令一一沉睡后的第七日。
流云星礁的修复工作已经全面展开。机械族的工程师们修复着破损的防御阵法，青木灵族的治愈使们治疗着伤员，虚空妖族则在星礁外围布设新的空间预警网络。一切都井然有序，仿佛那场差点毁灭纪元的战争已经遥远。
但风辞知道，这只是暴风雨前的宁静。
他站在星礁最高的观星台上，手中的本命飞剑已经重铸完成——剑身比之前更加修长，通体呈现混沌星辰般的色泽，那是融入了虚空鲸鳞片和星核碎片后的蜕变。然而剑虽重铸，他心中的不安却与日俱增。
终焉教主被改写，但终焉教团并未彻底消失。那些遍布玄元界的寂灭教徒、腐化装置、隐藏的据点……就像断头的百足之虫，依然在疯狂扭动。更令人不安的是，情报显示，教团内部正在推举新的领袖。
而今天清晨，他收到了那个人的战书。
一枚漆黑的玉简，无声无息出现在他的静室中。玉简上只刻着两个字：
“来战。”
落款是一个简单的符号——三道交错的螺旋，那是终焉教团“主教”的标志。
在终焉教团的架构中，教主之下有七位主教，各自执掌不同的权能。之前被令一一净化的“绝望意志聚合体”就是教主本人，而那三位被污染使徒，不过是主教级别的存在。
现在，剩下的主教中，最神秘、最强大的那位……亲自发出了挑战。
“你不能去。”凌霄推门进来，脸色凝重，“这是陷阱。七位主教中，‘寂灭主教’是最古老的一位，据说他见证了前两次纪元终焉。他的实力……可能不亚于被改写前的终焉教主。”
风辞将玉简捏碎：“我必须去。”
“为什么？”
“因为战书上写了地点。”风辞望向西方，“‘遗忘深渊’。那里……是上古时期，第一次纪元终焉的战场遗址。”
凌霄脸色骤变：“他想在那里完成某种仪式？”
“很可能。”风辞将重铸的长剑背在身后，“如果让他在终焉遗址中完成仪式，或许能重新凝聚‘绝望意志’，甚至……复活终焉教主。”
“那更应该从长计议！我们可以集结大军——”
“来不及了。”风辞打断他，“战书上说，仪式在十二个时辰后开始。从星礁到遗忘深渊，即使全速前进也需要十个时辰。我们没有时间集结大军。”
他顿了顿，看向凌霄：“而且……这是我必须面对的战斗。”
“因为一一？”凌霄明白了。
“嗯。”风辞眼中闪过一丝痛楚，“她拼尽一切改写了终焉，给了这个纪元新的可能。如果因为我犹豫而让一切重来……我无法原谅自己。”
凌霄沉默了。许久，他叹了口气，从怀中取出一枚阵盘：“这是师尊留下的‘周天挪移阵’，能让你在三个时辰内抵达遗忘深渊。但只能用一次，而且对身体的负荷极大。”
“谢谢大师兄。”
“活着回来。”凌霄拍了拍他的肩，“一一还在沉睡，她醒来后……一定想见到所有师兄师姐都在。”
“我会的。”
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三个时辰后，遗忘深渊。
这是一片位于玄元界西极的绝地。大地呈现焦黑色，龟裂的沟壑中流淌着暗红色的熔岩。天空永远笼罩着铅灰色的阴云，云层中不时闪过诡异的闪电——不是正常的蓝白色，而是暗紫色，仿佛天空本身正在腐烂。
更令人心悸的是这里的“回响”。走在焦土上，耳边会隐约听到无数生灵的哀嚎、文明的崩塌、星辰的湮灭……那是第一次纪元终焉时留下的“记忆残响”，经过亿万年的沉淀，已经成了这片土地的一部分。
风辞降落在深渊边缘，脚下是深不见底的黑暗。他能感觉到，深渊底部，有一股恐怖的力量正在汇聚。
“你来了。”
一个声音从深渊中传出，平静，温和，甚至带着一丝……慈悲。
那是一个穿着朴素灰袍的老者，缓缓从深渊中升起。他须发皆白，面容慈祥，手中拄着一根古朴的木杖，杖头雕刻着一个闭目的婴儿。如果不是那双眼睛——那双纯黑如墨、没有眼白、旋转着星屑的眼睛——他看起来就像个普通的隐居长者。
寂灭主教。
“我一直在等你，风辞。”老者微笑，“或者说……等你体内的‘那个东西’。”
风辞握紧剑柄：“什么意思？”
“你还没发现吗？”寂灭主教缓缓降落在他面前十丈处，“你的剑意，你的剑域，你对‘存在’的执着……这些都不是普通剑修能拥有的。因为你的灵魂深处，沉睡着‘混沌开天斧’的一块碎片。”
风辞瞳孔微缩。
混沌开天斧，五神器之一，执掌开辟与毁灭。
