守的弟子们静静目送，直到他们的身影消失在雾气缭绕的山林中。
刚进入山谷边缘，瘴气便浓郁了几分，空气中的刺鼻气味更加明显。苏清月立刻运转冰系灵力，释放出一层淡蓝色的冰雾屏障，将小队成员笼罩其中：“这层屏障能暂时阻挡瘴气侵入，大家还是尽快服用一枚避瘴丹。”
众人依言服下避瘴丹，一股清凉的气息从丹田蔓延至全身，驱散了瘴气带来的不适。李虎手持巨斧，走在队伍最前方，警惕地扫视着周围：“这里的树木都透着诡异，大家小心点，别被藤蔓缠上。”
山谷两侧的树木枝干扭曲，漆黑如墨，藤蔓如同毒蛇般缠绕在枝干上，不时有暗红色的汁液滴落，落在地面上发出“滋滋”的声响，显然带有剧毒。溪流中水流浑浊，偶尔有黑色的游鱼闪过，鳞片泛着寒光，让人不敢靠近。
“这里的灵气虽然浓郁，但混杂着一股阴邪之气，对灵植生长不利。”林风一边走，一边观察着周围的环境，眉头微蹙，“不过矿脉核心区域应该不同，那里的灵植本源之力纯净，能压制这股阴邪之气。”
苏清月点头道：“我能感受到，前方不远处有一股纯净的灵气波动，应该就是矿脉核心区域的方向。
就在这时，前方的溪流中突然掀起一阵水花，一条体型粗壮的黑水蛇猛地窜出，朝着队伍最前方的李虎咬去。黑水蛇是三阶妖兽，毒性猛烈，速度极快，蛇信子吞吐间，带着刺鼻的腥气。
“小心！”李虎反应极快，猛地挥出巨斧，一道凌厉的斧气劈向黑水蛇。黑水蛇灵活地扭动身体，避开斧气，转而朝着旁边一名青云宗弟子扑去。
“休想伤人！”王辰拔剑出鞘，剑光闪烁，精准地刺向黑水蛇的七寸。黑水蛇吃痛，发出一声嘶鸣，身体剧烈扭动起来，周围的溪水被搅得浑浊不堪。
“大家散开，不要被它的毒液溅到！”林风高声喊道，同时从储物袋中取出几粒驱兽丹，朝着黑水蛇扔去。驱兽丹落地炸开，散发出一股让妖兽忌惮的气味，黑水蛇的动作顿时迟滞了几分。
苏清月抓住机会，双手结印：“冰封！”一股极致的寒气朝着黑水蛇席卷而去，瞬间将它的身体冻住了大半。“动手！”林风喊道。李虎趁机上前，一斧劈在黑水蛇的头颅上，将其斩杀。
斩杀黑水蛇后，众人都松了口气。那名差点被袭击的青云宗弟子脸色苍白，对着李虎和王辰拱手道：“多谢两位师兄相救。”李虎摆了摆手：“不用谢，都是队友，相互照应是应该的。”
林风检查了一下黑水蛇的尸体，说道：“黑风岭的妖兽都带有剧毒，大家一定要更加小心。继续前进，尽量避开溪流，走山林边缘。”
队伍改变路线，沿着山林边缘继续深入。沿途，他们又遇到了几波妖兽袭击，有吐毒瘴的毒蛾，有擅长偷袭的暗影豹，还有群居的黑风狼。但在小队成员的默契配合下，都顺利将其斩杀，没有人员伤亡。
随着不断深入，周围的瘴气越来越浓，苏清月的冰雾屏障渐渐有些支撑不住，光芒变得暗淡。“我来帮你。”林风运转灵植天脉的力量，释放出一股纯净的木系灵力，注入冰雾屏障中。木系灵力与冰系灵力相互融合，屏障瞬间变得更加坚固，还散发出一股淡淡的清香，能驱散部分瘴气。
苏清月感受到屏障的变化，看向林风的眼神中满是感激：“多谢你。”林风笑了笑：“我们是同伴，不用这么客气。”
又前行了大约一个时辰，周围的环境突然发生了变化。扭曲的黑木渐渐消失，取而代之的是一些散发着灵光的奇花异草，瘴气也稀薄了许多，空气中弥漫着浓郁的灵植清香。
