李不凡推开房门，清晨的阳光带着暖意洒落肩头，他深吸一口气，感受着体内奔腾不息的五行真气，嘴角不由露出一丝满意的笑容。
就在这时，院外传来夏建林中气十足的声音：
“时辰差不多了，准备出发！”
李不凡闻声，立刻迈步走出小院。几乎同时，隔壁房间的门也被推开，赵知清也走了出来。
她今日换上了一身利落的深蓝色劲装，腰束革带，脚踏软靴，长发依旧束成马尾，显得英姿飒爽，眼神中带着几分期待和跃跃欲试。赵知沉也揉着眼睛跟了出来，脸上带着不舍。
“不凡兄，姐，一路顺风啊！注意安全！”赵知沉打起精神，认真地说道。
“嗯，放心吧，好好在家练功。”赵知清拍了拍弟弟的肩膀。
“知沉兄，保重。”李不凡也抱拳道。
夏建林看着整装待发的两人，笑道：“好了，不必搞得像生离死别似的。这秘境探索，我夏家进行多年，只要按照规程来，危险虽有，但机缘更大，放松些罢。”
说着，他袖袍一挥，只见一道流光从他袖中飞出，迎风便涨，转眼间便化作一艘长约两丈的小型飞舟，悬浮在离地尺许的空中。
飞舟造型精致，表面刻有复杂的符文，散发出淡淡的元气波动，显然是一件颇为珍贵的飞行法器。
“上来吧。”夏建林率先跃上飞舟，站在舟首。
李不凡和赵知清对视一眼，也都轻轻一跃，稳稳落在飞舟之上。飞舟内部空间不大，仅能容纳数人站立，但布置简洁，舟身两侧有简单的护栏。
待三人站定，夏建林手掐法诀，低喝一声：“起！”
飞舟微微一震，随即悄无声息地升空，朝着京城方向疾驰而去。速度极快，却又异常平稳，只有耳畔呼啸而过的风声提醒着他们正在高速飞行。
俯瞰下方，应天府城的轮廓迅速缩小，化作一片模糊的斑块，旋即被下方连绵的山川河流所取代。
飞舟升上高空，进入平稳飞行状态后，夏建林转过身，对李不凡和赵知清道：“我们此行，先去京城夏家祖地，与其他获得名额的人汇合。然后，所有人将一同乘坐家族的大型飞舟，直奔幽州而去。”
“幽州？”李不凡闻言，略感意外。幽州地处齐国西北边境，与燕国、魏国接壤，地域辽阔但相对荒凉，元气也不如内陆州府浓郁，夏家的秘境竟然在那里？
“不错，正是幽州。”夏建林肯定了李不凡的疑惑，解释道，“那处灵泽秘境的入口，并不在我齐国腹地，而是位于幽州边境，一处极为隐秘人迹罕至的山谷之中。那山谷常年被浓雾和天然形成的奇异湖泊笼罩，若非机缘巧合加上特定方法，极难发现和进入。且它恰好位于齐、燕、魏三国的交界缓冲地带，监管比之他处更为松散。”
“幽州与两国接壤，我夏家为了掩盖秘境之事，多年来一直以‘跨国贸易’为名，定期组织商队前往幽州边境。”夏建林继续道，“明面上，商队是为了用齐国的特产金银，去交换燕国、魏国特有的矿产、药材、妖兽材料等物，同时让家族年轻一辈见见世面，学习贸易往来。”
“因此，每次商队出行，队伍中都会有一些家族长老、各地聚宝阁的掌舵人，以及数量不少的年轻子弟。”
他顿了顿，压低声音：“但实际上，那些长老和阁主们，固然有一部分是真的在负责贸易事务，但更重要的一批人，其真正任务，是护送和掩护这些持有秘境名额的年轻人，安全抵达秘境入口所在区域。”
“而那些同行的年轻子弟，大部分也是为了‘鱼目混珠’，混淆外界视线。真正的精锐，也就是像你们这样获得名额的人，则秘密进入秘境探索。”
李不凡听得心中了然，暗暗赞叹。好一手“明修栈道，暗度陈仓”！将秘境探索如此机密且重要的事情，巧妙地隐藏在看似寻常的商业活动之下，借跨国贸易的庞大人流和复杂路线作掩护，既能安全输送人员，又能最大限度避免引起其他势力。
夏家能屹立百年不倒，果然有其独到的生存智慧和严密手段。
赵知清也听明白了其中关节，但她心思细腻，想到了另一个问题，问道：“舅舅，这方法虽好，但能跟着长老阁主们参与跨国贸易的年轻人，想来也都是族中表现不俗潜力非凡的子弟吧？”