“第一次纪元终焉时，开天斧崩碎，最大的三块碎片散落世间。”寂灭主教娓娓道来，“一块在归墟海眼，与混沌源核融合；一块在极北永夜，被时空乱流吞噬；还有一块……它选择了一个剑修的灵魂，作为转生的容器。”
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他看向风辞：“那个剑修，就是你。或者说，是你的某一世。”
信息量太大，风辞一时难以消化。但他能感觉到，体内确实有什么东西在共鸣——不是灵力，不是剑意，而是更本质的、仿佛能“切开一切”的锋锐。
“所以你引我来，是为了开天斧碎片？”风辞冷冷问。
“不止。”寂灭主教摇头，“我需要用开天斧的‘开辟’之力，切开遗忘深渊的‘终焉封印’，释放第一次终焉时被囚禁的‘原初绝望’。只有那份最古老、最纯粹的绝望，才能重新凝聚终焉意志，让教主……归来。”
他伸出手：“所以，请把你体内的碎片……交给我。”
话音未落，风辞已经出剑！
没有试探，没有保留，一出手就是剑域全开！
方圆百丈内，空气凝固成实质的剑意。每一缕风都是剑气，每一粒尘埃都是剑芒，甚至连光线都被切割成碎片。这是风辞闭关后达到的新境界——剑域之内，万物皆剑。
然而寂灭主教只是轻轻抬杖。
木杖点地。
“咔——”
剑域，碎了。
就像玻璃被重锤击中，风辞苦心营造的剑之领域，在木杖落地的瞬间，布满蛛网般的裂痕，然后轰然崩塌。
风辞闷哼一声，倒退三步，嘴角溢血。剑域与他的心神相连，领域被破，他也受了内伤。
“不错的剑域，可惜……还是‘存在’层面的东西。”寂灭主教依然微笑，“而我的权能，是‘寂灭’。寂灭之下，存在不存，领域何用？”
他再次抬杖，这一次指向风辞：“让你看看，什么是真正的……终结之力。”
杖尖亮起一点暗芒。
那暗芒很微弱，像风中残烛，却让风辞寒毛倒竖——那是比终焉教主更加纯粹、更加古老的终结！是第一次纪元终焉时，万物归于虚无的那份“绝对寂灭”！
“斩！”
风辞暴喝，长剑全力斩出！
剑光如银河倒卷，其中蕴含着他对“存在”的所有理解，对“守护”的所有执着，对“不放弃”的所有坚持——这是他能挥出的，最强一剑。
剑光与暗芒碰撞。
没有声音，没有爆炸，只有……消融。
就像雪花落入火焰，就像墨水滴入清水，风辞的剑光在暗芒面前，一层层瓦解、消散、归于虚无。
五成剑光消失。
七成。
九成。
最后只剩一缕微光，顽强地刺向寂灭主教。
老者眼中闪过一丝讶异：“竟然还能留下一点……看来开天斧碎片对你的影响，比我想象的深。”
他屈指一弹。
那缕微光彻底熄灭。
风辞单膝跪地，长剑插地支撑身体，大口吐血。他的虎口崩裂，手臂骨折，内脏更是被寂灭之力侵蚀，生机飞速流逝。
差距太大了。
即使他突破到化神期，即使他剑域大成，在见证了两次纪元终焉的寂灭主教面前，依然如婴儿般脆弱。
“现在，该取回碎片了。”寂灭主教走向他，木杖缓缓抬起，对准他的眉心。
风辞想挣扎，但身体被寂灭之力完全压制，动弹不得。
难道……就这样结束了吗？
一一还在沉睡，师兄师姐还在等他，这个纪元好不容易得来的希望……
不甘心。
绝不甘心！
他体内，那沉睡的“东西”，似乎感应到了他的决绝，开始苏醒。
剑修的灵魂深处，一块残缺的斧形印记，缓缓亮起。
“嗯？”寂灭主教动作一顿，“主动苏醒了？也好，省得我费力抽取。”
木杖继续落下。
但就在杖尖即将触碰到风辞眉心的刹那——
一道星光，划破铅灰色的天空。
不，不是一道。
是千万道。
虚空妖族旗舰“星痕号”撕裂空间，出现在遗忘深渊上空！舰首，阿斯特拉手持星辉长矛，眼中燃烧着愤怒的星光：
“动我盟友者——死！”
漫天星辉如雨落下，每一道都蕴含着撕裂空间的锋锐！
与此同时，另一个方向，青玉色的飞舟破云而出。舟首，凌霄双手结印，身后浮现出周天星辰大阵的虚影：
“天衍宗凌霄在此——谁敢伤我师弟！”
阵法光芒与星辉交织，轰向寂灭主教！
更远处，机械族的舰队、青木灵族的治愈使团、甚至刚刚恢复的圣羽族残部……所有能赶来的盟友，全来了！
他们收到了凌霄的紧急传讯，不惜一切代价，强行空间跳跃，赶来支援！
寂灭主教皱眉，木杖一转，暗芒展开成护罩，挡住了漫天攻击。
