脚步声沉稳而清晰，在死寂的洞穴中回荡，每一步都仿佛踩在冷月紧绷的心弦上。她挣扎着想要站起，将赵星辰护在身后，但身体传来的剧痛和虚弱让她几乎无法动弹，只能勉强抬起手臂，指尖凝聚起最后一丝微弱的星力，警惕地盯着通道入口。
一个高瘦的身影，缓缓从通道的阴影中踱步而出。
来人并非想象中的青面獠牙或魔气滔天，相反，他穿着一身纤尘不染的月白长袍，面容儒雅清癯，颌下三缕长须，看起来像是一位饱读诗书、气质出尘的中年文士。唯有那双眼睛，瞳孔深处偶尔闪过的一丝暗红邪光，以及周身那若有若无、与这九幽裂隙死寂煞气隐隐共鸣的晦涩波动，揭示着他绝非善类。
他的目光首先扫过一片狼藉的洞穴，在中央那个焦黑大坑和残留的净化星力气息上停留了一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的讶异。随即，他的视线落在了昏迷的赵星辰身上，尤其是在赵星辰眉心那淡淡的星髓烙印和依旧残留着微弱星火余韵的身体上，停顿了更久，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
最后，他才看向如临大敌的冷月，微微一笑，声音温和，却带着一种穿透人心的力量：“观星塔的血卫小娃娃？还有这位有趣的小朋友。能毁掉老夫一处‘血煞窖’，引动如此精纯的净化星火，倒是让老夫有些意外。”
噬星老魔！
冷月的心沉到了谷底。果然是他！而且，他竟然不是预料中那种面目狰狞的魔头模样，反而如此“正常”，甚至带着几分儒雅气质。这往往意味着对方更加危险、更加深不可测！
“噬星老魔！”冷月强撑着，声音冰冷，“你想怎样？”
“呵呵，何必如此紧张。”噬星老魔——或者说，以这副儒雅面目示人的他——轻轻摆了摆手，仿佛在拂去并不存在的灰尘，“老夫此来，并无立刻取你们性命之意。毕竟，能引动‘源初星火’（他将星辰战旗的星火意志称为源初星火）的修士，即便只是惊鸿一瞥，也值得好好谈谈。”
他踱步上前，无视了冷月的戒备，径直走到赵星辰身边，蹲下身，伸出一根手指，似乎想要探查赵星辰的状况。
“住手！”冷月厉喝，指尖的星芒微微吞吐。
噬星老魔动作一顿，回头看了冷月一眼，那眼神平淡无波，却让冷月如坠冰窟，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，连那最后一点星芒都几乎要溃散。
“小娃娃，安静些。老夫若要杀你们，不过弹指之间。”噬星老魔的语气依旧温和，却带着不容置疑的威严。他不再理会冷月，手指轻轻点在了赵星辰的眉心星髓烙印之上。
一丝极其隐晦、带着强烈吞噬与解析意味的暗红邪力，顺着他的指尖，试图侵入赵星辰的识海。
然而，就在这股邪力触及赵星辰眉心的刹那，那原本黯淡的星髓烙印，以及赵星辰体内沉寂的源星之种和星辰战旗残留的微弱意志，同时产生了本能的排斥与反击！
嗡！
赵星辰眉心乳白色烙印光芒一闪，一股精纯温和却异常坚韧的守护之力爆发，将噬星老魔的探查邪力轻轻弹开。同时，他体内深处，那属于星辰战旗的至高气息和源星之种的纯净本源波动，也如同被触怒的潜龙，微微震荡了一下。
噬星老魔手指微微一颤，迅速收回，眼中暗红邪光大盛，脸上第一次露出了清晰的震惊与狂喜！
