八月初，谢然离京，他要亲自南下督建闽州海港，那是大晟在外疆的第一个港口。
出发前夜，他进宫辞行。
云昭在垂拱殿见他，殿里只点了几盏灯，昏黄的光晕里，她正在看闽州海港的图纸。
“都准备好了？”。
“嗯。”谢然站在殿下，看着她，“这一去，少则半年，多则一载。”
云昭拿出一个盒子，里面装的是各种扇子。
“海疆风大，这东西你还用的上吗？”
她把盒子塞进谢然的怀里，谢然把盒子打开，脸上的笑容更胜了些。
“还是殿下懂我。”
“照顾好自己，否则，我没法跟你爹交代。”
云昭叮嘱了两句。
谢然点头，他往前走了一步，又一步，直到走到她面前，才停住。
“殿下，等我回来，海港建成了，船队回来了，万国的商船都来朝拜大晟的时候——”
“我要问你要一样东西。”
云昭想了一会儿，歪着头问：“什么东西？”
谢然却不答，只是笑，笑容里带着他一贯的张扬。
“到时候你就知道了。”
他后退两步，躬身，郑重的行了一个礼。
“臣，告辞。”
转身，大步流星的走出殿门。
云昭看着他的背影消失在夜色里，很久没有动。
九月，秋试。
顾清淮主考，从出题到阅卷，亲力亲为。
放榜那日，贡院外人山人海，中举的寒门学子占了近四成，这是大晟开国以来从未有过的比例。
有人骂，有人赞，朝堂上吵了好几天。
顾清淮全程沉默。
直到云昭在朝会上问：“顾卿，新政科举之制，可有需要修订之处？”
他才出列，躬身：“臣以为，无需修订，为国选材，唯才是举。”
云昭很高兴，“准奏。”
退朝后，顾清淮走在长长的宫道上。
秋阳很好，照得宫墙上的琉璃瓦金光闪闪。
他走得很慢，路过翰林院那株老槐树时，停下脚步，仰头看了看。
树上有鸟巢，雏鸟叽叽喳喳地叫着，母鸟衔了虫回来喂食。
他看了好一会儿，才继续往前走。
回到值房，桌上放着一封刚到的信。
闽州来的。
拆开，没有署名，只有一行狂放的字：
“海港地基已夯，图纸有疑，速复。”
后面附了一张图纸，在某处画了个圈。
顾清淮拿起笔，蘸了墨，在图纸旁写下批注。
字迹工整，条理清晰，把那个圈出的疑点解释得明明白白。
写罢，封好，叫来侍从。
“八百里加急，送闽州海疆总办衙门。”
侍从领命去了。
他重新坐下，翻开下一份公文。
十月，边关下第一场雪的时候，云昭病了一场。
不是什么大病，就是累的。
连续熬了几夜核定北疆的军需粮草，又赶上变天，着了凉，发热咳嗽。
许妙手来诊脉，开了方子，嘱咐务必静养。
她难得听话，在寝殿里歇了三日。
秦澜和萧桓轮流守在殿外，谢然从闽州派了八百里加急送药，顾清淮每日递问候的折子，周放和苏航送来的补品堆了半个偏殿。
第三日傍晚，烧退了。
她靠在床头，看着窗外飘落的雪花。
秦澜端药进来，见她望着窗外发呆，轻声问：“殿下，可要传膳？”
云昭摇摇头，“萧桓呢？”
“在殿外。”
“让他进来。”
萧桓进来时，肩头还落着未化的雪。
“殿下，你可好些了？”
云昭挣扎着起身，萧桓上前，用力将她扶起，然后揽在怀里，替她梳理长发。
云昭顺势躺在他的肩头。
“萧桓，你说，我这条路，走得对吗？”
萧桓替她披上外衣，“殿下走的，是唯一能走的路。”
云昭笑了，她用头轻轻蹭了蹭萧桓的下巴。
“是啊，”她轻声说，“唯一的路。”
她转头看向窗外，雪花纷纷扬扬，覆盖了宫殿的琉璃瓦，覆盖了庭中的枯枝，把整个世界都染成一片干净的白。
“等雪停了，”她说，“春天就该来了。”
萧桓顺着她的目光望去。
“嗯。”他应道。
“你陪我去城墙上走走吧，我想出去散散心。”
萧桓替她穿上锦靴，套上手笼，还不放心，又塞进来个暖手炉。
“我就那么不扛冻吗？”
他替她掀开厚重的门帘，一股寒意扑面而来。
“你的病刚好，我可不想你再受罪了。”
云昭沿着刚扫出来的路往前走。
“萧桓，你不再是锦衣卫指挥使了。”
“你还是禁军统领，靖安司的令牌也在你手里，整个皇宫，京城的兵都在你手里。”
萧桓跟在她身后，“嗯。”
“我把身价性命可都交在你的手里了。”
“嗯。”
“你就一个嗯字吗？”
云昭脚步没停，一步一步走上台阶。
她看着夜幕笼罩下的殿宇和远处朦胧的街景。
“前世，他们贪恋我的钱财权势毒杀我，夺我一切。”
她的声音随着风传出很远。
“今生，我剥其权柄，驯其英才。”
“龙椅上的婴儿是我的盾，脚下的城池是我的棋，身边的男人……是我的路。”
“萧桓，我终究是活成了自己不喜欢的样子，我用复仇铺就的权路，你说，以后的世人会如何写我？”
萧桓站在她身后，随着她的目光远眺。
“别人我不知道，但我萧桓，今生今世，只护你一人。”
“那好吧，路还长，再陪我走一段。”
（全文完）