次日，袁府。
午时春阳，透过雕花木窗，在铺着锦茵的厅堂内投下斑驳的光影。
袁胤高居主座，嘴角挂着一丝若有若无的玩味笑意，案几上金黄炙鹿散发着诱人的香味。
下首左右，阎象、杨弘、张勋、桥蕤四人分坐，只是气氛不似袁胤那般轻松。
“文丑此举，着实反常。”阎象眉头紧锁，他本是郡守府主簿，对文丑赴任数月来的一举一动可谓了如指掌，在他眼中，文丑除了整日装模作样的看九江堪舆图纸之外，几乎不理任何政务。
只见他指尖轻轻敲击着案几：“此人赴任以来，对军政大事不闻不问，一切皆由都尉决断。昨夜竟为区区豪右部曲离营之事，大动干戈，甚至不惜与都尉反目，恐不是无的放矢。”
杨弘颔首，神色凝重：“不错，看来袁司徒卸任，王豹之辈已蠢蠢欲动，欲借势打压吾等，从吾等手中分走权柄，今借剿贼为名，令郡兵驻守城池，只怕是看上了九江兵权。况文丑身负将军号，收拢兵权可谓名正言顺，不可不防。”
张勋闻言摇头道：“杨兄多虑了，这郡兵之中，上到司马，下到屯长，皆是都尉心腹。文丑匹夫空有将军之名，如何掀得起风浪？至于王豹——”
说话间，他轻笑一声：“只怕早已沉醉于温柔乡，忘乎所以了。”
阎象微微皱眉：“此事亦有蹊跷，曼姬、素娥迟迟不来报信，吾等只听刺史府亲卫说起，却未知真假。”
桥蕤露出贱笑道：“这倒是不足为奇，曼姬、素娥之姿色乃众歌姬中佼佼者，王豹又是血气方刚的年纪，只怕此时还不肯放二女出门哩，至于真假——”
只见他轻笑一声：“那事儿他又能熬几日？多则一、两日，短嘛，嘿嘿……过几个时辰，便知分晓。”
袁胤听着几人议论，脸上的玩味之色更浓：“诸位所言皆有理，不过文丑匹夫昨夜冲撞吾等之账，权且先记下。待掌控了王豹，再叫王豹去收拾那匹夫，想必这出戏定然有趣。”
说话间，他看向阎象笑道：“阎主簿所忧不无道理，不过正如桥兄所言，纵使这是王豹诡计，这等荒唐的借口能拖几日？两日之后，若曼姬、素娥还不来报信，吾等便设法遣人入府一探究竟，如何？”
阎象思虑一番，拱手道：“都尉明鉴。”
紧接着，他又看向杨弘笑道：“杨兄所言亦有理，虽说郡兵各级军官皆是吾等心腹，然亦不可不防，某自会备一份厚礼，犒赏昨夜被某惩处的屯长，再备些金饼，赏赐给司马和各军候，以免小人挑拨，杨兄以为如何？”
杨弘闻言颔首，遂拱手道：“都尉从善如流，弘拜服。”
袁胤举杯而笑：“叔父曾劝导，诸君与袁氏休戚与共，更是袁氏之肱骨，令某在九江多听诸君之言，某岂敢违背叔父之言？如今正值多事之秋，九江之事还望诸君与某勠力同心。”
众人闻言无不感怀，纷纷举杯拱手：“蒙袁公看重，吾等敢不用命。”
就在众人共饮之时，厅外传来急促的脚步声。
只见一名青衣小厮躬身趋步入内，神色带着几分从刺史府回来的忐忑。
袁胤抬眸，嘴角那抹玩味几乎要溢出来，抢先开口问道：“如何？王豹醒了么？”
那小厮连忙躬身回话，声音微颤：“回都尉，小人奉命前往从刺史府交拜帖……刺史府亲卫言……王刺史尚未起身，连饭食都是直送主卧，让……让都尉改日才来。”
袁胤闻言先是微微眯眼，似对王豹的无礼而不满，但很快便扬起嘴角，端起酒杯看向众人调笑道：“看来某这二位美人，本事当真了得啊，诸君且猜，那厮能何时出的府门？”
众人闻言哄笑，然而，就在这笑声未落之际。
