“……爷爷……这里……这里有个人！他……他好像快死了！”
稚嫩而惊恐的声音，如同从极遥远的水面传来，模糊地荡入林枫近乎沉寂的识海，成为了连接他与现实世界最后的一丝游丝。
冰冷刺骨的雨水不断拍打在他的脸上、身上，混合着泥土和血腥味，带来一种近乎麻木的刺痛。意识在无尽的黑暗与碎片化的剧痛中沉浮，每一次试图凝聚，都如同在搅动一锅沸腾的岩浆，带来神魂撕裂般的折磨。他感觉自己像是一堆被随意丢弃在荒野的破碎玩偶，生机正随着体温一点点流逝。
混沌熔炉沉寂得如同死物，炉身裂纹密布，黯淡无光，炉心的混沌火种微弱得只剩下一丝几乎看不见的星点，仿佛随时都会彻底熄灭。气海干涸，经脉寸断，曾经奔腾如江河的混沌星力，此刻连一丝涟漪都荡不起。星殒血遁的代价，几乎榨干了他的一切，将他从气海境的修士，打落成了比凡人还要孱弱的境地。
那几声呼喊和逐渐靠近的脚步声，并未引起他太多的警觉，因为连产生“警惕”这个念头，都耗尽了残余的气力。他只是本能地蜷缩了一下身体，这个微小的动作却引发了全身骨骼错位般的剧痛，让他闷哼一声，险些彻底昏死过去。
“哎呀！他动了！”那个稚嫩的声音再次响起，带着惊慌。
“小豆子，别靠太近！”一个略显苍老、但中气尚足的声音响起，带着谨慎。
脚步声在雨水中窸窸窣窣地靠近，最终停在了他身边。林枫模糊的视线中，出现了两张被雨水打湿的脸庞。一张是满脸皱纹、皮肤黝黑、眼神却透着沉稳的老者，他头上戴着斗笠，身上披着简陋的蓑衣。另一张则是一个看起来只有十来岁、面黄肌瘦、此刻正瞪大眼睛、又是害怕又是好奇的少年脸庞。
“伤得好重……”老者蹲下身，粗糙的手指小心翼翼地探了探林枫的鼻息，又翻开他的眼皮看了看，眉头紧紧皱起，“浑身是伤，骨头不知断了几根，失血过多……气息微弱得像风中残烛……怪事，这荒山野岭的，怎么会有伤成这样的人？”
“爷爷，他……他还能活吗？”名叫小豆子的少年怯生生地问。
“难说……”老者叹了口气，摇了摇头，“看这伤势，能撑到现在已是奇迹。罢了，总不能见死不救。小豆子，帮把手，小心点，把他抬回咱们棚子去。”
“哎！”小豆子应了一声，虽然害怕，但还是听话地上前。
一老一少费了九牛二虎之力，才将如同烂泥般的林枫小心翼翼地抬起。每一次移动，都带给林枫新一轮的酷刑，他咬紧牙关，喉咙里发出压抑不住的、如同野兽垂死般的呜咽，冷汗和雨水混在一起，浸透了破烂的衣衫。
他被抬进了一个低矮、简陋，但至少能够遮风避雨的茅草棚里。棚子很小，弥漫着一股浓郁的草药味和烟火气。他被安置在铺着干草的简易床铺上。
“去打点清水来，小心点，别惊动其他人。”老者吩咐小豆子，自己则从一个破旧的木箱里翻找出几个陶罐和一些晒干的草药。
很快，小豆子端来了一盆清水。老者用干净的布巾，蘸着清水，极其小心地擦拭着林枫脸上的血污和泥垢。冰凉的触感让林枫稍微清醒了一瞬，他看清了老者的面容，那是一张饱经风霜、却透着质朴和善意的脸。
“孩子，忍着点，你伤得太重，我只能先用些草药给你止血化瘀，能不能熬过去，就看你的造化了。”老者一边说着，一边将捣碎的草药敷在林枫几处最严重的伤口上。草药带着一股辛辣刺鼻的气味，敷在伤口上传来火辣辣的痛感，但似乎确实有止血的效果。
林枫无法言语，只能用尽最后一丝力气，微微眨了一下眼睛，表示感激。
老者见状，叹了口气，没再说什么，继续专注地处理伤口。他的手法谈不上精妙，但胜在熟练和细心。
接下来的几天，林枫一直处于半昏迷半清醒的状态。剧痛、高烧、虚弱如同潮水般反复侵袭着他的意志。他像一具空壳，被动地承受着一切。老者——他后来从小豆子口中得知，村里人都叫他“石老”，是这附近唯一略懂草药的人——每日都会来给他换药，喂他一些苦涩的草汁和稀粥。
小豆子是石老的孙子，父母早亡，爷孙俩相依为命，靠着石老采药和帮村里人看看小病过活。他们所在的这个地方，是一个位于黑水泽极外围、几乎与世隔绝的小山村，村民都以狩猎和采集为生，生活贫苦。
林枫的神魂受创太重，连内视都做不到，只能模糊地感觉到身体内部的糟糕状况。气海如同一个破碎的瓦罐，无法储存丝毫元气。经脉更是乱成一团麻，多处断裂堵塞。混沌熔炉依旧死寂，与他的联系微弱到了极点。他尝试过无数次，想要引动哪怕一丝天地元气，结果都石沉大海，反而引动伤势，咳血不止。
他成了一个真正的废人。比他在青阳宗矿场时还要不如。至少那时，他还有一副健康的身体和淬体二重的微末修为。
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
父母失踪的真相、星辰阁的传承、幽冥圣教的威胁、强大的敌人……这一切，在如今的他看来，都变得如此遥不可及，像一个荒诞的梦。他现在连站起来走路都做不到，谈何复仇？谈何追寻？
