是夜，苍虬谷内的山寨里，高高挂起了‘白云寨’的旗帜。
大帐中传出两个大老粗爽朗的笑声，眭固喝着酒大笑着：“明公最后那招真当真妙绝！尔是未见，那老贼闻某欲运盐离山时，面色青白如染靛！”
耿衍捻须而笑：“论商贾之道，明公岂是那老贼可比。”
紧接着眭固忽敛笑容，压低声音：“某当时着实捏了把汗，尔且说说，明公为何执着这两三成之利？横竖都是要给那厮上眼药，若其按捺得住，这营寨岂非白建？万一那老贼贪心骤起，咱还得平白折损百石盐。”
耿衍眉头微蹙，沉吟道：恐是饵太易得，反惹猜疑。这沂山虎能在穷乡僻壤聚众六百，绝非易与之辈。
眭固点了点头：“确实棘手！老贼狡诈，今日连续两次试探于某——”
随后他脸上露出一道凶光：“这被刀架颈的滋味，老子迟早也让这老贼尝个够！”
耿衍拍了拍他的肩膀道：“这次全仗老弟胆量，若非尔在，谁都镇不住那老贼，且宽心，眼下余盐仅两百石，至多再周旋两月，明公自然心中有数，待地道修好之后，便会安排如何收拾着老贼。”
眭固闻言点头道：“尔说那老贼会向孙观告密否？”
耿衍笑道：“在这鬼地方，养活这六百人不容易，过几日遣生面孔弟兄，大张旗鼓运盐过境。这般肥羊，他们断舍不得拱手让人。
——
一个月后，东莱港。
寅时三刻，东莱港仍浸在青灰色的薄雾中。
潮水退去大半，露出黑黢黢的礁石，如蛰伏的巨兽。
十二艘走舸悄然滑入港湾，船身吃水极深，几乎与舷边齐平。每船四名桨手筋肉虬结，桨叶入水竟不起半点波澜。
船首蹲着几个精悍汉子，目光如炬，手始终按在腰间环首刀上。
远处深水区泊着三艘黑漆楼船，高耸的舰楼在雾中若隐若现。
今夜格外寂静，连惯常的守夜梆子声都停了。
走舸刚贴上楼船，为首的汉子便低声喝道。
绳索从楼船垂下，走舸上的汉子们动作麻利地捆扎货物。一袋袋细盐被迅速吊上楼船，货物摩擦船板的闷响混在潮声中。
远处渔村的狗叫了两声，又归于沉寂。
东方泛起鱼肚白时，最后一袋盐才离舷。
一个精瘦如铁、小腿布满贝壳伤痕的黝黑汉子攀上楼船，取出两卷竹简。双方首领各自签字画押，各执一份为凭。
这个月最后一百石总算是齐了。楼船上的头目笑道，做了这么多年买卖，就数尔等规矩最多。
精瘦汉子抱拳道：东家吩咐，不敢不从。今日有劳诸位兄弟，改日必当置酒相谢。
好说好说！待某运完这趟货，定要来讨杯酒喝！
两人又寒暄几句，精瘦汉子才回到走舸。
此时东方已白，鱼市渐渐热闹起来。
此人正是乔装海盗的季方。
根据王豹与秦家的细盐之约，每月要在此向秦家部曲交付千石盐，这十二艘走舸每船载十余石，需往返八九趟方能完成。
今日交付的，正是本月的最后一百石。
奇怪的是，今日交割完毕，众走舸却泊在港中不动，他们并未急于返回占据的小岛。
直到辰时，十余人从鱼市中挤了出来，直奔港口。
事情办得如何？季方急问。
为首者登船禀报：回军候，已按吩咐在附近几个渔村散布消息。现在东莱港，人人都知道，白面阎罗在沂山走私货，管承那边想必已经得到风声。
季方点点头，从船上选出五人，又从怀中取出一个长木筒交给领头之人：盯紧管承的一举一动。若见他率众出海，务必尾随。若是往胶州湾方向，立即到联络点飞马报与明公。
五人齐声应道。
这长木筒堪称神物，能让人远观敌情而不被发现。众人只知叫它千里眼，却不知王豹私下称之为望远镜，乃是其琉璃坊所制。
另一边，东莱港外，距离海岸线十五里处，一座小岛上，海风裹着咸腥扑入高墙。
黑檀木匾额上，“管府”两个金漆大字在风中微微震颤。檐下铁马叮当作响，几只乌鸦扑棱着翅膀飞向铅灰色的天空。
大堂内，青瓷茶盏突然爆裂，碎片飞溅。高座上，一个赤面虬髯的汉子猛地站起身。他眉心三道深如刀刻的“浪纹额”在怒意下更显狰狞，腰间错金环首刀“锵”地出鞘半寸。
“好个野狗崽子！”他声如闷雷，“躲了两个月，终于敢露马脚了？敢动老子的盐纲，还一个报信的都没留？好好好——”
刷哦花间，他将刀鞘重重砸在案几上：“三百石海盐，就是喂了狗，老子也要剖开它们的肚子掏出来！”
阶下众海盗噤若寒蝉。咸腥的海风穿堂而过，掠过他们绷紧的后颈——这群平日杀人越货的豺狼，此刻连大气都不敢出。
一独眼龙犹豫着上前半步：“大当家，尚未查实是否白大目所为……走私货不一定是咱们那批盐……”
“放屁！”赤面汉子暴喝，浪纹额青筋暴起，“那趟货就是走箕山过的！白面阎王原是在箕山坳子里混的，现在突然跑到了沂山，还干起海上的勾当，除了他还有谁？娘的，老子之前以为是孙观那个小王八蛋，还担心上门打听会打草惊蛇，没想到居然是白大目这个野狗崽子。”
独眼慌忙躬身：“大当家明鉴。上月朝廷剿匪令闹得青州天翻地覆，倒让这厮钻了空子。如今既有了踪迹……”
虬髯汉子松开手，冷笑连连：“听说那厮以前只有五十来号人，如今传言居然聚了百十号人？好啊，拿着老子盐招兵买马？”
他转身一脚踢翻案几，“独眼你留下看家，传令！点齐五百弟兄，今日开拔！”
大堂内顿时骚动起来。赤面汉子大步走到海图前，指着在胶州湾的位置：“分五十批走水路至胶州湾弃船，船主带队全部避开官道。”
随后手指划过三条蜿蜒的路线，“走老盐道，三日后，全员进箕山，以狼烟为号集合，沿沂山小道，一寸寸给老子搜！”
狂风卷着浪涛声涌入大堂，火把忽明忽暗。海盗们面面相觑，都在对方眼中看到了熟悉的恐惧——每当大当家露出这样的神情，就注定要有人尸沉大海了。