夜色是最好的掩护。林凡强忍着左臂伤口传来的阵阵刺痛和内力的大量消耗，将速度提升到极致，头也不回地远离黑风寨。他不敢沿着原路返回，而是凭借记忆中的地图，选择了一条更为偏僻难行的小径。
《蕴神诀》持续运转，精神力如同警觉的哨兵，扫视着身后的黑暗，确认那邪异的神识没有追来，也并无其他追兵，这才稍稍安心。但那股被某种可怕存在盯上的心悸感，依旧萦绕心头，挥之不去。
直到天色微明，远远看到了青木门熟悉的轮廓，林凡紧绷的神经才终于放松下来。他放缓脚步，调整呼吸，让自己看起来不至于太过狼狈，这才向着山门走去。
值守山门的弟子认出了林凡，见他衣衫破损，带着伤，气息也有些萎靡，不禁露出惊讶之色，但并未多问，恭敬地放行。
林凡没有回自己的小院，而是直接前往事务堂交接任务。
事务堂值守的执事看到林凡这副模样，也是愣了一下。当林凡将任务卷宗以及那枚从最强魔人身上取出的、鸽卵大小、能量精纯的暗沉魔核放在柜台上时，执事的脸色瞬间变得凝重起来。
“这是……魔核？如此精纯的魔气！”执事小心翼翼地用特制的玉盒将魔核收起，沉声问道，“林师侄，黑风寨情况如何？”
林凡简略地将情况说明，略去了自己苦战的细节，只强调寨中流寇已全部化为强大的“魔人”，中心有一尊汲取血气怨念的邪鼎，疑似有邪修在背后操控，自己奋力毁去邪鼎，击杀了所有魔人。
“邪鼎？能炼制魔人？还有远程神识依附？”执事越听脸色越是难看，“此事非同小可，已超出普通任务范畴！林师侄，你立下大功，也冒了天大风险！此事我必须立刻上报长老堂！你的任务奖励会按最高规格发放，且宗门必有额外补偿！”
“有劳执事。”林凡点点头，他早已料到此事会惊动高层。
果然，不到一炷香的时间，李淳风长老便亲自来到了事务堂，面色沉肃。
“林凡，随我来。”李长老没有多言，直接带着林凡来到了掌门青云子所在的青云殿。
殿内，青云子掌门已然在座，旁边还有闻讯赶来的丹阁阁主墨渊。三位宗门巨头的目光同时落在林凡身上，带着审视与凝重。
“将你所见所闻，详细道来，不可有丝毫遗漏。”青云子缓缓开口，声音中带着一股令人心安的力量。
林凡定了定神，从接取任务开始，到发现魔化野兽，潜入黑风寨，见到邪鼎与魔人，以及之后的战斗，最后原邪修神识的冲击与邪鼎被毁，都原原本本地说了一遍。包括自己运用枯荣意境对魔人的克制效果，以及那神识自称“血煞丹”的信息，都毫无隐瞒。
听完林凡的叙述，殿内陷入了一片沉寂。
墨渊阁主首先开口，语气带着压抑的怒火：“以生灵血气、怨念炼丹，制造魔人……这是最歹毒不过的‘血煞炼魂术’！乃是魔道中极为阴邪的一脉！那尊邪鼎，恐怕就是承载此术的‘聚煞炼血鼎’！能够远程依附神识操控，炼制接近三品邪丹‘血煞丹’……此獠修为，至少是筑基中期，甚至更高！”
李淳风长老面色凝重地补充道：“黑风寨位于我宗势力边缘，此人选择在那里布局，恐怕不仅仅是为了炼制一枚血煞丹那么简单。试探？还是另有图谋？此事必须彻查！需立刻加派人手，巡查宗门周边所有偏远区域，以防还有其他类似据点！”
青云子掌门微微颔首，眼中闪过一丝厉芒：“魔道妖人，竟敢将手伸到我青木门脚下！此事绝不能姑息！李长老，巡查之事由你全权负责。墨阁主，烦请你仔细研究那枚魔核和林凡带回的邪鼎碎片，看看能否找出更多关于那邪修根脚的线索。”
