中平二年正月，羌酋北宫伯玉与李文侯举旗反叛，挟持凉州名士边章、韩遂执掌军政，陇右震动。叛军连破金城，郡守陈懿殉国，兵锋直逼凉州治所冀县。
汉阳长史盖勋率军驰援，阵前怒斥二贼，声震陇原，二贼闻声羞退。
二月惊雷，洛阳南宫云台突发天火，火舌吞噬嘉德、和欢二殿，夜如白昼。太史令奏报星象：“荧惑犯紫微，此乃奸佞蔽日之兆。”灵帝惶然追问奸佞者何人，满殿寂然。
三月春寒，司徒袁隗病退，廷尉崔烈以钱五百万购司徒之位。市井童谣骤起：“铜换司徒金求尉， 满朝公卿皆可兑。 明码标价排成队， 天子坐堂当掌柜。”
与此同时，凉州叛军卷土重来，边章、韩遂高擎“诛阉宦，清君侧”大旗，陇右烽燧冲天。
西园温泉氤氲中，灵帝刘宏正与宫女嬉水。张让手持染血羽檄踉跄闯入，帝王怒掷玉如意。
夜半紧急朝会，新司徒崔烈主弃守凉州。议郎傅燮厉喝高呼：“斩此误国司徒，天下可安！”
灵帝禀契约精神，拂袖罢议，急调董卓任中郎将，皇甫嵩为左车骑将军，率军西征。
宫灯摇曳间，三辅大地已闻叛军铁蹄声，大汉再陷阴霾之中。
而远在扬州的寿春城，亦是山雨欲来风满楼！
淮水汤汤，日夜东流，藏匿数月的水贼戴风、吴桓部突然现身，数日间，已洗劫了九江三家附庸袁氏的小型豪右。
郡守府收到奏报后，遣郡兵及豪右义军混编的万余联军，星夜追剿，却寻不到水贼丝毫踪迹，
袁氏府邸。
袁胤扫过堂下一众愁眉紧锁的豪右，眯了眯眼：“慌什么？纵使叔父被免去司徒之位，吾兄袁术仍是虎贲中郎将，吾袁氏仍是天子近臣，这九江仍是吾等地界。”
周尚、阎象、杨弘三个文臣眉头依旧紧锁，雷薄、张勋、桥蕤、陈兰四莽夫神色一松。
但见张勋闻言当即笑道：“袁都尉所言极是，司徒公不在位又如何？朝中上下孰人没有受过司徒公恩惠？况且九江远离朝堂，吾等更是根深蒂固，那王豹小儿如何？在北方搅动风云，入了吾等九江，也只能龟缩于学宫，整日与酸儒为伴，美其名曰弘扬圣学。”
其余三个莽夫闻言是放声大笑，就连袁胤一想起近来曼姬所奏，都不觉咧嘴笑道：“那厮过得可比吾等自在，自从正月学宫辩论之后，那厮早被某派去舞女缠上教认字，这可真是搬起石头打自己的脚，彼欲有教无类，今舞女求学，岂有不教之理，哈哈哈——”
一番嘲笑后，他嘴角玩味道：“就连其视若明珠的胶东君，前日也因新人受宠而负气出走，某那美人计只怕用不了多久就成了。彼时，什么少年侯？不过是个沉沦于美色的无能刺史罢了。如今水贼显踪，吾等只管安心出兵剿贼便是。”
雷簿四人闻言，笑声越发畅快。
阎象却皱眉道：“诸君切莫轻视王豹，自此人入了九江，这九江之水是越来越浑，与那王豹直接相关之事便有两件，前有天子诏令刺史部持节验官营，今又有各方寒门士子出任九江乡吏。”
周尚神色凝重，挥扇附和道：“阎兄所言不错，今学宫麋竺引刺史部陈黍等郡吏，已前往庐江核验漕运，吾闻陆康老儿非但亲自出城相迎，还日夜遣庐江郡兵护卫在侧，今司徒公卸任，恐那王豹会出尔反尔。”
阎象颔首补充道：“吾闻昔日王豹于北海，便是从乡中游缴这等小吏开始扎根，此事亦不可不察。”
袁胤闻言微微皱眉，沉吟片刻，笑道：“恐是二君多虑了，此次免税乃陆康老儿所奏，合该有此礼数，彼等前两月验九江铜坊、服官也只是做个样子，那漕运的油水岂能和丝绸服官比？至于那些个寒门士子，皆非啬夫、游缴，不过是三老之职，只在乡中行教化之事，暂留寿春，待六月辩经而已，此事王豹与吾等商议时，诸君当时不也认同了么？”
二人闻言思虑片刻后，周尚拱手道：“都尉，话虽如此，然值此多事之秋，还需多加警惕，陆康老儿素来与吾周氏不和，此番如此大献殷勤，必有图谋，尚请引周氏庄客回趟庐江以防万一，待刺史部使团离开庐江，再星夜赶回寿春。”
袁胤闻言一怔，随后思忖片刻，颔首道：“如此也好，小心无大错，周兄且去便是。”
