飞舟穿过那层灰蒙蒙、仿佛能吸收一切光线的阵法光幕，一股混杂着阴冷、血腥、腐朽以及某种狂躁灵气的污浊气息扑面而来。营地内部的景象比从外面看更加清晰，也更加令人不适。
营地大致呈圆形，以中央一座高达数十丈、完全由某种暗沉金属和黑色晶石搭建而成的锥形主祭坛为核心。主祭坛周围，环绕着八座规模稍小的次级祭坛，同样由白骨与黑色晶体构成，表面刻满了扭曲的、不断流淌着暗红光泽的符文。祭坛之间，以暗红色的沟壑相连，沟壑中填充着粘稠的、散发刺鼻腥气的暗红液体，如同凝固的血液。
营地边缘，搭建着许多简陋的石屋、帐篷，一些身着黑袍、袖口绣有暗影会徽记的修士穿梭其间，气息阴冷，眼神麻木或狂热。更外围，则是一些简陋的囚笼和禁制，里面关押着数量不少的修士！这些修士大多衣衫褴褛，气息萎靡，有的眼神惊恐，有的则已麻木呆滞，显然是被暗影会抓来的“祭品”或俘虏。陆不言甚至看到了几个明显属于不同种族的生灵，如生有鳞片或羽毛的异族。
整个营地笼罩在一股压抑、绝望而又诡异的“仪式感”之中。
飞舟在主祭坛附近一片相对空旷的平台上降落。影执事率先走下飞舟，对迎上来的两名同样身穿黑袍、气息在元婴巅峰的修士点了点头。那两名修士看了一眼陆不言和银面具修士，眼神冰冷，如同看待两件物品。
“带他们去‘待命区’，给予‘影符’，等待仪式开始。”影执事吩咐道，然后便带着另外两名执事，径直朝着主祭坛后方一座更为高大的石殿走去。
“跟我来。”一名黑袍修士生硬地说道，转身带路。
陆不言和银面具修士默默跟上。穿过几条弥漫着血腥味的通道，他们被带到营地边缘一处相对独立的石屋区。这里有几间同样简陋的石屋，门口有禁制封锁。
“你们两个，暂时住这里。这是‘影符’，戴在身上，可让你们在营地内有限活动，但不可靠近祭坛核心区域和监禁区。若有异动，影符自会引动禁制，将你们神魂点燃。”黑袍修士将两枚巴掌大小、形似扭曲阴影、触手冰凉的黑色玉符分别丢给两人，语气带着威胁，“食物自会送来。三日后，仪式开始，会有人带你们前往指定位置。好自为之。”
说完，便转身离去，留下两人面对各自石屋门上的禁制。
陆不言看了一眼手中的“影符”，神念微探，立刻感受到其中蕴含着一种阴毒的神魂禁制，一旦激发，确实会直接攻击佩戴者的神魂。同时，这影符似乎也是一种定位和监视装置。
他没有尝试立刻破解，以免打草惊蛇。手指轻触石屋门上的禁制，输入一丝灵力，禁制光芒闪烁，石门滑开。他走了进去，石门随即关闭。
石屋内陈设极其简陋，只有一张石床，一个蒲团，角落有个简陋的盥洗池。空气污浊，带着霉味和一丝若有若无的血腥气。墙壁和地面刻有简陋的隔绝禁制，但显然无法阻挡高阶修士的神识探查（如果他愿意冒险的话）。
陆不言在蒲团上坐下，先将“影符”放在一旁，并未佩戴。他先是以混沌星图展开微型的、仅限于体表数寸的防护与隔绝层，防止任何可能的窥探或能量侵蚀。然后，他开始仔细感知整个营地的情况。
混沌星图的感知极其隐蔽，结合他从“暗影精粹”中剥离出的那缕能量丝线的同频模拟，他的探查几乎与周围的阴暗环境融为一体，难以察觉。
