天刚蒙蒙亮，高仕林便换上一身半旧的常服，未带任何随从，只让两个绝对可靠的心腹家丁抬着一口看似普通、实则内藏账册副本和部分珍贵古玩的小箱，悄然出了巡抚衙门后门，步行前往程国祥的行辕。
通报之后，程国祥显然有些意外，但还是在一间僻静的小花厅接见了他。
“高巡抚清晨来访，不知有何见教？”程国祥一夜未眠，眼中带着血丝，但神情依旧沉稳，目光锐利地打量着这位不速之客。
高仕林深深一揖，姿态放得极低，脸上满是惭愧与疲惫：“程阁老，下官……是来请罪，也是来求助的。”
他开门见山，先呈上了自己的辞呈，言辞恳切，将一切责任揽于自身，称自己才疏学浅，御下无方，致令新政受阻，民怨沸腾，上负皇恩，下愧黎庶，无颜再居此位。
程国祥静静看着辞呈，未置可否。
高仕林见状，心中一横，又从袖中取出那份厚厚的“晋地风土实录”副本，双手奉上：“阁老奉旨整顿山西，千头万绪。下官在晋多年，虽无能，于地方情弊，略知一二。此乃下官平日留心所记，或于阁老厘清吏治、推行新政，稍有裨益。其中所载，下官已无法核实全部，然大多……恐非空穴来风。”
程国祥接过，只翻看了几页，瞳孔便微微一缩。这份资料的详尽与杀伤力，远超他之前通过魏文昭等人了解到的零散信息！这简直是为他即将进行的“官吏混编”和后续整顿，提供了一份精准的“靶向名单”！
高仕林察言观色，继续低声道：“此外，下官深知朝廷如今用度浩繁，山西之事又让陛下与朝廷耗费巨资，心下实在惶恐无地，下官愿将多年积蓄，计白银四十万两，并一些祖传之物，捐输国库，略尽绵薄，以赎罪愆，以助国用，银两与物品清单在此，随时可交割。”
四十万两！程国祥即便有所预料，也被这个数字震了一下，他深深地看了高仕林一眼，这位巡抚，为了自保，真是下了血本，也交了底牌。
“高巡抚，”程国祥缓缓开口，声音却听不出喜怒。
“辞呈之事，本官会转奏陛下。至于这些……你的心意，本官知道了，如今山西正值用人之际，陛下也有‘混编’之旨。巡抚熟悉地方，若能在此新旧交替之际，协助本官，将哪些人确需调离、哪些人尚可留用、哪些位置至关紧要等情状，仔细分说清楚，使新政推行少些阻碍，或可……功过相抵，未可知也。”
高仕林要的就是这句话！程国祥没有明确承诺，但“功过相抵”、“协助”等词，已暗示了交易的可能。
他连忙躬身道：“下官明白！定当竭尽所能，将所知山西官场情弊、人物贤愚，毫无保留，尽数禀明阁老！只求能稍减罪责，于心稍安！”
接下来的大半天，高仕林便留在了程国祥的行辕，他凭借着对山西官场人事、利益纠葛的深刻了解，结合程国祥已掌握的情况，开始详细“解说”。
何人表面恭顺实则贪婪，何人是某位朝中大佬的门生故旧，何人与盐商关系最深，何人可用但需敲打，何人必须立刻调离且最好调往苦寒之地或闲散职位……他如同一个最熟悉自家仓库的管家，将山西官僚体系的瑕疵一一指给新主人看。
程国祥听着，记着，与自己整理的名单相互印证、补充，高仕林的“投诚”，虽然动机不纯，但其提供的信息，无疑大大加快了他厘清局面的速度，也让他对某些人的处置，有了更清晰的把握。
当高仕林终于告辞离去时，天色已经大亮，他拖着疲惫的步伐回到巡抚衙门，心中那块巨石并未完全落地，但至少，他看到了一丝缝隙中的光亮，他用自己多年积累的罪证、巨额的财富和对官场的透彻了解，换来了一次可能的安全着陆的机会，至于未来是软禁、是贬谪，还是能侥幸保住些许清名和家产，已不是他现在能强求的了。
而程国祥的书房内，那份关乎山西无数官员命运的名单，在高仕林助力下，已然变得更加厚实、精准，也愈发透出一股森然的寒意。
皇帝的重金与决心，钦差的权柄与谋略，再加上一个反水巡抚的致命背刺，即将在山西官场，掀起一场前所未有的风暴。高仕林用他的财富，为自己撬开了一线生机，却也亲手为许多曾经的同僚钉上了棺材板上的第一颗钉子。
夜幕下的山西，山雨欲来风满楼，而这风，已从巡抚衙门的书房，率先刮起。
……
大同镇，九边重镇之首，雄踞塞上，历来是中原王朝与北方游牧势力交锋、互市、渗透的前沿。
自崇祯特旨拨付二十万两白银，命林承嗣与京察司郎中贾尚桓秘密执行“羁縻蒙古，以蒙制金”之策以来，这座饱经战火与风霜的古城，便在平静的表象下，涌动起一股不同寻常的暗流。
林承嗣与贾尚桓的行辕设在大同城东北角一处看似普通的院落。
一月以来，凭借贾尚桓掌握的京察司部分资源（探子、快马、隐秘渠道）以及林承嗣对草原情形的熟稔，他们像两只耐心的蜘蛛，开始小心翼翼地编织着一张以大同为中心，辐射漠南蒙古诸部的关系网。
策略是明确的：主动接触那些与后金并非铁板一块，或在林丹汗败亡后处境艰难、对现状不满的蒙古中小部落。
起初，响应者寥寥，多是些在草原上势力微弱、朝不保夕的小氏族，如同试探水温的鱼儿，小心翼翼地从林承嗣手中接过些许饵料，旋即消失在茫茫草原深处，不敢多做停留。
这些部落，多则数百帐，少则数十帐，他们的投靠或示好，更多是出于生存的迫切需求，对于林承嗣构想的“以蒙制金”大棋局而言，分量太轻，象征意义大于实际价值，贾尚桓虽未多言，但林承嗣能感觉到这位内廷代表眼中日益加深的审视——二十万两白银和皇帝的信任何其珍贵，若最终只换来这些小鱼小虾，他恐怕无法交代。
然而，林承嗣并未气馁，他深知草原的规则：强者为尊，但也最重实际。
大明在辽东的屡屡失利，早已让“大明”二字在草原上的威望跌至谷，想要重新吸引有分量的部落，尤其是那些尚在观望、与建奴若即若离的大部落，需要时间，更需要一个足够分量的榜样。
转机，在五月初悄然而至，却以一种出乎意料的方式。
这日午后，林承嗣正与贾尚桓在行辕密室中分析近期各部落反馈的情报，一名探子风尘仆仆地闯入，来不及行礼，便压低声音急报：“二位大人，城外三十里‘野狐岭’哨卡传来密信，有一支约千人的蒙古队伍正在靠近，打着……打着察罕尔部的旧旗！”
“察罕尔部？”
林承嗣霍然起身，眼中精光一闪。贾尚桓也放下了手中的茶盏，面露惊疑。
察罕尔部，这曾是漠南蒙古霸主、蒙古末代大汗林丹汗麾下最核心、最强大的部族之一，是黄金家族直属的察哈尔万户精锐。林丹汗雄心勃勃，意图重建成吉思汗的霸业，东西征讨，与建奴、明朝、漠北喀尔喀皆发生过冲突，最终在崇祯八年于青海败亡，其子额哲随后携传国玉玺及部分部众归降了皇太极，察罕尔部主体也随之消散、归附或逃散。