光和五年，正月廿五，昌阳县外三十里，五龙河入海口，几块浮冰在海面上浮动。
沿着入海口往里深入，一片芦苇荡浸在铁灰色的寒气里，随着朔风吹过，枯黄的苇杆簌簌作响，隐约可见其中闪烁的黑影。
阎淼厚重的狼皮大氅裹着内甲，立于河滩高处，转头扫过身后匍匐在地的心腹，寒声道：“弓弩手就位了？”
为首的心腹起身拱手：“已按家主吩咐，布置妥了，只是——”
那人犹豫片刻，低声道：“家主，约定时日已至，那浪里鲨的人马，却迟迟不见踪影……若他不来，吾等岂非独面吕贼精锐？”
阎淼眯起眼，寒声冷笑：“本以为那厮是条好汉，如今看来恐也是个没卵子，不过某与那厮并无私交，本就不指望他，他若真出兵来助，反倒有些不寻常，精锐？如今敌明我暗，不过是几百条案板上的盐鱼罢了——”
说话间，随后他眼中闪过一丝凶光：“——告诉兄弟们取下吕贼首级者，赏金百两！”
心腹闻言拱手应诺，其身后盐工，眼神无不贪婪。
这时，一名盐工快步跑来：“报！家主，吕鳃的船队已至河口，约莫半个时辰后靠岸。”
阎淼抬头看了看时辰，嘴角扯出一丝冷笑：“还真是守时，结盟共讨李氏？可惜汝还不知，老子早已识破尔等伎俩。”
他手指缓缓摩挲着腰间的鎏金错银匕首，低声道：“传令下去，待吕贼上岸后，依计行事！”
“诺！”盐工抱拳退下。
……
与此同时，离岸约有三里地的一处密林中。
“报！禀军候，吕鳃倾巢出动，离五龙河入海口不到十里，阎淼已在河口恭候，应是设好了伏兵。”
季方背靠一棵枯树，听斥候来报，却是波澜不惊：“再探。”
“诺！”
……
海口处，浩浩荡荡的吕字旗船队开入五龙河。
吕鳃立于船首，海风掀起他额前散乱的发丝，露出一双阴鸷的眸子。他盯着远处隐约可见的河滩，嘴角扬着若有若无的笑意。
一只快船向他迎面驶来：“报！大当家，阎淼已在港口高处等候。”
吕鳃瞪他一眼，喝道：“娘的，说了多少遍了，进了昌阳境内，给老子尊称一声阎当家！”
随后他转头扫向身后众船长：“都给老子听清楚了，谁他娘要是露出马脚，老子活刮了他！”
众船长闻声急忙拱手：“诺！”
接着吕鳃再次转头看向河道，眼中闪过一道杀机，但很快便一改颜色，再次换上那副若有若无的笑意：“全军开拔！想必阎当家已为吾等备好了接风的酒宴。”
少顷，港口渐显，吕鳃率众登岸，远远便见阎淼面带笑意立于河滩高处，身旁仅有十余名亲卫。
吕鳃见状，脸上堆出笑意，远远便一边拱手一边大步向前：“阎当家，久等了！”
阎淼同样也挤出笑容，假意先前几步，抱拳道：“吕当家远道而来，辛苦了，阎某先行谢过吕当家仗义助拳。”
吕鳃一边率众走向阎淼，口中哈哈大笑：“阎兄何必见外，那狗官欲和阎兄过不去，便是和吕某过不去，敢骑你我兄弟拉屎屙尿，吕某岂能坐视不管。”
阎淼闻言朗声道：“说的好！有吕兄相助，何惧那狗官，哈哈——”
只见他假意长笑，却是趁机逐步不前，眼角余光一扫，只见吕鳃麾下水鬼已大部分进入弓弩手射程范围内，他口中笑声戛然而止。
吕鳃忽而心中咯噔一声，还来得及说话，只听阎淼一声暴喝：“动手！”
刹那间，河滩两侧芦苇丛中，突然窜动，发出刺耳的‘嗖’声，漫天羽箭飞出。
吕鳃瞳孔猛缩，暴退数步，喝道：“举盾！”
紧接着阎淼所处的山丘，那些背后趴着的数百盐工们手持长矛、鱼叉猛然起身冲出。
河滩两侧芦苇丛中，四周密林中，亦有数百盐窜出。
“杀吕贼者，赏金百两！”
霎那间，杀声震天。
被亲卫举盾护住的吕鳃见状瞠目欲裂：“阎淼！尔敢阴某！”
高处阎淼狞笑：“吕鳃，尔与李纲密谋害某，真当某不知？”
吕鳃知计谋败露，再不伪装，抽刀狂吼：“弟兄们，杀光这群盐狗！”
