周文渊挺了挺胸，脸上露出与有荣焉的自信笑容：“那必须呀！当然……主要是由我师叔所执掌的外务堂一脉牵头，与朝廷礼部等衙门联合筹办。我身为阁主亲传弟子，这等盛事，自然是要代表师门，全程参与筹备与协调工作的。”他顿了顿，补充道，“这可是扬名立万、结交天下英杰的好机会，阁里上下都很重视。”
李同尘“哦”了一声，拖长了语调，眼神里带着了然的笑意：“原来如此……听着是挺风光。不过说白了，就是活儿主要由你师叔他们干，你呢，主要是去露个脸，镀层金，对吧？”
周文渊被说中心思，脸上有些挂不住，连忙辩解：“李兄你这话说的！什么叫镀金？我也是要出力的好嘛！比如……比如接待各派来宾，协调场地，还有……总之事务繁多！我也是很重要的！”只是他越说声音越小，底气似乎没那么足。
最终，在御舟港的喧嚣声中，周文渊目送着李同尘与小和尚登上了那艘前往徽安府的青木色飞舟。飞舟缓缓升空，融入蓝天。周文渊站在码头上，朝着天空挥了挥手，直到飞舟彻底消失在视野尽头，他才轻轻叹了口气，转身走向售票处，为自己购买了一张返回豫州的船票。
李同尘带着小白猫，与小和尚一同抵达了徽安府地界。小和尚先回了一趟山，将秘境中所得的那些高僧遗留的舍利子，恭恭敬敬地请入金刚寺后山的舍利塔中供奉。此事毕，他便做起了东道，领着李同尘游览这座万年古刹。
徽安府的金刚寺，坐落于城郊一片苍翠的山麓之间，殿宇依山而建，飞檐斗拱在薄雾与林霭中若隐若现，自有一番远离尘嚣的庄严气象。步入山门，李同尘立刻感受到一种与外界截然不同的氛围。
香火气息淡而清远，诵经声与钟磬之音时远时近，交织出一种奇特的安宁与肃穆。古木参天，掩映着青石板路，偶有身着赭黄僧袍的僧人步履沉稳地走过，见到小和尚，无不驻足，合十行礼，口称：“见过吴师叔。”
李同尘这才惊觉，身边这个看起来年纪轻轻的小和尚，在寺中辈分竟如此之高。他忍不住多看了小和尚几眼，心想这“吴师叔”平日里不显山不露水，原来在自家地盘上这般“威风”。
小和尚对此似乎早已习惯，只是微微颔首回礼，便继续带着李同尘深入寺中。
他们穿过供奉着菩萨的偏殿，来到巍峨的大雄宝殿之前。殿宇磨砖对缝，歇山屋顶，翘脊飞檐上雕着不知名的神兽，栩栩如生。殿内宝相庄严，正中供奉着佛或罗汉,怒目或慈悲，形态各异。李同尘虽非佛门弟子，置身其间，亦觉心神沉静，杂念渐消。
随后，小和尚引着李同尘去拜见他的师傅，金刚寺辈分最高的“寂”字辈高僧——寂定大师。大师居于寺后一处僻静简朴的小院禅房内，是一位须眉皆白、面容清癯的老僧，气息沉静如古井深潭。
他见到李同尘，只是微微一笑，并未多言，而是以苍老而平和的声音，为他轻声念诵了一段李同尘完全听不懂的梵语佛经。经文声如清泉流淌，带着一种奇异的安抚力量，连李同尘怀里的小白猫都停止了玩耍，竖起耳朵，琥珀色的眼睛里满是懵懂与好奇。诵经毕，寂定大师便阖目不再言语。小和尚恭敬一礼，带着依旧有些茫然的李同尘退了出来。
“师傅他老人家就这样，见了有缘的客人，喜欢赠一段经文。”小和尚解释道，“听不懂没关系，心意到了就好。”