每当夜深人静，伤口的剧痛和内心的煎熬交织在一起，几乎要将他逼疯。他无数次想要放弃，任由这残破的身躯彻底消亡。
但是，每当他看到石老不辞辛劳地为他采药、熬药，看到小豆子将省下来的半碗粥喂到他嘴边，感受到这陌生世界里微不足道却真实存在的善意时，那股源自灵魂深处的不甘和坚韧，又会如同野草般顽强地冒出头来。
不能死！苍玄前辈的传承、混沌熔炉的奥秘、父母的血仇……他还有太多事情没有做！星殒血遁都未能取他性命，怎能倒在这小小的山村？
他开始强迫自己进食，哪怕吞咽如同刀割。他利用清醒的短暂时间，不再徒劳地尝试运转功法，而是全力运转《星瞳观想术》的静功篇，哪怕只能凝聚一丝微弱的精神力，温养受创的神魂。他仔细感受着石老敷上的每一种草药的气味和药性，凭借过往的见识和混沌熔炉赋予的些许本能，默默分析着。
时间一天天过去。在石老的悉心照料和林枫自身顽强的求生意志下，他外伤的恶化趋势终于被止住了。高烧退去，虽然依旧虚弱不堪，但至少性命暂时无虞。只是内里的创伤，尤其是气海和经脉的损毁，却非普通草药所能医治。
石老也看出了端倪，在一次换药时，他沉吟良久，对林枫说道：“娃子，你外伤好些了，但内里的亏损……老夫无能为力。你这是伤了修行根基，寻常药石难医。除非……能找到传说中的灵药，或者有高人愿意耗费本源为你续接经脉。可我们这穷乡僻壤……”
林枫沉默着，再次眨了眨眼。他明白石老的意思。灵药？高人？对于现在的他来说，比天上的星辰还要遥远。
这天下午，小豆子兴冲冲地跑进棚子，对石老说：“爷爷，山娃他们从黑霾林外围回来了，说看到一株快要成熟的‘赤血参’！不过那里靠近瘴气区，他们没敢深入。”
“赤血参？”石老浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，“那东西确实大补气血，对内外伤都有奇效，年份够的话，或许……唉，但黑霾林太危险了，那瘴气沾上就麻烦，还有毒虫猛兽，不是我们能去的地方。”
林枫心中却是一动。赤血参？他记得这是一种低阶灵草，对于淬体境修士夯实气血有些用处，对于如今经脉尽碎、无法吸收灵气的他来说，药效或许过于狂暴，但其蕴含的浓郁生机，如果能引导得当，未必不能用来尝试刺激一下死寂的肉身和……那尊沉寂的熔炉？
风险极大，很可能虚不受补，爆体而亡。但……这或许是眼前唯一可能带来一丝变数的东西了。
他看向石老，喉咙里发出嗬嗬的声响，努力抬起一只颤抖的手，指向棚外黑霾林的方向，眼中流露出强烈的渴望和恳求。
石老看着林枫的眼神，先是一愣，随即明白了他的意思，脸色顿时变了：“娃子，你疯了？！你现在这身子骨，别说去采药，就是那参药放在你面前，你也承受不住药力！那是找死！”
林枫目光坚定，依旧指着那个方向。他无法解释混沌熔炉可以炼化药力的特殊性，只能用这种固执的方式表达。
小豆子看着爷爷和林枫，怯生生地插话道：“爷爷……山娃他们说，那参就在林子边缘不远，他们看到了守护的‘铁线蛇’才没敢动手……如果我们小心点……”
“胡闹！”石老厉声打断孙子，“那铁线蛇是那么好对付的？速度快如闪电，毒性猛烈！你们小孩子不懂厉害！”
棚内陷入了沉默。只有雨水敲打茅草棚顶的沙沙声。
林枫闭上了眼睛，不再强求。他理解石老的顾虑，这是人之常情。但那个念头，如同种子，已经在他心中种下。
夜里，伤势带来的痛苦和内心的焦灼让林枫难以入眠。他再次尝试凝聚神识，依旧只能覆盖自身方寸之地，而且极其吃力。但就在他意识即将涣散时，他灵魂深处那尊死寂的混沌熔炉，炉身上一道极其细微的、几乎不可见的裂纹，似乎……极其微弱地闪烁了一下？仿佛有一丝难以察觉的吸力，试图汲取空气中那稀薄到几乎可以忽略不计的……草木精气？那是石老白日里晾晒的草药残留的气息。
虽然这吸力微乎其微，转眼即逝，炉火也并未重燃，但却让林枫的心脏猛地一跳！
混沌熔炉……并非完全沉寂！它还在本能地试图汲取能量自救！只是外界能量太稀薄，它又受损太重，难以维系！
如果……如果能提供更精纯、更浓郁的生命能量呢？比如……一株成熟的赤血参？
这个发现，让林枫黑暗中睁开了眼睛，眸中闪过一丝决绝的光芒。
机会，或许就在那危险的黑霾林中。必须去！即使用尽最后一丝力气，爬也要爬去！
第二天清晨，雨停了。当小豆子端着稀粥进来时，惊讶地发现，林枫竟然依靠着墙壁，半坐了起来！虽然脸色惨白如纸，浑身都被冷汗浸透，但他确实靠着自己的力量，移动了！
“爷爷！爷爷！他……他能动了！”小豆子惊呼道。
石老闻声赶来，看到林枫的样子，也是吃了一惊，随即叹道：“你这娃子，意志力当真惊人。但这样强行挪动，会加重内伤的！”
林枫看着石老，艰难地张开干裂的嘴唇，用沙哑如同破锣的声音，吐出了醒来后的第一个字：
“参……”
石老身形一震，看着林枫那燃烧着倔强火焰的眼神，久久不语。