数日后，会稽郡，钱塘县渡口。
腊月的寒风呼啸而过，卷着细碎的雪花，在灰蒙蒙的江面上打着旋儿。
码头栈桥结了一层薄冰，披着厚袄的脚夫们搬运着货物，呼出的白气在凛冽的空气中凝成一团团雾。
一艘乌篷官船缓缓靠岸，船上悬挂着“旌节”。
周朗带着十余粗布短打的精壮汉子，已在码头边久候，但见官船前来，周朗朝旁边商船打了个手势。
不多时，几个汉子抬出几口口漆木箱子，箱子上覆着一层厚厚的锦缎，显是备好的礼。
官船停稳，舷梯放下，舱门处先走出两名小黄门，随后，一位身着绛色官袍的白面宦官缓步而出，不是左丰又是何人？
周朗立刻上前，深揖一礼：“小人周朗奉扬州刺史之命，特来迎候天使。”
说话间，他从袖中掏出几份礼单，道：“府君闻天使奉天子诏书寻江南奇珍，已令小人搜罗了些，请天使过目。”
左丰接过礼单，扫了一眼，但见几份礼单已经分得明明白白，天子、太后、董重、张让、赵忠，还有属于他自己的，于是满意的扬起嘴角，尖声道：“文彰办事颇为周全，来啊，将扬州刺史所献珍宝，抬上官船。”
这时，周朗低声道：“左黄门，焦公已在庄园备下酒宴，专候天使驾临。”
左丰颔首道：“咱家来意可与那焦矫说清了？”
周朗点头道：“小人说服焦公，其愿以举族之力为太后效力。”
左丰笑道：“不愧是文彰麾下，办事果然得体，既然那焦矫识抬举，咱家就给他个面子，备车驾吧。”
……
少顷，钱塘县东南二十里，焦氏庄园。
风雪渐止，乌云散开一角，露出惨淡的日光，洒落在庄园巍峨的坞堡上。
青砖垒砌的高墙森然矗立，墙头旌旗猎猎，身着皮甲的部曲执戟而立，扫视着远道而来的车队。
庄园正门处，焦矫身着深青色锦袍，率领族中子弟、管事、庄客百余人，整齐列队迎候。
但见，车队缓缓驶近，他当即弓腰，脸上堆满笑容。
马车停稳，小黄门掀开车帘，左丰踩着奴仆的背缓缓下车。
焦矫当即跪伏于地，高声道：“会稽焦矫，恭迎天使！”
身后众人齐声附和：“恭迎天使！”
左丰眯眼打量了一番焦矫，见他态度恭敬，尖声道：“焦征羌多礼了，请起吧。”
“矫岂敢当此名，”焦矫惶恐起身，随后谄笑道：“天使远道而来，舟车劳顿，寒舍已备薄酒，还请天使赏脸。”
左丰微微颔首一抬手，焦矫当即上前搀扶，引左丰缓步踏入庄园。
少顷，宴厅熏香袅袅，四角铜炉炭火熊熊，驱散了腊月的寒意。
但见左丰被奉上首坐矮榻，周朗居次座，焦矫率族人跪坐两侧，案几上炙的鹿肉、蒸的鲋鱼，鎏金耳杯盛满美酒。
焦矫先是亲自为左丰斟酒，笑道：“天使此行辛苦，焦某特意备了些江南珍馐，还望天使赏脸。”
左丰却是淡淡道：“焦征羌客气了。”
焦矫见状当即拍了拍手，立刻有数名婢女手捧锦盒上前。
“天使奉天子命前来寻宝，焦某不敢怠慢，已为天使寻得一宝。”
但见他亲自打开锦盒，露出其中珍宝，乃是一尊青铜错金兽面尊，器身纹饰繁复，兽目镶嵌绿松石，在烛火下泛着幽光。
焦矫低声道：“此物乃吴越古器，正是出自铜官山。焦某祖上三代经营铜矿，偶得此宝，今日献予天使，以表忠心。”
左丰见此这才展颜，笑道：“汝倒是有心。”
焦矫见他满意，当即趁热打铁道：“天使容禀，前番周兄来犯，言天使此次奉诏南巡，将有焦某需效力之处，敢请天使示下，焦某定尽效犬马之劳。”
