那道微弱却稳定的信标，如同黑暗大海中的孤灯，指引着残破的星枢。航行过程缓慢而艰难，星枢的推进系统时断时续，像是一个垂危老人的喘息。每一次动力重启，都伴随着舰体令人牙酸的呻吟和内部系统更频繁的闪烁警报。
薇尔在简单讲述后，再次陷入半昏睡状态。她的存在似乎极不稳定，需要大量时间来“锚定”自身在这个时代的规则框架内。陈晓持续用“平衡之契”的力量尝试为她提供一些微弱的稳定支持，同时自己也在抓紧时间恢复精神和灵力，并努力压制脑海中因“时序之种”和先前透支而愈发活跃的混乱记忆闪回。
墨衡和流光将大部分剩余算力投入到解析信标和规划航线上。信标的编码方式确实与星枢数据库里某个标记为“失落纪元”的古代中继站模板高度相似，但夹杂着许多无法解读的变体符文，像是经历了漫长岁月后的自然演化或损伤。
云砚的恢复速度是最快的。混沌之气的特性使她拥有极强的韧性和适应性，尽管重伤未愈，但她已经能够调动部分力量，协助稳定星枢内部最脆弱的几个能量节点，并时刻警惕着可能从任何方向出现的追兵。
林幽和玄玑则负责照顾薇尔、监控生命维持系统，以及利用他们的特殊能力（林幽的共鸣，玄玑的剑意感应）去感知航路上可能存在的、肉眼和仪器难以察觉的规则陷阱或异常波动。
时间在紧绷的寂静中流逝。舷窗外的星光逐渐变得密集了一些，虽然依旧暗淡，但至少证明他们正在离开归墟那令人绝望的绝对荒芜地带。
“预计三十分钟后抵达信标源外围区域。”墨衡的声音打破了医疗区的寂静，“信标强度有所增强，但扫描显示，源点外围存在复杂的空间褶皱和能量乱流，疑似……废弃已久的防御性场域残余。直接进入有风险。”
“能绕开吗？”陈晓问。
“绕开会大幅增加航程和时间，以星枢目前的状态，可能撑不到下一个潜在目标。”墨衡摇头，“需要近距离扫描，寻找场域的薄弱点或准入规律。”
星枢继续前行。随着距离拉近，观察窗外的景象开始变化。
前方的星空背景中，出现了一片不自然的“扭曲”。就像平静水面上的一圈涟漪，那片区域的星光发生了折射和弯曲，形成了一个直径约数万公里的、肉眼可见的球形畸变区。畸变区中心，隐约可见一个微小的、不规则的多面体阴影——那应该就是信标源，古代中继站。
更引人注目的是，在畸变区的外围，漂浮着许多大小不一的、黯淡的金属或晶体残骸。它们像是被某种巨大的力量撕碎后抛弃在那里，静静地悬浮着，有些还保持着部分结构，依稀能看出原本是某种航行器或防御平台的碎片。这些残骸表面覆盖着厚厚的宇宙尘，没有任何能量反应，死寂得可怕。
“战场残骸……”云砚眯起眼睛，“规模不小。看来这个中继站，当年也经历了惨烈的战斗。”
星枢小心翼翼地在巨大的残骸之间穿行，如同在墓地中行走。近距离扫描那些残骸，可以辨识出多种不同的技术风格，有些与星枢有相似之处，有些则迥然不同，甚至带有明显的异界或极端改造特征。它们沉默地诉说着一场发生在久远过去的、涉及多方势力的激战。
“检测到被动扫描波动。”流光提醒，“来自中继站方向。很微弱，没有敌意，像是……某种自动化的身份识别程序在尝试激活。”
“尝试发送星枢的识别码，以及……薇尔小姐提供的几个古老协议握手信号。”墨衡指示道。
幽蓝色的信号光束从星枢前端射出，投向那畸变区中心的多面体阴影。
几秒钟的沉默后，畸变区的“涟漪”突然开始有规律地波动起来。那些扭曲的光线逐渐平复、重组，在星枢正前方，打开了一条笔直的、内部光线稳定的“通道”。通道尽头，就是那个多面体中继站，此刻它的表面开始有节律地闪烁起柔和的淡绿色光芒，像是在表示欢迎。
“识别通过！通道稳定！正在引导我们进入！”墨衡精神一振。
星枢沿着通道缓缓驶入。穿过那层空间畸变区域时，舰体轻微震动了一下，仿佛穿过了一层无形的薄膜。下一刻，周围景象豁然开朗。
他们进入了一个被中继站自身力场维持的、相对稳定的微型空间泡。中继站的全貌展现在眼前——它并非一个标准的空间站，更像是一座由无数不规则几何体拼接而成的、风格冷峻而古老的金属山峰，表面布满了纵横交错的纹路和早已熄灭的能量导管。它整体呈现暗沉的青铜色，不少地方有明显的破损和修补痕迹，有些区域甚至覆盖着类似苔藓的、散发着微光的宇宙真菌，显示其已被遗弃了极其漫长的岁月。
但此刻，在星枢靠近的方向，中继站表面打开了一个巨大的、边缘整齐的入口，内部透出温暖的白色照明光。
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星枢拖曳着残躯，像归巢的倦鸟，缓缓驶入入口，停靠在内部一个宽敞但空荡的泊位上。泊位周围的墙壁上，古老的自适应接口自动伸出，与星枢破损的外壳尝试对接，进行最基本的能量补给和信息交换。
“大气成分……适合人类。重力已适配。内部能量反应……极低，但基础维生系统仍在最低限度运行。”墨衡快速汇报着扫描结果，“未检测到活跃生命信号。中继站处于深度休眠状态，因我们的识别码和协议信号而部分激活。”
