皇帝那句问话，如同投入滚油的冷水，瞬间在死寂的殿中激起了无声的惊涛。所有人的目光都死死钉在荣王身上，等待着他的反应——是狡辩，是请罪，还是狗急跳墙？
荣王脸上的肌肉剧烈抽动了几下，那层精心维持了数十年的“闲散仁厚”假面彻底碎裂，露出底下沟壑纵横的真实野心与狰狞。他没有回答皇帝的问题，反而猛地转向萧执，浑浊的老眼中爆发出骇人的光芒，声音因激动而尖利扭曲：
“皇侄问老臣有何话说？好！好！老臣今日便说个明白！”他戟指萧执，厉声道，“陛下！诸公！你们可知，这位战功赫赫、权倾朝野的摄政王，他的生母究竟是何人？！”
此言一出，满殿死寂更甚！皇帝瞳孔骤缩，萧执面色陡沉，沈清辞心头猛地一跳——来了！这才是荣王最后的、最毒的杀招！
“他的生母，根本不是宗谱所载、早已病故的侧妃柳氏！”荣王声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的疯狂，“他的生母，乃是当年因巫蛊厌胜、谋害云贵妃而被先帝赐死的——罪婢云霜身边的女官，崔氏！”
“崔氏罪人之子，血脉不洁，混淆天家！他萧执，根本无权继承亲王之位，更遑论摄政监国！他今日所有权势地位，皆是窃取而来！陛下！此等欺君罔上、混淆血脉之辈，才是真正祸乱朝纲、图谋不轨的元凶！”
轰——！！！
这指控比任何谋害妃嫔、勾结外敌都更为致命！直接动摇了萧执立足的根本！宗室血脉，乃是皇权最核心的禁忌！若此事为真，萧执别说摄政王位，性命都难保！
殿中所有人都被这突如其来的、骇人听闻的秘闻震得魂飞魄散，连呼吸都忘了。
皇帝霍然起身，脸色铁青，手指微微颤抖：“荣王！你你可知你在说什么？！此等大事，可有凭证？！” 他声音带着前所未有的惊怒与一丝不易察觉的动摇。
“凭证？”荣王狂笑，从怀中颤抖着掏出一卷颜色陈旧的黄绫，高举过头，“此乃先帝晚年贴身大太监德海，临死前留下的血书！上面清清楚楚写着，当年崔氏怀有身孕，因是罪婢，本应一并处死。然柳侧妃多年无出，先帝彼时子嗣艰难，为保皇家血脉，才秘密将崔氏之子记于柳氏名下，对外宣称柳氏所出！此事由德海亲手经办，先帝曾有密旨，待萧执成年袭爵后，便将崔氏秘密处死，以绝后患！德海心怀愧疚，留此血书为证！陛下若不信，可即刻派人查验笔迹，更可开柳侧妃陵寝，滴骨验亲！”
血书！德海！先帝密旨！滴骨验亲！
每一个词都像重锤，狠狠砸在众人心头。荣王敢拿出这样的“证据”，显然是有备而来，且自信难以被立刻证伪！开棺验亲兹事体大，且不论真假，对萧执声誉和皇室体面都是毁灭性打击！
萧执站在原地，面色已然苍白如纸，但背脊却挺得笔直，眼神冷冽如万年寒冰，直直射向荣王，那目光中的杀意，几乎要凝成实质。他没有立刻辩驳，仿佛被这突如其来的身世之谜击中了要害。
沈清辞的心沉到了谷底。她知道，荣王这一手太毒了！无论萧执身世真相如何，只要这个疑点被抛出，在帝王心中种下猜忌的种子，萧执便已输了！皇帝此刻面临的选择，已不是谁对谁错，而是皇权稳固与血脉纯正！
“陛下！”荣王趁热打铁，扑通跪地，老泪纵横（不知真假），“老臣忍辱负重多年，暗中查访，方知此惊天秘密！萧执身世存疑，却掌摄政大权，勾结沈氏妖女，以药膳之名控制宫廷，更与北疆将领来往密切，其心叵测啊陛下！老臣今日冒死揭露，实乃不忍我大周江山，落入来历不明、居心叵测之人手中！请陛下明鉴，即刻拿下萧执、沈清辞，彻查其党羽，肃清朝纲！”
局势瞬间逆转！萧执从功臣、受害者，变成了最大的嫌疑犯！沈清辞作为他的“同党”，自然也难逃干系！
皇帝胸膛剧烈起伏，眼神在荣王、萧执、血书之间来回扫视，脸色变幻不定。良久，他颓然坐回御座，闭上眼，声音疲惫而冰冷：“摄政王萧执，尚食沈清辞，身涉重嫌。即日起，剥去一切职司，暂押宗人府，听候审查。一应事务，移交移交三法司与宗人府共审。荣王所言之事，着宗人府、内务府，密查。”
他没有说“下狱”，而是“暂押宗人府”，保留了最后一丝体面，但剥夺权柄、交由审查，已是变相定罪的前兆！
“陛下圣明！”荣王眼中闪过一丝狂喜与得意，叩首领旨。
侍卫上前，客套而强硬地请萧执与沈清辞离席。萧执深深看了皇帝一眼，那眼神复杂难明，有失望，有决绝，最终化为一片沉寂的淡漠。他没有反抗，转身向外走去，步伐依旧沉稳。
