玖天大陆，某处地下。
地下空间的结构并不复杂，一条由黑色石板铺成的笔直通道，通向最深处。
通道的两侧，每隔二十米，就矗立着一座高达五米的红色石像。
这些石像的造型极为统一，呈现出一种跪地的姿势，双手高举过头顶，仿佛在向某个至高无上的存在祈祷。
石像的面部没有任何五官，但任何看到它们的人，都会莫名产生一种被注视的感觉。
通道的尽头，是一个广阔的圆形大厅。
大厅的中心，是一座由整块红色矿石雕刻而成的圆形祭坛。
祭坛的下方，堆满了小山般的各色魔法水晶。
这些水晶品质极高，如果拿到市面上，足以让任何一个小领地为之疯狂。
但在这里，它们只是最廉价的燃料。
祭坛的正上方，一颗跳动的巨大红色心脏，正悬浮在半空中。
魔法能量正从下方的水晶堆中被抽取出来，化为红色的光流，源源不断汇入那颗跳动的心脏之中。
此刻，一群身披红色长袍的神秘人，正静静站在祭坛的两侧，低着头，一动不动。
他们的长袍遮盖了全身，脸上也戴着没有任何花纹的白色面具，让人无法看清他们的面容。
在这些红袍人的最前方，靠近祭坛处，站着一个身影。
这个身影同样穿着猩红色的长袍，戴着白色的面具，但与其他人的长袍不同，他的长袍边缘绣着大量黄色的复杂纹路。
最引人注目的，是他的身形。
他看起来，就像一个只有七八岁的小孩子。
然而，此人身上散发出的压迫感，却让周围所有高大的红袍人，都不敢有丝毫的怠慢。
他，就是“猩红祭坛”的最高领袖，所有信徒口中的“教主”。
压抑的沉默，不知道持续了多久。
终于，站在教主身侧，长袍上绣着银色纹路的大祭司率先打破了沉默。
“教主大人，帝国方面最近的动作越来越大了。”
“他们在边境集结了三个重装骑士团，还调动了皇家法师团，对外宣称是要进行军事演习。”
“但根据我们安插在帝国内部的眼线传回的情报，他们的目标，很可能就是我们。”
另一名红袍人也接话道：“不仅如此，最近各地分部都遭受了不同程度的打击。”
“部分据点被冒险者攻击，部分据点被当地领主发现，虽然我们及时转移，但也损失惨重。”
“南边的沼泽地带，我们培养的‘瘟疫之源’也失败了，据说被一个强大的亡灵法师抢走了。”
“北方的雪原，我们试图唤醒冰霜巨人的计划，也因为材料不足被迫中止。”
一时间，大厅内响起了一片汇报声，内容无一例外，全都是坏消息。
然而，那个孩童却没有任何反应，只是静静地站在那里。
直到所有人都安静下来，大祭司才再次小心翼翼地开口。
“教主大人，我们……是否需要收缩防线，暂时避开帝国的力量？”
教主终于动了。
他缓缓抬起头，虽然隔着面具，但所有人都能感觉到，他的目光正扫过在场的每一个人。
“为什么要避？”
教主的声音和他的身形不同，沙哑得像一个老人。
“帝国看似强大，但内部早已腐朽不堪。那些所谓的骑士团和法师团，不过是它用来吓唬人的獠牙而已。”
“筹备了百年的仪式，马上就要完成了。我们是新时代的浪潮，是注定要取代帝国的力量。”
“一些小小的损失，无伤大雅。棋盘上的棋子，再换一批就是了。”
教主的声音在大厅内回荡，所有红袍人，都再次深深地低下了头，齐声应道：
“谨遵教主谕令！”
教主微微点了点头，然后话锋随之一转：
“不过，帝国的走狗们既然这么想陪我们玩，那我们就陪他们玩玩。”
“传令下去，多布置一些仪式的节点，给帝国的骑士大人们，送点惊喜。”
“是！”
大祭司恭敬地应了一声，然后，他又像是想起了什么，继续汇报道：
“对了，教主大人，还有一件事。”
“就在刚才，我们设置在观星领方向的魂灯，熄灭了一盏。”
“负责那个区域的，是一个代号‘鸦七’的小干事。”
教主闻言，只是淡淡地“嗯”了一声。
他的反应平淡至极，就像是听到家里死了一只蚂蚁。
大祭司对此早已习惯，继续说道：
