次日，寿春，刺史府。
庭前积雪新扫，青石板上仍残留着几处湿痕，映着晨光微微发亮。
正堂之中，传出虚伪的寒暄之声：
“胤见过府君。”
“哈哈，袁兄不必多礼，快请入座！”
这时，曼姬奉热茶而入，见袁胤已安坐于客席，隐晦的给了袁胤一个眼神，他当下心知肚明。
昨日王豹和孙乾在府中听曲时，孙乾‘佯奏’庐江郡守请刺史府上报减赋，她听的明明白白，故早就透露给了袁胤。
袁胤一看她的眼神，便知道王豹是要商议此事，于是明知故问，笑道：“不知府君召某前来，是有何要事相商？”
王豹则将陆康的奏折递给袁胤：“庐江郡守陆康给某找麻烦来了，欲请朝廷减庐江税赋——”
说话间，他做佯怒之态：“这厮端是会刁难，今岁大乱初平，这天下非他庐江一处有兵祸，况朝廷府库本就不丰，袁兄且看彼之奏疏，这不是让本府开罪天子么？”
袁胤闻言笑道：“府君所言甚是，陆康那酸儒此前出任乐安郡守，便曾奏减赋之事，险些掉了脑袋，依某所见，这厮是不敢上奏，故意让府君代罪，其心可诛！府君当驳回所请。”
王豹叹道：“袁兄所言极是，只是某初入扬州，却不好驳了这厮颜面——”
说话间，他咧嘴露出阴笑：“故本府欲将此奏稍作修改，只呈庐江之困，请朝廷施以援手，至于朝廷如何定夺，便与本府无关，袁兄以为如何？”
袁胤闻言一怔，微微皱眉，心中暗忖：陆康此人素来与我袁氏不对付，这王豹倒是越来越精明，两边都不得罪。
不过，他这奏疏报至尚书台，左右是要三公商议的，陆康想减赋，也需叔父认同，奏上去也无妨。
于是他思忖片刻后，笑道：“府君明鉴，胤无异议。”
但见王豹放低姿态笑道：“如此便多谢袁兄体恤了，本府还有一事，需同袁兄商议，某无心扬州政务，今日陆康找上来，恐明日别郡又来叨扰，故欲发一道刺史部诏令。”
说罢，他将陈登拟定的诏令递给袁胤，阴恻恻道：“本府欲先给彼等立个规矩，先堵住其口，以免他日驳回彼等不服。”
袁胤低头扫过竹简，但见‘虚报，弹劾，决不姑息’几个大字，微微一笑。
于是当即轻信王豹之言，笑道：“府君此计甚妙，可需袁某遣郡兵发往各郡？”
王豹当即拱手笑道：“如此便有劳袁兄了。”
袁胤哈哈大笑：“区区小事何足挂齿！府君若无他事，袁某便告退了。”
……
数日后，舒县郡守府内，炭盆烧得正旺。
一名郡吏手捧一份刚由州吏送达的简牍，恭敬进入正堂，呈于案前：“府君，方才九江郡兵送来刺史府行文。”
主座上的陆康闻言缓缓将手中刻刀放下，接过竹简，展开一看：
今察郡县或有旱蝗之灾，盗贼之祸，致令田畴荒秽，庐舍丘墟，黔首流离，逋逃相属。若此之类，确系民力已竭，岁征难继者，许依制具本上闻。
然凡所陈奏，务在核真。当备述灾情始末，户口的减，仓廪虚实，毋得隐漏。
若有司故为粉饰，虚报灾眚，欲窃朝廷德泽，邀虚誉于闾里者，一经察实，本刺史府定当依律举劾，槛车诣阙，决不姑息！
陆康当即大喜，口中喃喃：“好个箕乡侯，看来庐江减赋之事，其已胸有陈竹，以此诏发各郡，乃唯恐诸郡效仿耳，既有此根基，待事成之后，陆氏当与之共进退。”
而与此同时，扬州诸郡皆收到此诏。
吴郡郡守府，盛宪闻诏，轻扶长须，叹道：“清流也罢，同流合污也好，倘使王文彰能借宦竖之手，为扬州黎元谋福，也不失为循吏。文举前番来信，倒是执着于外了，王文彰不辱师门也。”
丹阳郡郡守府，童恢持诏，却是心中暗赞：善！昔日某于东莱，王文彰在北海，本可公事水利之工，惜某入洛策问，未曾一晤。眼下丹阳久乱于兵祸，百业不兴，某又根基未稳，欲兴丹阳，或可假王文彰之势，先平山越，再止豪右兵戈，不过……其亦初入扬州，且探上一探再议。
想到这，他当即朝堂外高喝一声：“来人！速传户曹、金曹、仓曹、比曹，遵刺史部诏令，三日内厘清丹阳黎元之苦上报主簿，拟定奏疏呈刺史部览阅，待刺史部上吏入境勘验！”
（户曹管人口、金曹管铸钱和市价控制、仓曹管府库、比曹管财政）
会稽郡守府，唐瑁捏着刚写好的密信交于心腹：“王豹入扬州沉寂数月，终于有动作了，这是欲收扬州民心，速将信传往大将军府，另外，提醒大将军此人收拢民心手段极为了得，昔在北海只一县令，便能聚北海人心，今为州刺史，不可不防！”
