暗河的水冷得像刀。
萧瑟跳进去的瞬间，刺骨的寒意从每一个毛孔钻进来，冻得他差点叫出声。左眼的伤口被冷水一激，剧痛如电流般直冲大脑，视野里七彩的光斑和黑暗交替闪烁，像接触不良的旧灯泡。
但他没停。
右臂死死夹着沙星的尸体——已经僵硬了，像一块沉重的木头。左手在水中拼命划动，双腿蹬水，整个人像条受伤的鱼，顺着暗河湍急的水流向下游冲去。
这条暗河是星无痕三百年前挖通的，连接皇陵和城外护城河。河壁狭窄，最宽处不过五尺，最窄的地方需要侧身才能通过。顶上垂着密密麻麻的钟乳石，像无数倒悬的獠牙，在水流激荡中微微震颤。
萧瑟几次撞上石壁，左肩的旧伤崩裂，血渗出来，在水里晕开淡淡的红色。但他顾不上疼，因为身后已经传来了追兵的声音。
不是水声，是法术的波动——供奉修士们发现暗河入口了。
“追！他带着尸体，游不快！”隐约能听见玄圭长老的喝令。
萧瑟咬牙，右手捏了个避水诀。金丹之力所剩无几，但勉强够用。一道微弱的气泡从他口鼻处涌出，包裹住头部，提供了暂时的呼吸空间。但代价是，金丹的旋转速度又慢了一分，丹田传来虚脱的警告。
他一边游，一边用左眼——那只还在渗血的左眼——观察前方水道的结构。
规则视野虽然模糊，但还能勉强分辨出岩石的密度、水流的走向、以及几处人工开凿的痕迹。星无痕当年挖这条逃生通道时，显然留了后手：某些关键位置的石壁被刻意削薄，只需轻轻一碰就会崩塌，堵死通道。
萧瑟在脑中快速计算。
第一个薄弱点在三十丈后，左侧石壁。
他游到位置时，反手一掌拍在石壁上。力量不大，但精准地击中了那个脆弱点。石壁表面裂开蛛网般的纹路，然后轰然坍塌，大块碎石滚落，将身后十丈长的河道彻底堵死。
暂时挡住了追兵。
但萧瑟知道这撑不了多久。元婴修士要打通这种堵塞，最多半刻钟。
他继续向下游冲去。
暗河越来越深，光线完全消失，四周陷入绝对的黑暗。只有左眼偶尔闪烁的七彩微光，能勉强照亮前方几尺的水域。水里开始出现奇怪的东西——白骨，很多白骨，有人类的，也有妖兽的，都被水流冲刷得光滑发白，像某种诡异的装饰品。
这些是三百年来误入暗河的倒霉鬼。
萧瑟从白骨丛中穿过，手臂、腿脚不时撞上骨头，发出沉闷的咔哒声。沙星的尸体也被刮到，右臂的袖子被骨茬划破，露出下面青灰色的皮肤。
“快了”萧瑟在心里默念。
根据星无痕笔记里的记载，这条暗河全长约十五里，出口在护城河一处废弃的水门下方。以现在的速度，再有一刻钟就能到。
但身体撑不了一刻钟了。
左眼的剧痛开始向颅内蔓延，像有根烧红的铁丝从眼球一直捅进大脑深处。右臂因为长时间夹着尸体，肌肉开始痉挛，手指不听使唤地颤抖。最糟的是金丹——七彩光芒已经暗淡到几乎看不见，表面的莲花虚影只剩下三瓣还在勉强旋转。
他在透支。
而前方水道，突然变宽了。
不是出口，是一个天然形成的溶洞。洞顶有微弱的磷光苔藓，发出惨绿色的光，勉强照亮了洞内景象。
萧瑟游进溶洞，终于能喘口气。他把沙星的尸体拖上一块凸出水面的岩石，自己也爬上去，瘫倒在冰冷的石面上，大口喘气。
气泡破裂，暗河潮湿腐败的空气涌进肺部，带着浓重的腥味和霉味。
他躺了五息。
就五息。
然后强迫自己坐起来，检查身体状况。
左眼已经完全看不见了，眼球表面布满了细密的裂痕，七彩血液已经凝固，在脸上结了一层硬痂。右眼视力也下降得厉害，看东西像隔了层毛玻璃。
金丹状态更糟——灵力储备只剩一成不到，连维持基本的生命体征都有些勉强。经脉因为过度透支，多处出现了“灵力断流”，就像干旱的河床，某些段落已经彻底干涸。
