晶体在实验室的隔离箱中安静地躺着，象一颗凝固的星辰。
从深海返航的七十二小时里，它一直被安置在量子屏蔽罩中，与外界隔绝。但即使如此，监测设备仍然捕捉到它散发出的微弱脉冲——不是电磁波，而是某种时空曲率的周期性扰动，就象一颗微型心脏在跳动。
“探索者号”直接开回了军事基地的秘密码头。整个返航过程高度戒备，两架武装直升机全程护航，海军还临时划设了五十海里的禁航区。那些试图跟踪的可疑船只最终没敢靠近，消失在公海深处。
但所有人都知道，他们不会放弃。
地下实验室里，团队成员围着隔离箱，没人说话。晶体在灯光下呈现出奇异的光学特性：从某些角度看去是完全透明的，能看到内部的结构；换一个角度，它又变得完全不透明，象一块黑色的曜石。
沉教授戴上老花镜，凑近观察：“表面绝对光滑，没有接缝，没有遐疵。这工艺……不象任何已知的制造技术。”
“因为它是原子级精度制造的。”苏陌调出扫描图象，“看这里，放大一百万倍后，晶体内部的原子排列呈现完美的三维光子晶体结构。每个原子都在正确的位置上，误差小于一个原子直径。”
“这怎么可能？”材料专家陈工难以置信，“即使是现在最先进的分子束外延技术，也只能做到二维平面的原子级精度。三维结构……这需要同时控制所有方向的原子沉积，理论上的可能性都存在技术障碍。”
“除非制造者能操控量子隧穿效应，让原子‘知道’自己应该去哪里。”苏陌说出了一个更大胆的推测。
实验室里一片寂静。量子操控技术是人类正在攀登的高峰，但如果真有一个文明已经熟练到能用来制造日常物品，那技术差距已经不能用“差距”来形容，简直是维度上的不同。
林薇打破了沉默：“苏总，晶体内部探测到数据存储结构。根据量子特征分析，存储密度高得惊人——每立方毫米大约能存储10的18次方位，也就是一百万tb。”
“存储了什么内容？”
“还不知道。我们尝试了所有已知的数据读取协议，都没有响应。它需要特定的……钥匙。”
苏陌想起金属板最后显示的信息：“播种者协议”。还有那句“解锁基础信息库”。
也许晶体本身就是信息库，而解锁需要满足条件。
“三块碎片。”他低声说，“我们需要找到第三块。”
沉教授抬头：“可是去哪里找？第一块在唐代，第二块在东海海底。第三块会在哪里？西域？欧洲？还是更远的地方？”
“也许晶体能告诉我们。”苏陌调出晶体表面的显微图象，“注意这些极细的纹路——在纳米尺度下，它们不是装饰，而是某种导光结构。我怀疑，当三块碎片集齐时，这些导光结构会形成完整的光路，从而激活数据读取。”
徐亮提出一个问题：“可是我们怎么知道第三块在哪里？难道要满世界找？”
苏陌没有回答，而是调出了另一个数据：晶体散发的脉冲模式分析。
屏幕上，复杂的波形图展开。乍看之下是随机波动，但经过傅立叶变换后，一个清淅的周期结构浮现出来——脉冲间隔遵循斐波那契数列，而脉冲强度则映射质数串行。
“这不是随机信号。”苏陌说，“这是编码信息。系统，能译码吗？”
【译码需要参照系基准点】
【建议使用已收集的两块碎片作为基准】
苏陌立刻明白了。三块碎片之间可能存在三角定位关系：已知两点的位置，通过它们与第三点的相对信号关系，就能计算出第三点的坐标。
“把唐代残片也拿来。”他下令。
几分钟后，两块碎片被并排放置在特制工作台上。当它们靠近时，奇异的景象发生了：晶体的脉冲频率加快，而唐代残片表面那些原本静止的光纹也开始流动。两者之间出现了微弱的光桥，像空气中悬浮的极光丝带。
监测设备疯狂记录数据。量子场强度、时空曲率变化、能量流动模式……所有这些数据被输入系统，开始计算。
“需要时间。”系统提示，“计算涉及多维空间坐标变换，预计需要47分钟。”
等待的时间里，苏陌召集内核团队开会。
烛龙部门的陈禹博士也参加了。这位资深研究者的表情比平时更加凝重，手里拿着一份刚收到的情报。
“苏总，我们在海上的行动可能引起了不必要的注意。”陈禹开门见山，“过去48小时，有七个国家的情报部门在打探‘探索者号’的任务细节。虽然我们用‘深海地质勘探’做掩护，但瞒不过真正的专家。”
“哪些国家？”
“美国、日本、澳大利亚的情报活动在预期内。但奇怪的是，印度、伊朗、土耳其也表现出了异常兴趣。”陈禹调出一张地图，“特别是土耳其，他们的一个考古基金会突然宣布要重启丝绸之路遗址研究，资金增加了三倍。”
