夜色渐沉，驿站中，烛光摇曳。
柳猴儿端着案牍，研究半天后，眼中跳动着精光，看向手捧圣贤书的管宁道：“管先生，从各乡犯案的时间和路线来看，那甘宁数日前，便一路朝寿春而去，某敢断言，他此行必是冲着主公或文兄而去！”
管宁闻言，放下手中竹简，目露疑惑之色：“何谓冲着二位府君而去？”
但见柳猴儿眉飞色舞道：“先生不慕侠，故不知昔日主公于洛水作歌，颂文、管为千秋二壮士，某料那甘宁定是闻此名，才顺江而下，欲与主公结识。”
管宁皱眉道：“既是慕义而来，何故一路犯案？”
柳猴儿扬起唇角：“不光一路犯案，还威风炫赫，想来其必是欲借此扬名，引起主公瞩目。”
说话间，柳猴儿腾得一下起身，拱手道：“先生，此人勇力过人，若能使其归降，必可成为主公左膀右臂，然如今主公足不出户，恐会与此人失之交臂，某欲星夜前往寿春，若遇之则劝其归降，若不遇，则奏明主公，先生不如先行前往吴郡。”
说罢，柳猴儿便要走，但见管宁当即起身道：“且慢，慕义乃柳君之臆断，此人勇力过人，若来者不善，柳君危矣。宁愿同往，若遇此人，宁或能以礼服之。”
柳猴儿大喜道：“有先生晓之以微言大义，必说其归降，事不宜迟，吾等今夜便走！”
……
三日后，寿春彭蠡泽渡口，江风猎猎，夜色如墨。
十余艘轻舟泊于岸边，船身裹满锦绣，彩缎随风而动，恍如凤凰展翼。船头悬着几只铜铃，被风一撞，发出叮叮脆响，恰似碎玉落盘。
船上喧嚣，充斥着百余男儿爽朗的大笑。
但见靠前排的船上，一赤膊少年手扶腰刀，一脚踏在案几上，身体后仰，颈间银铃哗啦啦响，朝江面停泊的船只喊话：
“渠帅！老子们在九江划了盘子，他王豹、文丑两个水老倌，只敢团在寿春城头当闷头鱼！哪里像你说的好汉哦，你是不是遭哪个豁咯哟？”
一时间，船队众人哄笑。
头船上，一个蜂腰猿臂的青年，赤足踞坐船头，束发高挽，一根彩羽斜插鬓边，腰间玉佩轻晃，此人便是未来赫赫有名江表虎臣，甘兴霸！
此时，他正左手提一坛烈酒，右手攥着一条烤鱼，仰头灌下一口酒，喉结滚动，酒液自嘴角溢出，顺着脖颈滑入衣襟。
闻此赤膊少年之言，当即不乐意了，衣袖揩了把嘴，一酒坛子砸过去，骂骂咧咧道：“你个龟儿子！你是哪个老子？信不信老子给你放黄，让你晓得马王爷有几只眼。”
但见赤膊少年一蹬船头，飞身接过酒坛，空中一个翻身，银铃狂响，是稳稳落在附近另一艘船头上，引得一众少年郎喝彩：“耶！你娃身手硬是要得哦！”
紧接着，赤膊少年嬉皮笑脸道：“哦哟！兄弟才说了别个两句，渠帅就发火咯，硬是怕得很！弟兄们不是给您扎起嘛！袍哥人家，不兴拉稀摆带哈！”
甘宁啃了口烤鱼，含糊骂道：“放你娘的摆尾子，你哪只眼睛看到老子拉稀摆带？你再乱劈柴，老子请你吃滚刀面。”
赤膊少年嬉笑道：“渠帅只晓得在我身上耍威风嗦？”
旁边一众少年起哄道： “渠帅，瓜娃子怕是喝了迷魂汤，不如让他下矮桩。”
甘宁咧嘴一笑：“老子看也是！”
说话间，甘宁蹭得站起身来，那赤膊少年见状当即认怂，赔笑道：“哎呀，说耍子得嘛，渠帅莫生气，把我当个摆尾子放了嘛。”
甘宁笑骂道：“格老子，你娃硬是拉稀摆带得快哦，拿坛酒来！今晚上罚你放哨，不准打瞌睡，不然叫你睡广木！”
赤膊少年闻言登时耷拉着脸：“又遭咯，老子硬是遇得到。”
众少年哄笑：“哈哈哈！硬是背时！”
甘宁也被逗乐，江边又起爽朗的笑声。
这时，甘宁身边一个少年递过坛酒，问道：“渠帅，弟兄们还要划几桩盘子？这彭泽终归是戴风、吴桓两个瓜娃子的地盘，在这里跑滩匠，怕是不合规矩哟？”
甘宁闻言一眯眼：“算逑，啥子箕乡侯、千秋壮士，躲起不出来算啥子嘛，只怕也是徒有虚名，不见也罢，喝起，老子们天亮就回！”
这时，忽有艘轻船从西面顺江疾驰而来，船上一少年高呼：“渠帅！有艘扬州官船往这边来咯！”
甘宁闻言，双目一眯，猛地站起身，腰间铜铃叮当作响：一艘官船？船上有多少兵马？
那报信少年忙道：船头站着两个人，两边各有五个浆在动。
