山东登州，辽东水师驻地
渤海湾的寒风凛冽如刀，卷起浪涛，不断拍打着登州水城的石砌码头。这片曾经因毛文龙而辉煌、又因其被杀而一度沉寂的海疆，如今再次聚集起大量的舰船和人马。旌旗招展，但旗帜却并不统一，既有大明登莱水师的号旗，也有原本皮岛体系的旗帜，如今它们都被勉强整合在“大明辽东水师”的名号之下，归属总兵官沈世魁节制。
水师提督府内，炭火烧得正旺，却驱不散两人之间的寒意。
沈世魁大马金刀地坐在主位上，他年约四旬，身材高大，因常年在海上，面色黝黑粗糙，一双眼睛锐利中带着几分桀骜，他是从皮岛那个复杂险恶环境中杀出来的将领，有能力，有胆魄，但也养成了嚣张跋扈、占地为王的习性。此刻，他手里摩挲着一份刚刚由锦衣信使秘密送达的敕书和一份兵部移文，心情复杂难言。
敕书是皇帝亲笔，言辞恳切，称他“忠勇可嘉，国之干城”，“皮岛苦寒，卿能坚守，朕心甚慰”，“今委以重任，统合水师，望卿勿负朕望”。尤其最后一句“朕必不负卿”，更是让他心头一热，随敕书而来的，还有五万两犒军银！这份天恩，让他颇有几分飘飘然，觉得自己终于入了皇帝的法眼，要一展抱负了。
但兵部移文和随之而来的现实，却给他泼了一盆冷水。移文正式告知，福建总兵郑芝龙遣参将陈晖，率精锐水师五千、战船百艘，已抵达登州，奉命“协助沈总兵训练辽东水师，共筹海防”。而那份密旨里，皇帝在褒奖之后，也不乏敲打：“……郑部远来，皆为王事，卿当以大局为重，同心协力，尤需与陈参将精诚合作，练好水师，切勿生出嫌隙，致负朕意……”
“精诚合作？勿生嫌隙？”沈世魁看着坐在下首客位的陈晖，眼神深处带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。
陈晖同样身材精干，面容被海风刻满了痕迹，但气质与沈世魁截然不同，他沉默寡言，坐姿笔挺，眼神平静，他对沈世魁保持了表面上的礼节，但并无畏惧。
沈世魁开口，声音洪亮，带着主位者的优越感：“陈参将，陛下旨意和部文你也都看到了，今后便是同袍了，本镇麾下这一万五千儿郎和登莱这摊子家当，日后还要多倚仗陈参将带来的福建精锐‘指点’啊。”他特意加重了“指点”二字，语气微妙。
陈晖抱拳，不卑不亢：“沈总兵言重了，末将奉命而来，一切自当听从总兵调遣，谈不上指点，唯有尽心竭力与总兵麾下将士共同操练，以期早日成军，不负圣恩。”话说的漂亮，但听从调遣和共同操练之间，已然划下了一条线——我是来帮忙训练的，不是来给你当普通下属的。
空气中充满了火药味，二人的摩擦在第一天的点验中就开始了。
沈世魁有意要给陈晖一个下马威，同时也是炫耀实力，点集了麾下大部分战船和士卒在校场，船只大小不一，老旧混杂，皮岛系的船多破损，登莱本地的船状况稍好但也久疏战阵。士卒们站得还算整齐，但精神面貌各异，皮岛兵带着一股野性和骄悍气，登莱兵则显得有些懒散。
陈晖带着几十个福建军官，沉默地跟在沈世魁身后检阅，他们看着那些船只，眉头微不可察地皱起，这些船在他们看来很多都不适合远海作战，保养更是堪忧。
“沈总兵麾下，果然兵强马壮！”陈晖客套了一句。
沈世魁闻言则得意地一挥手：“都是跟东虏见过血的老弟兄！只要粮饷器械充足，皆是虎贲之士！”他这话半是炫耀，半是提醒陈晖——我的人可是能打的，你别小瞧。
然而，到了操演环节，矛盾立刻凸显。郑芝龙派来的战船，多是适合远海航行、炮位较多、航速较快的福船、鸟船改良型，甚至有几艘模仿西式的夹板炮船。而沈世魁麾下的登莱、东江水师，则多以较小的沙船、唬船、海沧船为主，更侧重近岸巡逻、运输和登陆支援。
陈晖建议将大型战船置于外海锚地，既可保持机动，又能作为第一道防线，并方便进行远海操练。沈世魁却坚持所有战船必须大部分泊入水城内港，理由是“便于统一管理、补给和防备突袭”，实则是不愿让陈晖的舰队脱离他的视线和控制。最终陈晖妥协，只留少数哨船在外，主力挤入了本就拥挤的水城。
操练时，陈晖带来的教官指导水手们操演火炮射击、帆缆操纵、以及多船配合的海上阵型变换，喊声号令，颇有章法。陈晖亲自督阵，要求极其严格，尤其重视远程炮火的精准度和不同风向下的战术机动。
沈世魁带着亲随前来巡视，看了一会儿，眉头越皱越紧。他大步走到点将台上，对陈晖道：“陈将军，这般操练，好看是好看，但未免有些花哨了吧？海上浪高风急，贼船岂会如靶船般呆立不动任你炮击？真正接战，往往须臾间便要靠帮跳舷，白刃见红！依本镇看，当多练士卒攀舷、格斗、水上搏杀之术，以及小艇突袭、抢滩登陆之本事！”
陈晖转过身，语气平静却坚定：“沈军门所言甚是，接舷近战确不可废，然末将以为，当今海战，火炮为先。若能于远处以炮火摧垮敌船，或重创其战力，则可大大减少我士卒近战之伤亡，且我军未来任务乃是袭扰辽东建奴沿岸，更需倚仗舰炮之利，远距离轰击其墩堡、码头、粮囤，而非轻易登陆与建奴精锐步骑硬撼。”
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注：沈世魁作战英勇，曾多次在毛文龙手下深入敌后，参加抗清战役，后独自领兵重创过后金水军与海岸守军；逢迎上意，为了升官嫁女儿给毛文龙等将领，最后坐上东江镇总兵，且有一定的政治才能。但也野心勃勃、嚣张跋扈，此人贪权，纵容兵变夺取军权，且多次收受贿赂。后被清军所俘，劝降未果后斩首。
整体来看，私德有损却知晓大义，且有一定的政治和军事才能。