静王府的书房弥漫着陈旧书卷与檀香混合的宁静气息。静王屏退了所有下人，亲自为沈清辞斟上一杯清茶，动作缓慢而庄重。他脸上的皱纹深刻，眼中没有了往日的平和，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛背负着巨大秘密的凝重。
“王妃，今日请你前来，一为答谢救治我孙儿之恩，二来是想将一件在我静王府尘封了近百年的旧物，托付给你。”静王说着，起身走到书房内侧一面挂着古画的墙壁前，在画轴某处轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，墙壁竟无声地滑开一道窄缝，露出后面一个嵌入墙体的暗格。静王从暗格中取出一个长约两尺、宽一尺、厚三寸的紫檀木匣。木匣通体乌黑发亮，雕刻着古朴的云雷纹和灵芝图案，四角包着暗金色的铜边，锁扣处是一枚精巧的玉扣。
静王将木匣郑重地放在沈清辞面前的茶案上，自己则后退一步，深深一揖：“此物，本是我静王一脉先祖——明慧郡王所留遗命，言明非到社稷危殆、香道大乱之时，不可现世。而今，香煞余毒未尽，异事频发，北境告急，王妃又身怀奇术，执掌理香司，探寻药膳古源。本王思虑再三，或正是此物重见天日之时。”
沈清辞心中震动，看着眼前这散发着岁月气息的木匣，知道其中所藏，恐怕比她预想的还要重要。她起身，对静王回了一礼：“王爷如此信任，清辞惶恐。不知匣中”
“王妃打开便知。”静王示意。
沈清辞深吸一口气，上前小心拨开玉扣，掀开沉重的匣盖。一股更加浓郁的、混合了无数种药材和香料，却又奇妙和谐、令人心旷神怡的古老香气扑面而来！匣内，以杏黄色绫缎为衬，静静躺着两样东西。
左边，是半卷以淡金色丝线装订的、纸质奇特（非纸非绢，入手柔韧微凉）的古籍，封面以古篆写着“百草天香谱（卷上）”几个大字。右边，则是一枚以红绳系着的、完整无缺的羊脂白玉佩，玉佩正面雕刻着栩栩如生的蟠龙纹，龙睛处镶嵌着极细微的红宝石，背面赫然是一个完整的、笔力遒劲的“典”字！其质地、雕工，与胡德提供的那个残角一模一样！
“《百草天香谱》！典字龙纹佩！”沈清辞拿起那半卷古籍，小心翻开。里面记载的不是寻常医书或食谱，而是将天下奇花异草、珍贵香料，按其性味、归经、生长环境、采摘时令、炮制方法、以及与其他材料配合后所能产生的种种奇异效果（包括药用、调香、乃至一些近乎玄妙的用途），分门别类，图文并茂，详尽到了令人咋舌的地步！许多药材的记载，远超当今流传的典籍，更夹杂着大量已失传的炮制古法和配伍心得。这哪里是什么香谱，简直是一部包罗万象的古代香料与草药学的巅峰巨着！可惜，只有半卷。
而那枚玉佩，触手温润，显然被摩挲佩戴过很久，内里隐隐有光华流转，绝非凡品。“典”字有何含义？
静王的声音缓缓响起，带着追忆与沉痛：“先祖明慧郡王，乃前朝末帝之幼弟，平生不慕权势，唯痴迷香药之道，常与方外异人、民间奇士交游。前朝末年，朝政昏暗，末帝为求长生，听信妖道蛊惑，启动了一项庞大的‘万香朝元’计划。他们以编纂《万香宝典》为名，实则网罗天下珍奇香料与诡异药方，妄图炼制‘通天香丹’，沟通天地，获取长生之力，甚至操控人心国运。”
“先祖虽也沉迷香药，却知此道用于正途可济世活人，用于邪路则祸国殃民。他假意参与，实则暗中联络了一些尚有良知的药师方士，以编纂《百草天香谱》为掩护，记录真正的香药正道，并收集那些可能被用于邪术的危险配方，意图留存真相，以防万一。这枚龙纹玉佩，便是当时参与编纂核心人员的信物之一，玉佩背面刻有编号或代号，‘典’字，或许代表‘典籍’或‘典正’之意，亦可能是某种身份标识。”
“然而，计划未成，前朝便在内忧外患中覆灭。末帝与妖道在城破前焚毁了大部分‘万香朝元’的成果和记录，参与之人或死或散。先祖心灰意冷，携这半卷他竭力保下的《天香谱》正本及数枚信物玉佩，隐姓埋名，我静王一脉，便是他后人改换身份所传。先祖临终前留下遗命，言及‘万香朝元’虽败，但其搜集的某些邪异香方、以及他们利用天下地脉香穴布置的某些‘香引节点’恐未完全摧毁，后世若有香道大乱，或与此有关。命子孙世代守护此匣，静待有缘正人。”