左丰尖声笑道：“焦征羌快人快语，既如此，咱家也不绕弯子。咱家此行，是为丹阳铜矿一事，朝廷铸钱，需铜矿支撑。然咱家听说丹阳铜矿，大半被袁氏党羽雷氏、陈氏占据，若焦征羌肯助朝廷收回铜山，天子定会不吝封赏。”
焦矫早知他的来意，闻言是低声道：“天使明鉴，丹阳铜矿确实被袁氏党羽垄断，雷氏、陈氏两家霸占南陵铜官山两处大矿，各有千余矿工，私兵八百余人把守。而我焦氏在铜官山虽有一矿，却不过五百矿工，兵卒仅三百，难以抗衡。”
左丰闻言似笑非笑道：“哦？”
焦矫谄笑道：“然若得天使相助，区区雷氏、陈氏两家则不足挂齿。”
左丰嘴角玩味道：“焦征羌既是王刺史举荐，其未和焦征羌说么？莫非丹阳都尉一职还不够？”
焦矫看了周朗一眼，随后小心翼翼道：“回禀天使，非是小人贪得无厌，实乃丹阳郡极为特殊，其之富饶非止铜利一处，丹阳地处长江咽喉，土地肥沃，铁矿、盐利亦丰。”
周朗闻言一怔，不由微微皱眉，这些焦矫可没和他说过。
但见左丰闻言双眼发光。
但见焦矫则继续补充道：“然自光武中兴以来，山越便盘踞于丹阳南部山区，据险自守，拒绝赋税，四十年前范容、周生之乱后，便更甚从前，山越伙同和水贼屡攻郡县，朝廷控制薄弱，简直混乱不堪。再加上豪右勾结山越，互相强夺良田，各方势力互相倾轧，争斗不休。”
说到此处，他微微一顿：“而丹阳不过三千郡兵，小人与那雷、陈二家素有恩怨，若独领丹阳都尉一职，彼等必会防备，若其联合山越豪帅，只怕难尽全功。”
左丰眯了眯眼，一扫周朗神情，便知道个大概，这焦矫是留了一手想要讨价还价。
于是他缓缓闭眼，以指击案，故作沉吟之态，缓缓开口：“不知焦征羌还需咱家如何相助？”
焦矫谄笑道：“若朝廷以征讨山越为名，再加封杂号将军，持节督扬州军事，矫定能尽全功。”
周朗闻言当即眯了眯眼，左丰则猛一睁眼，扫向周朗，尖声笑道：“焦征羌好大的胃口！动区区两家豪右，竟还要动用天子斧钺！这便是王刺史举荐之人？”
焦矫闻言当即伏地，惶恐道：“非矫危言耸听，实乃丹阳混乱不堪，望天使明鉴。”
周朗亦惶恐伏地道：“天使息怒。”
左丰眯眼看向焦矫，道：“焦征羌如今寸功未立，咱家如何为汝向天子讨要这等权柄？”
说话间，他微微一笑：“不过，若汝能先设法夺下两处铜厂，天子必然大悦，届时，咱家才好为焦征羌在天子面前美言几句。”
焦矫迟疑片刻：“这个……天使容禀……”
但见左丰一挥手打断道：“行了，王刺史素有军略，焦征羌领都尉后，若是不知如何攻占铜厂，可与王刺史多商议，天子还盼咱家早日回朝，就不留了——”
说罢，他眯眼看向焦矫道：“不过，汝当知，朝廷能赐汝都尉一职，也能随时收回，若迟迟不能收回铜山，那朝廷自会另择贤才。”
只见左丰说罢，看了一眼周朗，是拂袖而去。
焦矫嘴角抽搐，这才知他哪有和宦竖讨价还价的权利？只得伏地而拜：“恭送天使，焦氏定竭尽全力，誓死效力。”
周朗则会意，连忙起身追出：“小人送送天使。”
说罢，他紧随左丰而出，出了庄园后，左丰低声朝周朗道：“汝且告诉文彰，此人野心不小，咱家已帮他敲打过，丹阳之事，还需文彰多费心。”
周朗揖礼道：“小人代主公拜谢左公。”
左丰奸笑道：“不必多礼，文彰毕竟是自己人嘛。”
……