甘宁闻言咧嘴一笑：“格老子，十来个人就敢来触老子霉头？弟兄们，帆儿扯起，火把亮起！老子倒要看看这几个瓜娃子，长了几颗脑袋！”
但见十余艘锦帆船闻令而动，驶离岸边，迅速在江面排开阵势，一时间灯球火把，江心处亮如白昼。
此时，昼夜兼行的管宁和柳猴儿一行，眼看就要到寿春渡口，却迟迟不见挂满蜀锦的商船，这让柳猴儿不禁怀疑自己的判断。
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反倒是管宁从容安慰：柳君莫急，彼等或是走路陆入寿春。
而就在官船离寿春渡口二里开外时，远处江面忽然亮起星星火把，一看便是有船只在前方列阵。
柳猴儿当即手扶腰刀，面色凝重：“前番不知是甘宁，还是戴风、吴桓二贼，先生且先入舱。”
管宁微微一笑：“对方即已列阵，必然是发现了吾等，在船头和在船舱，又有何区别？”
柳猴儿闻言面色稍松，笑道：“哈哈，先生所言即是，伸头是一刀，缩头也是一刀，站在船头，好歹能看清楚是谁。”
不多时，官船驶近，忽而柳猴儿只闻‘嗖’的一声，急忙抽出腰刀，一步挡在管宁身前：“先生小心！”
但闻的一声，柳猴儿还未抬手，船头‘扬’字旗杆已“咔嚓”裂作两截，上半截地砸在甲板上，箭镞深陷桅木，尾翎剧颤不休。
柳猴儿见状心惊，遥望前方十余轻舟，锦帆招展，为首船只一锦衣儿郎，手擒一只硬弓，眉宇间尽是满意之色。
柳猴儿是又惊又喜，道：“总算是遇上了。”
管宁却并不乐观皱眉道：“对方摆开阵势，声先夺人，只怕来者不善，吾等需小心应对。”
柳猴儿闻言颔首，但见远处船队渐近，柳猴儿提起一口气，朗声道：“前方好汉，可是临江甘宁！”
但闻远处甘宁咧嘴笑道：“哟呵，还认得老子名号，来者何人，报上名来？”
柳猴儿抱拳道：扬州门下督柳捷、主簿管宁，特来拜会甘壮士！
管宁也深揖一礼。
甘宁见状皱眉一皱，但还是抱拳还礼，面上却不悦道：“王豹、文丑何不亲至？”
但见柳猴儿闻言心中一喜，果然是冲着主公和文兄的名头来的，于是他笑道：“吾主和文兄公务繁忙，尚不闻壮士已入九江，今某奉命彻查近日命案，才知九江来了位豪杰，吾主最喜结交天下英雄，若知壮士之名，必然美酒相待，还请壮士随某一道入城。”
甘宁闻言讥讽道：“你看老子好豁唛？老子犯下几桩命案，跟你进城头？”
说话间，他抽出背上双戟，在手中轻轻一掂，笑道：“要喝酒也可以，叫王豹和文丑出来，若是赢过老子这对双戟，老子们就陪他俩个喝！”
管宁皱眉道：“朝无旷职，野无惰农，今日并非休沐，二位府君身居要职岂可擅自出城，况壮士若慕义而来，当效季札挂剑之诚，岂能以刃血为贽？”
甘宁闻言听懂了前半句，后半句懒得懂，于是恍然大悟道：“哦，难怪老子犯下几桩大案，都不见他两个来追捕，原来是不能擅出——”
紧接着，他咧嘴一笑，一挥手：“拿下！”
但见锦帆船立即呈合围之势，将官船团团围住。
柳猴儿见状握紧腰刀，沉声道：壮士何意？
甘宁咧嘴一笑，露出一口白牙：没啥子意思，不过想请请管主簿留下，老子在临江听王豹之名，耳根都听出茧咯，专程前来领教。你去告诉王豹和文丑，想要回管主簿，就亲自来跟老子过两招！
柳猴儿眼珠一转，正要开口，却见几个少年突然纵身一跃，如鹞子翻身般落在官船上，腰间短刀已架在管宁颈间。
先生！柳猴儿惊呼。
管宁却面不改色，淡然道：宁手无缚鸡力，甘壮士欲让宁留下做客，不必加以刀兵，靠船便是。”
紧接着管宁看向柳猴儿，微微一笑道：“柳君且去报信便是。”
甘宁闻言一怔，随后哈哈大笑道：“好气度，先生请！给老子把刀收起来，都斯文点，莫怠慢了贵客！”
柳猴儿一扫身边众船，知道自己毫无胜算，于是朝管宁拱手道：“先生小心。”
紧接着朝甘宁抱拳道：“管先生乃清亮高洁之士，若伤了先生，恐辱甘兄侠名，望甘兄善待先生，柳某这就去禀报主公。”
甘宁挥手道：“放心！袍哥人家，绝不拉稀摆带！”
……