“果然！果然如此！不仅仅是观星塔的星髓烙印这识海深处守护的是‘星源守护’的痕迹！还有这身体本源中那股令老夫‘噬星魔功’都为之颤栗、渴望又畏惧的源初气息！”噬星老魔猛地站起，来回踱步，激动得长须微颤，完全失去了刚才的儒雅从容，脸上充满了发现稀世珍宝的贪婪与狂热。
“天助我也！真是天助我也！困守这九幽裂隙百年，苦心经营，也不过是靠着抽取这些废物（他瞥了一眼岩壁上的囚徒）的星力，勉强维持修为，窥得一丝‘化星’门槛。但此子此子简直就是一座行走的‘星辰本源宝藏’！若能将他的本源、他的传承、他体内那件引发‘源初星火’的至宝全部吞噬炼化！老夫必能一举突破，甚至窥见那无上魔道！什么观星塔，什么星陨商会，统统都要在老夫脚下颤抖！”
他的话语不再掩饰，赤裸裸地暴露了他的目的和野心。
冷月听得心惊肉跳，同时也确认了赵星辰身上的秘密，恐怕比她和观星塔预估的还要惊人！竟然连噬星老魔这种级别的魔头都如此失态！
“你休想！”冷月咬牙道，尽管知道是螳臂当车。
噬星老魔闻言，停下脚步，恢复了部分冷静，但眼中的贪婪丝毫未减。他再次看向冷月，露出一个看似和煦，实则冰冷无比的笑容：“小血卫，别急着找死。你的命，包括那几个废物（囚徒）的命，乃至这小朋友的命，现在都掌握在老夫手中。不过，老夫并非嗜杀成性之人，尤其对于有价值的合作者。”
合作者？冷月心中冷笑，与魔头合作，无异于与虎谋皮。
“你想怎样？”她冷声问，试图拖延时间，寻找可能根本不存在的生机。
“很简单。”噬星老魔好整以暇地整理了一下衣袖，“以此子目前的状态，强行抽取炼化，风险不小，可能会损坏那珍贵的本源和至宝。老夫需要他配合，至少，需要他‘活着’且‘相对完整’地进入老夫的‘万化噬星炉’中。而这个过程，需要有人看护，引导，甚至帮他‘恢复’一部分，以便更好地‘成熟’。”
他的目光落在冷月身上：“你，观星塔的血卫，精通星辰之道，且有星髓联系在他身上，是最合适的人选。”
冷月瞬间明白了他的歹毒心思。他是想让自己成为帮凶，照顾、甚至帮助赵星辰恢复，目的却是为了把他养得更好，方便其吞噬炼化！这比直接杀人还要残忍！
“痴心妄想！我宁可自爆，也绝不会助纣为虐！”冷月斩钉截铁地拒绝。
“是吗？”噬星老魔笑容不变，目光扫向岩壁上那几个囚徒，“那他们的命呢？还有你们观星塔潜伏在铁岩镇附近的那个‘影星’小丫头？好像叫小芸？”
冷月瞳孔骤缩！他连小芸的身份都知道？！
“老夫虽然主要在此地闭关，但对铁岩镇的动静，也并非一无所知。”噬星老魔仿佛看穿了她的心思，“你们所有人的性命，包括这小朋友的‘价值’，都系于你一念之间。答应帮老夫‘照看’他，直到他状态适合‘入炉’，老夫可以保证，暂时不杀你们任何人，甚至可以给你一些好处，比如，帮你彻底驱除体内的煞气和道伤？或者，传你一两手精妙的星辰神通？”
威逼，利诱，赤裸裸的阳谋。他将选择权看似交给了冷月，实则根本没有给她拒绝的余地。拒绝，所有人立刻死。答应，赵星辰最终会被炼化，而她和囚徒们，恐怕事后也难逃灭口的下场，但至少，能多活一段时间，或许还能找到一线渺茫的转机？
冷月内心激烈挣扎。她不怕死，但身为血卫，任务失败被擒，若能以死殉职，并无不可。但牵连到其他可能还活着的同僚（小芸），以及那几个受尽折磨的囚徒，还有这个救过她、身上可能关乎重大预言与秘密的赵星辰
她看着昏迷中依旧眉头紧锁、仿佛在承受痛苦的赵星辰，又看了看岩壁上那些眼中重新燃起微弱希望、此刻又因为噬星老魔的话而变得惊恐绝望的囚徒。