豫章郡守府，王恭病于榻前，闻诏缓缓睁眼，只吐四字：“……不必理会。”
……
数日后，洛阳，西园裸泳馆。
时值隆冬，馆内却暖意熏人，椒墙散发着温热香气，与池中蒸腾的雾气交织。灵帝刘宏身着纨衣，闲倚玉榻，目光漫扫过汤池中嬉游的宫人。
张让、赵忠趋步而入，躬身立于御前。
“陛下，”张让手捧皂囊，声调恭谨柔顺，“扬州刺史箕乡侯王豹，进贡会稽上等乌药十盒。”
刘宏闻言眼帘抬起，露出似有似无的笑意：“乌药？有何功效？”
赵忠在旁谄笑道：“回陛下，此药乃温补之效。”
刘宏微微颔首，满意道：“王卿有心了，朕闻王卿于九江设学宫，邀天下学子前往辩经，一论‘何人可读经’，此事进展如何？”
赵忠挤满笑道：“回陛下，王刺史将辩经定于正月二十日，连洛阳街头都已传的沸沸扬扬，听闻已有不少名士陆续前往扬州。”
刘宏嘴角微微上扬：“传朕口谕入太学，令张既、董昭、杜畿、毛玠、边让前往扬州，为王卿壮大些声势。”
赵忠闻言一怔，心中暗忖：俱是寒门学子，看来纵有卖官鬻爵，陛下仍不满世家掌控察举，但见他拱手应诺：“老奴领命。”
张让察言观色半晌，见刘宏没有其他事要吩咐，才低声道：“陛下，王刺史还呈奏尚书台，庐江郡初定，田畴荒芜，今岁收成恐十不存五，黎庶困顿，嗷嗷待哺，伏乞天恩，施以援手。”
刘宏闻言皱眉道：“朝廷府库尚不充盈，如何赈庐江？令尚书台驳回所请。”
张让脸上堆笑，道：“陛下圣虑深远，然臣细观此奏，王刺史并未提赈贷，朝廷府库虽不充盈，但亦可稍施援手，以彰陛下仁德。”
刘宏眉头稍缓：“哦，张卿有何见解？”
张让深揖及地，言辞恳切：“臣让以为，朝廷可暂免去庐江三年赋税。今庐江新定，犹病羸之躯，若强征暴敛，恐生民变，前功尽弃。《传》曰：‘百姓足，君孰与不足？’暂减课赋，使黔首得安于垄亩，来年户增田辟，税基乃固。如此，既可彰显陛下仁德，又可养民固本。”
刘宏闻言颇为意外的看向张让，忽而笑道：“张卿所言，倒像是出自杨卿之口。”
张让当即伏地道：“陛下明鉴，臣与杨太尉不同，杨太尉所求乃是为民请命之万世清名，臣却只求陛下威德四海，大汉江山永固。”
刘宏抚掌而笑，随后又微微皱眉：“张卿所言虽有理，然况今岁黄巾逆贼作乱，初平者非庐江一郡，今免庐江之赋，他郡再请当如何？”
赵忠适时伏地，谄笑道：“陛下，臣有一策，既可堵众郡之口，又可为朝廷多增进项。”
刘宏闻言当即双目放光道：“赵卿有何良策，速速道来。”
但见其脸上露出奸诈之色：“臣闻诸郡官营之利，多为豪猾所侵，而扬州更甚，自孝武皇帝开丝绸之路，扬州丝绸于西域作价高昂，然被豪猾占去之利，远高于扬州之赋税——”
说话间，他阴恻恻一笑：“陛下何不授王刺史检核官营之权，彻查贪没，追缴流失官帑，以偿所免民税。他日无论何人奏免，奏免几何，便依此策，由其负责监察官营，如此一来，一则欲奏减免税赋，彼等需掂量如何从地方豪猾口中夺食；二则——”
言及此处，他察言观色，见刘宏嘴角上扬，已有意动，于是当即带着几分诱惑之意，低声道：“陛下，免税只免三年，官营之利一旦查实，将来岂容彼等再侵占，此乃一本万利也；三则，彼等豪猾俱乃国之蛀虫，正巧王刺史长于武略，今以扬州为试点，彼等若胆敢兴兵作乱，恰证其不臣之心，可令王刺史镇压夷灭，以免遗祸后世。”
刘宏当即大笑：“二卿深体朕心，真社稷之良佐也！”
他略整袍袖，敛容正色，声音陡然转沉：“令尚书台制诏——朕闻庐江新平，民生凋敝。刺史王豹据实以闻，深慰朕怀。夫治国之道，养民为本。特赐庐江郡缮免田租三载，以彰朝廷德化！”
稍作停顿，目光渐锐： “另敕：加扬州刺史王豹‘检核官营’之权，许持节查验诸郡作坊利入。凡有侵吞官帑者，即按《盗律》重惩，所没之财尽输国库。卿其勉之，无负朕托。”
张让、赵忠伏拜于地，齐声应和： “陛下圣心如月，明照万里。此诏既显天恩浩荡，又固国家根本，实为圣王之道也。”
……