舱门在气压平衡后缓缓开启。陈晓搀扶着勉强能行走的薇尔，云砚、墨衡、玄玑、林幽紧随其后，踏上了中继站内部的金属地面。
脚下传来坚实的触感，空气中弥漫着一种类似臭氧和古老金属混合的、冰冷而干净的味道。他们所在的是一个巨大的环形大厅，穹顶高远，墙壁上镶嵌着无数已经熄灭或仅存微光的晶体屏幕和数据端口。大厅中央，有一个休眠状态的、由半透明材料构成的巨型全息控制台。
这里的一切都巨大、简洁、冰冷，充满了实用主义风格，与星枢内部那种科技与古典神秘交织的感觉不同，更偏向纯粹的、高效的远古科技造物。
薇尔在陈晓的搀扶下，缓缓走到大厅中央。她抬起头，环顾四周，眼中流露出复杂的情绪——怀念、悲伤、还有一丝回到故地的恍惚。
“这里是……第七序列哨站，‘静谧之眼’。”她轻声说道，声音在空旷的大厅中引起轻微的回响，“它曾是‘环’监控网的一个重要次级节点，负责观测这片边陲星域的规则稳定性和潜在威胁。看来……它经历了战斗，被遗弃了，但核心协议还在最低限度运行，认出了星枢携带的古老编码和……我。”
她走向那个巨大的控制台，伸出近乎透明的手，轻轻按在半透明面板的某个特定区域。
没有密码，没有语音指令。
当她的手掌接触到面板的瞬间，控制台内部仿佛有沉睡的电路被唤醒。柔和的乳白色光芒从她手掌接触点开始，如同涟漪般迅速扩散至整个控制台，然后沿着地面和墙壁上那些纵横的纹路蔓延开去！
嗡嗡嗡——
低沉的嗡鸣声响起。大厅穹顶上，更多的照明晶体逐一亮起，驱散了阴影。墙壁上那些熄灭的屏幕，一个接一个地闪烁起来，显示出大量流动的、晦涩难懂的古老数据流和星图。整个中继站，仿佛从万古长眠中，缓缓睁开了眼睛。
“正在读取最后日志……接入核心数据库……”薇尔闭着眼睛，似乎在与中继站进行直接的信息交互。她的身体微微颤抖，脸色更加苍白，显然这个过程对她负担不小。
片刻之后，她睁开眼睛，控制台中央投射出一幅巨大的、动态的星图，其中有一个亮点在缓缓闪烁。
“哨站记录显示，在‘环’断裂、大崩溃发生后的混乱时期，它曾短暂收容过一支从核心战区撤离的、隶属于‘守望者’序列的小型舰队残余。他们在这里进行了紧急维修和补给，然后……朝着这个方向离开了。”薇尔指向星图中一个遥远的、靠近星图边缘的黯淡区域，“他们留下了一些损坏无法修复的设备和……一份加密的星图数据包，据说是关于‘火种’的可能位置，以及……关于‘叛徒’的线索。”
“叛徒？”陈晓心中一紧，“是指那些引来归墟的……”
“不止。”薇尔摇头，眼中闪过一丝冷意，“记录很模糊，残留情绪显示，那支舰队的幸存者极度愤怒和恐惧。他们似乎在核心战区目睹了比单纯引入归墟力量更可怕的背叛……某些原本应该最坚定的‘守护者’，在关键时刻的倒戈，导致了防线的彻底崩溃。那份星图数据包，据说包含了对那些叛徒身份和可能去向的推测，但加密等级极高，哨站本身没有解密权限。”
“能获取那份数据包吗？”墨衡立刻问道。
“可以。哨站的物理存储单元应该还完好。但解密……”薇尔看向陈晓，又看了看墨衡和云砚，“可能需要结合特定的契约权限、足够强的规则解析能力，以及……或许还需要一些运气。我们可以尝试。”
“除了数据包，这里还有能用来修复星枢的东西吗？”云砚更关心现实问题。
“有。”薇尔肯定道，“哨站的备用能源池还有少量存余，可以补充星枢的能源。仓库区应该还封存着一些标准维修材料和部件，虽然型号古老，但经过流光和墨衡的改造，或许能用。最重要的是……这里有一个相对完好的‘规则稳定舱’，可以加速我和陈晓的恢复，也能暂时隔绝我们身上的契约波动，减少被追踪的风险。”
这无疑是个好消息。
一个可以暂时喘息的避风港，一些修复资源，还有可能指向“火种”和“叛徒”的关键线索。
“先修复和恢复。”玄玑沉稳道，“获取线索，然后决定下一步。”
众人都点头同意。
然而，就在薇尔准备调取仓库和稳定舱的访问权限时，整个大厅的灯光突然剧烈闪烁了一下！
控制台上投射的星图也出现了瞬间的扭曲和雪花！
一个尖锐的、断断续续的警报声，从不知哪个隐藏的扬声器中传了出来，用的是一种极其古老、几乎无人知晓的语言！
但薇尔听懂了。她的脸色瞬间变得无比难看。
“警报……是最高级别的入侵预警……残留在哨站深层监控系统中的……最后一条信息……”
她抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇。
“预警显示……导致哨站被废弃、那支舰队被迫逃离的元凶……并非来自外部战争的波及……”
“而是……来自‘内部’的……某种……‘感染’。”
“预警最后截断了，但残留信息指向……仓库区和……下层核心动力区……”
话音刚落。
砰！砰！砰！
大厅通往仓库区和下层区域的几道厚重闸门，突然毫无征兆地、由内向外，传来了沉重而规律的撞击声！
仿佛有什么东西……被他们进入中继站的动作惊醒了，正在里面，试图出来。