周尚是拱手谢过，杨弘在旁已憋了半晌，闻周尚与引兵返回，当即拱手道：“都尉，既然周兄需离九江，吾看剿贼之事不如暂缓，先分兵防备丹阳出事。”
袁胤闻言笑道：“杨兄可是也多虑了？那焦矫虽出任丹阳都尉，不过，凭那三千丹阳郡兵，若敢入铜官山，只需在山越散些朝廷围剿的流言，不用吾等出手，山越之民必然群起而攻。”
杨弘皱眉摇头道：“回都尉，彼等手中只怕不止是丹阳郡兵，那焦矫素与丹阳陶氏交好，此番焦矫乃是宦竖举荐。昨日吾得闻，丹阳陶氏在洛阳为议郎的陶谦，得宦竖推举，出任徐州刺史。”
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说话间他微微一顿，一边作思索之态，一边道：“朝廷正是因铜产不足，才铸四出五铢，吾料必然是宦竖盯上丹阳铜矿，陶氏于丹阳有三千私兵，更与笮氏交好，那笮氏于丹阳宣扬西域外教，亦有数千信徒，若照此算，彼等须臾可凑出八千兵马，山越宗族若知，必然闻风而逃。以往司徒公如剑悬顶，彼等不敢动手，今司徒公卸任，彼等又有宦竖撑腰，一但动了心思，吾等留守矿山的兵马如何抵挡得住？若是铜场丢了，公路将军那边恐难以交待。”
这时，雷簿、陈兰二人闻言，亦是凛然，当即收起笑意，神色凛然，对视一眼，拱手道：“都尉，杨兄所言不无道理，不如暂歇剿贼之事，某等领门下先往丹阳，震慑住那群夷民，再回九江汇合。”
袁胤闻言颔首：“不错，剿贼事小，矿山却不容有失，左右周兄都需领庄客回庐江，不如暂歇剿贼之事，趁此机会，汝等速往丹阳！”
雷簿、陈兰二人当即拱手领命。
……
而另一边，刺史府中却是好一番春风化雪。
自前日三娘‘负气’离府后，曼姬、素娥二女越发胆大。
先是曼姬装模作样的手捧《急就篇》前来问字，‘一不小心’跌入王豹怀中，却丝毫没有怯懦之色，反作娇媚之态，素手指向竹简，嗲声道：“家主，这几字奴婢看来，怎都一个样呀？”
虽是虚与蛇委，但咱豹显然是乐在其中，一手接住纤腰，笑盈盈道：“是么？某看看，嗯，这几个字着实为难汝了，念作‘麇麈麖麀’，乃是獐、驼鹿、水鹿、母鹿之意。”
但见曼姬眼中满是毫不掩饰崇拜，是情绪价值拉满：“家主不愧是天子钦点茂才，这般鬼画符似的字，在家主眼里竟各有名姓，说得头头是道！奴婢愚笨，光是瞧着就眼花，可经家主这么一点拨，它们便像是活了过来，变成只只小鹿在奴心头跳哩。”
王豹扬起嘴角正要调笑，一旁素娥捧着《仓颉篇》凑到了另一边，是柔情卓态：“家主，奴也有不明之处，望家主指点。”
他又是扬着嘴角揽过纤腰，笑盈盈道：“唔，这个啊，念作‘颤?觭赢，骫奊左右’，乃是不正不直、乖戾邪曲之意，亦是律令中所说的奸邪不正之意。”
素娥则楚楚可怜，亦是情绪价值拉满：“奴等出生卑微，本是贱籍不配识字，幸蒙家主仁德贤明，教奴等识文断字，奴等都不知要怎么报答才好。”
殊不知咱豹已进入某种神圣的状态，不接此话，唯调笑应付耳!
……
两个时辰后，寿春郡守府邸。
但见一个年轻小将匆忙冲入正堂，此人正是从沂山引两千银甲卫前来的吴敦。
堂中文丑、蒯良对视一眼当即起身，三人颔首站拢一处。
吴敦一扫四下无人低道：“文兄，方才周尚来引军中千余周氏庄客出营，雷簿、陈兰二人也将五千私兵带走，营中袁胤手下只剩三千郡兵和桥、张两家四千私兵。”
文丑大喜，激动的一拍吴敦肩膀，遂压低声音笑道：“哈哈！主公梅花分瓣之计已成大半，某等在这郡守府憋了快半年，终于可以动手了——”
说话间，他朝一旁蒯良拱手低语：“先生，今只欠吾等和徐盛两瓣了，吾等当如何行事？”
蒯良扶须笑道：“明公既已谋定大势，文郡守欲夺兵权，可谓轻而易举，只需——”
说话间，他附于二人耳边，如此如此，这般这般。
文丑闻言颔首，叫来亲卫孟威：“速去蒙舍，将先生之计告知柳猴儿。”
……