云笑笑强忍着神魂与身体的剧痛，如同惊弓之鸟，在漆黑的密林中深一脚浅一脚地艰难跋涉。每一次迈步，都牵扯着受损的经脉，识海中的刺痛也如影随形。夜风吹过林间，枝叶摇晃的阴影都让她心惊肉跳，唯恐那两名斗篷人去而复返，或者林中还潜伏着其他未知的危险。
她不敢走大路，也不敢再动用任何可能留下灵力波动的物品，只能凭着记忆和微弱的月光，在崎岖难行的山间小径上摸索前进。衣衫被荆棘划破，小手也被粗糙的树皮磨出了血痕，但她浑然不觉，心中只有一个念头：回家，回到爹娘和兄姐身边。
就在她即将支撑不住，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去时，前方不远处的密林深处，隐隐约约地，再次传来了刻意压低的交谈声！
云笑笑浑身一僵，立刻像受惊的兔子般，就近扑入一丛茂密的、散发着怪异气味的低矮灌木丛中，将自己蜷缩起来，连大气都不敢喘。
难道那两名斗篷人绕回来了？还是宗门追查的人？
她竖起耳朵，将残余的神魂感知小心翼翼地探出一点点。
声音是从斜前方大约二三十丈外，一处被几块巨大山石半包围的天然凹地中传出的。那里地势隐蔽，又有巨石遮挡，若非声音在寂静的夜里隐隐传出，很难被人发现。
“……确认了吗？刚才矿坑那边的‘信标’，是被什么触动的？”一个略显苍老、却带着某种金属摩擦般质感的沙哑声音响起。
不是斗篷人！也不是刚才那两名执事弟子！是陌生的声音！而且听语气，似乎……地位更高？
云笑笑的心再次提了起来，屏息凝神。
“回禀长老，初步探查，非宗门正式行动。‘信标’反馈的波动极轻，似有空间传送痕迹残留，还有一丝极其微弱、却本质颇高的神魂气息残留，已受伤。此外，有两名低级‘牧羊人’曾靠近探查，但被宗门执事惊走。”另一个年轻些、却同样透着阴冷的声音恭敬回答。
长老？牧羊人？信标？
云笑笑瞳孔骤缩！果然有更高层的人在附近！而且，他们似乎对刚才发生的一切了如指掌！
“‘本质颇高’的神魂气息？”那被称为长老的声音似乎提起了一丝兴趣，“有多高？可能确定其属性或来源？”
“难以完全确定，残留太弱，且被空间波动干扰。但……隐隐有种……古老、精纯，却又带着一丝……混乱矛盾的感觉。不像是寻常弟子，也不像是我们已知的任何‘祭品’候选。”年轻声音迟疑道。
古老？精纯？混乱矛盾？云笑笑心中一凛，这描述……难道是在说她体内属于墨枭的神魂本质？
“有趣……”长老的声音带着一丝玩味，“看来，除了我们选定的‘羊群’，这灵霄宗内，还混入了一些意想不到的……小虫子。”
“长老，是否要启动备用计划，加强排查，将这只‘小虫子’找出来？以免干扰‘丰收祭’。”年轻声音请示道。
丰收祭？云笑笑心头一震！这名称听起来就充满了不祥！
“不必。”长老的声音恢复了冷漠，“一只受伤的小虫子，翻不起什么浪。当务之急，是确保‘羊群’顺利进入‘羊圈’。‘幽昙幻境’开启在即，‘圣主’已经等得不耐烦了。”
圣主？！又是一个令人心悸的称谓！
“是。所有‘标记’已按计划激活，只待秘境开启，‘牧羊人’会引导‘羊群’进入预定区域。只是……”年轻声音顿了顿，似乎有些犹豫，“今日擂台上，那只最强的‘头羊’（显然指云破军）似乎已经引起了宗门的警惕，还打乱了‘影傀’（指黑羽？）的献祭进程。会不会……”
“哼，那只‘头羊’确实有些出乎意料。”长老的声音冷了几分，“剑心纯粹，意志坚定，是个不错的‘祭品’。原本想用‘影傀’测试其极限，顺便完成‘坐标’的初步锚定，没想到‘影傀’不济，反被其所伤，连‘巢’都毁了。不过，无妨。”
他顿了顿，声音中透出一丝诡异的狂热：“越是纯粹强大的‘祭品’，‘圣主’越是喜欢。他的剑心，他的信念，他的守护意志……这些‘光’，在‘丰收祭’上，都将成为最上等的‘燃料’，助‘圣主’冲破最后的束缚，彻底降临！”
