耶路撒冷城外的一间破旧旅店里，佐伯和以利亚躲在二楼最小的房间里。房间只有一扇窗户，对着后院，窗外是一棵枯死的老橄榄树，枝丫在月光下像鬼爪一样伸展。房间里弥漫着霉味、灰尘味，还有以利亚带来的羊皮纸特有的古老气息。
“所以你说，”佐伯盘腿坐在地板上，擦拭着他的刀，“这个‘霸者之证’不是让人统治海洋的东西，而是……钥匙？”
“不完全是钥匙，”以利亚坐在唯一的床上，面前摊开几卷羊皮纸，“根据卡巴拉神秘学的解释，世界是由多种力量维持平衡的。就像……”他想了想，“就像一座桥，需要多个桥墩支撑。如果只有一个桥墩，桥会倒塌；如果有太多桥墩挤在一起，桥也会出问题。”
佐伯皱眉。他不擅长这种抽象比喻，他更习惯具体的东西：刀有多锋利，敌人有多强，距离有多远。
“你能说简单点吗？”
以利亚叹了口气：“好吧。想象一下，海洋有自己的……意志。不是像人那样的意志，而是一种自然的、平衡的力量。古代文明——不止一个，是好几个——意识到了这种力量的存在，创造了七件物品来帮助维持平衡。这些物品分散在世界各地，确保没有单一势力能控制所有海洋。”
“那为什么叫‘霸者之证’？听起来像是给统治者用的。”
“翻译问题，我猜，”以利亚推了推眼镜（那眼镜是用绳子绑在耳朵上的，一副随时会散架的样子），“在不同的文化中，这些物品有不同的名字：平衡之石，海洋之心，统御之证……但核心意思是一样的：它们是维持海洋秩序的工具。”
佐伯想起华梅的苍龙玉符，想起她提到获得玉符时感受到的“海洋知识”。那不是统治的力量，而是理解的力量。
“但如果有人收集齐了所有七件呢？”
“那就破坏了平衡，”以利亚的表情严肃起来，“根据我研究的一份14世纪手稿——那是从一个圣殿骑士团后裔那里买来的，花了我不少钱——如果七件物品汇聚在一起，可能会产生两种结果。”
“哪两种？”
“第一种：持有者获得无与伦比的智慧和力量，能够建立永久的海洋和平，连接所有文明。”以利亚顿了顿，“第二种：海洋的力量失控，引发全球性的灾难——大风暴，海平面上升，气候剧变……手稿里写得很模糊，但用了‘世界重塑’这样的词。”
佐伯沉默了。如果以利亚说的是真的，那么影狐和黑潮商会——甚至可能是其他收集霸者之证的人——正在玩的游戏，赌注比他们想象的要大得多。
“为什么古代文明要制造这么危险的东西？”他问。
“因为他们相信后人会明智地使用，”以利亚说，“或者说，他们希望后人会。而且，把力量分散在七个地方，比集中在一个地方更安全。要收集齐七件几乎是不可能的——直到现在。”
现在。大航海时代。世界正在被连接起来，原本不可能到达的地方变得可以到达，不可能找到的东西变得可能找到。
“那么六芒星呢？”佐伯指着以利亚木盒子里的徽章，“和霸者之证有什么关系？”
以利亚拿起徽章，在烛光下仔细查看：“这是个好问题。六芒星在卡巴拉传统中代表平衡和统一，但圣殿骑士团使用的这个版本……”他指着徽章中心的那个眼睛，“‘全视之眼’，在神秘学中象征‘知晓一切’。我怀疑，这个徽章不是霸者之证本身，而是……地图，或者说明书。”
“说明书？”
“对。也许它指示了如何正确使用霸者之证，或者……如何防止滥用。”以利亚的眼睛突然亮了，“等等！手稿里提到过‘守护者之眼’！说‘当眼睁开，道路显现；当眼闭合，秘密永藏’！”
他疯狂地翻找羊皮纸，终于找到一张，上面画着一个复杂的图案：一个六芒星，中心确实有一只眼睛，周围还有七个小点。