“报！”
一声惊慌的高唱，猛地撕裂了堂内的欢快气氛。
只见一名斥候仓惶冲入厅中，甲胄歪斜，满头大汗，扑倒在地，声音颤抖：“都尉大事不妙，今日辰时股水贼高举‘戴’字大旗，公然围攻寻阳县十五里外的张氏坞堡，报信的亭卒称，贼人声势浩大，不下千余，还言……言……”
这时，张勋早已脸色大变，这寻阳张氏，正是他家！
只见他猛然起身，一把抓起斥候衣领，厉声道：“还言什么？说啊！”
那斥候颤颤巍巍道：“还言贼军会妖术，可驱十余斤滚石，凌空而起，呼啸而落，击橹楼、轰墙垣，声若奔雷。”
张勋勃然大怒，将其一把掀翻在地：“混帐！戴风之流又非妖人，何来妖术！”
斥候重重砸地，哀嚎一声，忍痛道：“卑职不敢胡言，此乃报信亭卒之言。”
众人闻言皆惊，但见阎象喃喃道：“吾曾闻，《范蠡兵法》载有一物，唤做飞石，重十二斤，为机发，行三百步，那墨家所创。然此物失传已久，莫非戴风、吴桓得了此神器……若当真如此，张兄一家只怕……”
只见张勋扑通一声跪地，拱手急道：“都尉，某张家素来忠心袁氏，今张家私兵大部分都在营中，家中遭逢大难，烦请都尉出兵营救，勋当结草衔环以报都尉厚恩。”
袁胤则是听了阎象的话，心中贪念大起，十余斤的飞石，能打三百步，这可是攻城的利器！
一想贼兵不过千余，于是豁然起身：“张兄何出此言？某已说过，袁氏与诸君休戚与共，岂可袖手旁观！来人备马！”
说话间，他看向斥候道：“事不宜迟，汝速回大营集结兵马，吾等随后就到！”
斥候应诺而去，张勋感激涕零：“拜谢都尉！”
杨弘则是眉头大皱，总觉得事情接踵而至，一波未平一波又起，当即出言提醒道：“都尉、诸君且慢！发兵救张兄一家无可厚非，然……昨夜文丑才发难，无郡守虎符，不得私动郡兵，戴风二贼拥兵五千之众，凭吾等四千曲部，未必占得到上风，可要上报郡守府，请虎符调兵。”
张勋闻言大怒：“那厮本就在刻意为难吾等，岂会同意出兵？四千便四千，戴风之辈不过乌合之众，有何惧之？”
阎象也是冷静下来，稍一思忖，便发现异常之处，急道：“此事必有蹊跷！彼等水贼通常是趁夜劫掠，今日怎会如此明目张胆，竟在白日行凶！何况前几日才劫了几家，钱粮充盈，何故打张兄的主意？”
张勋怒道：“彼等水贼丧心病狂，胆大包天，干出什么事都不稀奇，汝二人何故在此婆婆妈妈，莫非是因受难者非汝等家小？”
袁胤则是眉头一皱：“张兄不急这一时，阎主簿有何看法，速速到来？”
张勋愤然，却不好多说，只得催促皱眉的阎象：“汝倒是快说啊！”
阎象来不及细想，只得说道：“小心驶得万年船，戴风二贼去岁势力倍增，又得此神器，只怕已经不满足于劫夺钱粮，吾恐其蓄意攻城举事，以张氏坞堡为饵，诱吾等出击，半道设伏，若真是如此，四千兵马决计不足，不如调郡兵一并出营，至于文丑那边，吾去与之周旋。”
杨弘颔首道：“不错，文丑再不满，也不过是上奏弹劾，事发突然，又是奉诏击贼，吾等可让王豹制约文丑，王豹若不与吾等同心，还可朝中诸多大臣劝谏，文丑匹夫能奈吾何？”
袁胤闻言颔首：“二君所虑深远，事不宜迟，吾等分头行动，某和张兄、桥兄前往调兵，阎兄前往郡守府与文丑周旋；杨兄前往刺史府，他若不见，汝便在门口不走，且看他见是不见！”
……