“教主，我们是否调取他的死亡信息，查明死因，然后让附近的分部，为他复仇。”
“嗯，按规矩办吧。”教主随意地挥了挥手。
对于他来说，鸦七这种级别的小干事，组织里没有一万，也有八千。
他的忠诚值得嘉奖……但他的死亡，却不值得自己浪费哪怕一秒钟的情绪。
得到命令后，大祭司从宽大的袖袍中，取出了一颗红色水晶球。
他将红色水晶球高高举起，口中念诵魔法咒语，水晶球也开始散发出红光。
祭坛上空那颗巨大的心脏，跳动的频率也随之加快。
一丝魔法能量从心脏中被分离出来，注入到大祭司手中的水晶球之内。
“嗡——”
水晶球从大祭司的手中挣脱，飞向了大厅的半空中，在空中投射出了一副巨大的魔法影像。
影像一开始什么都看不见，但很快，画面逐渐变得清晰起来。
所有红袍人都抬起头，望向那幅画面。
他们看到的，是一个第一人称的视角。
视角的主人，似乎正在用尽最后的力气，抬头仰望着天空。
天空中，有一个模糊的黑影。
画面到这里，开始剧烈晃动起来，伴随着一阵阵粗重的喘息声。
紧接着，视角猛地一转，对准了天空中的某个位置。
在那里，一个黑色的、满是裂痕的物体，正在飞速下落。
那个物体下落的速度极快，在所有人的视野中不断放大。
最后……
“当——————”
一声清脆悠长的巨响，通过魔法影像，清晰地传到了在场每一个人的耳中。
伴随着这声巨响，画面瞬间变成了黑暗。
除了那个身形如同孩童的教主之外，在场的所有红袍人，身躯都不由自主猛地一震。
这……这是什么鬼东西？
刚才那个从天上掉下来的，是什么玩意儿？
所有人的心中，都充满了同样的疑惑。
大祭司皱起了眉头，他再次催动魔力，试图从那片黑暗的画面中，获取更多的信息。
片刻之后，一行红色文字，缓缓地浮现在了黑暗的画面之上。
【鸦七 被下落的铁砧压扁了】
【击杀者：开裂的铁砧（严重受损的铁砧）】
“……”
大厅内，再次陷入了一片死寂。
红袍人看向彼此，都感受到了不解的情绪。
被下落的铁砧压扁了？
这是什么死法？
开裂的铁砧是什么？是一种新的魔法道具吗？还是一种特殊的刑具？
大祭司盯着那行文字，看了许久，然后才缓缓地收回了水晶球。
他转身，面向教主，恭敬地躬身，总结道：
“教主大人，根据死亡回溯，鸦七……似乎是死于某种未知的物理攻击。”
“不过，根据我们对鸦七的了解，他平常就有些疯疯癫癫的，沉迷于研究各种法术。”
“属下推测，他很有可能是在进行某项实验时，发生了意外，导致了自身的死亡。”
“这或许可以解释，为什么我们无法探查到真正击杀者的信息，因为……他可能是自杀。”
这个解释，听起来有些牵强，但却是目前唯一合理的推论。
毕竟，“被下落的铁砧压扁了”这种死法，实在是太过离奇，完全不像正常人会使用的手段。
然而，教主并没有像往常一样，对大祭司的总结做出任何回应。
他依旧保持着抬头的姿势，一动不动地望着刚才画面消失的地方。
大祭司和其他红袍人，都有些不明所以。
他们顺着教主的目光望去，但那里空空如也，什么都没有。
教主到底在看什么？
他们当然不知道。
在他们的视野中，那里确实什么都没有。
但在教主的视野里，就在魔法画面的最边缘，一个最不起眼的角落，一个所有人都忽略了的地方……
那里正站着一个奇怪的身影。
那个身影的轮廓，呈现出一种奇怪的方块状，完全不似人类。
最引人注目的，是他的眼睛。
那是一双没有瞳孔的、纯白色的眼睛。
那个白眼人，正隔着魔法影像，冷漠地与教主对视着。
教主就那样，与那个白眼人，隔空对视了许久。
直到几分钟后，他才收回了目光，主动放弃了这场对峙。
教主转过身，不再理会身后的众人，独自走向大厅深处那扇厚重的石门。
“‘他’又回来了……”
话音落下，教主已经走进了石门。
“咚——”
厚重的石门被重重关上，将所有人的疑惑都关在了门外。