沈清辞在经过荣王身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的极低声音，清晰地道：“王爷好算计。只可惜，算计太多，忘了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”
荣王脸上的得意瞬间僵住，猛地扭头看她，却只看到她平静无波的侧脸和随侍卫离去时挺直的背影。一丝莫名的不安，悄然爬上他的心头。
宗人府内狱，环境比诏狱稍好，但依旧是高墙铁窗，隔绝了外界一切声息。沈清辞与萧执被分开关押，但相隔不远。
夜深人静，只有狱卒巡逻的脚步声偶尔响起。沈清辞靠坐在冰冷的石壁旁，脑中飞速运转。荣王突然发难，打乱了他们原有的计划。皇帝的态度暧昧而危险，显然对萧执的身世起了疑心，甚至可能乐见其成，借机收回权柄。他们现在身陷囹圄，被动至极。
必须绝地反击！而反击的钥匙，就在她入狱前，通过严嬷嬷暗中送出、藏于发髻中的那几样东西里——容嬷嬷留下的残破手札关键几页的誊抄本，以及她根据对“蜜炙”禁术的深入研究，推断出的荣王可能用于与关外传递消息、控制“蜜炙”网络的几种特殊“药引”和暗号模式。
她赌的是，荣王为了控制庞大的“蜜炙”网络和关外势力，必然有一套严密的、基于药材或“蜜炙”成品的密码系统。而破解的关键，或许就藏在那些看似普通的“百寿丹”和宫中药粉的细微差异里，以及容嬷嬷手札中提到的，长春太妃当年与某些关外部落“以药易物”的模糊记录。
她在黑暗中摸索，凭着记忆，用指甲在身下干燥的稻草上，划下一个个药材名称、符号、以及可能的组合。时间一点点流逝，汗水浸湿了她的额发。
就在天色将明未明之际，牢房外锁链轻响。一个面生的、低眉顺目的狱卒，借着送水的机会，将一个小小的蜡丸滚到她脚边，随即无声退走。
是萧执的人！沈清辞心头一喜，迅速捡起蜡丸捏开。里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面是萧执熟悉的、力透纸背的简短暗语：“北疆密报至，荣王通敌铁证已获，然需‘钥匙’破译。京中暗桩皆动，待尔信号。”
北疆铁证！果然！萧执在北疆并非只打了胜仗，还暗中查到了荣王通敌的证据！但需要“钥匙”破译正是她所推测的密码！
沈清辞立刻将自己在稻草上推演出的几组最可能的“药引密码”和暗号规则，用炭笔（狱卒送水时附带的）快速写在那纸条背面，又将蜡丸重新封好，等待下一次传递机会。
同时，她知道，仅靠证据还不够。必须让皇帝在“血脉疑云”和“通敌谋逆”之间，做出最有利于他们的选择。而能促使皇帝快速决断的，只有更大的危机——比如，北疆战事再起，朝廷离不开萧执！
她回忆着萧执曾提过的北疆布防细节和鞑靼可能的动向，心中一个大胆的计划渐渐成形。她需要将荣王可能利用“密炙”网络，在战争物资（如药膳包、甚至军粮）中做手脚、配合关外发动致命一击的推测，以及破解之法，传递给萧执，再由他设法递出，引起皇帝的警觉。
这需要时间，也需要运气。
然而，就在她焦急等待下一次传递机会时，牢门再次被打开。来的不是狱卒，而是两名面色冷峻的宗人府官员和一名捧着托盘的太监。
“沈氏，”为首的官员声音平板，“荣王爷有请。”
沈清辞心头一凛。荣王要亲自见她？是想威逼利诱，让她改口？还是想从她这里得到什么？或是要下毒手？
她不动声色地站起身，整理了一下微乱的鬓发，神色平静：“不知荣王爷召见罪妇，所为何事？”
“去了便知。”官员侧身，“请吧。”
沈清辞被带出牢房，穿过幽深的甬道，来到一间较为干净、甚至燃着熏香的厢房。荣王独自坐在一张太师椅上，手中把玩着那枚羊脂白玉盒，里面正是那三枚“百寿丹”。烛光下，他脸上的皱纹如同干涸的沟壑，眼神阴鸷。
“沈尚食，哦不，沈氏，”荣王抬眼看她，声音嘶哑，“你是聪明人。应当知道，萧执完了。他的身世，是洗不脱的原罪。陛下不会再信他。你现在唯一的活路，就是跟本王合作。”
“合作？”沈清辞站在房间中央，目光清澈地看着他，“王爷想要我做什么？”
“很简单。”荣王将玉盒往前一推，“第一，承认你与萧执合谋，以药膳控制宫廷，并构陷皇后、慧妃。第二，交出你所有关于‘蜜炙’的研究笔记和配方。第三”他顿了顿，眼中露出贪婪与狂热，“告诉本王，长春那老妖妇留下的‘长春丹’真正完整的方子，藏在何处？你若照办，本王保你性命，甚至许你一世富贵。”
