山洞外，月色清冷。凌绝霄负手立于崖边，青袍在夜风中微微飘动，背影显得有些萧索。听到身后动静，他并未回头。
“感觉如何？”凌绝霄的声音听不出情绪。
林凡走到他身后不远处站定，忍着经脉的隐痛，恭敬道：“多谢长老救命之恩，弟子已无大碍。”
凌绝霄沉默了片刻，缓缓转过身，目光如剑，直视林凡：“你体内的魔种，是怎么回事？”
该面对的，终究要面对。林凡深吸一口气，没有隐瞒，将当年外门大比被司徒风暗算，体内被种下魔种印记，以及这些年来一直以《蕴神诀》和枯荣意境艰难压制的过程，原原本本地说了出来。只是，他隐去了系统面板的存在。
凌绝霄静静听着，脸上看不出喜怒。待林凡说完，他才缓缓开口：“此事，掌门和几位太上长老早已知晓。”
林凡愕然抬头。
“你以为，凭你当初外门的修为和见识，能一直压制住魔种而不被彻底侵蚀？”凌绝霄目光深远，“早在你表现出异常天赋，尤其是展现出独特的炼丹能力时，宗门便已暗中对你进行过详查。墨渊那个老家伙，第一个发现你体内有异物，只是当时无法确定是魔种，只以为是某种奇特的先天隐患或机缘。”
林凡心中震动，原来宗门早就知道了？
“后来你修为渐长，魔种波动愈发明显。掌门曾亲自以秘法探查，确认是魔种无疑。”凌绝霄语气中带着一丝复杂，“按常理，身怀魔种者，无论是否自愿，皆为隐患，当立即废除修为，严加看管，甚至清除。”
林凡心中一紧。
“但掌门和几位太上长老商议后，决定给你一个机会。”凌绝霄看向他，目光锐利，“一来，此魔种乃他人强加于你，非你本愿。二来，你心性坚韧，意志过人，竟能以外门功法自行压制魔种数年，殊为不易。三来，你展现出的丹道和武道天赋，实属罕见，宗门惜才。”
“所以”林凡声音有些干涩。
“所以，我们选择了观望。暗中关注，却未加干预。想看看你，究竟能在与魔种的对抗中走到哪一步，又会做出怎样的选择。”凌绝霄顿了顿，“吴长老、墨渊阁主，甚至李淳风，都或多或少得到了掌门的授意，在必要时给予你一定的引导和帮助，但绝不会直接帮你解决魔种。这是你的劫，也是你的缘。”
林凡恍然。难怪墨渊阁主对他炼丹之道如此关注，难怪李长老多次维护，难怪吴长老会将重要任务交给他原来背后都有宗门的默许和考量。
“今日在葬魔谷，你体内魔种异动，释放出那股奇特的魔气，甚至能短暂抗衡金丹魔修，更是出乎我们所有人的预料。”凌绝霄眼中闪过探究之色，“那股魔气，精纯古老，远非寻常黑煞教魔功可比，倒像是某种更高层次的魔道本源。你可知其来历？”
林凡茫然摇头：“弟子不知。当时只觉魔种被外界魔气引动，自行爆发，那股力量完全不受我控制。”
凌绝霄凝视他片刻，似乎确认他没有说谎，才移开目光，望向远处黑暗的山峦：“此事关系重大。你体内的魔种，恐怕不是黑煞教那种寻常货色。其来历，或许牵扯到更古老的秘密。”
他话锋一转，语气变得严肃：“林凡，现在，宗门需要你做出选择。”
“请长老明示。”
“第一种选择，”凌绝霄伸出第一根手指，“宗门可请动太上长老，以秘法配合‘净魔池’之力，尝试将你体内魔种彻底拔除、净化。但此法凶险无比，成功率不足三成，且即便成功，你这一身因魔种对抗而锤炼出的独特修为和意境，很可能也会随之消散大半，根基受损，未来仙途恐怕就此断绝。”
林凡心中一沉。
“第二种选择，”凌绝霄伸出第二根手指，“放任不管，继续由你自行压制。但经此一役，魔种已被激活，且似乎与你自身意境产生了某种诡异的融合，未来会如何演变，无人可知。你可能借此踏上一条前所未有的、亦正亦邪的独特道路，实力突飞猛进；也可能在某个时刻彻底失控，堕入魔道，万劫不复。”
山洞内外一片寂静，只有夜风吹过山石的呜咽声。
“第三种选择，”凌绝霄的声音低沉下来，带着一丝决绝，“鉴于你此次立下大功，中断血祭，拯救无数生灵，宗门可破例，赐你‘镇魔令’。持此令者，需立下心魔大誓，终生与魔道为敌，以斩妖除魔、守护苍生为己任。宗门会为你提供资源，助你修炼，但同时也会对你进行最严格的监督。一旦你有入魔迹象格杀勿论。”
三个选择，三条截然不同的道路，摆在了林凡面前。
废除魔种，可能前功尽弃，沦为废人。
放任自流，前途未卜，生死难料。
接受监管，踏上一条注定与魔道不死不休的荆棘之路，且头上永远悬着一柄利剑。
林凡沉默了许久。月光洒在他苍白的脸上，映出他眼中复杂的情绪。有迷茫，有挣扎，也有不甘。
他想起了自己从外门杂役一步步走到今天的艰辛。
想起了“专治不服”在身边吵吵闹闹的日子。
想起了周焱、张恒这些生死与共的伙伴。
想起了宗门虽然暗中观察，却始终给予的宽容和机会。
更想起了葬魔谷中，那堆积如山的尸体，那绝望的眼神，那滔天的魔焰
魔道为了力量，当真可以不择手段，视众生如草芥吗？
他缓缓抬起头，目光逐渐变得坚定，看向凌绝霄：“长老，弟子选择第三条路。”
凌绝霄眼中闪过一丝赞许，但依旧严肃：“你确定？此路艰难，且再无回头可能。一旦选择，你便永远是宗门最锋利也最危险的那把刀，时刻行走在光明与黑暗的边缘。”
“弟子确定。”林凡声音不大，却异常坚定，“魔种因我而起，魔道之患因我（中断血祭）而暂缓，却也因我（身怀异种）可能留下隐患。逃避或畏缩，非我所愿。既然此身已与魔纠缠不清，那便以此身，斩尽天下魔！若有一日，我真无法控制，堕入魔道还请长老，履行诺言。”
最后一句，他说得异常平静，却带着一股决绝。
凌绝霄深深地看着他，良久，点了点头：“好！既然你已做出选择，宗门自当信守承诺。‘镇魔令’不日便会送来。从今往后，你好自为之。”
说完，他身影一晃，便消失在原地。
林凡独自站在崖边，夜风吹动他的衣袍。他内视己身，胸口那枚暗金色的魔种印记依旧存在，但似乎被一层更加玄奥的力量暂时封印、隔绝，不再主动散发波动。他知道，这肯定是凌长老或者宗门其他强者出手了。
“主人”脑海中传来“专治不服”微弱的意念，它也在那一战中受损不小，灵性黯淡，“不管你选哪条路，我都跟着你。”
林凡抚摸着腰间冰凉黯淡的剑身，心中涌起一股暖流。
“嗯，我们一起。”
前路艰险，生死难料。但他已做出选择，便不会后悔。
以魔种之身，行镇魔之事。这条注定充满争议与荆棘的道路，他走定了。
只是不知，远在青木宗的掌门和太上长老们，得知他的选择后，又会作何感想？
而在他体内那被暂时封印的暗金魔种深处，一丝极其微弱、仿佛拥有独立意识的波动，悄无声息地蛰伏着，似乎在等待着什么