在他的感知中，整个营地就像是一个巨大而邪恶的“蜂巢”。中央的主祭坛散发着最强烈的、充满了混乱、侵蚀与某种召唤意味的能量波动。八座次级祭坛则如同卫星，与主祭坛的能量相连，形成一个诡异的阵法场域。那些囚笼中的“祭品”们，他们的生命力与神魂之力，正被这个场域缓慢而持续地抽取、汇集，如同溪流般流向祭坛。
营地中暗影会成员的数量大约在两百左右，修为从筑基到元婴不等，化神期的除了之前见过的三位执事，似乎还有两三位隐藏在石殿之中。此外，陆不言还感知到了几股极其隐晦、但充满了暴戾与毁灭气息的“非人”存在，似乎是暗影会驯养或召唤的某种“暗影生物”，被封印在营地深处。
“这仪式，看来规模不小。他们到底想召唤什么？或者说，想打通通往‘影蚀星海’的通道？”陆不言心中推测。星神族残片上提及，“暗影会”意图接引“影蚀”降临。这“虚空献祭”，很可能就是他们计划的关键一步。
就在这时，他隔壁石屋传来了极其轻微的能量波动——是那名银面具修士似乎在探查什么，但很快便收敛了，显然也极为谨慎。
“此人……”陆不言对他的身份更加好奇。一个化神中期修士，为何会甘愿接受“暗牙”（暗影会）那个探索任务，来到这里？是真的为了“蜃楼令”，还是……另有目的？
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时间在压抑中缓慢流逝。
接下来的两日，陆不言深居简出，大部分时间都在石屋内静坐，暗中观察、分析营地的一切。他注意到，营地内的暗影会成员除了日常维护祭坛、看管囚犯，似乎还在不断将一些从外界运送来的“材料”——包括各种蕴含着负面能量或生机的矿物、植物、妖兽乃至修士的尸骸——投入祭坛周围的沟壑中。那些暗红液体随着这些“材料”的加入，变得更加粘稠、活跃，散发出的血腥与混乱气息也越发浓重。
主祭坛后方那座石殿，一直有强大的气息进出，似乎在紧张地筹备着什么。
第三日傍晚，天色（营地阵法模拟）彻底暗下来时，整个营地的气氛陡然变得凝重而狂热起来。
低沉的、仿佛来自深渊的吟唱声，开始从营地各处响起，起初零零散散，逐渐汇聚成一股宏大、扭曲、充满了邪恶诱惑力的声浪。营地中所有暗影会成员，无论修为高低，都开始朝着中央祭坛区域聚集，他们脸上大多带着一种病态的虔诚与狂热。
陆不言和银面具修士的石屋外，也传来了脚步声。两名黑袍修士打开禁制，面无表情地说道：“仪式即将开始，随我们去‘观礼位’。”
陆不言拿起那枚一直未佩戴的“影符”，略作迟疑，还是将其悬在了腰间（并未直接接触身体，以混沌之气隔绝），然后走出石屋。银面具修士也恰好出来，两人对视一眼，皆沉默不语，跟随着黑袍修士朝祭坛区域走去。
越是靠近祭坛中心，那股阴冷、压抑、却又带着诡异吸引力的气息就越发浓重。低吟声如同魔音灌耳，试图扰乱心神。陆不言紧守混沌本心，星火之力在体内微转，轻易便将这精神干扰净化驱散。他瞥了一眼银面具修士，对方似乎也安然无恙。
他们被带到主祭坛侧面，一处稍高的石台上。这里视野开阔，可以俯瞰整个祭坛区。石台上已经站了十几个人，除了几名气息强大的暗影会高层（包括影执事），还有七八个和陆不言他们一样、似乎是通过不同渠道被“招募”或“交易”来的外来修士。这些人修为大多在元婴后期到化神初期，神色各异，有的紧张不安，有的眼神闪烁，还有的带着一丝贪婪与期待。