原来他最终的目的，还是“长春丹”的完整秘方！他想得到的，不仅仅是权位，还有那传说中能“驻颜回春”、甚至“长生”的虚无缥缈之力！
沈清辞心中冷笑，面上却露出挣扎与恐惧之色，迟疑道：“王爷萧执他”
“他自身难保！”荣王厉声道，“本王已得到密报，北疆鞑靼因之前败绩，正厉兵秣马，欲图报复。陛下很快就会知道，能抵御外侮、稳定军心的，只有本王！萧执？一个血脉存疑的罪人之子，只会是朝廷的耻辱和隐患！”
他在诈她！也在炫耀他的情报网和影响力。
沈清辞仿佛被说服，身体微微发抖，低声道：“若我若我按王爷说的做，王爷真能保我？”
“自然！”荣王眼中闪过得意，“本王一言九鼎。”
“那请王爷给我纸笔，还有”沈清辞像是下定了决心，“我需要回想一下那些方子的细节，有些关键的药材配比和火候，容嬷嬷的手札上记录不全，但我我可能从太后赏赐的某些古籍中，看到过类似的记载，需要时间整理。”
她在拖延时间，也在创造机会。
荣王不疑有他，只要能拿到完整方子，等一会儿又何妨？他示意太监准备纸笔，并令人“好好伺候”沈清辞。
沈清辞坐在书案前，铺开纸张，做出苦苦思索、时而书写的样子。她用眼角的余光观察着房间的布局、守卫的位置，心中默默计算着时间。萧执的人，应该快要行动了
果然，约莫半个时辰后，厢房外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。一名荣王府的亲卫慌慌张张冲了进来，甚至忘了行礼，颤声道：“王、王爷！不好了！宫、宫里来人了！是御前侍卫统领，带着圣旨！说、说是北疆八百里加急军报，鞑靼十万大军突然集结，猛攻朔风关！关外三镇告急！陛下急召所有宗室、重臣入宫议事！还有还有”他惊恐地看了一眼沈清辞，“圣旨点名，要立刻提审沈氏与摄政王，事关事关边关存亡！”
北疆急报！十万大军！边关存亡！
荣王脸上的得意瞬间凝固，化为一片惊骇！他千算万算，没算到鞑靼会在这个时候、以如此规模发动进攻！更没算到，皇帝会在此刻急召，还要提审沈清辞和萧执！
沈清辞心中却是猛地一松，随即提起——时机到了！北疆战火，就是打破僵局的最好外力！皇帝再猜忌萧执，在国家存亡面前，也不得不重新倚重这位战无不胜的统帅！而她，作为可能与“蜜炙”网络、荣王通敌证据有关的关键人物，价值瞬间凸显！
她放下笔，抬起头，看向脸色变幻不定的荣王，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、洞悉一切的弧度：“王爷，看来，您的算盘，打不响了。黄雀，终究是在后的。”
荣王勃然色变，猛地站起身，指着她：“你是你？！你和萧执早就”
“王爷现在才明白，未免太迟了。”沈清辞也站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，神情恢复了一贯的沉静从容，“陛下既然召见，罪妇不敢耽搁。至于合作”她瞥了一眼那玉盒，“王爷的‘百寿丹’，还是留着自己享用吧。只怕您无福消受了。”
话音刚落，厢房门被砰地推开，御前侍卫统领一身甲胄，手持圣旨，大步而入，目光如电扫过荣王和沈清辞，沉声道：“奉陛下口谕，荣王赵赟、罪妇沈氏，即刻入宫觐见！不得有误！”
荣王面如死灰，踉跄一步。他知道，大势已去。北疆烽烟骤起，皇帝需要萧执，也需要能破解“密炙”、揭露通敌阴谋的沈清辞。而他，精心编织的、自以为天衣无缝的罗网，在真正的家国危机与铁证面前，不堪一击。
沈清辞不再看他，迈步走向侍卫统领。走出厢房时，清晨第一缕阳光恰好刺破云层，照在她沉静而坚定的脸上。
绝地已过，反杀开始。
这盘以江山为棋局的生死博弈，胜负，即将分晓。
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【本章完】
【下章预告】：金殿之上，沈清辞当众抛出破译的密码与荣王通敌铁证，萧执陈兵北疆力挽狂澜。皇帝在江山社稷与血脉猜疑间做出最终抉择。荣王谋逆集团彻底覆灭，牵连甚广。尘埃落定，萧执与沈清辞的地位与关系，将走向何方？而沈记药膳帝国与女子药膳学堂的蓝图，终于迎来曙光