这种状态去沙海，等于送死。
但萧瑟没有选择。
他从怀里掏出沙核信物。信物表面的血魂追踪符文还在微微发亮，那道红色箭头坚定地指向西北方——沙海部落的方向。箭头上缠绕的黑色丝线，散发着令人作呕的蚀渊气息。
“沙星。”萧瑟看着躺在旁边岩石上的少年尸体，轻声说，“你爷爷让我救部落，我答应了。”
“但我没保护好你。”
他伸出手，想帮沙星合上眼睛，但手指触碰到眼皮时，突然顿住了。
沙星的眼睛里，倒映着溶洞顶那些磷光苔藓的绿光。但在绿光深处，萧瑟的右眼捕捉到了一点异常。
瞳孔最深处，有一丝极其微弱的金色光点。
不是反光，是从内部透出的光。
萧瑟皱眉，忍着左眼的剧痛，强行凝聚起最后一点规则视野。我得书城 哽辛罪哙
七彩光芒在左眼裂痕中艰难闪烁，视野像老式电视的雪花屏，剧烈抖动、模糊。但他还是勉强“看见”了——
沙星的识海深处，有一枚细小的、金色的沙粒在旋转。
那不是实物，是某种烙印。
沙海部落的传承烙印。
“原来如此。”萧瑟喃喃道。
沙族长在送沙星出来前，在他神魂深处种下了部落的“记忆传承”。只要这枚烙印还在，就算肉身死亡，只要在七天之内找到合适的载体，就能将沙星的记忆和部分人格转移重生。
这是沙妖族最后的保命手段，也是沙族长给孙子留的一线生机。
但前提是，那枚烙印不能受损。
而现在，烙印表面已经出现了裂痕——搜魂术的创伤正在侵蚀它。最多还有两天，烙印就会彻底崩碎，沙星就真的死了，连转生的机会都没有。
“两天。”萧瑟握紧沙核信物，“从这里到沙海，以我现在的速度，最快也要一天半。”
还得一路躲避追兵和蚀渊的搜查。
时间紧迫到让人绝望。
但萧瑟没时间绝望。
他挣扎着站起来，重新把沙星的尸体背到背上——这次用了条布带固定，解放了右手。然后跳回暗河，继续向下游冲去。
剩下的路程，他不再保留。
金丹最后那点力量被全部调动，不是用来赶路，是用来“燃烧”。
燃烧寿元。
萧瑟的头发，以肉眼可见的速度从发根开始变白。不是一缕缕，是整个头颅，在暗河水流中像被漂白剂浸泡过，几个呼吸间就从黑色变成了雪白。紧接着是皮肤——眼角、嘴角、手背，细密的皱纹像藤蔓般蔓延开来。
他在用寿命换速度。
每一次划水，都有一年的寿命被烧掉，转化成纯粹的动力。这不是法术，是种子道基在绝望中进化出的禁忌能力——以生命为燃料，强行突破物理极限。
暗河的水流在他身后炸开白色的浪花。
速度提升了两倍、三倍、五倍
像一道水下箭矢，撕裂黑暗，冲向出口。
半刻钟后，前方出现了微弱的天光。
出口到了。
萧瑟冲出暗河，跃出水面，落在一处废弃的水门石阶上。外面是深夜，护城河在月光下泛着粼粼波光。远处，皇城的灯火还亮着，但已经离这里很远。
他喘着粗气，把沙星的尸体放在石阶上，自己跪倒在地，剧烈咳嗽。
每一声咳嗽都带着血沫，还有内脏的碎片。
燃烧寿元的副作用开始显现了。不仅仅是外表衰老，内部器官也在快速衰竭。他能感觉到，心脏跳动得越来越吃力，肺部像破风箱般发出嘶哑的声响。
但时间不多了。
萧瑟用颤抖的手从怀里掏出一枚丹药——那是三年前在仙宗时，禹长老偷偷塞给他的“燃血丹”。服用后能短时间内爆发出三倍速度，但代价是燃烧精血，事后会修为倒退，甚至可能损伤道基。
他一直没舍得用。
现在，是时候了。
萧瑟吞下丹药。
药力化开的瞬间，像有岩浆在血管里奔流。剧痛，但伴随着力量的爆发。苍白的面色突然变得潮红，衰败的气息重新攀升，甚至短暂回到了金丹初期的水平。