逛至午时，小和尚便拉着李同尘去斋堂用斋。寺里的斋饭朴素却精致：一碗晶莹剔透的白米饭，一碟清炒山笋，一碟寺院自己腌制的酱香豆干，一碗清澈见底却滋味鲜醇的菌菇汤，还有两个热气腾腾的素菜包子。
笋片脆嫩，带着山野的清甜；豆干咸香适口，颇有嚼劲；菌菇汤看似清淡，入口却鲜味层次丰富。李同尘吃得津津有味，连小白猫也觉得好吃，吧唧吧唧的吃得不亦乐乎。“没想到斋饭也能这般美味。”李同尘赞道。
小和尚颇有些自豪：“那是自然，我们寺后山自己种的菜，汲的山泉，火工掌勺的师兄手艺也好。”
在金刚寺这方外净土歇宿了一夜，次日清晨，小和尚便兴致勃勃地要尽地主之谊，领着李同尘与小白猫真正深入徽安府城，体验这江南繁华之地的市井风情。当然，他提前声明：“李兄，小僧是出家人，身无长物，这游玩吃喝的花销……”
李同尘早已了然，笑着接口：“明白，明白，我请。”
徽安府城，街巷纵横，水道蜿蜒，白墙黛瓦的民居与商铺临水而建，石板桥连接两岸，处处透着徽安独有的清雅与富庶。小和尚熟门熟路，先带李同尘去了城中着名的小巷。这里古戏台时有演出，小吃街烟火气升腾，汇聚了四方食事。
小和尚直奔一家招牌老店，点了两道“徽菜扛把子”——臭鳜鱼与问政山笋。那臭鳜鱼端上来，果然“闻则微臭”，但夹起一块雪白的鱼肉放入口中，却是异香扑鼻，肉质紧实弹牙，醇厚入味。问政山笋则脆嫩清新，恰好解了鳜鱼的浓油赤酱。
李同尘初时还有些犹豫，尝过之后便停不下筷。小白猫对鱼兴趣极大，李同尘小心剔了没有刺的鱼肉喂它，它也吃得眯起了眼睛。
接着，他们又寻到一家专卖“黄山烧饼”的临街小铺。刚出炉的烧饼垒在竹匾里，热气袅袅，金黄的外皮缀着点点芝麻，看着就惹人馋。李同尘拿起一个，指尖稍一用力，酥脆的外皮便“簌簌”往下掉渣。咬上一口，外层是满口焦香，内里梅干菜混合着肥瘦相间的猪肉馅，油润咸香，热气裹着浓郁的滋味直冲味蕾，吃得他眼睛一亮，连连点头称妙。
小和尚在旁看得笑眯眯，又指向隔壁摊子：“李师兄，既来了徽安，不可不尝这‘毛豆腐’。”只见那方方正正的豆腐块上，果然生着一层均匀细密的白色茸毛，如同覆了层薄雪。李同尘初见这模样，不禁眉头微蹙，面露难色。小和尚却不由分说，让摊主现炸了一份。炸好的毛豆腐盛在油纸上，外皮金黄微焦，内里却异常软嫩。小和尚递过一根竹签，怂恿道：“蘸点这特制的辣椒酱，试试看。”
李同尘将信将疑地戳起一块，蘸了酱送入口中。外皮的微脆与内里的绵软形成奇妙对比，发酵带来的独特鲜香在齿间化开，混合着辣椒酱的咸辣，竟生出一种难以言喻的风味。他细细咀嚼，脸上渐渐露出惊喜之色。
正吃得津津有味，怀里的小白猫却不安分了。它先是探出脑袋，粉嫩的鼻子不停耸动，琥珀色的大眼睛紧紧盯着李同尘手中金黄的烧饼和香气四溢的豆腐，小爪子开始不安分地扒拉他的衣襟。
李同尘低头一看，小白猫正仰着小脸，眼巴巴地望着他，那眼神里写满了渴望与小小的委屈。他这才恍然一拍额头：“哎呀，瞧我这记性，光顾着自己吃了，差点把咱们小白的那份给忘了！”
说着，他连忙放下手中的竹签，向摊主又要了一份刚炸好的毛豆腐和一小块烧饼。他细心地将烧饼掰成小块，又把毛豆腐吹得温一些，这才放在干净的油纸上，递到小白猫面前。