两股人马轰然相撞，刀光剑影间，鲜血瞬间染红河滩！
这毕竟是场伏击战，吕鳃麾下的水鬼猝不及防，最前排的十几名水鬼瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒下，血水在冰冷的河滩上迅速凝结成赤黑色的冰晶。
然而吕鳃本是琅琊水师出身，麾下水鬼们更是身经百战的亡命徒，随着他一声厉喝：“圆阵！”
剩余水鬼立刻收缩成环，前排举盾，后排架矛。盐工的第一波冲锋撞在这铁桶般的防御上，顿时血花四溅。一个满脸麻子的盐工挺着鱼叉捅穿了一名水鬼的脖子，却被另一名水鬼反手一刀削去了半边脑袋，脑浆喷洒在雪地上，冒着热气。
阎淼站在高处，眼中凶光闪烁，这些水鬼的凶悍显然超出了他的预料，于是他口中再次厉声高喝：“取吕贼首级者，赏金千两！”
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众盐工闻言，双目赤红，开始悍不畏死的冲破圆阵，朝吕鳃的方向扑去。
阎淼！吕鳃闻言目眦欲裂，额头青筋暴起，手中环首刀寒光闪烁：弟兄们！随我直取阎淼，取贼首级者，可为二当家，与某共享富贵！”
数十名精锐水鬼闻言，立刻聚拢在吕鳃身边，组成尖锥阵型。他们个个赤着上身，露出狰狞的海兽纹身，手持分水刺、鬼头刀等奇门兵刃，势如破竹杀向阎淼。
两边残肢断臂飞溅间，吕鳃抬眼对上高处阎淼冷漠的双眼，忽而咧出槽牙，一边砍翻冲杀盐工，一边邪笑：“阎淼！就凭汝这软蛋也想取老子性命，不如就此退去，能留得小命，且看老子如何调教尊夫人，如何叫她夜夜做新娘！”
阎淼闻言怒火中烧，猛地扯下身上的锦袍，露出一身虬结的筋肉，抄起环首刀，招呼亲卫：“吕贼！今日不亲手取下汝的首级，难消吾心头之恨！弟兄们，随某杀！”
只见这边阎淼悍然冲出，砍翻几个水鬼；那边吕鳃同样指挥亲卫直扑阎淼，两雄相遇，杀气冲天，双方亲卫厮杀做一团。
吕贼，受死！阎淼一声暴喝，一刀劈出，只取吕鳃天灵盖。
吕鳃亦不甘示弱势大力沉一刀，直奔阎淼咽喉，只听一声巨响，二人刀兵悍然相撞在一起。
两人角力之时，吕鳃再次咧出槽牙：“嘿嘿，贱奴就这些气力，果是个没卵子的软蛋，听闻汝在昌阳还有个相好的，等老子进了昌阳，便一并受用！”
阎淼闻言暴怒，口中发出野兽般的吼声，全身猛然发力狠狠往前一推，将吕鳃推后数步，随后铆足气力挥刀，一顿猛砍。
殊不知却是正中吕鳃下怀，只见他往后连退数步，几个水鬼立刻默契配合，撞开纠缠的盐工，持盾迎上阎淼的环首刀。
阎淼这刀劈出，旧力刚竭，新力未生，吕鳃扯开亲卫一脚踹出，随着一声闷哼，阎淼倒飞而出，狠狠砸落在地。
吕鳃则是持刀追上，正欲一刀狠狠扎下去，危机关头，阎淼亲卫悍不畏死的杀向吕鳃。
只待吕鳃砍翻亲卫，阎淼已经重新起身，双目充血持刀向他砍去，二人再次战作一团。
双方殊死血战，却无人注意到，数里外已传出脚步声，远处密林肉眼可见人影窜动，那附近高处的山丘上，更有十余人远远注视着这一幕，
为首的季方手持单筒望远镜，将两人间的厮杀看得清清楚楚，却丝毫不为所动。
他旁边一个屯长忍不住提醒道：“季军候，不曾想这阎淼竟如此不智，占尽人马和地利优势，居然亲自下场厮杀，吾等再不出兵，只怕那阎淼撑不住几回合了。”
季方不慌不忙放下手中望远镜，嘴角微扬：“这倒是始料未及，不过撑不住才妙……阎淼、吕鳃皆是虎狼之辈，今二虎相争，真是天助我也！传令全军，隐蔽向前，待阎淼殒命，即刻杀出，全军高呼——浪里沙应阎当家之约，前来助阵！”
屯长一怔，随后心领神会，脸上带着几分笑意：“诺！”