整个奉天殿广场，陷入了一种奇异的寂静之中，只有春风吹动旗帜的猎猎作响。
崇祯坐在殿内，将下方贡士们细微的反应尽收眼底。他看到了一些人脸上的震惊，一些人眼中的茫然，也看到了一些人陷入沉思后渐渐亮起的目光。他心中并无太多意外，这题本就是他精心设计的“试金石”，既要考校这些士子的才学见识，更要试探他们的政治勇气和革新倾向。
他不在乎是否有人会借此抨击张居正的个人品行或万历初年的政局，那些陈年旧账并非他关注的重点。
他在意的，是这些未来的官员，能否抛开固有的偏见，实事求是地去分析张居正那些政策的核心——如“考成法”对提升行政效率的作用，“一条鞭法”对简化税收和货币化的意义，“清丈田亩”对增加国家税基的贡献——以及思考如何在新的时代条件下，将这些有效的工具重新拾起，并加以改进，以应对当前“国用日绌，边患频仍”的危局。
他要的是能做事、敢做事的人，而不是只会空谈道德、拘泥于故纸堆的腐儒。
时间在寂静的煎熬与紧张中缓缓流逝。
终于，有人开始动笔了，笔尖蘸饱浓墨，落在雪白的宣纸上，发出细微的沙沙声。
很快，越来越多的贡士也摒弃了杂念，沉浸到自己的策论构思之中。
他们大多避开了直接为张居正个人翻案的敏感话题，而是紧紧围绕其“法”的实用性展开论述，有的提出，“江陵之法，其精神在于务实与效率，今日恢复，非谓照搬旧章，而当取其‘综核名实’之核，去其‘操切过急’之弊”；有的建议，“考成之法可行，然当辅以宽简，使官吏知畏而民不扰；清丈之策当继，然需防胥吏借此勒索，当以赎买、清核并行”；还有的将新法与当前局势结合，认为“当今之急，在于理财强兵，江陵之‘量入为出’、‘太仓积粟’之策，正可借鉴，然海运已开，商税渐重，亦当因时制宜……”
沙沙的书写声连成一片，如同春蚕食叶
殿试，不仅仅是一场考试，更是他吹响改革之路的号角，大明的未来，或许就将从他们笔下的墨迹中，悄然发生改变。
翌日，礼部和文渊阁那边便将初步拟定的殿试排名呈递到了御前。
厚厚的十本墨卷誊录本放在龙案上，还散发着淡淡的墨香，崇祯打起精神，一份份仔细翻阅起来。
阅卷官们拟定的头名，是一名叫做赵元靖的湖广贡士，其文章确实扎实，论述王安石的“拗”与张居正的“综核名实”也颇为精当，尤其是在策问第二题上，他提出了一个“渐进”之策，认为度田清丈固然是良法，但如今流寇肆虐，若骤然推行全国，恐生变乱，不如先择一二省份试行，观其成效，再图推广。
“稳当。”崇祯点了点头，此人见识不凡，懂得权衡利弊，知道改革不能一蹴而就，是个能做实事的料子。他将这份卷子暂且放在一旁，继续往下看。
当看到排名第十一的一份卷子时，他的目光不由得凝住了。这份卷子的主人名叫魏文昭，山西人士，此子的文采或许不及赵元靖那般华丽，但他不仅详细论述了度田、考成之法乃当前理财、肃贪之必需，更难得的是，他隐隐透着一丝为张居正的遭遇鸣不平的意味。
其实这并不是一封很好的试卷，在试卷中点评前朝之臣，还隐隐为其鸣不平，若是各部官员和皇帝稍有迁怒，以后的日子怕是就不好过了，其他诸生不写对张的评价难道是不会写？不，是因为不敢写！
看到这里，崇祯则心中一动，赵元靖的策略稳妥的确好，但眼下他更需要的是一个旗帜鲜明、敢于打破旧有观念，能够扛起改革大旗的先锋。这个魏文昭，其观点无疑更贴合自己为张居正“正名”、锐意变法的深层意图。
将这样的人点为状元，其象征意义和发出的政治信号，远比一个稳妥的方案更重要。
想到这里，他不再犹豫，提起朱笔，在那份拟定名单上，将魏文昭的名字从第十一位，直接圈定，提到了最顶端。而将原本的赵元靖，移到了魏文昭之后，定为榜眼。这个小小的调整，看似只是名次的变化，实则是在向所有有心人宣告：陛下不仅要行张居正之法，更要为张居正这类“能办事”的臣子张目！以往那些纠缠于个人品德、权力大小的清流议论，可以休矣！
做完这个决定，他长长舒了口气，连续审阅大量策论带来的疲惫感再次袭来。他揉了揉有些发胀的太阳穴，看着龙案上堆积如山的卷帙，忽然心念一动，对侍立在侧的王承恩道：“大伴，去，将此次恩科会试，还有北直隶乡试的一些落卷，随意取几份来给朕瞧瞧。”
他倒想看看，在殿试这些精英之下，更广大的士子群体，究竟是何等水平，关心的是些什么。
王承恩领命而去，不多时，便捧来了十几份试卷，有朱墨誊录的会试卷，也有墨笔原卷的乡试卷。
崇祯信手拿起最上面一份，看笔迹是北直隶某府的乡试落卷。题目是时务策，其大意是：“大明现在各地灾害频发，粮食奇缺导致社会不稳定，国家应该怎么办？”
他展开卷子，目光扫向那考生的作答部分，那考生给出的核心对策，赫然是四个字：
以工代赈！
这答案，放在明末这个具体环境下，简直是“何不食肉糜”的翻版！
题目问的是“粮食短缺”怎么办，核心是没粮食！这哥们的答案等于是说：没粮食吃？那太好了，让流民去干活，然后我们用粮食支付给他们！
可问题在于，粮食从哪里来？！国库要是有足够的粮食，还用得着在这里讨论“粮食短缺”怎么办吗？这根本就是一个逻辑死循环！这考生完全脱离了“粮食是稀缺资源”这个最基本的前提，空谈一个看似高明实则无用的政策框架。
“活该你连乡试都考不上啊，哥们……你就算写一句兴修水利也不至于给刷下去啊”崇祯终于忍不住，将那份卷子往案上一丢，笑着揉了揉眉心。
他意兴阑珊地挥了挥手，对王承恩道：“拿下去吧，不必再看了。”
王承恩不明所以，但见皇帝脸色古怪，似恼似笑，也不敢多问，连忙将那几份试卷收走。
崇祯靠在龙椅上，望着殿顶精美的藻井，心中感慨万千。
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注：古代乡试不会这么考，考生的水平也没有这么低，这里只是吐槽一下某些小说的剧情，只要地方一闹灾，主角提出以工代赈，问题就直接迎刃而解，根本不用考虑什么粮食来源，这简直就是何不食肉糜。