影执事站在石台前端，望着下方逐渐汇聚、开始围绕祭坛跪拜吟唱的黑袍人群，金属面具下传出低沉而狂热的声音：
“诸位道友，欢迎见证这历史性的一刻！‘虚空之影’即将响应我们的呼唤，古老的‘影蚀’之力将重临此界！而你们，将是这伟大时刻的见证者与……参与者！待仪式成功，通往‘蜃楼’的路径将更加清晰稳固，答应你们的‘蜃楼令’，自会奉上！”
他的话语充满了蛊惑，但陆不言却从中听出了冰冷的算计。所谓的“参与者”，恐怕没那么简单。
就在此时，中央主祭坛顶端的黑色晶石，骤然爆发出冲天的暗红光芒！八座次级祭坛也随之共鸣，暗红符文全部亮起，沟壑中的粘稠液体开始沸腾、蒸发，化作浓郁的血色雾气升腾而起！
“献祭……开始！”影执事嘶声高呼！
“吼——！”
下方跪拜的黑袍人群爆发出更加狂热、扭曲的呐喊。同时，营地边缘那些囚笼的禁制被全部打开！里面的“祭品”们如同牲口般被无形的力量驱赶、拖拽着，朝着祭坛方向涌来！哭喊、咒骂、哀求之声瞬间响彻营地，与狂热的吟唱形成刺耳的交响。
血色雾气迅速弥漫，笼罩了整个祭坛区域。那些被驱赶的“祭品”一接触到雾气，便发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，他们的生命力、神魂、乃至血肉精华，都被雾气疯狂抽取，化作一道道暗红的能量流，汇入祭坛顶端的黑色晶石之中！
黑色晶石吸收了庞大的能量，光芒越发炽烈，其表面开始浮现出无数扭曲蠕动的阴影，仿佛有什么东西正试图从晶石内部，或者说，从晶石连接的某个未知维度，钻出来！
空间开始剧烈震荡！祭坛上方的虚空，如同水面般泛起层层涟漪，并且开始出现细密的、漆黑的裂痕！一股远比“噬光暗域”更加纯粹、更加恐怖、充满了无尽混乱与吞噬欲望的意志，正透过这些裂痕，缓缓渗透过来！
“影蚀……降临！”影执事激动得声音发颤。
石台上的外来修士们，除了陆不言和银面具修士，大多露出了惊骇之色。他们显然没料到所谓的“仪式”是如此血腥邪恶，更没料到会引动如此恐怖的异象！
“不对！这不仅仅是献祭！他们是在以这些祭品的生命和灵魂为燃料，强行扩大虚空裂痕，接引更强大的暗影本体降临！”陆不言心中警铃大作。他感觉那正在渗透过来的意志，其层次极高，恐怕已经超越了化神，达到了炼虚甚至更高！一旦让其完全降临，后果不堪设想！
更重要的是，他感觉到，那枚悬在腰间的“影符”，此刻正发出微弱的、试图侵入他体内的阴冷能量，似乎想将他与下方的献祭仪式“绑定”，抽取他的部分力量，或者……将他标记为下一个“祭品”？
“果然没安好心！”陆不言眼神一冷，体内混沌星火之力悄然流转，瞬间将影符彻底包裹、隔绝、炼化！区区元婴层次的禁制，在混沌星火面前，如同冰雪消融，无声无息便被破除、湮灭，连一丝波动都未传出。
他不动声色地看了一眼旁边的银面具修士，发现对方腰间那枚影符，此刻也悄然黯淡了下去，似乎同样被某种手段处理掉了。
此人，果然不简单！
就在此时，异变突生！