“看！这七个点！也许代表七个霸者之证的位置！而这个眼睛……”他用手指轻轻按压徽章上的眼睛。
突然，“咔哒”一声轻响。徽章中心的眼睛部分凹陷了下去，然后弹开，露出一个微小的空腔。空腔里塞着一卷极薄的丝绸。
以利亚小心翼翼地用镊子夹出丝绸卷，在烛光下展开。丝绸上不是文字，而是一幅精细到不可思议的微型地图——用不同颜色的丝线绣成，在烛光下泛着微弱的光泽。
“我的天……”以利亚的声音颤抖，“这是……世界地图？但和现在的世界地图不一样……”
佐伯凑过去看。确实是一幅世界地图，但轮廓奇怪：有些大陆的形状不对，有些岛屿现在不存在，还有一些现在有陆地的地方标着海洋。
“这是……古代的世界？”他猜测。
“可能比古代更古老，”以利亚的眼睛几乎要贴在丝绸上，“看这里！亚洲和美洲之间有一条陆地连接！这在现在是不存在的！还有这里，欧洲和格陵兰之间……这是传说中的‘图勒大陆’吗？”
地图上还有七个闪光的点——用金线绣成的小星星。其中三个点旁边有微小的符号：一条龙（东亚），一把剑（北欧），一个太阳（南太平洋）。另外四个点是空白的。
“七个霸者之证的位置，”佐伯低声说，“华梅找到了东亚的，赫德拉姆找到了北欧的，蒂雅找到了南太平洋的……还有四个。”
“但这里不止七个点，”以利亚指着地图边缘一些用银线绣的、更小的点，“这些是……什么？”
佐伯数了数，银点有十二个，分布在世界各地，包括耶路撒冷附近。
“备用地点？或者……陷阱？”
外面突然传来了马蹄声和喊叫声。两人立刻警觉起来。佐伯吹灭蜡烛，走到窗边，从缝隙往外看。
旅店外的街道上，一队骑马的人正在搜查。借着火把的光，佐伯看到了熟悉的黑色装束——和昨晚袭击以利亚家的那些人一样。
“他们找到我们了，”他低声说。
“怎么可能？我们走的是小路，没留下痕迹……”
“耶路撒冷不大，而且他们有资源，”佐伯迅速收拾东西，“我们得离开。现在。”
“去哪？城门已经关了！”
“我知道一个地方，”佐伯想起哈立德在分别前告诉他的一个紧急联络点，“跟我来。”
他们悄悄从后窗爬出，顺着枯树滑到后院。旅店后面是一条狭窄的小巷，堆满了垃圾和废弃物。佐伯带着以利亚在迷宫般的小巷中穿梭，尽量避开主街。
但追兵似乎知道他们在这一带。火把的光不时在巷口闪过，呼喊声越来越近。
“这边！”佐伯推开一扇虚掩的木门，里面是一个荒废的小庭院，中间有一口井。
“我们躲进井里？”以利亚脸色发白。
“不，井边有梯子，通向下面的……我也不知道是什么，但哈立德说这里是‘安全屋’。”
他们顺着梯子爬下去。井壁潮湿滑腻，爬了大约三米后，佐伯摸到了一个横向的洞口。他钻进去，发现是一条狭窄的隧道，勉强够一个人弯腰通过。
以利亚跟在后面，气喘吁吁：“这……这是什么地方？”
“古老的下水道，或者密道，”佐伯猜测，“耶路撒冷这种地方，总有些秘密通道。”
隧道蜿蜒曲折，有时向上，有时向下。佐伯只能凭感觉前进，希望这不是条死路。
走了大约半小时后，前方出现了微弱的光。他们来到一个较大的空间——看起来像是一个地下储藏室，堆满了陶罐和木箱。墙上有一个通风口，月光从那里照进来。
“这里……安全吗？”以利亚瘫坐在地上。
“暂时安全，”佐伯检查四周，“没有其他出口，但追兵应该找不到这里。”
他回到以利亚身边，老人正小心地重新卷起那幅丝绸地图。
