其二，士校。学员来源则更为普遍：一部分是收拢的年龄较小的阵亡将士遗孤、战争孤儿；另一部分则从前线作战部队中，选拔有一定实战经验、表现勇敢、有培养潜力的普通士兵或低级军官。这里将培养以后军队的基石——忠诚可靠、掌握专业技能的基层军官。
现在所有的计划都已经制定，但有一个最关键的问题，崇祯迟迟未能决定。
校长人选
崇祯知道，在这个时代，军队的私人化、军阀化是巨大的隐患，他倾注心血打造的军校，若培养出的军官只知有校长、恩师，而不知有朝廷，那无异于为自己挖掘坟墓。
孙承宗、卢象升虽忠心耿耿，但难免门生故旧遍布军中；其他将领，他更无法完全放心。
殿内烛火摇曳，映照着崇祯沉思的脸庞。踏雪狸花安静地卧在《忠义传》的手稿旁，仿佛也在陪他思考。
最终，崇祯的眼神变得坚定。他提起朱笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下：
“大明军校学堂，祭酒（校长）——由朕亲任。”
唯有如此，所有从这所军校走出去的军官，无论来自将校堂还是士学堂，在法理和名义上，都是“天子门生”。
他们的荣耀、前程，最终都系于皇帝一身，这层身份将是一道无形的枷锁，也是维系忠诚最强有力的纽带，他要将思想的塑造与人事的根源都牢牢抓在自己手中。
从此以后，只要是军校出来的学生，都要叫他一声——校长！
……
寒风卷着黄土，刮过陕北荒凉的山峦。李自成带着仅剩的三百多名衣衫褴褛、面黄肌瘦的弟兄，刚甩开官军的追剿，蹒跚着拐进一个破败的小山村，想寻些吃食，哪怕是一口热水。
还没进村，就听见凄厉的哭喊和嚣张的辱骂声从一处土坯院落传来。
李自成眉头一拧，几步跨了过去。只见院内，一个穿着绸衫、脑满肥肠的地主，带着几个如狼似虎的家丁，正将一个面容清秀的姑娘死死按在磨盘上，姑娘的衣衫已被撕破，发出绝望的哀鸣。
旁边，一个头发花白的老汉和一个八九岁的小娃娃被家丁死死地按在地上，嘴角溢血，一个身材结实的中年汉子双目赤红，像一头疯牛般冲向地主，嘶吼着：“畜生！放开我妹妹！”
那地主狞笑一声，毫不躲闪，旁边一个恶仆眼疾手快，手中捣粪的尖头木棍猛地向前一捅！
“啊——！”
一声惨绝人寰的痛嚎，姜馍捂着右眼踉跄后退，鲜血从他指缝间汩汩涌出，一颗眼珠竟已被生生戳爆！他痛得在地上翻滚，发出不似人声的嚎叫。
而被按在磨盘上的姑娘看到哥哥惨状，发出最后一声悲鸣，猛地挣脱一丝，一头撞在坚硬的磨盘角上，登时香消玉殒，鲜血染红了石磨。
“闺女啊！！”
“妹妹！！”
老汉和在地上翻滚的青年同时发出撕心裂肺的哭喊。
而那地主则悻悻的提上裤子，一脸晦气的说道：“没福气的贱种，活该你全家受一辈子穷……”
这一幕，彻底点燃了李自成胸中本就压抑的怒火，他本就恨透了这些欺压良善的豪强，当年他就是被这么欺负的没了活头才去当的兵。
“狗日的东西！”李自成一声暴喝，如同炸雷。
“给额剁了这帮子坏种！”
他身后的老营弟兄们早已按捺不住，闻令如猛虎出闸，扑向那些家丁，那地主还没反应过来，只见一道刀光闪过，剧痛传来，他惊恐地发现自己两只手已经齐腕断落，掉在地上还在抽搐。
“啊……我的手！！”地主杀猪般嚎叫起来，鲜血喷涌而出，他疼的摔倒在地，在雪地里不停的打滚。
李自成看也不看他，他走到那姑娘的尸体旁，叹息了一声，而后脱下自己破烂的斗篷，盖在了这个刚烈女子身上，他又扶起悲痛欲绝的老汉，看着地上因剧痛和悲愤不断抽搐、只剩一只独眼闪烁着刻骨仇恨的汉子。
“老叔，这仇额李自成替你报！”
那原本因剧痛和绝望而瘫软的汉子，看到仇人被砍了双手，不知从哪儿生出一股子力气，他挣扎着爬过去，捡起地上一把砍柴刀，如同疯魔了一般，对着还在打滚的地主疯狂地剁砍、劈刺，状若癫狂，仿佛要将所有的痛苦和仇恨都发泄出来。
那地主起初还能哀嚎几声，但声音最终渐渐的弱了下来，动作也慢慢僵硬，最终一动不动的躺在地上，任由汉子发泄着满腔怒火。
李自成则找人带路，直奔地主家的大院而去，片刻之后，院内便传来惊恐的尖叫和兵刃入肉的闷响。
不久，李自成浑身浴血地走了出来，手里提着一个大布包，里面是那地主全家的人头，男女老幼一个不留！
他将布包扔在姜家院中，对姜馍道：“兄弟，你的仇额帮你报了！”
而后不顾老汉家回应，便又带人回到了地主家，打开地主家的粮仓，取了他们所能带走的粮食。
他带着部下将剩余的粮食都搬了出来，堆在村口的打谷场上，金灿灿的粟米、略显粗糙的麦子，在这荒年，比任何金银都更能灼痛人的眼睛。
起初，村民们还畏缩着不敢上前，只是远远地看着这群煞气未消、却把粮食分出来的流寇，直到一个胆大的半大孩子，被饥饿驱使着，怯生生地抓了一把小米，发现那些汉子并没有阻拦，反而有个脸上带疤的汉子咧了咧嘴，似乎想挤出一个笑容。
这一下，人群瞬间骚动起来。
“分粮了！真的分粮了！”
“老天爷开眼了啊！”
“谢谢好汉！谢谢好汉爷！”
人们涌了上来，用衣襟、用破碗、用任何能盛东西的物件，小心翼翼地接过那救命的粮食，许多老人和妇人，捧着粮食，激动得老泪纵横，跪下来磕头。
李自成看着这一幕，心中百感交集。他曾是驿卒，也曾被逼得活不下去，他太懂得这些百姓的苦了。
李自成上前扶起一位老人，声音有些沙哑：“老乡，快起来，这粮食，本就是你们辛苦种出来的，该是你们的！”