主祭坛上方的虚空裂痕猛地扩大了一圈！一只由纯粹阴影构成、布满无数细密眼瞳和裂口的、巨大而扭曲的“手臂”，猛地从裂痕中探出，狠狠抓向祭坛顶端那块黑色晶石！似乎想以此为“锚点”，将整个身体拉扯过来！
恐怖的威压瞬间席卷整个营地！石台上一些修为较弱的修士当场吐血，瘫软在地。连暗影会的一些低阶成员，也发出了惊恐的尖叫，似乎这“手臂”的威势超出了他们的控制。
影执事却更加狂热：“伟大的‘影蚀使徒’！请接纳我们的奉献，降临此世吧！”
眼看那阴影手臂就要抓住晶石，彻底稳固通道——
“孽障！安敢在此行此血祭邪法，接引域外污秽！”
一声清越如凤鸣、却充满了浩然正气与凛冽杀意的厉喝，陡然自营地外响起！声音未落，一道璀璨夺目、仿佛能撕裂一切黑暗的银色剑光，如同九天银河倒卷，自虚空中斩落，目标直指那只阴影手臂！
剑光所过之处，弥漫的血色雾气如沸汤泼雪般消融，连空间都发出不堪重负的呻吟！
“炼虚剑修？！”影执事骇然失声！
阴影手臂似乎也感受到了威胁，发出一声愤怒的无声咆哮（精神冲击），放弃抓取晶石，转而迎向那道银色剑光！
“轰——！！！！！”
剑光与阴影手臂狠狠碰撞！恐怖的能量风暴瞬间爆发！整个营地剧烈摇晃，阵法光幕疯狂闪烁，无数建筑崩塌，修为较低的暗影会成员和祭品如同稻草般被掀飞、撕裂！
石台上也是一片混乱。几名外来修士惊恐地试图逃离，却被混乱的能量流卷中，瞬间重伤甚至陨落。
陆不言在剑光出现的刹那，便已全力催动“定星护心牌”，同时将混沌星图收缩至极致护住周身，身形如同磐石般稳稳立在原地，目光锐利地望向剑光来袭的方向。
只见营地外的虚空中，不知何时出现了一道傲然挺立的身影。那是一名身穿月白色道袍、长发以木簪随意束起、面容俊朗却冷若冰霜的青年修士。他手持一柄通体银白、剑身修长的古朴长剑，周身散发着浩荡如海、锋锐无匹的剑意，其修为赫然达到了……炼虚初期！
在其身后，还跟着数道身影，有男有女，皆气息强大，至少也是化神中后期，服饰各异，似乎并非同一宗门，但此刻都同仇敌忾，杀气腾腾地看向下方营地和那只阴影手臂。
“是‘巡天盟’的人！他们怎么会找到这里？！”暗影会中有人惊恐大叫。
“巡天盟？”陆不言心中一动。星神族残片似乎提及过，上古星神族有“巡天阁”，职责是监察星空，抵御外敌（包括暗影）。这“巡天盟”，莫非是其遗留或继承者？
“影蚀的爪牙，今日便是尔等覆灭之时！”那炼虚剑修冷喝一声，再次挥剑！银色剑光分化万千，如同流星雨般朝着整个营地，尤其是那座主祭坛和阴影手臂覆盖而下！
“启动后备计划！保护祭坛！召唤影兽！挡住他们！”影执事气急败坏地嘶吼，与另外几名暗影会化神同时出手，催动祭坛力量，凝聚出大片的黑暗护盾，同时营地深处传来几声暴戾的咆哮，几头形态狰狞、完全由阴影构成的巨兽挣脱封印，冲向天空中的“巡天盟”修士！
大战，瞬间爆发！
炼虚剑修以一敌多，剑光纵横，将阴影手臂和几头影兽死死压制。其身后的化神修士们也纷纷出手，法宝神通光芒闪耀，与暗影会的化神及众多黑袍修士战作一团。
营地彻底陷入了混乱与毁灭的海洋。
陆不言所处的石台也遭到了波及，能量乱流四射。他一边抵挡着余波，一边冷静地观察着战局，同时目光扫向主祭坛顶端那块黑色晶石。