“这里应该就是矿脉的边缘区域了！”一名商盟护卫兴奋地说道，他取出探查法器，法器上的灵光瞬间变得耀眼，“灵气浓度是外界的十倍以上，灵植本源之力非常纯净！”
林风走上前，仔细观察着周围的灵植。这里生长着不少高阶灵植，有能增强灵力的紫霞草，有能辅助突破境界的洗髓花，还有一些他从未见过的珍稀灵植。他伸手轻轻拂过一株洗髓花的花瓣，感受着其中蕴含的纯净灵力，心中满是欣喜：“这些灵植都生长得极为旺盛，说明矿脉的灵植本源之力非常充沛。”
苏清月也被周围的灵植吸引，眼中满是喜爱：“这里的灵植品种繁多，若是能移植一些回灵植阁培育，对灵植阁的发展会有很大帮助。”
“等探查结束，我们可以挑选一些幼苗带回去。”林风说道，“不过现在最重要的是探查核心区域。大家小心，这里可能有守护灵植的妖兽。”
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众人继续深入，灵气越来越浓郁，灵植也越来越珍稀。突然，前方出现一片晶莹剔透的水晶林，水晶树的枝干如同水晶般透明，散发着淡淡的灵光，树下生长着一些如同钻石般的灵植，正是灵植本源晶核的伴生灵植——晶灵草。
“是晶灵草！”林风心中一喜，“有晶灵草生长的地方，附近一定有灵植本源晶核！”
就在这时，水晶林深处传来一阵低沉的咆哮声，一股强大的灵力波动席卷而来。众人脸色一变，纷纷拿出武器，警惕地注视着水晶林深处。
“是四阶妖兽晶甲兽！”寒冰岛的一名弟子脸色凝重地说道，“晶甲兽以灵植本源晶核为食，防御力极强，能操控水晶进行攻击，非常难缠！”
话音刚落，一头体型庞大的晶甲兽从水晶林深处走了出来。它的身体覆盖着厚厚的水晶铠甲，如同钻石般坚硬，四肢粗壮有力，头顶有一根尖锐的水晶角，眼中闪烁着凶戾的光芒。
晶甲兽看到林风等人，发出一声咆哮，猛地朝着队伍冲了过来。沿途的水晶树被它撞得粉碎，水晶碎片飞溅，如同锋利的刀刃。
“大家散开！用破甲武器攻击它的眼睛和腹部！”林风高声喊道，同时取出蚀金藤种子，撒向晶甲兽。“灵植生长，蚀甲破防！”
黑色的蚀金藤快速生长，缠绕住晶甲兽的四肢，分泌出腐蚀汁液，开始腐蚀它的水晶铠甲。但晶甲兽的铠甲极为坚硬，蚀金藤的腐蚀汁液一时之间竟无法将其穿透。
李虎挥舞着巨斧，朝着晶甲兽的眼睛劈去：“看招！”晶甲兽猛地甩头，避开巨斧，头顶的水晶角发出一道璀璨的光芒，朝着李虎射去。
“小心！”林风立刻催动困灵草，缠绕住晶甲兽的身体，减缓它的动作。苏清月也释放出冰系法术，冻住了晶甲兽的水晶角，让它的攻击迟滞了一瞬。
李虎趁机躲闪，水晶光芒落在地上，将地面炸出一个大坑。王辰抓住机会，一剑刺向晶甲兽的腹部，那里的铠甲相对薄弱。“当”的一声，长剑被弹开，只在铠甲上留下一道浅浅的划痕。
“好硬的铠甲！”王辰脸色一变，连忙后退。
晶甲兽摆脱困灵草的束缚，再次发起攻击。它操控周围的水晶碎片，朝着众人射去，水晶碎片速度极快，带着凌厉的气息。
“结成防御阵法！”林风高声喊道。两名青云宗弟子立刻出手，布下一道青色的防御阵法，将众人笼罩其中。“砰砰砰”，水晶碎片撞击在阵法上，发出剧烈的声响，阵法光芒闪烁，摇摇欲坠。