“乌合之众。”他冷哼一声，“那就……一起寂灭吧。”
暗芒暴涨，化作滔天黑潮，逆卷向天空中的舰队！
“结阵！”凌霄暴喝。
所有飞舟迅速组成联合防御阵型，各色光芒亮起，形成巨大的光罩。
黑潮撞击光罩，光罩剧烈震荡，裂痕迅速蔓延。
“撑住！”阿斯特拉嘶吼，星辉长矛插入旗舰控制台，将全部力量注入防御。
但光罩还是碎了。
黑潮如决堤洪水，涌向舰队。
眼看就要造成惨重伤亡——
就在这时。
风辞睁开了眼。
他的眼中，不再是普通的瞳孔，而是两团旋转的混沌，混沌中，隐约可见一把斧头的虚影。
他缓缓站起，拔出插在地上的长剑。
剑身上，浮现出古老的斧形纹路。
“我的剑……”他轻声说，“不是用来斩断什么的。”
“而是用来……开辟道路的。”
“为生者开辟生路，为死者开辟归途，为绝望开辟希望，为终结开辟……新的开始。”
他举剑，剑尖指向寂灭主教：
“这一剑——”
“开天！”
剑光再起。
但这一次，不再是银河倒卷，而是……
混沌初开。
剑光所过之处，焦黑的大地重新长出嫩草，暗红的熔岩冷却成沃土，铅灰色的天空被撕开裂痕，透下久违的阳光。
黑潮在这道剑光面前，如冰雪般消融。
寂灭主教脸色终于变了：“开天斧的‘开辟’真意！你竟然……领悟到了这个层次？！”
他全力催动寂灭之力，木杖爆发出前所未有的暗芒。
剑光与暗芒，开辟与寂灭，两种对立到极致的力量，在遗忘深渊上空轰然对撞！
没有爆炸，没有冲击波。
只有无声的湮灭，与新生。
当光芒散去时——
寂灭主教的木杖，断了。
他低头看着断裂的木杖，又看看自己胸口——那里有一道笔直的剑痕，从肩膀斜劈至腰腹。伤口没有流血，但边缘处，血肉正在被“开辟”之力侵蚀，缓慢却坚定地化作混沌粒子。
“好剑……”他喃喃道，“这一剑，配得上开天斧的传承。”
他抬起头，看向风辞：“但你杀不死我。我是寂灭的概念，只要这个宇宙还有‘终结’，我就不会真正消失。”
“我知道。”风辞拄着剑喘息，刚才那一剑几乎抽干了他所有力量，“所以我不是要杀死你。”
他指向遗忘深渊：“我要把你……封印在这里。用开天斧的碎片，加上我毕生剑意，将你镇压在终焉遗址最深处。”
寂灭主教瞳孔一缩：“你疯了？！那样做，你的剑意和碎片都会永远困在这里，你也会修为尽失——”
“那又如何？”风辞笑了，笑容里有一如既往的冷峻，也多了一份释然，“一一能为这个纪元牺牲所有，我为什么不能？”
他双手结印，体内那块斧形印记，缓缓剥离。
“以混沌开天斧碎片为基，以我风辞毕生剑意为锁——”
“封！”
印记化作流光，没入遗忘深渊。
寂灭主教的身体不受控制地坠向深渊，他挣扎，嘶吼，但无法抵抗开天斧碎片的镇压之力。
“你会后悔的！风辞！终焉不会结束！绝望永远不会消失！迟早有一天——”
声音被深渊吞没。
遗忘深渊表面，浮现出一道巨大的斧形封印，将整个深渊彻底封死。
风辞从空中坠落。
凌霄和阿斯特拉同时冲过去接住他。
“师弟！”
“风辞阁下！”
风辞躺在凌霄怀中，气息微弱，但眼神清明：“大师兄……我做到了……”
“我知道，我知道。”凌霄眼眶通红，“别说话了，我们立刻回星礁治疗——”
“不用了。”风辞摇头，“我的剑意和开天斧碎片已经与封印融为一体，修为……回不来了。以后……可能连御剑都做不到。”
他顿了顿，看向东方——那是流云星礁的方向。
“这样也好……等一一醒来，我就能……真正陪在她身边了。”
“不用再……总是冲在最前面了。”
他闭上眼睛，陷入昏迷。
天空中，铅灰色的阴云缓缓散去，久违的阳光洒在遗忘深渊的封印上，洒在这片见证过终焉、也见证了新生的土地上。
星痕号缓缓降落，医疗队冲出来，将风辞抬上担架。
凌霄站在深渊边缘，看着那道斧形封印，许久，深深鞠躬：
“师弟……辛苦了。”
“剩下的，交给我们。”
舰队返航。
而在遗忘深渊最深处，被封印的寂灭主教，在永恒的黑暗中，发出了最后的低语：
“没用的……风辞……”
“开天斧碎片选择了你……那另外两块……也会选择它们的宿主……”
“五神器的宿命……终将重聚……”
“届时……真正的终焉……”
“才会开始……”
低语消散在黑暗中。
封印之外，阳光正好。
但命运的齿轮，似乎只是……暂时停转。