此刻，由于炼虚剑修的强力干扰，献祭仪式被打断，虚空裂痕不再扩大，那只阴影手臂也被剑光死死缠住，无法抓取晶石。但晶石本身依旧散发着强烈的暗红光芒，与八座次级祭坛相连，维持着整个阵法的运转。
“机会！”陆不言眼中精光一闪。现在所有人的注意力都被大战吸引，正是他浑水摸鱼的好时机！那块黑色晶石显然是仪式的核心，若能将其破坏或夺取，不仅能彻底瓦解这次献祭，更可能获得关于暗影会与“影蚀”的重要信息！
他看了一眼旁边的银面具修士，发现对方也正盯着主祭坛，眼中光芒闪烁，似乎打着同样的主意。
两人目光在空中短暂交汇，都读懂了彼此的意思——合作？
几乎没有犹豫，陆不言微微颔首。银面具修士也点了点头。
无需言语，两人几乎同时动了！
陆不言施展“混沌两仪遁”，身形如同鬼魅，避开混乱的能量流和交战的人群，朝着主祭坛底部急速靠近。银面具修士则化作一道银色残影，速度竟也不慢，从另一个方向迂回包抄。
影执事等人正全力应对“巡天盟”的进攻，加上营地一片混乱，竟一时未能察觉两人的异动。
陆不言很快抵达主祭坛脚下。祭坛高耸，表面刻满了流淌的暗红符文，散发着强烈的排斥与侵蚀力量。他不敢硬闯，取出一枚之前炼制的、蕴含一丝星火之力的“破禁符”，拍在祭坛基座的一处符文节点上！
“嗤——！”
星火之力与暗影符文激烈冲突，发出刺耳的声响，那一小片区域的符文光芒顿时黯淡、紊乱。陆不言抓住机会，混沌指劲凝聚于指尖，狠狠点在那处节点！
“咔嚓！”
一声微不可察的碎裂声，祭坛基座的防御出现了一丝极其细微的缺口！陆不言身形一闪，如同游鱼般钻了进去！
进入祭坛内部，景象更加诡异。内部空间远比外面看起来广阔，仿佛自成一片小天地，到处弥漫着粘稠的暗红雾气和刺鼻的血腥味。一条螺旋上升的阶梯通往顶端。阶梯两侧，镶嵌着无数痛苦扭曲的面孔虚影，发出无声的哀嚎。
陆不言感受到一股强大的排斥力和精神侵蚀，同时，祭坛本身似乎也察觉到了入侵者，内部的暗影能量开始朝他汇聚、挤压。
他毫不犹豫地激发了“定星护心牌”，暗金色的光罩撑开，将靠近的暗红雾气和精神侵蚀抵挡在外。同时，他调动混沌星火之力，在体表形成一层薄薄的净化火焰，所过之处，暗红雾气如同遇到克星，纷纷退散。
他沿着螺旋阶梯急速向上攀爬。越往上，压力越大，暗影能量越浓郁，甚至开始凝聚成一些阴影触手试图阻拦。陆不言或以星火焚灭，或以混沌指劲击碎，速度丝毫不减。
与此同时，银面具修士也以某种诡异的身法，从另一侧潜入了祭坛，同样在快速向上突进。两人虽然方向不同，但目标一致，无形中形成了策应。
很快，陆不言接近了祭坛顶端。他能清晰地看到，顶端平台中央，那块巨大的黑色晶石正悬浮在一个复杂的能量法阵之上，不断从下方的沟壑和八座次级祭坛汲取能量，同时向虚空裂痕输送着某种“坐标”与“牵引”之力。
而在晶石旁边，竟然还盘坐着一名身穿绣金黑袍、面容枯槁如同干尸、气息却达到了化神巅峰的老者！他似乎是这座主祭坛的最终守护者，此刻正紧闭双目，全力维持着晶石与仪式阵法的运转，对外界的混乱似乎并不十分在意，或者说，相信外层的防御足以抵挡。
