八座擂台激战正酣，灵力碰撞的轰鸣、术法爆裂的光影、兵器交击的脆响、灵兽的咆哮怒吼、符箓的呼啸燃烧……各种声音交织在一起，汇成一股沸腾的战意洪流，冲击着每一个观战者的心神。
云家兄妹的对决被安排在不同时段，此刻尚未轮到他们上场。云不期与月清影稳坐观战席，目光沉静地掠过各个擂台，既在观察子女们未来的对手，也在关注着其他可能存在的变数。
云笑笑则已经进入了“情报分析官”状态，和云玄一起，拿着她自制的小本本（用线绳绑起来的几页灵纸），目光锐利地扫视着每一个擂台，嘴里念念有词，不时和云玄低声交流几句。
“丙字台那个使双钩的，身法鬼魅，但下盘似乎不稳，遇到大哥的沉稳剑势容易被克制……壬字台用流星锤的，力量刚猛，但招式转换略慢，适合三哥用符箓远程风筝或者五哥用机关限制……癸字台那个水法修士，控场能力不错，但对上二姐的丹火或者四哥的焰尾貂可能会被属性克制……”
她分析得头头是道，虽然有些判断略显稚嫩，但那份专注和洞察力，已让旁边的月清影暗自点头。
就在云笑笑将注意力主要放在那些可能与兄姐们产生交集的“潜在对手”上时，一阵异乎寻常的低沉嗡鸣和压抑的惊呼声，忽然从演武场的另一端传来。
那声音并非来自某一座激烈交战的擂台，而是来自——抽签区域附近的待战区！
云笑笑敏锐地转头望去。
只见那片区域，人群如同被无形之手拨开，自动向两侧退避，让出了一条通道。通道尽头，一个身影正缓步走向指定的擂台。
那人穿着一身毫不起眼的深灰色外门弟子服饰，身形颀长而略显单薄，步伐不疾不徐，却带着一种奇特的韵律感，仿佛每一步都踏在人心跳的间隙。他的面容很普通，属于丢进人堆里就很难再找出来的那种，肤色略深，眉眼平淡，唯有一双眼睛，沉静得如同两口深不见底的古井，偶尔有幽光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他的武器也很奇特，并非刀剑等常见法器，而是一对收拢在双臂外侧、紧贴小臂的、形如鸟翼骨骼般的黑色金属护臂。护臂造型狰狞，线条流畅而充满攻击性，尖端锋利如爪，通体漆黑，隐隐有暗红色的细密纹路流转，散发着一种冰冷、嗜血而又古老的气息。
最引人注目的是，他所过之处，空气中似乎弥漫开一股极淡的、若有若无的……铁锈与腐朽交织的奇异味道。那味道并不浓烈，却让靠近的弟子不由自主地感到一阵心悸和不适，下意识地后退。
“这人是谁？”
“外门弟子？没见过啊……”
“那对护臂……好邪门的气息！”
“初赛名单里有他吗？好像叫……黑羽？”
“对，是叫黑羽！初赛在己区，据说出手狠辣，好几个对手都是重伤被抬出来的，玉符也是抢的最多的之一！”
“嘶……这么凶？”
议论声嗡嗡响起，带着好奇、警惕，还有一丝不易察觉的畏惧。
黑羽？这个名字瞬间击中了云笑笑脑海中的某个记忆节点！是爹爹和娘亲提到过的，那个在大比中表现异常、招式带有魔族痕迹、需要重点关注的黑马弟子！
她立刻打起十二万分精神，大眼睛一眨不眨地盯着那个走向庚字台的身影。同时，小手在桌子底下悄悄拉了拉云玄的衣角，递过去一个询问的眼神。
云玄微微摇头，低声道：“此人身上，天机混沌，煞气暗藏，因果线纠缠……很复杂。”他的罗盘指针，在黑羽出现时，就曾出现短暂的紊乱。
庚字台上，黑羽的对手已经就位。那是一名“厚土峰”的弟子，筑基后期修为，身材敦实，手持一面厚重的土黄色巨盾和一把短柄战锤，一看便是防御惊人、力量雄浑的类型。他显然也感受到了黑羽身上那股不同寻常的气息，神色凝重，将巨盾牢牢护在身前，摆出了全力防守的姿态。
执法长老宣布开始的声音刚落，厚土峰弟子便低吼一声，全身土黄色灵光暴涨，巨盾上符文亮起，形成一道凝实的土墙虚影护住全身，同时战锤高举，蓄势待发，稳扎稳打，不求有功但求无过。
然而，黑羽的动作，比他快！
几乎在“开始”二字尾音未落之际，黑羽那看似缓慢的步伐陡然加速！不，那不是加速，而是一种近乎空间跳跃般的诡异突进！
他的身影在原地留下一道淡淡的灰色残影，下一瞬，已如同鬼魅般出现在厚土峰弟子身侧三尺之内！快得连台下许多观战者都没能看清他的移动轨迹！
厚土峰弟子大惊，战锤下意识横扫，同时巨盾侧移，想要封堵。