“丝绸之路……”沉教授若有所思，“如果第三块碎片真在丝绸之路上，可能不只我们在找。”
苏陌问系统：“有没有可能其他组织也知道碎片的存在？”
【根据历史数据分析，历史上至少有五个组织系统性收集过异常文物】
【其中三个已经消亡，两个延续至今】
【公开信息不足，无法确认其当前状态和目标】
这时，一个年轻的研究员匆匆进来，递给苏陌一份报告：“苏总，晶体脉冲信号的分析有了新发现。除了坐标编码，还有一段重复的音频信号，频率在人耳可听范围外，但降频后可以听到。”
“播放。”
实验室的扬声器传出一段奇怪的声音：象是某种乐器演奏的旋律，但音阶完全不符合人类任何音乐体系。旋律不断重复，每次略有变化。
沉教授听了三十秒后，突然站起来：“这是……这是《婆罗门曲》的变调！”
“什么？”
“唐代着名的印度乐曲，通过丝绸之路传入中国。”沉教授激动地说，“唐玄宗曾令乐工改编，但原曲早已失传。我在敦煌遗书的乐谱残卷中见过片段，就是这个音阶结构！”
“所以晶体在播放一首唐代的印度乐曲？”林薇不解，“为什么？”
“不是播放，是提示。”苏陌明白了，“它在用人类文明已有的信息，引导我们思考方向。婆罗门曲来自印度，而印度在丝绸之路的南线。第三块碎片可能在印度，或者印度文化影响的局域。”
系统的计算就在这时完成了。
屏幕上出现了一个三维星图，但不是星空，而是地球的投影。两个光点闪铄：一个在陕西（唐代残片），一个在东海（海底残片）。从这两个点延伸出复杂的几何线条，最终交汇于第三个点。
那个点在中亚，帕米尔高原的某个位置。
“这是……”陈禹放大地图，“塔吉克斯坦斯坦、阿富汗、中国新疆交界处，世界屋脊中的屋脊。平均海拔4500米以上，终年积雪，地形极其复杂。”
“具体是什么地点？”
系统进一步细化。坐标点落在一个山谷中，根据卫星地图显示，那里没有任何现代居民点，只有几处古代遗址的痕迹。
“丝绸之路的瓦罕走廊。”沉教授深吸一口气，“唐代高僧玄奘西行时经过那里，在《大唐西域记》中有记载：‘山谷幽深，有古城遗址，当地人言乃天外人所建。’”
天外人所建。
这四个字让所有人脊背发凉。
“有考古记录吗？”苏陌问。
陈禹调出数据库：“有，但很少。1958年，中苏联合科考队在那里发现过一个遗址，出土了一些金属碎片，但当时技术条件有限，没有深入研究。报告中说碎片‘材质特殊，非本地矿产’，后来在文革中遗失。”
“文革中遗失？”苏陌捕捉到这个细节，“是遗失，还是被转移了？”
“文档记录是遗失。”陈禹说，“但烛龙部门后来调查发现，当时参与科考的一位苏联专家回国后神秘死亡，他的笔记全部失踪。而中方领队也在运动中受到冲击，关于遗址的记忆变得混乱，说不清具体细节。”
太巧了。巧得不象是巧合。
“我们需要去那里。”苏陌做了决定。
“现在不行。”陈禹摇头，“帕米尔高原的冬季即将来临，十月中旬后大雪封山，直到次年五月都无法进入。而且那片局域地缘政治复杂，涉及三个国家的边境，需要外交协调。”
“那就尽快。在封山之前。”
“还有一个问题。”陈禹严肃地说，“如果我们能通过两块碎片定位第三块，那么其他人也可能做到。特别是那些已经在监视我们的势力。现在出发，等于给他们指路。”
这确实是个两难选择：早去可能被跟踪，晚去可能错过窗口期。
苏陌思考了几分钟，想到了一个方案：“声东击西。我们公开宣布一个假的探索目标，把注意力引开，同时秘密派遣小队前往帕米尔。”
“假目标选哪里？”
“印度洋。”苏陌指着地图，“既然晶体提示了婆罗门曲，我们就顺着这个线索。宣布在印度洋进行深海考古，查找古代沉船。媒体喜欢这种故事，跟踪者也会被吸引过去。”
“那真实小队怎么过去？”
“分头行动。”苏陌已经有了完整计划，“我和沉教授、徐亮、两名安保人员组成内核小队，以学术交流的名义先去新疆。林薇带领大团队在印度洋做公开考察，吸引眼球。等时机成熟，我们从小路进入帕米尔。”
陈禹想了想：“这个方案可行，但风险很高。帕米尔高原的自然环境恶劣，而且那片局域……可能有其他问题。”
“什么问题？”
“当地有传说。”陈禹调出一些民俗资料，“塔吉克斯坦族和柯尔克孜族都有关于‘雪山神物’的故事。说高山上有不会融化的金属，触摸它会获得智慧，但也会招致厄运。上世纪有几个探险队去查找过，结果……”