他背起沙星，纵身跃上护城河岸。
辨认方向，西北。
然后，开始奔跑。
不是御空——御空消耗太大，且容易被发现。是贴地狂奔，每一步都在地面上踏出深深的脚印，身影在夜色中拉出一道模糊的残影。
沿途的树林、村庄、田野，都被他甩在身后。
偶尔遇到夜行的商队或修士，只感觉一阵狂风掠过，连人影都看不清。
一夜狂奔。
黎明时分，萧瑟冲出了大离王朝的疆域，进入坠星荒漠的边缘。
这里的景象让他脚步一顿。
荒漠，在燃烧。
不是比喻——是真的在燃烧。目之所及，原本金黄色的沙海，此刻大片大片变成了焦黑色。沙丘表面覆盖着一层粘稠的、像沥青般的黑色物质，那些物质在缓慢蠕动，所过之处，沙子被腐蚀、融化，冒出刺鼻的黑烟。
是墟烬污染。
蚀渊在屠灭沙海部落后，用污染彻底玷污了这片土地，防止任何人再利用这里的沙核资源。
萧瑟的左眼虽然看不见，但右眼能清晰看见那些污染的蔓延轨迹——它们像有生命般，从沙海部落的核心区域向外扩散，已经污染了方圆五十里的范围。
而污染中心
萧瑟咬牙，继续向前。
越是靠近沙海部落旧址，景象越是惨烈。
沙地上开始出现尸体。
沙妖族人的尸体。
有的被钉在残破的木桩上，胸口被剖开，沙核被挖走，留下一个血淋淋的空洞。有的被堆在一起，烧成了焦炭，勉强能辨认出人形。还有的只剩下一滩黑色的污渍，连尸体都没留下。
空气中弥漫着血腥味、焦臭味、还有那股令人作呕的墟烬污染的气息。
萧瑟的脚步越来越慢。
不是累了，是每一步都需要巨大的勇气——踩下去，可能是某个孩子的残肢；抬起来，可能带起一片沾血的碎布。
他终于走到了部落核心。
那里原本应该是一片绿洲，有清澈的泉水，有高大的沙枣树，有沙妖族用沙核搭建的帐篷和祭坛。
现在，只剩一片废墟。
泉水被污染成了黑色，表面漂浮着尸体。沙枣树被连根拔起，烧成了木炭。帐篷和祭坛彻底消失，只剩一些焦黑的木桩和碎石。
而在废墟中央，跪着一个人。
一个老人。
沙族长。
他还保持着跪姿，双手拄着一根断裂的权杖，头低垂着，胸口被一柄黑色的长矛贯穿，钉在地上。长矛表面流淌着粘稠的污染，已经将他大半个身体腐蚀成了黑色。
但奇怪的是，老人脸上没有痛苦，只有一种深沉的平静。
萧瑟走到他面前，轻轻放下沙星的尸体。
然后看向沙族长。
老人还睁着眼，眼睛望着西北方的天空——那是沙海部落传说中的圣地方向。
萧瑟蹲下身，想帮老人合上眼睛。
但就在他手指触碰到老人眼皮的瞬间——
沙族长的嘴，突然张开了。
不是诈尸，是从他喉咙深处，传出一个沙哑、虚弱、但异常清晰的声音：
“萧瑟”
“你终于来了”
萧瑟瞳孔骤缩。
因为沙族长的喉咙里，卡着一枚发光的沙核。
那是他的本命沙核，此刻正在用最后的力量，驱动这具早已死亡的尸体，说出遗言。
“听好”沙族长的声音断断续续，每说一个字，沙核的光芒就暗淡一分，“部落地下密室有真正的沙海之心”
“用它可以净化污染救活沙星”
“但密室有陷阱蚀渊留下了看守”
“还有小心”
话没说完，沙核彻底熄灭。
沙族长的尸体迅速腐败、崩塌，最终化为一滩黑色的灰烬。
只有那柄黑色的长矛，还插在地上。
矛尖，滴着黑色的血。
而萧瑟身后，废墟的阴影里，缓缓走出了三个身影。
三个穿着蚀渊黑袍、脸上戴着骨质面具的人。
为首的那个，面具下的眼睛盯着萧瑟，发出了沉闷的笑声：
“族长大人果然留了一手。”
“不过没关系”
“反正你也会死在这里。”
“和你背上那个小崽子”
“一起。”
（第132章 完）