但黑羽仿佛早已预判了他的动作。他并未硬撼战锤，只是身形微侧，如同滑不留手的泥鳅，贴着横扫的战锤边缘掠过。同时，他右臂外侧那狰狞的黑色护臂，带着撕裂空气的尖啸，划出一道凄厉的黑色弧光，直刺巨盾防御的薄弱衔接处——盾牌与手臂的连接部位！
“嗤啦——！”
令人牙酸的金属撕裂声响起！
那面看起来坚不可摧、灵光厚重的巨盾，在黑色护臂的爪刃面前，竟然如同纸糊般，被轻易撕裂开一道深深的豁口！灵光瞬间黯淡！
厚土峰弟子只觉一股阴冷、锋锐、带着强烈侵蚀性的诡异力量顺着破损的盾牌传来，震得他手臂发麻，灵力运转都为之一滞！他心中骇然，这护臂的攻击力和破防能力，远超他的预估！
他怒吼一声，不顾手臂酸麻，全力催动土系灵力，脚下地面猛然隆起数根尖锐的地刺，从不同方向刺向黑羽，同时战锤再次砸落，势大力沉！
黑羽眼神依旧古井无波。面对从地面突袭的地刺和迎面砸来的战锤，他身形如同没有骨头般，以一种违背常理的姿态扭曲、滑移、腾挪。
他的步伐诡异至极，时而如游鱼摆尾，时而如幽魂飘忽，总能在箭不容发之际，避开最致命的攻击。那对黑色护臂，则化作两道死亡的阴影，每一次挥击、格挡、突刺，都精准、狠辣、高效！没有一丝多余的花哨，招招直指要害，攻击角度刁钻无比，专挑对手防御的间隙和旧力刚尽、新力未生的瞬间。
“铛！嗤！噗！”
金铁交鸣声、撕裂声、闷响声不绝于耳。
厚土峰弟子空有一身雄浑的土系灵力和强大的防御，却仿佛陷入了一张无形而粘稠的蛛网。他的每一次攻击都被轻易化解或闪避，而黑羽的反击，却总能穿透他的防御，在他身上留下一道道或深或浅的伤口。那些伤口并不大，但流淌出的血液颜色却略显暗沉，并且伤口处萦绕着一缕极淡的黑气，阻碍着灵力的自我修复和愈合。
更可怕的是，黑羽的战斗方式，带着一种近乎本能的残忍与高效。他似乎并不急于击败对手，而是在享受这种“狩猎”与“削弱”的过程，每一次攻击都力求给对手造成最大的痛苦和持续的负面效果。
不过二十息，厚土峰弟子已是遍体鳞伤，气息紊乱，那面巨盾更是千疮百孔，灵光几乎熄灭。他脸色惨白，眼中充满了惊惧和难以置信。对方的招式、身法、乃至那对护臂上散发的气息，都让他感到一种源自灵魂深处的不安和压抑。
终于，在黑羽一记凌厉的侧踢将他踉跄踢退，同时黑色护臂如同毒蛇般刺向他咽喉的刹那，厚土峰弟子再也无法承受那种濒死的恐惧和绝望，嘶声大喊：“我认输！”
黑色护臂的尖端，停在他喉前三寸之处，冰冷的杀意几乎凝成实质。
黑羽缓缓收回手臂，看都没看瘫软在地、被执法长老迅速扶下去治疗的对手，转身，缓步走下擂台。自始至终，他的脸上没有任何表情，眼神也依旧沉静如死水，仿佛刚才那场狠辣高效的战斗，与他毫无关系。
全场一片寂静。
许多观战者都感到背脊发凉。黑羽展现出的实力、战斗风格，尤其是那种冰冷无情、带着古老血腥气息的味道，与灵霄宗主流正道功法格格不入，却又强大得令人心悸。
“这……这是什么路数？”
“身法好诡异！攻击好狠！”
“那护臂绝对不一般！像是……魔道法器？”
“此人绝不能小觑！”
云笑笑的小脸也变得严肃无比。她紧紧盯着黑羽消失在待战区人群中的背影，心中警铃大作。
‘迅捷如鬼魅的身法，专攻防御弱点的精准打击，带着侵蚀和负面效果的攻击特性，还有那种冷酷高效的战斗意识……这绝不是普通的外门弟子能达到的。招式里确实有魔族“影杀”和“血蚀”流派的影子，但似乎又有些不同，更加……古老和原始？’
她看向爹爹和娘亲。云不期的目光依旧平静，只是在那黑羽下场时，眼神深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。月清影的眉头则微微蹙起，与云不期交换了一个眼神。
“七哥，”云笑笑压低声音，凑到云玄耳边，“这个人，很危险。他的‘势’，和哥哥姐姐们都不一样。”
云玄轻轻“嗯”了一声，罗盘上的指针，在黑羽离开后，依旧微微颤动着指向那个方向。他低声道：“血光隐现，因果深重。此人……是变数。”
变数，往往意味着难以预测，也意味着……可能是巨大的麻烦，或者，机缘。
云笑笑握紧了小拳头，将“黑羽”这个名字，重重地记在了她的小本本上，列为“极度危险，需重点研究”对象。
而此刻，演武场上空的日光，似乎也因为这场短暂而诡异的战斗，而显得略微黯淡了几分。一种山雨欲来的压抑感，悄然弥漫。