沈清辞听得心潮起伏。万香朝元计划！香引节点！这解释了为什么香煞的势力能渗透那么深，为什么京城乃至各地地脉会有异常，慕容宸手中的香煞传承恐怕也源自于此！而《百草天香谱》，正是对抗那些邪异香方、拨乱反正的关键！
“王爷将此重宝相托，清辞”沈清辞捧着木匣，感觉重若千钧。
“王妃不必推辞。”静王摆摆手，神色疲惫而释然，“本王老了，子孙辈亦无此志向与能力。王妃既有济世之心，又通药膳香理，更得摄政王信赖，执掌理香司，正是此物最好的归宿。望王妃能善用此谱，匡正香道，利国利民。至于这玉佩或许能成为追查当年其他参与者、或‘香引节点’下落的线索。”
他顿了顿，声音更低：“另有一事，先祖曾隐约提及，‘万香朝元’计划中，似乎还曾试图寻找并利用一位更古老传说中的‘药祖’遗泽，具体何为，记载已毁，不得而知。之名，与我静王府一些更古老的杂记中提到的‘灵膳之源’似有关联。王妃在温泉皇庄的发现或许并非偶然。”
药祖遗泽！灵膳之源！与丹书铁卷、温泉遗迹再次呼应！
沈清辞郑重收下木匣：“王爷放心，清辞必不负所托！”
离开静王府，沈清辞立刻返回理香司，下令将木匣妥善保管于最隐秘的密室，并调集可靠人手，准备开始研究《百草天香谱》。这半卷奇书，不仅可能蕴藏着解决当前许多香药难题的钥匙，更能极大推动她的药膳事业，甚至可能从中找到调和自身胎印、对抗异界侵蚀的方法！
然而，还没等她开始研读，温泉皇庄那边就传来了紧急消息！
“王妃！不好了！今日按图挖掘遗迹深处，触动了地下机关，现地裂开一个大洞，深不见底，有灼热气流和奇异香气喷出！更更有隆隆之声从地底传来，像是像是有什么东西在移动！赵管事请您速去决断！”
沈清辞心头一紧，立刻带上阿幼朵、春桃及一队亲卫，快马加鞭赶往皇庄。
抵达时，只见原本平整的“灵膳祖迹”平台前方，已经塌陷出一个直径约两丈、边缘不规则、黑黝黝的洞口。灼热的气流夹杂着浓郁的、令人迷醉的复合药香从洞中涌出，站在洞口都能感到扑面热浪。更让人心悸的是，地底深处确实传来一阵阵沉闷的、仿佛巨兽翻身般的“隆隆”声，时断时续，让地面都微微震颤。
工匠和庄丁们远远围着，不敢靠近，脸上满是惊恐。
“怎么回事？”沈清辞问负责的赵管事。
“回王妃，我等今日按您吩咐，沿着平台边缘那些特殊石块的走向继续向下清理，想看看有无地基或通道。挖到约一人深时，铁锹似乎碰到了硬物，像是石板。大家小心撬开石板一角，下面竟是空的，刚一松动，整个石板连同周围大片泥土就塌陷下去，露出这大洞！然后热气香气就喷出来了，地底也开始响”赵管事心有余悸。
沈清辞走到洞口边缘，借着火把光芒向下望去。洞壁陡峭，隐约可见人工开凿的痕迹，深处黑暗隆咚，热气蒸腾，看不真切。那隆隆声似乎更清晰了一些。
阿幼朵也凑过来，放出几只擅于探路的蛊虫。蛊虫飞入洞中不久，便传来焦躁不安的信息，似乎下面环境极端，且有活物？
“小姐，下面恐怕不简单，说不定连着地下河或者更古老的建筑。”春桃担心道。
沈清辞凝视着黑洞，脑海中闪过丹书铁卷上的“山河地理图”，闪过“灵膳祖迹”的断碑，闪过静王提及的“药祖遗泽”与“香引节点”。温泉、古遗迹、神秘地穴、奇异香气、地底异响这一切，难道都指向同一个地方？
“取绳索来，我下去看看。”沈清辞忽然道。
“不可！”众人齐声劝阻。
“王妃，下面情况不明，太危险了！”阿幼朵也拉住她。
“正因情况不明，才更要弄清楚。”沈清辞语气坚决，“此地关乎药膳古源，更可能与京城安危相连。若真是古代遗留的密室或地宫，或许藏有重要之物。况且，我有自保之力。”她摸了摸袖中的银针和特制香药，又看了一眼阿幼朵。
阿幼朵明白她的意思，一咬牙：“那我陪沈姐姐下去！”
最后商议决定，由沈清辞、阿幼朵，外加四名身手最好的亲卫，腰系绳索，携带火把、兵刃、以及沈清辞特制的各种解毒避瘴香药，一同下洞探查。其余人在洞口接应。