“这样下去不是办法，我们的攻击根本破不了它的防御！”一名商盟护卫焦急地说道。
林风眉头紧锁，大脑飞速运转。晶甲兽防御力极强，普通攻击根本无效，蚀金藤的腐蚀需要时间，而他们的防御阵法支撑不了多久。必须找到它的弱点，一击制胜。
突然，他注意到晶甲兽的水晶铠甲缝隙中，有淡淡的灵气泄露出来，那里应该是它的弱点所在。“大家听我说，晶甲兽的弱点在铠甲缝隙处！我用蚀金藤缠住它，你们集中攻击它的铠甲缝隙！”
说完，林风将体内的灵力全部释放出来，催动蚀金藤疯狂生长，不仅缠绕住晶甲兽的四肢，还朝着它的铠甲缝隙钻去。“滋滋——”蚀金藤的腐蚀汁液接触到晶甲兽的皮肉，发出剧烈的声响，晶甲兽发出一声痛苦的咆哮，身体剧烈扭动起来。
“就是现在！”林风高声喊道。李虎、王辰和其他小队成员立刻集中火力，朝着晶甲兽的铠甲缝隙发起攻击。剑光、斧气、法术交织在一起，朝着晶甲兽席卷而去。
“吼——”晶甲兽发出一声凄厉的咆哮，身体轰然倒地，挣扎了几下便没了动静。它的水晶铠甲渐渐失去光泽，变得暗淡。
众人松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口地喘着粗气。刚才的战斗极为凶险，若不是林风及时发现晶甲兽的弱点，他们恐怕很难取胜。
林风走到晶甲兽的尸体旁，查看了一下，说道：“晶甲兽体内一定有灵植本源晶核。李虎，你帮忙剖开它的身体，取出晶核。”
李虎起身，挥舞巨斧，将晶甲兽的身体剖开。一颗拳头大小、散发着纯净灵光的晶核掉了出来，正是灵植本源晶核。林风捡起晶核，感受着其中蕴含的浓郁灵植本源之力，心中满是欣喜：“这颗晶核纯度极高，对灵植培育有极大的益处。”
苏清月走到林风身边，递过一枚疗伤丹：“你刚才消耗了大量灵力，快服用一枚疗伤丹恢复一下。”林风接过丹药服下，点了点头：“多谢你。这里应该就是灵植本源晶核的富集区域之一，我们先在这里休整片刻，然后继续探查核心区域。”
众人在水晶林旁休整，服用丹药恢复灵力。林风则拿出玉简，记录着沿途的探查情况，标记出晶灵草生长区域和晶甲兽的栖息地。他知道，这些信息对后续的矿脉开发至关重要。
阳光透过水晶树的枝叶，洒下斑驳的光影，落在众人身上，带来一丝温暖。苏清月坐在林风身边，轻轻为他擦拭额头的汗珠，眼中满是心疼：“刚才太危险了，你以后不要总是这样冒险。”
林风握住她的手，温柔地说道：“我知道。但为了小队的安全，为了能顺利探查矿脉，我必须这么做。放心吧，我会注意分寸。”
休息片刻后，众人的灵力基本恢复。林风站起身，对着众人说道：“休整结束，我们继续深入核心区域。大家务必保持警惕，核心区域可能还有更强大的妖兽，甚至可能遇到其他势力的探查小队。”
众人起身，整理好装备，再次出发。水晶林的尽头，是一片雾气缭绕的山谷，那里的灵气浓郁到了极致，甚至凝聚成了灵液，滴落下来发出清脆的声响。
“这里就是矿脉的核心区域了！”林风心中一震，眼中满是激动。他能清晰地感受到，空气中蕴含的灵植本源之力纯净而磅礴，周围生长着无数珍稀的高阶灵植，甚至有几株是传说中的上古灵植。
就在这时，远处传来一阵打斗声，还夹杂着熟悉的怒喝声。林风眉头一皱：“是天霜宗的人！他们竟然也查到了核心区域！”