燃料？！冲破束缚？降临？！
云笑笑听得头皮发麻！对方的图谋，果然不仅仅是进入秘境那么简单！他们是想利用进入秘境的、被“标记”的弟子（羊群），尤其是像大哥这样拥有强大信念和力量的“祭品”，在秘境中进行一场恐怖的献祭仪式，帮助那个所谓的“圣主”降临现世！
这是何等疯狂而邪恶的计划！
“那……是否需要针对这只‘头羊’，采取一些额外措施？或者，更改其‘标记’的激活方式？”年轻声音问道。
“暂时不必。”长老的声音恢复平静，“他今日消耗巨大，神魂也受了那‘影傀’最后诅咒的冲击，需要时间恢复。这正合我意。让他在八强战，甚至后面的秘境中，继续绽放他的‘光’吧。绽放得越灿烂，到时候‘燃烧’起来，才越‘美味’。”
他发出一声低沉而愉悦的轻笑，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品。
“至于‘标记’……他身上的‘光’太盛，常规‘标记’容易被净化或察觉。不过，今日‘影傀’最后那道诅咒，虽未能毁其剑心，但其中蕴含的‘饥渴’与‘怨恨’之种，已经悄然渗入其剑意深处，与他的守护执念纠缠在了一起。这本身就是最好的‘引信’。待‘丰收祭’时，‘圣主’的意志降临，自然能将其点燃，化为最绚烂的烟火。”
云笑笑听得浑身冰冷，如坠冰窟！
大哥！大哥身上竟然被埋下了如此恶毒的“引信”！而他们还不知道，还在为胜利和晋级沾沾自喜！
愤怒、恐惧、担忧，如同毒蛇般啃噬着她的心。她恨不得立刻冲出去，将这一切告诉大哥，告诉爹娘！
但她不能。以她现在的状态，出去就是送死，而且会打草惊蛇。
她必须冷静！必须活着回去！
“其他‘羊群’情况如何？”长老再次问道。
“一切正常。‘标记’稳定，情绪也在预期范围内波动。只待秘境开启，便可按计划引导。”年轻声音汇报。
“很好。”长老的声音似乎满意了，“记住，‘丰收祭’乃‘圣主’回归之关键，不容有失。所有环节，务必谨慎。那只意外出现的‘小虫子’，既然受了伤，又触动了‘信标’，很可能会留下线索。你处理一下‘信标’附近的痕迹，确保不留任何破绽。至于那只小虫子……若她命大，侥幸未死，也无需刻意搜寻。一只受伤的虫子，在‘丰收祭’的洪流中，注定微不足道。”
“是，长老。”
对话似乎到此为止了。
云笑笑趴在灌木丛中，一动不敢动，甚至连心跳都几乎停止。她不知道那“长老”和其手下是否离开，也不知道他们所说的“处理痕迹”会不会波及到自己藏身的这片区域。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，再没有任何声音传来。那股隐约存在的、令人极度不适的阴冷气息，也似乎渐渐远去、消散。
又过了许久，直到天边泛起一丝极其微弱的鱼肚白，林间的鸟儿开始发出清脆的鸣叫，云笑笑才敢小心翼翼地、极其缓慢地从灌木丛中探出头。
四下无人，只有晨雾在林间缓缓飘荡。
她强撑着几乎虚脱的身体，摇摇晃晃地站起身。一夜的惊吓、伤痛、以及那骇人对话带来的巨大冲击，让她心力交瘁，眼前阵阵发黑。
但她知道，现在不是倒下的时候。必须立刻返回青竹峰！必须将今晚听到的一切，告诉爹娘！
她用尽最后一丝力气，辨认了一下方向，然后咬紧牙关，拖着沉重的步伐，朝着青竹峰的方向，一步一步，艰难却坚定地走去。
晨光熹微，照亮了她苍白小脸上那与年龄极不相符的、混合着恐惧、愤怒与决绝的复杂神情。
骇人的真相已然揭开一角。而她，这个小小的、意外的“偷听者”，已然被卷入了这场关乎宗门存亡、亲人安危的恐怖阴谋的最中心。
前路，注定荆棘密布，危机四伏。但为了守护家人，她，云笑笑（墨枭），绝不退缩！