“以利亚，”佐伯说，“这个秘密……如果被坏人得到，会很危险，对吧？”
“非常危险。霸者之证本身已经是强大的工具，如果再配上这张地图和可能存在的‘说明书’……”以利亚摇头，“后果不堪设想。”
“那我们该怎么办？毁掉地图？”
“不行！”以利亚本能地抱紧木盒，“这是知识！三千年的知识！也许……也许我们可以用它来做好事。比如，帮助你的朋友正确使用霸者之证，维持海洋平衡……”
“但他们可能不会听，”佐伯想起华梅、赫德拉姆、拉斐尔、丽璐他们，“他们各有各的目标，各有各的追求。而且，他们中有些人可能已经……”
他停住了。他突然意识到一个问题：他的朋友们在寻找霸者之证，影狐也在寻找霸者之证。但他们的目的可能完全不同。如果霸者之证真的是维持海洋平衡的工具，那么收集它们的目的应该是保护，而不是统治。
但有多少人明白这一点？
“以利亚，”他最终说，“我需要你帮我个忙。”
“什么忙？”
“跟我一起去地中海。去见的黎波里，见我的朋友们，告诉他们这个真相。然后……帮他们找到正确使用霸者之证的方法。”
以利亚瞪大眼睛：“我？一个老学者？去见的黎波里？那里现在被你的朋友们控制，但周围都是敌人！奥斯曼人，西班牙人，海盗……”
“所以我们需要小心，”佐伯说，“但必须有人告诉他们真相。而你是唯一知道真相的人——或者说，知道最多真相的人。”
老人沉默了很长时间。隧道里只有滴水的声音，还有远处隐隐传来的、被泥土过滤过的耶路撒冷夜声。
“我老了，佐伯先生，”以利亚最终说，“我一生都在研究这些古老的知识，但从未真正……使用过它们。也许你说得对。也许知识如果不被用来做好事，就没有价值。”
他站起身，虽然腿在发抖，但眼神坚定：“好吧。我跟你去。但我有两个条件。”
“什么条件？”
“第一，保护我的安全。我这把老骨头可经不起折腾。”
“当然。”
“第二，如果可能的话……让我见见那些霸者之证。我想亲眼看看这些传说中的物品，记录下它们的特点，完善我的研究。”
佐伯想了想：“可以。但我不能保证所有人都同意。”
“那就够了，”以利亚笑了，那笑容让他看起来年轻了十岁，“你知道吗，我年轻时曾梦想成为探险家，去世界各地寻找古代的秘密。但后来我结婚了，有了孩子，就在耶路撒冷定居下来，成了个书呆子学者。现在……也许这是命运给我的第二次机会。”
隧道外传来了隐约的钟声。天快亮了。
“我们休息一会儿，”佐伯说，“天亮后找机会出城。我有办法弄到船，但需要一些时间。”
“听你的安排。”
他们靠在墙上休息。以利亚很快睡着了，怀里还抱着那个木盒子。佐伯守夜，听着外面的动静，思考着接下来的计划。
的黎波里。影狐在那里，黑潮商会的残党在那里，可能还有其他寻找霸者之证的人在那里。而现在，他带着一个知道真相的老学者，还有一份可能改变一切的地图。
风险很大。但有些事，即使风险大也必须做。
就像他当年决定复仇一样。就像他后来决定放下纯粹的复仇，寻找更大意义一样。
月光从通风口照进来，在地面上投下一个六芒星形状的光斑——也许是巧合，也许是某种暗示。
佐伯看着那光斑，想起朝鲜大师的话：“真正的武士不是为仇恨而活，而是为值得守护的事物而战。”
现在，他要守护的不只是几个朋友，不只是复仇的目标。
而是……世界的平衡。
这个责任太大了，大得让他想笑。
但他会去做。
因为这就是他选择的道路。
本集完。