他随后看向林凡，目光转为温和与赞赏：“林凡，你此次做得很好。临危不乱，果断决绝，更凭借自身意境化解危机，毁去邪鼎，避免了更严重的后果。你不仅完成了任务，更为宗门立下大功。任务奖励翻倍，此外，特许你入宗门藏经阁第二层，挑选一门通脉境功法或武技，所需贡献点减半。另赐‘青灵丹’一瓶，助你疗伤恢复。”
藏经阁第二层！那里收藏的可都是青木门的核心传承，至少是黄阶上品甚至玄阶的功法和武技！还有青灵丹，乃是二品顶级的疗伤丹药，价值不菲。
“谢掌门赏赐！”林凡心中一动，恭敬行礼。这正是他目前急需的。
“你伤势不轻，且消耗过大，先回去好生休养。”青云子嘱咐道，“关于那邪修之事，宗门会处理，你暂且不要对外声张，以免引起不必要的恐慌。”
“弟子明白。”
林凡再次行礼后，退出了青云殿。
看着林凡离去的身影，墨渊阁主叹了口气：“此子心性、天赋、机缘皆是上上之选。只是，此次怕是已被那魔头记恨上了。”
李淳风沉声道：“福兮祸所依，祸兮福所伏。这也是他武道之路上必经的磨砺。宗门会尽力护他周全，但真正的路，还需他自己去走。”
青云子目光深邃，望向殿外云海：“多事之秋啊……传令下去，即日起，宗门加强戒备，外松内紧。”
……
林凡回到自己的小院，紧闭门户后，才彻底放松下来，一股强烈的疲惫感涌遍全身。
他先仔细处理了左臂的伤口，敷上最好的金疮药，又服下掌门赏赐的青灵丹和自备的回气丹药。精纯的药力化开，滋养着受损的身体和干涸的经脉，伤势和内力都在快速恢复。
他盘膝坐下，没有立刻入睡，而是回顾着黑风寨一战。
“通脉境的实力，配合枯荣意境，果然威力大增。但内力总量和持久力仍是短板，面对多个同阶或稍高层次的敌人，便会捉襟见肘。”
“《枯荣掌》虽强，但目前攻击手段还是略显单一。《基础剑法》终究品阶太低，难以发挥通脉境的全部威力。去藏经阁第二层，必须挑选一门合适的剑法或其它攻击武技。”
“那邪修……筑基期……”林凡感受到一股沉甸甸的压力。被一个至少筑基期的魔头盯上，绝非好事。必须尽快提升实力！
他将那尊破裂的“聚煞炼血鼎”碎片取出。鼎身虽然破裂，符文失效，但铸造鼎身的青铜材质确实非同一般，入手冰凉沉重，隐隐能感受到其中蕴含的某种奇异金属性能量，只是被之前的血煞之气污染了。
“这材质……若是能祛除其中的邪异能量，或许……是炼器的好材料？”林凡心中萌生出一个念头。炼丹他已入门，并且找到了独特的道路。炼器一道，博大精深，若能涉猎，对自己的武道修行定有裨益。别的不说，至少日后修复兵器、炼制一些简单的辅助法器，不必假手他人。
不过他也知道贪多嚼不烂的道理，目前首要任务是养好伤，巩固修为，然后去藏经阁挑选合适的武技。炼器之事，可以稍后向墨渊阁主请教一二，慢慢接触。
服下的丹药药力逐渐发散，疲惫感如潮水般涌来。林凡不再多想，收敛心神，沉沉睡去。
这一次外出历练，虽然险死还生，却也让他真正检验了自身所学，明确了接下来的方向，更感受到了迫在眉睫的危机。
武道之途，如逆水行舟，不进则退。而潜在的敌人，不会给你慢慢成长的时间。
变强的信念，在林凡心中愈发坚定。