时间仿佛凝固了。
噬星老魔也不催促，只是好整以暇地看着她，如同猫戏老鼠。
终于，冷月缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼中的挣扎已经被一片冰冷的死寂所取代。她看着噬星老魔，声音干涩：“我可以答应你。但你必须以心魔起誓，在我‘照看’期间，不得伤害赵星辰性命，不得主动伤害我、小芸以及这些囚徒。并且，你需要提供必要的疗伤资源和相对安全的环境。”
她提出了条件，尽可能争取一些保障，尽管知道魔头的誓言未必可信。
噬星老魔眼中闪过一丝得逞的笑意，爽快道：“可以。老夫便以心魔起誓，在此子状态未达到老夫要求、正式入炉炼化之前，绝不取他性命，亦不主动伤害你、那小芸丫头以及这几个废物。并为你等提供‘血煞窖’外一处相对安稳的洞府及基本疗伤之物。若有违此誓，当受心魔反噬，星力溃散之苦！”
誓言立下，冥冥中仿佛有某种无形的约束生成。对噬星老魔这等魔头而言，心魔誓言同样具有不小的约束力，尤其是在他即将冲击更高境界的关头，更不愿轻易违背。
“很好。”噬星老魔满意地点点头，随手抛给冷月一个黑色的、散发着阴冷气息的小袋，“里面有些丹药和灵石，虽属性偏阴寒，但对你二人目前的伤势和抵御此地煞气有些用处。带他去‘幽泉洞’，那里是老夫一处别府，煞气较淡，有简单禁制防护。”
他指了指洞穴另一侧，那里有一条之前被血痂覆盖、此刻显露出来的隐蔽通道。
“记住，小血卫，好好‘照顾’他。他的状态，老夫会随时‘关注’。别耍花样，否则”噬星老魔意味深长地笑了笑，身影缓缓变淡，如同融入阴影，消失不见。只有那冰冷的话语在洞穴中残留：“你们的时间，不会太多。尽快让他‘恢复’吧”
压力骤去，冷月却感觉浑身冰冷，仿佛虚脱一般。她看着手中的黑色小袋，又看看昏迷的赵星辰，心中充满了苦涩与无力。
她最终还是做出了妥协，成为了魔头的帮凶，尽管是为了争取时间和可能的变数。这条路，注定艰难而危险，稍有不慎，便是万劫不复。
她艰难地背起赵星辰，又看了一眼岩壁上那些囚徒。他们眼中的希冀已经彻底熄灭，只剩下麻木的绝望。
“坚持住也许还有机会”冷月低声自语，不知是在对囚徒说，还是在安慰自己。然后，她迈着沉重的步伐，走向噬星老魔所指的那条通道，走向那个名为“幽泉洞”的、不知是暂时庇护所还是更精致囚笼的地方。
而在她离开后不久，洞穴的阴影中，噬星老魔的身影缓缓再次浮现。他脸上儒雅的笑容早已消失，取而代之的是冰冷的算计与贪婪。
“源初星火星源守护还有那件能引发如此波动的至宝此子的价值，远超想象。观星塔的小血卫以为能拖时间？哼，正好，老夫也需要时间准备‘万化噬星炉’的最后步骤，以及应对可能被刚才星火波动引来的‘苍蝇’。”
他目光幽深地望向洞穴顶部，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到九幽裂隙上方那无尽的灰雾。
“星陨商会的墨老鬼，观星塔的其他探子，还有那个一直藏头露尾、气息让老夫都有些忌惮的‘影子’想必，都不会错过刚才的动静吧？这潭水，是越来越浑了也好，浑水，才好摸鱼。”
他冷笑一声，身影再次消散。
幽暗的洞穴，重归死寂，只有残留的净化气息与邪恶余韵交织，预示着更大的风暴，正在这九幽裂隙深处，悄然酝酿。
（第122章完，未完待续）