“结果怎样？”
“三支队伍失踪，一支队伍回来但成员全部精神失常，说看到了‘不应该存在的东西’。最后那支队伍是1987年进去的，唯一的幸存者现在还在精神病院。”
实验室里温度似乎下降了几度。窗外的阳光很明亮，但照不进每个人心中的阴影。
沉教授突然说：“我想起来了。敦煌遗书里有一段记载，关于‘雪山秘宝’的：‘其地极高，呼吸艰难。有城曰‘天外城’，城中多奇物，然入者多疯癫而返。或曰，非人间物也。’”
天外城。又是一个指向星辰的称呼。
“我们必须去。”苏陌的语气没有动摇，“如果那里真有第三块碎片，它可能掌握着激活‘播种者协议’的关键。而且，如果真有危险，我们比前人准备更充分——有现代装备，有系统技术支持，还有对碎片的初步了解。”
他看向团队成员：“但我不强迫任何人。这次任务自愿参加，清楚风险的人才能添加。”
沉默了几秒钟。
徐亮第一个举手：“我去。我是硬件专家，高原设备维护需要我。”
林薇说：“我负责印度洋分队，为你们打掩护。”
沉教授笑了：“我这把老骨头，能亲眼见到‘天外城’，死了也值。”
其他成员也陆续表态。最终，内核小队确定为五人：苏陌、沉教授、徐亮，再加之陈禹推荐的两位特殊人才——一位是退役的高原特种兵王刚，一位是精通中亚历史与语言的青年学者赵澜。
“三天准备时间。”苏陌定下时间表，“林薇带领的印度洋分队明天就出发，召开新闻发布会，高调宣布计划。我们五天后悄悄出发，路线分开，在喀什汇合。”
会议结束后，苏陌独自留在实验室，继续研究晶体。
在其他人离开后，晶体似乎“知道”环境变化了。它的脉冲模式再次改变，这次不是编码信号，而是一系列全息图象的直接投射。
隔离箱内的空气中，光影交织，形成一个三维场景：一片荒芜的红色大地，天空有两个太阳，远处有奇异的建筑群，象是晶体生长而成的城市。
然后视角拉近，进入一座建筑内部。里面有许多身影在活动，但看不清细节——他们的形态不断变化，时而象人类，时而象光影凝聚的抽象结构。
其中一个身影转向“镜头”，伸出一只由光线构成的手。手中托着三个物体：弯月形金属板、晶体、还有一个……环。
圆环状的物体，直径大约三十厘米，表面有流动的星光。
第三块碎片不是板状，是环状。
图象持续了十秒，然后消失。晶体恢复平静，仿佛什么都没发生过。
但苏陌记住了那个环。还有画面最后显示的几个符号——虽然不认识，但系统翻译了：
“播种者文明，培育者协议，第三钥匙：星环。”
培育者？不是播种者？
苏陌询问系统。
【检测到新术语：培育者】
【与已知‘播种者’为从属关系或并行关系】
【推测：‘播种者’负责散播技术种子，‘培育者’负责评估和引导文明成长】
所以那个文明不止一个职能？像农业的播种和培育？
如果是这样，三块碎片可能映射三个不同的功能：唐代残片是“探测单元”，海底晶体是“信息库”，而帕米尔的星环可能是“评估器”或“通信器”。
集齐三块，也许不是终点，而是真正考验的开始。
这时，手机震动，是陈禹发来的加密信息：
“苏总，刚收到紧急情报。土耳其的那个考古基金会，实际控制人是‘普罗米修斯集团’。他们的一支队伍昨天已经抵达巴基斯坦，目的地是……帕米尔高原的瓦罕走廊。”
他们动作真快。
苏陌回复：“他们知道具体坐标吗？”
“不确定，但他们在采购高山装备和卫星地图，目标局域与我们计算的坐标重叠度达到80。”
“那就更得抓紧了。把我们的出发时间提前到后天。”
“明白。另外，烛龙部门有一个新发现：1958年中苏科考队的报告虽然遗失，但我们找到了当年一位当地向导的后代。他说他父亲临终前留下话：‘那东西会说话，说的不是人话，是星星的话。’”
星星的话。
苏陌看向晶体。它静静地躺着，内部星光流转，象在等待着什么。
也许在等待能听懂星星语言的人。
也许在等待一个文明，准备好面对星空的那一天。
后天，他们将启程，前往世界屋脊，查找失落的星环。
而在那里等待他们的，可能是千年未解的秘密，也可能是人类从未面对过的真相。
苏陌关掉实验室的灯，只留下隔离箱的微光。
黑暗中，晶体发出的脉冲像心跳，稳定而有力。
那是来自星辰的脉搏，在人类文明的血管中，开始跳动。