绳索缓缓放下。越往下，温度越高，香气越浓，那隆隆声也越发清晰，仿佛就在脚下不远处回荡。下降了约十丈，终于踩到了实地。脚下是潮湿光滑的石板，上面覆盖着一层薄薄的、温热的矿物质沉淀。前方，一条倾斜向下的、人工开凿的甬道出现在火把光芒中，甬道墙壁上依稀可见模糊的壁画，描绘着采药、炼丹、以及众人朝拜一尊巨大药鼎的场景。
“是古代药师的地宫！”沈清辞精神一振。甬道深处，隐隐有光亮传来，伴随着更加清晰的“咕嘟”水沸声和某种规律的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声？
众人屏息凝神，小心翼翼地沿着甬道前行。甬道不长，尽头豁然开朗，竟是一个巨大的、天然形成的溶洞空间！溶洞中央，是一个方圆数十丈的温泉湖，湖水沸腾翻滚，蒸汽氤氲，散发着浓郁的、令人浑身舒泰的药香——正是那奇异香气的源头！而温泉湖四周，则矗立着九尊两人高的、形态古朴的青铜药鼎，鼎身刻满符文，以某种规律排列，隐隐将温泉湖围在中心。
更令人震撼的是，溶洞穹顶和四周石壁上，镶嵌着无数会自发微光的奇异矿石，如同星辰，将整个空间映照得朦胧而神秘。而那规律的“咔哒”声，正是从其中一尊青铜药鼎内部传来，仿佛有什么机关在持续运转！
“天啊这、这是仙境吗？”一名亲卫喃喃道。
沈清辞却目光如电，迅速扫视整个空间。她的目光最终落在那尊发出声响的药鼎，以及药鼎后方石壁上，一道紧闭的、高达三丈的巨型石门！石门表面雕刻着一幅复杂的、由无数草药和经络图案构成的巨大浮雕，中心是一个凹陷的手掌印。
“这不是仙境，是古人的智慧结晶。”沈清辞缓缓走向那尊药鼎，“这些药鼎，是以温泉地热为能源，持续不断地进行着某种古老的药材处理或炼制。你们听，鼎内的声音规律而稳定，说明机关仍在运行！这地宫，是活的！”
活的古代药膳工坊！
阿幼朵也发现了异常：“沈姐姐，你看那湖水！颜色好像在变？”
果然，原本乳白色的温泉水，在周围矿石光芒映照和药鼎蒸汽蒸腾下，颜色正在缓缓流转，时而泛青，时而泛金，奇异无比。
沈清辞走到湖边，蹲下身，以银针试探，又以特制药水检验。“湖水本身是极佳的温泉，富含矿物质，但更神奇的是，它似乎吸收了周围药鼎经年累月炼制药气，以及这溶洞中特殊矿石的能量，变成了一种拥有温和药性和灵性的‘药泉’！若能以此泉入药或烹制药膳，效果恐怕远超寻常！”
这个发现让她心跳加速。药泉、仍在运转的古药鼎、神秘的巨型石门这地宫的价值，无法估量！
就在众人沉浸在这惊人发现中时，那尊发出“咔哒”声的药鼎，内部机关声忽然变得急促起来！紧接着，其他八尊药鼎也仿佛被引动，相继发出或清脆或沉闷的声响，鼎口开始喷吐出更加浓郁的、颜色各异的气雾！九色气雾在溶洞中交织盘旋，渐渐向中心汇聚，竟在温泉湖上空，形成了一个缓缓旋转的、由雾气构成的、复杂的药草符文图案！
图案的中心，正对着那扇巨型石门上的手掌印凹陷！
与此同时，沈清辞怀中的那半卷《百草天香谱》，竟开始微微发烫！
地宫的真正秘密，似乎正要被这运行了不知多少年的古老机关，主动揭开！
“戒备！”沈清辞低喝，退后几步，目光紧紧盯着那雾气符文和石门。她能感觉到，一股古老而磅礴的意念，仿佛正通过这机关和雾气，缓缓苏醒。
石门上的手掌印，开始发出淡淡的、与雾气符文同源的微光。
【本章完】
【下章预告】：雾气符文与石门手印共鸣，巨门轰然中开，露出后面更加恢弘的“药祖遗藏”主殿！殿中景象令人震撼：中央玉台上供奉着一尊非金非玉的“药祖”雕像，周围环绕着无数以水晶、玉盒封存的失传药材种子与成品，更有大量记载着上古药膳、医术、乃至调和地脉灵机秘法的玉简、丹书！然而，守护遗藏的并非死物，而是九尊以特殊合金与药材炼制的“药傀”，感应生人气息，骤然苏醒，发动攻击！沈清辞如何凭借《百草天香谱》与自身药膳知识，通过“药祖”考验，获得真正传承？而地宫异动引发的能量波动，已隐隐传出地面，引来了京城某些暗中窥探的视线