陆不言屏住呼吸，收敛所有气息，如同最耐心的猎手，等待着一击必杀的机会。
就在上方炼虚剑修再次一剑逼退阴影手臂，造成的剧烈能量震荡波及到祭坛内部，使得那枯槁老者气息出现一丝极其微小波动的刹那——
陆不言动了！
他将速度提升到极致，混沌两仪遁催发到极限，身形如同一道扭曲的光线，瞬间跨越最后数十级阶梯，出现在平台边缘！右手食指与中指并拢，指尖一点凝练到极致的混沌星火光点，无声无息地点向那枯槁老者的后心要害！
这一击，融合了他突破后的全部力量，更蕴含着星火净化与混沌破灭的真意，快、准、狠！务求一击必杀，不给对方任何反应机会！
几乎在陆不言出手的同时，另一侧的银面具修士也暴起发难！他手中不知何时多了一柄细长的、泛着幽蓝寒光的短刺，化作一道几乎看不见的虚影，直刺枯槁老者的眉心！
两人配合默契，时机把握妙到毫巅！
枯槁老者猛然惊醒，眼中爆发出惊怒交加的幽光！他万万没想到，竟然有人能悄无声息地潜入祭坛核心，并且在他全神维持仪式时发动如此致命的偷袭！
仓促间，他只来得及凝聚起一层浓厚的暗影护盾，同时身形试图扭曲、虚化——
“噗！”“嗤！”
两声轻响几乎同时响起。
陆不言的混沌星火指劲，如同烧红的烙铁刺入冰雪，瞬间洞穿了仓促形成的暗影护盾，狠狠点入老者后心！炽热而霸道的净化与破灭之力疯狂涌入其体内，摧毁经脉，灼烧神魂！
银面具修士的幽蓝短刺，则如同毒蛇般，诡异地绕开了护盾最厚实的位置，从侧面刺入了老者的太阳穴！一股极寒阴毒的力量瞬间冻结其部分神魂与脑域！
“呃啊——！！！”
枯槁老者发出一声短促而凄厉的惨叫，周身暗影能量剧烈暴走，七窍同时喷出暗红的血雾与黑气！他难以置信地低头看向穿透胸口的混沌星火指芒，又感受到眉心传来的极寒与灵魂冻结，眼中充满了怨毒与绝望。
“你们……找死！！！”
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他用尽最后的力量，猛地一掌拍向悬浮的黑色晶石，似乎想将其引爆，与入侵者同归于尽！
然而，陆不言和银面具修士早有防备。
陆不言另一只手早已捏诀，一道预先准备好的“混沌镇空”术法瞬间打出，落在黑色晶石周围，暂时凝固了那一小片空间，延缓了晶石的响应速度。
银面具修士则袖中飞出一道银色丝线，如同灵蛇般缠住老者拍向晶石的手臂，猛地一拉，使其攻击轨迹偏移！
“轰！”
老者的掌力拍在了晶石旁边的平台上，炸出一个大坑，却未能引爆晶石。
而他自己，则在这最后的爆发后，气息迅速萎靡、消散，眼中的神采彻底黯淡，身体如同破败的麻袋般软倒在地，再无声息。
一位化神巅峰的暗影会强者，在陆不言与银面具修士的完美偷袭与配合下，竟连三息都未能撑过，便饮恨当场！
陆不言和银面具修士迅速对视一眼，皆看到对方眼中的一丝凝重与庆幸。方才的配合，看似顺利，实则凶险万分，任何一环出错，都可能功亏一篑甚至反噬自身。
没有时间感慨，两人的目光同时落在了那块依旧悬浮、散发着强烈波动的黑色晶石之上。
核心祭坛守护者已死，但晶石与仪式的连接并未完全中断，上方虚空中的阴影手臂也依旧在与炼虚剑修激战。
必须尽快处理掉这块晶石！