“喏，小心烫。”他轻声叮嘱，眼里带着笑意。
小白猫立刻凑上前，粉嫩的小鼻子先凑近嗅了嗅，确认香气无误后，才伸出小舌头，小心翼翼地舔了舔，随即欢快地“喵”了一声，埋头享用起来，尾巴尖儿愉悦地轻轻摆动。
午后，他们沿着青弋江漫步，逛到了“芜湖古城”区域。小和尚熟门熟路地找到一家老字号，点了着名的“芜湖小笼汤包”。一笼汤包端上，皮薄如纸，汤汁丰盈。小和尚传授秘诀：“轻轻提，慢慢移，先开窗，后喝汤。”李同尘依言而行，小心咬开面皮，吸吮其中鲜美的汤汁，再连皮带馅吃下，果然鲜美无比。
一路走，一路吃。他们还尝了外形粗犷、拌着浓香芝麻酱和辣椒油的“阜阳格拉条”，喝了汤色乳白、香气四溢的“淮南牛肉汤”。李同尘的银子如流水般花出去，换来了满腹的徽安风味与小白猫满足的咕噜声。小和尚虽然不沾荤腥，但各种素点、面食、甜汤也尝了个遍，心满意足。
夜幕降临时，两人一猫坐在临河的茶楼二楼歇脚。窗外，徽安府的灯火次第亮起，暖黄的光晕倒映在粼粼水波中，随涟漪轻轻晃动。李同尘摸着微微鼓起的肚子，看着对面一脸餍足、正慢条斯理品着清茶的小和尚，无奈又好笑地摇了摇头。这小和尚，平日里话不多，一副超然物外的模样，没想到对市井吃食竟如此门儿清。
与小和尚相处的时光，总是透着一种令人心安的宁静。他虽大多时候沉默，却可靠而踏实，仿佛一座静默的山，让人不自觉地感到安稳。
在徽安府城的客栈住了一晚，翌日清晨，小和尚便来辞行。他说需回山闭关一段时日，好生稳固一下四境的修为，为将来参加那“英杰大比”做些准备。李同尘点点头，表示理解。
小和尚本想送李同尘出城，却被李同尘笑着拒绝了。“送君千里，终须一别。还是让我目送你回山吧。”他坚持道。
于是，在城门外的那条青石板路上，李同尘抱着小白猫，静静看着小和尚背着简单的行囊，一步步朝远山走去。晨光将他的背影拉得很长，僧衣在微风中轻轻拂动，步伐沉稳，渐行渐远，最终消失在山道的拐角处，融入了那片苍翠之中。
四周忽然安静下来，只剩下远处隐约的市声与近处的鸟鸣。李同尘望着小和尚身影消失的山道方向，又想起早些时候乘舟远去的林霁，一种淡淡的怅惘悄然漫上心头。热闹的同行、并肩的历险仿佛还在昨日，转眼间，小伙伴们却已各有归处，相继离去。
他轻轻叹了口气，低头看向胸前小布袋里探出脑袋的小白猫。小家伙似乎察觉到他情绪的低落，也安安静静的，只用那双澄澈的琥珀色眼睛望着他。李同尘伸出手指，轻轻挠了挠它的下巴，声音不自觉地放得更柔：“小白，你看，转了一圈，现在又只剩下你和我啦。”
小白猫仰起毛茸茸的小脸，大大的圆眼睛里映着李同尘的影子，它歪了歪头，似乎有些不解：“喵？道士，一开始，不就是只有你跟我吗？”
李同尘闻言一愣，随即失笑，伸手轻轻揉了揉它的小脑袋：“说得也是。”他望向通往远方的官道，眼中重新亮起熟悉的好奇与跃跃欲试的光芒，“那么，我们走吧。听说苏州府的吃食，又是另一番风味。”
“苏州府的美食！”小白猫立刻被吸引了全部注意力，耳朵竖得直直的，在李同尘怀里兴奋地扭动起来，小爪子扒拉着布袋边缘，连声叫道，“苏州府的美食！苏州府的美食！”