“用他们来‘鱼目混珠’，会不会反而引人注意？毕竟，真正的秘境探索者，必然是族中最顶尖的那一批，若是混进去一些明显实力不济的，恐怕瞒不过有心人的眼睛。”
夏建林赞许地看了外甥女一眼，笑道：“你考虑得很对，夏家自然也想到了这一点。实际上，我夏家真正的核心精锐，从小接受的都是秘密培养，他们的存在，外界知之甚少，甚至很多夏家旁系子弟都不清楚。”
“他们根本不会参与什么家族校验、公开比试之类的活动。”
“至于那些被摆在明面上，参与家族校验、跟随商队‘见世面’的子弟，虽然也都是选拔出来的优秀苗子，放在外面或许算得上天才，但在夏家内部，他们已经是经历过一轮筛选、被判定为‘潜力有限’的人了。”
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“因我夏家执掌秘境，有着秘境资源的培养加持，即便如此，他们的素质也足以保证他们在商队中表现得不至于太差，不会引起怀疑。”
李不凡听到这里，心中一动，问道：“夏叔，既然如此，那为何还要从各州府聚宝阁选拔像我和知清姑娘这样的非核心子弟呢？直接用那些秘密培养的核心子弟不就好了吗？”
夏建林闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，带着些许回忆和感慨，缓缓道：“这……就涉及到夏家另一个更深的秘密了。”
他看着李不凡和赵知清好奇的目光，继续道：“并非所有夏家子弟，都有资格进入灵泽秘境。或者说，能安全进入且在里面有所收获的，往往都是与夏家核心藕断丝连的。”
“藕断丝连？”赵知清不解。
“血脉关系。”夏建林道，“就比如我，还有你们的母亲。”他看向赵知清，“当年我们兄妹二人，就曾一同进入过灵泽秘境。而我的父亲，也曾是秘境探索者。”
李不凡和赵知清脸上露出恍然之色。
夏建林：“简单来说，能进入秘境之人，大多是夏家核心的后代。普通的夏家子弟，即便天赋再高，也会排在这等人后面。”
“因此，夏家每年分配名额时，除了看各分支的贡献，也会优先考虑那些分支中曾多次成功探索秘境的子弟。像我和知清的母亲这样，属于血脉联系较近的。”
“原来如此。”赵知清点头，随即问道，“舅舅，那这次从我们青州出去的，除了我和不凡兄弟，还有其他人吗？”
夏建林点头：“有。算上你们两个，青州此次总共获得了四个名额。另外两人，都在青州州城那边选拔出来，身份也是经过严格核查，且祖上与秘境有些关联。到时候你们在京城汇合就能见到。”
李不凡心中快速盘算：“也就是说，青州其余八府那些跟随商队前往京州‘汇报份额’的聚宝阁人员，大部分都只是幌子，真正的秘境入选者，只有我们四人混在其中，借道前往京城，再统一出发去幽州？”
“不错，正是此理。”夏建林赞道，“不凡贤侄反应很快。这样既能最大限度保密，也能利用商队的规模和人流做掩护。”
李不凡暗暗点头，对夏家的缜密谋划和强大执行力，有了更深刻的认识。
这等手笔，绝非一般家族能够做到。
谈话之间，飞舟穿云破雾，下方的景色飞速变换。
从应天府的山川，到其他州府的平原城镇，偶尔能看到巨大的城池轮廓和繁忙的官道。
时间在交谈和赶路中飞速流逝。直至傍晚时分，天际被晚霞染成一片绚烂的金红时，前方地平线上，出现了一片无比庞大、灯火开始次第亮起的宏伟轮廓。
京城，到了。
即便不是第一次见到，李不凡心中仍不免生出几分感慨。这才离开京州没多久，没想到这么快又回来了，而且是以这样一种隐秘的身份和目的。
夏建林操控着飞舟开始降低高度和速度，朝着京城外专门降落飞舟的地方而去。
“我们到了。记住，从现在开始，你们就是青州应天府聚宝阁，跟随我来京城‘汇报年度账目、学习贸易经验’的年轻管事和护卫。少说，多看。”夏建林最后叮嘱道。
“是。”李不凡和赵知清齐声应道。
飞舟平稳落地，夏建林挥手将其收起，随即三人向着京城内走去。